– Да это бейджик для гостей, – ответил дед Поликарп. – Когда я встречал их в соседнем селе, у всех такие были, чтобы не потерялись и не сели по ошибке в другой автобус. Хотите, я и вам такие подарю?
– Вы хотите сказать, что такие красные бейджики есть у всех присутствующих? – поинтересовался Максим.
– Кроме нас, – надулась Кира. – А мы всего-то чуток опоздали!
– У всех, – кивнул дед Поликарп. – Сейчас-то они нам уже ни к чему, все на месте.
С этими словами он снял бейджик и сунул его в карман пиджака.
– Так вот что мы видели на видеозаписи, – вытаращив глаза, зашептал Максим, когда старик отошёл. – Красный прямоугольник на существе, которое напало в лесу на Ивана! Понимаете, что это значит?
– Что? – озадаченно спросила Кира.
– Что оборотень – кто-то из гостей «Багровой луны», – кивнул Игорь. – И сейчас он здесь, скрывается среди приглашённых!
Глава 7. Красивая и жуткая легенда
Наконец гости расселись вокруг стола, и праздничный ужин начался.
– Рад вас приветствовать на дне рождения моей дочери, господа! – торжественно объявил Аркадий Рубис, сидевший рядом с Клавой. – Актёры, блогеры, друзья и сотрудники моей студии! Ждём от всех хороших фотографий и репортажей, ну а пока давайте праздновать!
– И конечно, мы ждём хороших отзывов о нашем квесте, который скоро начнётся, – продолжила Тамара. – Именно для этого мы и пригласили блогеров. Нужно же развивать бизнес!
– Это твой бизнес, а не наш, – недовольно проворчала Клава. – Нам пока не до квеста! Сначала мы поедим, а потом будем танцевать. Эй, кто первым пригласит меня на танец?
Все гости сделали вид, что поглощены ужином.
– Тебе точно врач не нужен? – спросил Игорь у стоявшего рядом Ивана.
– Нет, – подумав, ответил тот. – Странно, но я чувствую себя всё лучше и лучше.
– Всё дело в угощении, – довольно сказал дед Поликарп. – Уж я расстарался!
Стол и правда ломился от деревенских яств. Гости, не жеманясь, с удовольствием поглощали варёную картошку, тушёное мясо, всевозможные салаты и маринованные грибы. Князевы ели так, что за ушами трещало.
– Оказывается, наши блогеры – любители фильмов ужасов? – уточнил Аркадий.
– И не только фильмов, – ответил Игорь. – Мы интересуемся мистикой в реальной жизни. Не только в кино случаются странные вещи. Вот о них-то мы с коллегами и рассказываем в наших блогах.
– Коллеги, – презрительно фыркнул Вадим Жуков. – Твои коллеги пешком под стол ходят. Постарше никого найти не мог?
– А ты вообще в одиночку работаешь! – бросил ему Максим.
– И прекрасно справляюсь, – заявил Вадим. – От помощников одни только хлопоты.
– Говорят, в этом поместье когда-то водились оборотни? – спросила Кира хозяев, не обращая внимания на гневные возгласы Жукова.
– Да-да, – кивнул Аркадий. – Это будоражит воображение, не так ли? В доме сохранилась старая библиотека, там полно оккультных книжек, оставшихся от прежних хозяев. Думаю, можно найти много интересного.
– А вы позволите нам туда заглянуть? – тут же спросил Игорь.
– Конечно, – благодушно разрешил Аркадий.
– Старые книжки, – презрительно скривился Вадим. – Что на них смотреть? Оборотней нужно выслеживать с видеокамерой и сильнейшим транквилизатором! Только так получится хороший сюжет для блога. А с книжками что делать?
– У нас свои методы, – сдержанно ответил ему Игорь.
– Да глупости всё это, – хихикнула Клава. – Нет никаких оборотней! Они существуют только в ужастиках, которые снимает мой папенька. Местечко тут и правда колоритное, но не более того. Ну так что, кто первый пригласит меня на свидание?
Руку поднял один Максим.
– Подрасти сначала, – ехидно шепнула брату Кира.
В этот момент из леса донёсся громкий волчий вой. Все тут же присмирели и начали насторожённо коситься на окна.
– Сделайте музыку погромче, – приказала Клава. – А то из-за этих воплей ничего не слышно!
Дед Поликарп выполнил просьбу именинницы, и гости немного расслабились.
– Ну а теперь, когда мы перекусили, самое время поболтать о нашем квесте! – встала из-за стола Тамара.
Вместо весёлой танцевальной музыки зазвучала тревожная и пугающая. Свет в зале слегка померк, а подсветка фигур оборотней во дворе стала ярче. Казалось, косматые чудища заглядывают в окна, следя за гостями стеклянными глазищами.
– Итак, примерно сто пятьдесят лет назад, – заунывным голосом начала вещать Тамара, – жил в этом доме помещик по фамилии Зверозубов, и была у него дочь Аграфена, писаная красавица!
Несколько блогеров, в том числе Вадим и Кира с Максимом, начали записывать её рассказ на камеры.
