Пространство позади него было залито ярким светом электрических фонарей. За высокой деревянной оградой играла музыка, звучали весёлые голоса и заливистый смех, звон бокалов, стук каблуков и громкое щёлканье фотоаппаратов.
– Добро пожаловать в поместье «Багровая луна», – сказал незнакомец, усмехаясь в густую бороду. – Надеюсь, вы хорошо доехали…
Глава 5. Подарок ручной работы
Лошадь громко фыркнула и мотнула головой, дёрнув поводья. Старичок не удержался на ногах и плюхнулся на дорогу.
– Ах, чтоб тебя, окаянная! – буркнул он, пытаясь подняться. – Меня Поликарп Евстигнеевич зовут. А вы кто?
– Это вы у лошади спрашиваете? – на всякий случай уточнил Максим.
– У вас, олухи! – Старичок наконец встал на ноги и принялся отряхиваться от пыли.
– Поликарп Евстигне… венич…. – попыталась повторить Кира, а затем покачала головой: – У меня от этой тряски язык сломался.
– Можно просто Поликарп, – усмехнулся дед. – Так кто вы такие?
– Князевы, блог «Охотники за мифами», – представился за всех Игорь.
– Помню, были такие в списке приглашённых, – кивнул Поликарп. – Проходите, я представлю вас хозяевам и гостям вечеринки.
Забрав рюкзаки, Князевы слезли с телеги и ступили на ярко освещённый двор. Следом дед Поликарп завёл во двор лошадь и привязал её за поводья к ограде.
В центре двора высился огромный особняк из дерева и камня, с черепичной крышей. Повсюду сверкали гирлянды из фонариков, покачивались на нитках бутафорские летучие мыши, трепетали полотнища искусственной паутины, стояли статуи оборотней. Гости весело фотографировались с этими косматыми чудовищами.
Двери особняка были распахнуты настежь, окна ярко светились в полумраке. По обе стороны высокого крыльца тоже стояли статуи оборотней в таких позах, будто собирались наброситься на гостей, а рядом – глиняные горшки разных размеров, полные цветов.
Игорь вдруг резко остановился, и Кира с Максимом ткнулись носами ему в спину.
– Какие же мы дураки, – выдохнул старший Князев. – Ехали на день рождения и даже не подумали о подарке!
– И правда, – смутился Максим. – Что же делать?
– Будем импровизировать, – пожала плечами Кира и схватила один из горшков с цветами.
Игорь хотел спросить, для чего он ей понадобился, но тут дед Поликарп позвал их за собой в особняк. Князевы оказались в огромном банкетном зале, где стоял длинный стол, ломящийся от угощений. Вокруг стола разгуливало десятка три нарядных гостей. Особое внимание обращали на себя высокий статный мужчина лет сорока и маленькая пухленькая девушка с золотистыми волосами. Они с удовольствием позировали перед многочисленными фотографами.
Вместо обычного потолка комнату венчал прозрачный стеклянный купол, над которым клубились чёрные тучи, а между ними висел огромный круг багровой луны.
– Вот хозяева нашего праздника – Клава Рубис и её отец Аркадий, – указал на парочку в центре дед Поликарп.
Князевы представились. Сначала Клава лишь недовольно поджала губы, но затем рассмотрела Игоря получше и одарила его жеманной улыбкой. Максим просиял в ответ, как будто улыбнулись ему.
– Добрый вечер, господа, – кивнул Аркадий Рубис. – Добро пожаловать на нашу вечеринку! Мою дочь вы, конечно же, знаете, а это Тамара – наша помощница и организатор праздника.
Из-за его спины вышла высокая, тощая как жердь, темноволосая женщина в больших круглых очках.
– «Охотники за мифами»! – усмехнулась она. – Знаем, смотрим! Рада вас приветствовать.
– А я давно твой фанат! – заявил Клаве Максим. – Нам обязательно нужно вместе сфотографироваться.
– Как-нибудь обязательно, – закатила глаза Клава. – А вот с твоим старшим братом я не прочь сфотографироваться прямо сейчас.
Максим растерялся. Видя, что братца пора выручать, Кира решительно шагнула вперёд и сунула Клаве глиняный горшок с цветами.
– С днём рождения! – торжественно сказала она. – Держи крепче, это ручная работа, мы сами этот горшок вылепили!
– Да? – Клава с сомнением повертела горшок в руках. – А тут написано «Сделано в Тайване».
Максим побагровел и зажмурился.
– Именно там мы его и сделали, – и глазом не моргнув ответила Кира. – В Тайване!
Тем временем Игорь рассматривал стеклянный купол и сияющую над ним большую красную луну.
– Интересное место вы нашли для вечеринки, – заметил он.
– Поместье оборотней? – расхохотался Аркадий. – Это неслучайно! Я успешный кинорежиссёр, снял много фильмов ужасов. Но в последнее время идеи как-то поиссякли… Вот я и решил нагрянуть в эти места. Вдруг родится свежая мысль…
– А я ищу вдохновение для новой роли, – вставила Клава, буравя Игоря пристальным взглядом. – Поэтому тоже не просто так приехала. Мне необходимо проникнуться атмосферой! Может, прогуляемся вдвоём по ночному саду, и ты расскажешь мне какие-нибудь мифы или тайны? Для вдохновения, конечно.
– Позже, – кивнул Игорь.
– Тогда начинаем праздновать, – обрадовалась Клава.
Гости весело загалдели.
