- Ты совсем не помнишь, как тебя убили? наконец спросила Мэгги.
- Нет. Я мёртв, но ещё не отошёл. Убит, но всё ещё иду по дороге. Что отсылает меня на твою прежнюю территорию, о госпожа мистических искусств.
- О, пожалуйста! Раньше я немного разбирался в вуду. Практически все, в моей семье занимались этим.
Там, откуда мы родом, в этом нет ничего особенного. И я никогда не участвовала ни в чём этаком…
- Ты можешь мне помочь, или нет?
Она нахмурилась. - Хорошо. Позволь мне провести с тобой диагностику.
- Нам придётся посылать за курицей?
- Молчи, язычник.
Она пропела несколько песнопений на старофранцузском языке, зажгла благовония, затем сняла с себя всю одежду и некоторое время танцевала по комнате. Мне бы, наверное, понравилось, если бы я не был мёртв. В комнате стало ещё темнее, появилось ощущение, что за нами наблюдают невидимые глаза. Тени медленно двигались по стенам, глубокие, с тревожными очертаниями, хотя в комнате не было ничего, что могло бы их отбрасывать. А потом Мэгги перестала танцевать и встала лицом ко мне, тяжело дыша, а по её голому телу струился пот.
- Ты что-нибудь почувствовал? сказала она.
- Нет. А должен был?
Мэгги пожала плечами и без лишних движений оделась. Тени и ощущение, что за ними наблюдают, исчезли.
- Ты мёртв уже три дня, - сказала Мэгги. - Кто-то убил тебя, а потом запер твой дух в твоём мёртвом теле. На тебя наложено заклинание: длань - наездника, чтобы придать тебе видимость нормальности, но внутри ты уже гниёшь. Отсюда и личинки.
- Можешь ли ты снять заклятие? - спросил я.
- Ларри, ты мёртв. Мёртвых можно заставить ходить, но никто не может вернуть их обратно, даже здесь, на Тёмной Стороне. Что бы мы ни решили, твоя история закончена, Ларри.
Я размышлял об этом некоторое время. Я всегда думал, что в конце концов мог бы добиться большего.
Всё то, что я хотел бы сделать, но всё время откладывал, потому что был молод и думал, что у меня есть всё время мира. Ларри Забвение, всегда мечтал о чём-то лучшем, но у него никогда не хватало смелости отправиться за мечтой. Одна бывшая жена, одна бывшая любовница, ни детей, ни наследства. Без смысла и без цели.
- Когда всё остальное не удаётся, - сказал я наконец, - всегда остаётся месть. Мне нужно выяснить, кто и почему убил меня, пока я ещё могу. Пока во мне ещё осталось достаточно сил, чтобы насладиться этим.
- Есть идеи, кто это мог быть? сказала Мэгги. - Кто-нибудь новый, кого ты мог огорчить в последнее время?
Я крепко задумался. - Прометей Инк. были не в восторге от моего обращения с их полтергейстом - диверсантом. Графу Энтропии не понравилось, то, что я узнал о его сыне, хотя он и заплатил мне за то, чтобы я это раскопал. Большой Макс всегда говорил, что когда-нибудь заземлит меня.
- Макс, - тут же отреагировала Мэгги. - Это должен быть Макс. Вы были соперниками на протяжении многих лет, ты вредил его бизнесу и не раз выставлял его дураком. Видимо, он решил положить конец соревнованию.
- Почему он захотел удержать меня здесь - рядом, после того, как убил меня?
- Чтобы позлорадствовать! Он ненавидел тебя до глубины души, Ларри; это должен быть он!
Я подумал об этом. Я уже тыкал Макса носом в это, но, он только и делал, что болтал. Возможно он устал от разговоров.
- Хорошо, - сказал я. Давай встретимся с большим человеком и зададим ему несколько неудобных вопросов.
- У него множество защит, сказала Мэгги. - Это совсем не простой человек.
- Я похож на человека которому не всё равно? Ты участвуешь, или нет?
- Конечно, я участвую! Я просто указываю на то, что Большой Макс известен тем, что окружает себя сверхмощным огневым заслоном.
Я улыбнулся. - Детка, я умер. Как они собираются остановить меня?
Мы вышли на улицу и пошли по Тёмной Стороне. Дождь прекратился, и воздух был полон новых возможностей. Горячий неон пылал со всех сторон, рекламируя те виды любви, у которых, возможно, нет названия, но точно есть цена. Тяжёлые басовые партии вырывались из открытых дверей клубов, резонируя с землёй и моими костями. Мимо нас мелькали самые разные люди, занятые своими делами, и только некоторые из них действительно были людьми. По дороге постоянно перемещался транспорт, и все старались уступать ему место. Не всё, что выглядело как машина, было машиной, и некоторые из них были голодны. На Тёмной Стороне такси могут работать на освящённом алтарном вине, а посыльные на мотоциклах нюхают порошкообразную кровь девственниц, чтобы получить дополнительный стимул.
Дом Макса находился неподалёку. Он отсиживался в элитном коктейль-баре “Паутина”. Говорят, он когда-то там работал. И что он порешил своего старого босса, когда принял управление, а затем сделал из него чучело, закрепил и выставил на всеобщее обозрение. Макс больше никогда не покидал это место и вершил суд, отгородившись многоуровневой защитой, такой, какой может похвастаться далеко не каждый президент. У этого большого человека было множество врагов, и он гордился этим.
По пути у меня то и дело возникали вспышки дежавю. Краткие проблески моего сна о беге под дождём. Только я уже был уверен, что это не сон, а воспоминание. Я чувствовал отчаяние, тогда, когда бежал, преследуемый чем-то безликим.