– И вот полюбила Аграфена одного молодого человека, а он полюбил её. Но до встречи с Аграфеной юноша ухаживал за другой девицей, а мать её была самой настоящей ведьмой. Ну что ж, расстались. В жизни всякое случается. Только брошенная девушка и её мать обозлились на Аграфену за то, что та увела жениха, и решили ей отомстить, призвав на помощь силы зла. Колдунья преподнесла молодой на свадьбу особый подарок – красивейший головной обруч с небольшими зубчиками, как у короны, весь усыпанный самоцветными камнями. О том, что обруч заколдован, ведьма и её дочь, конечно же, никому не сказали. В день свадьбы невеста надела обруч и пошла к алтарю со своим избранником. Но как только они поцеловались, подействовало злое волшебство. Аграфена и её жених обернулись жуткими волками! Гости в ужасе разбежались, а молодые с тех пор так навсегда и остались оборотнями. Поговаривают, что они стали прародителями целого клана чудовищ, которые натворили здесь немало бед и до сих пор рыщут в местных лесах. Со временем Аграфену, которая никогда не снимала заколдованный обруч, похожий на корону, прозвали царицей оборотней. Но однажды обруч бесследно пропал, а вскоре после того умерла и сама Аграфена. Но есть поверье, что царица оборотней спрятала свой обруч где-то в окрестностях этого поместья. Вещица очень дорогая, да к тому же волшебная. Вот её-то вам и предстоит отыскать, дорогие гости и участники нашего квеста! Срок – до утра!
– Хорошая предыстория! Сейчас как раз ночь полнолуния, – потёр руки Аркадий Рубис. – Более подходящего времени и выбрать нельзя!
– Точнее, ночь багровой луны, – сказала Тамара. – Это явление очень редкое, так что нам сегодня повезло вдвойне.
– Какая жуткая легенда, – поёжился Максим. – Но и красивая тоже.
– Мы знали, что вы оцените, – улыбнулась Тамара. – На вас, господа блогеры, особая надежда. Мы подписаны на ваши каналы и не раз видели, как вы разгадывали самые сложные загадки в поисках разных сокровищ. Кто первым найдёт обруч царицы оборотней, о том господин Рубис расскажет в своём новом фильме!
– Где я буду играть главную роль, – подхватила Клава.
– Это ещё обсуждается, – вставил её отец.
– Не я?! А кто же тогда? – возмутилась девушка.
– Я с вашим квестом за пару часов справлюсь, – вскочил из-за стола Вадим Жуков. – Только один вопрос: обруч спрятали вы или он и правда исчез сто пятьдесят лет назад?
– Спрятан самой Аграфеной, не сомневайтесь, – заверила Тамара, поправляя на носу круглые очки. – Мы нашли упоминания о нём в старинной летописи этого края. И в доме всё осталось так, как было при Аграфене и её муже. Мы лишь смахнули пыль со старой мебели, поэтому всё в ваших руках. Дерзайте! Если найдёте, обруч станет отличным подарком для нашей именинницы!
– А я за это подарю победителю поцелуй, – пообещала Клава.
– Перетопчутся, – остановил дочь Аркадий. – Хватит с него и того, что он попадёт в мой фильм!
– Заодно узнаем, кто из блогеров сообразительнее, расторопнее и сноровистее, – добавила Тамара. – Итак, господа, время пошло!
Глава 8. Притаившийся лют
Гости вечеринки тут же начали разбиваться на команды, но были и те, кто предпочёл остаться за столом. Артистам и музыкантам этот квест был не слишком интересен. Многие явились сюда только для того, чтобы обсудить с Аркадием будущее сотрудничество.
Вадим Жуков сразу решил работать в одиночку, чтобы никто не путался у него под ногами. Через несколько минут Тамара раздала всем командам схемы поместья «Багровая луна» и прилегающей к нему территории.
Князевы принялись рассматривать карту. На ней были изображены особняк, двор, сад и хозяйственные постройки, а также большой участок леса с болотом, простирающийся до самой деревни Зверозубово.
– А как насчёт первой подсказки? – требовательно спросил Вадим. – С чего нам начинать поиски обруча?
– С кладезя знаний, – с таинственным видом сообщила Тамара.
– Точно, – шлёпнул себя по лбу Вадим. – Кладезь знаний. Это интернет! Там найдётся всё об этой вашей Аграфене Зверозубовой.
– Но здесь нет мобильной связи, – напомнила одна из девушек, приглашённых на вечеринку.
– Есть, если забраться куда-нибудь повыше, – подсказал дед Поликарп. – Я обычно на ближайшую горушку поднимаюсь, в лесу их много. Или на дерево можете залезть, если силёнок хватит.
Вадим стремительно выбежал из банкетного зала, и все остальные команды, кроме Князевых, тоже помчались искать дерево повыше. За столом остались отец и дочь Рубис, Иван и ещё несколько человек, которые спокойно продолжали ужинать.
– Надо же, как быстро Жучок ускакал, – присвистнула Кира, глядя Вадиму вслед.
– Тебе с Максом неплохо бы у него поучиться, – сказала Клава. – Побегали бы, поискали, а мы с Игорем вас тут подождём.
– Я не успела договорить, а они уже унеслись, – возмутилась Тамара. – Кто же так квесты проходит? Вот вам первая и единственная подсказка! Однажды, когда Аграфена была совсем дряхлой старушкой, её спросили, где она спрятала волшебный обруч. И она сказала: «Кладезь знаний путь укажет. Моя сокровищница, где хранится то, что дороже любых камней самоцветных…»
– Кладезь знаний, – задумчиво повторил Игорь, а затем обратился к хозяевам: – Так где, говорите, находится библиотека?