– Погодите! Не время праздновать, – спохватился Игорь. – Тут человек только что пропал! Наш провожатый Иван. Нужно срочно организовать поисковый отряд.
– Боже, – всполошился Аркадий Рубис. – Человек пропал! Ночью, в глухой чаще, среди волков и медведей! Тамара, разберись.
Тамара торопливо выхватила из кармана сотовый телефон и попыталась набрать номер службы спасения.
– Связи нет! – ахнула она. – Я совсем об этом забыла. Мы находимся слишком далеко от всех сотовых вышек.
– Как это нет связи? – возмутилась Клава. – Вы куда меня завезли, на другую планету? Издеваетесь, что ли? А как я буду постить фотографии со своей вечеринки?
– Этот, что ли, у вас пропал? – спросил вдруг дед Поликарп, указав на дверь.
Глава 6. Конкурент и повторюшка
Князевы дружно обернулись. В банкетный зал входил Иван – взлохмаченный и слегка потрёпанный. Его одежда была кое-где порвана.
– Появился у ворот, когда я лошадь привязывал, – пояснил Поликарп. – Ну я и его на ужин позвал, не пропадать же человеку ночью в лесу. Только он сказал, что ему нужно сначала помыть руки, потому и задержался немного. Давай, бедолага, садись за стол.
– Иван! – радостно воскликнули Максим и Кира. – Ты жив!
– Жив, – смущённо кивнул парень. – Правда, покусали слегка. Не оборотни, а собаки какие-то.
– В каком месте покусали? – тут же спросила Кира.
– Не скажу, – слегка покраснел Иван. – Но нормально сидеть пару дней не смогу. Можно мне постоять за столом?
– Стоя даже больше еды войдёт, – кивнул дед Поликарп. – По себе знаю.
– Оборотни?! – воскликнул Аркадий Рубис. – На тебя напали оборотни?
– Конечно, – важно кивнул Иван. – Насилу отбился.
– Расскажешь мне обо всём! Может, я включу эту сцену в свой новый фильм.
– Скорее всего, и правда собаки, – усмехнулась Тамара. – У страха глаза велики.
– И у них велики. Вот такие! – Иван растопырил пальцы и поднёс их к своим глазам. – Говорите что хотите, а только я точно оборотня видел. Если не верите, так и быть, могу вам след от укуса показать. – Он взялся за ремень.
– Не надо! – в один голос испуганно вскрикнули Тамара, Аркадий и ещё несколько гостей вечеринки.
– Князевы? – раздался вдруг из толпы гостей изумлённый голос.
Раздвигая журналистов и блогеров, к Игорю, Максиму и Кире подошёл молодой черноволосый парень, ровесник Игоря. Он был одет как ковбой или искатель приключений из старого фильма – в джинсах, короткой кожаной куртке и высоких сапогах. В руке у него была потёртая шляпа, как у Индианы Джонса.
– Только кнута на поясе не хватает, – заметил Максим.
– Сколько здесь симпатичных парней… – протянула Клава. – И правда, праздник какой-то!
– Не обращайте внимания, – поморщился Аркадий. – Клава шутит.
– Вадим? – вскинул брови Игорь. – А ты что здесь делаешь?
– Конкурент? – подозрительно прищурилась Кира. – Ну ты и повторюшка!
– Я – повторюшка?! – возмутился Вадим. – Да вы сами украли у меня идею блога!
Это был Вадим Жуков, жутко вредный парень и создатель блога «Охотник за древностями». Жуков считал Князевых своими главными противниками, поскольку их блог и его были зарегистрированы почти одновременно и освещали похожие темы. Только Князевы в поисках сюжетов путешествовали по всему миру, а Вадим искал сенсации, не выезжая из родной страны. Вадим постоянно завидовал Князевым, у которых было куда больше просмотров и подписчиков, чем у него.
– Тоже расследуешь эту странную историю с оборотнем? – спросил Игорь.
– Что, и вы?! – возмутился Вадим. – Вообще-то меня на вечеринку пригласили. Заняться оборотнями я решил уже по ходу дела. Жаль упускать такой случай.
– Вот и мы так же подумали, – хмыкнул Максим.
– Ну что ж, посмотрим, у кого интереснее видео получится!
– Посмотрим, – согласилась Кира и, не сдержавшись, показала Вадиму язык.
– Хватит! – хлопнула в ладоши Клава. – Все целы, все на месте. Прошу к столу, дорогие гости! Выяснять отношения будете потом!
Гости загомонили, собираясь вокруг праздничного стола.
Максим и Кира, забыв про угощение, восторженно глазели по сторонам. Они уже узнали среди собравшихся парочку известных молодых актёров и одного певца.
– Ой, держите меня, – простонала Кира. – Сейчас пойду к ним за фотографиями и автографами!
– Не надейтесь, что кто-то будет вас держать, лучше держите себя в руках сами, – строго зыркнула на неё Тамара. – Наши гости не любят, когда им мешают отдыхать.
Дед Поликарп тащил поднос с напитками, но споткнулся и едва всё не разлил.
– Почему мы не наняли нормальных официантов? – недовольно буркнул Аркадий.
– Потому что в этой глуши их нет, – вполголоса ответила ему Тамара.
– А что это у вас на груди? – спросила вдруг Кира у Поликарпа.
На шее у старичка на тонком шнурке висел прямоугольный красный бейджик, на котором был чётко прорисован чёрный силуэт особняка, где они находились. Под изображением особняка поблёскивала серебром надпись: «Багровая луна». Игорь и Максим незаметно переглянулись.