Единственный вход в “Паутину” оказался перекрыт двумя крупными джентльменами с наплечными кобурами и несколькими слоями защитной магии. Я знал о магии, потому что однажды клиент нанял меня, чтобы выяснить, что именно использует Макс. Если подумать, никто не видел этого клиента уже некоторое время. Я сказал Мэгги, чтобы она держалась за мою руку, затем достал свою палочку и активировал ее. Она засияла ярким светом, слишком ярким, чтобы на него смотреть, а вокруг нас мир словно замедлился, стал плоским и нереальным. Рёв транспорта затих, а неон перестал мерцать. Мы с Мэгги оказались вне времени. Мы прошли между двумя охранниками, а они нас даже не заметили. Я чувствовал, как концентрируется защитная магия, тянется к нам, но не может нас коснуться.
Мы прошли через клуб, прокладывая себе путь через застывшую толпу. Всё глубже и глубже, в логово зверя. Здесь происходили вещи, от которых затошнило даже меня, но у меня не было времени, чтобы остановиться и что-то предпринять. У меня была только одна попытка. Мэгги крепко держала меня за руку. Наверное, было бы больно, если бы я был жив.
- Ну, - сказала она, стараясь говорить лёгким тоном, но у неё это и близко не получалось. - Подлинная палочка фейри.
Это многое объясняет.
- Всегда полезно обладать скрытым преимуществом.
- Ты мог бы рассказать мне. Я твой партнёр.
- На Тёмной Стороне - вы никогда наверняка не знаете - кто может вас услышать.
Я бы, наверное, рассказал ей, если бы она не расторгла наш роман. Но, думаю, я уже не нуждаюсь в секретах.
Мы нашли большого человека, сидящего за столом в удивительно скромном внутреннем офисе. Он раскладывал пасьянс с картами Таро, но, явно халтурил. Здесь по стенам расползлись толстые коврики плюща, а пол покрывали кабалистические символы. Я закрыл за нами дверь, чтобы нам не помешали, и дезактивировал палочку. Макс резко поднял голову, когда мы внезапно появились перед ним. Его правая рука потянулась за чем-то, но Мэгги уже вытащила свой серебряный “магнум” - дерринджер и прицелилась. Макс пожал плечами, откинулся в кресле и с любопытством изучал нас.
Макс Максвелл, такой большой, что его называли - двойной Макс. Гигантский мужчина, огромный и приземистый, за своим огромным письменным столом из красного дерева. Восьми футов ростом, впечатляюще широкий в плечах, с суровым и грубым лицом, он выглядел так, словно его высекли из камня. Горгулья в костюме от Savile Row. Макс торговал секретами и оставался в бизнесе, потому, что о каждом он что-то знал.
Или, по крайней мере, о всех тех, кто имел значение. Даже если он не убивал меня, оставалась чертовски большая вероятность, что он знал, кто это сделал.
- Ларри Забвение, - произнёс он голосом, похожим на скрежет точильного камня. - Мой самый дорогой соперник и самый презираемый конкурент. Чем я обязан этому неожиданному визиту?
- Как будто ты ещё не знаешь, - сказала Мэгги, направив свой дерринджер прямо ему между глаз.
Макс проигнорировал её, его взгляд был прикован ко мне. - Назовите мне хоть одну причину, по которой я не должен убить вас двоих за эту дерзость?
- Как насчёт того, что ты уже убил меня, или ты не заметил, что я дышу только тогда, когда говорю?
Макс задумчиво изучал меня. - Да. Ты мёртв. У тебя нет ауры. Хотел бы я приписать себе эту заслугу, но, увы, похоже, кто-то другой опередил меня. К тому же, если бы я хотел твоей смерти, ты был бы мёртв, сгинул, и не болтался поблизости, чтобы беспокоить меня.
- Он прав, - сказал я Мэгги. - Макс известен тем, что никогда не оставляет незавершённых дел.
- Ты всё равно хочешь, чтобы я его пристрелила? спросила Мэгги.
- Нет. - Скажи мне, Макс. Если не ты убил меня, тогда кто?
- У меня нет ни малейшего представления, сказал Макс, медленно улыбаясь, обнажая серые зубы за серыми губами.
Это означает, что это ни один из ваших обычных врагов. И если я не знаю, то никто не знает.
Я почувствовал внезапною усталость. Макс был моим лучшим вариантом, моей последней надеждой. Он мог лгать, но я так не думал. Не тогда, когда он знал, что правда может ранить меня ещё больнее. Моё тело разлагалось, у меня больше не было зацепок, и у меня не оставалось времени, чтобы идти куда-то ещё. Мы с Мэгги вышли так же, как и вошли. Мэгги убила бы Макса, если бы я попросил, но я не видел в этом смысла.
Вражда и вендетта - это для живых; когда ты мёртв, тебя просто не беспокоят такие мелочи.
Мэгги отвезла меня к себе домой. Мне требовался тайм-аут, чтобы посидеть и подумать. Я был близок к отчаянию. У меня не оставалось времени, чтобы досконально прошерстить всех врагов которых я нажил в своей личной и профессиональной жизни. Тревожная и удручающая мысль, для человека стоящего на пороге вечности. Так много врагов и так мало друзей. Я сидел на диване Мэгги и с нежностью смотрел на неё, пока она готовила нам кофе. Нам было так хорошо вместе, какое-то время. Почему ничего не вышло? Если бы я знал ответ на этот вопрос, мы бы всё ещё были вместе. Она появилась из кухни, неся две дымящиеся кружки.