Яркий свет, вспышки магии и переливчатый звон музыки радовали собравшихся в зале. Столы ломились от разнообразных закусок и напитков. Живые цветы, которыми было украшено все, одуряюще пахли. Напомаженные, утонченные женщины-фейри, словно восхитительные яркие бабочки, кружились по залу, а долговязые и жилистые мужчины были так же прекрасны, как и их спутницы.
Я подошла к одному из фуршетных столов и начала накладывать себе в тарелку крошечные бутербродики. Я поглядывала в сторону его темнейшества, который тоже выбрал своим основным цветом черный: костюм с удлиненным пиджаком и высоким воротником-стойкой, наглухо застегнутым. Он проводил меня недовольным взглядом, а я сделала вид, что не заметила этого. В конце концов, скажу, что где, как не у стола с едой, можно послушать сплетни. Только поесть мне не дали, и это был вовсе не принц.
— Вижу, набиваешь брюхо? Конечно, что же еще тебе остается делать? — надменно фыркнула Ларанелиель с бокалом в руке, выряженная в огненно-красное, практически полупрозрачное платье с огромным декольте и совершенно нескромным разрезом на подоле.
Глядя на нее, задаваться вопросом, какого цвета ее нижнее белье, не приходилось. Потому что этот наряд просто не предусматривал его.
— А ты, насколько я могу судить, совсем в отчаянии, — я окинула многозначительным взглядом ее платье и поиграла бровями. — И решила сразу продемонстрировать товар лицом для нового содержателя. А ведь мне казалось, что мужчины любят загадку. А тут, прости, все так… очевидно и банально, — я с удовольствием наблюдала, как цвет лица Ларанелиель постепенно становился в тон платью.
Аппетит от этого зрелища разыгрался еще сильнее, и я отправила небольшой кусочек красной рыбки в соусе на тонком слое хрустящего хлеба в рот.
— Да кто ты такая, чтобы говорить мне подобное?!
— Помощница его высочества. Видимо, у тебя проблемы с памятью, — и я откусила небольшой кусочек от восхитительного овощного рулетика.
— Ты — убогая, недостойная дрянь! И за-за тебя я лишилась принца! Но не думай, что я это так просто оставлю! — прошипела она в бессильной злобе.
— Двух принцев, ты хотела сказать? Видимо, еще и со счетом проблемы, — я наклонилась к Ларанелиель и доверительно ей прошептала: — Слуги уже донесли младшему принцу о твоем пути великой соблазнительницы и акробатических этюдах в постели старшего высочества.
— Ты смеешь еще и смеяться надо мной?! — она вздернула подбородок, решив придавить меня своим высокомерием.
— Это ты хотела усидеть на двух… Не будем произносить это вслух, ведь приличные девочки не обсуждают достоинства своих мужчин. — Лицо Лары надо было видеть. — За это и поплатилась.
— Языкастая дрянь! Тебе никогда не понять, каково это разделить постель с самым лучшим мужчиной! Ничтожество! — выплюнула бывшая любовница принца.
— Сколько агрессии! И все из-за банального обмена жидкостями! — фейри скривилась от моих слов, а я расхохоталась.
— Больная! — презрительно бросила она и замахнулась, чтобы вылить на меня содержимое своего бокала.
Но откуда ей было знать, этой пустоголовой курице, что я далеко не простая девица. Ловко увернувшись, я ушла с траектории полета коктейля и, надо признать, весьма эффектно. Ведь Ларанелиель попала в баснословно дорогое платье новой фаворитки второго принца. С улыбкой на губах я затерялась в толпе, которая уже с превеликим удовольствием ловила каждое едкое слово двух женщин. Музыка продолжила играть, но тут я увидела недовольный взгляд его высочества, обещающий мне расправу за то, что затеяла ссору фейри. От его внимательного взгляда не укрылось ничего. Зачем ему я, если он успевает все сам? Но разве было бы справедливым, если бы я позволила этой Ларанелиель облить свое замечательное платье? Хотя, скорее всего, дело в том, что его бывшая любовница задела нынешнюю любовницу его брата. Но, с другой стороны, Лара успела переспать и с младшим принцем.
Я увидела, как его темнейшество направился ко мне, и поторопилась затеряться в толпе. Музыка заиграла громче, и некоторые пары, которым не суждено было подслушать перепалку двух взбешенных девиц, пошли танцевать. Я пробиралась в противоположную сторону от принца и никак не ожидала, что меня жестко схватят за запястье. Я хотела дернуть руку и оторвать чужую наглую конечность. Но уже и так проштрафилась перед принцем. Куда еще больше? Пришлось сдержать собственный нрав. Только в следующее мгновение я была прижата к сильному и жесткому телу. Подняв голову, чтобы увидеть этого наглеца, я утонула в янтарном золоте глаз с узким, словно лезвие, зрачком. Это был дракон. Единственный дракон нашего мира. Тот самый, кто следит за балансом сил между Темными и Светлыми. Сколько ему лет не знал никто, но все утверждали, что древнее этого ящера просто не существует. Однако внешне он всегда оставался молодым мужчиной. Легкая небритость ему шла, а на его висках блестели слегка зеленоватые чешуйки. Короткие волосы, так несвойственные фейри, придавали дракону сногсшибательный вид. Я не успела дернуться или спросить, что хотел Орхан Голд от меня, как все резко померкло. Меня встряхнуло, мир потерял четкость, а когда я открыла глаза, то обнаружила себя стоящей на выходе из сада около кирпичной стены беседки, увитой плющом. Здесь нас никто не мог побеспокоить или же увидеть.
— Ты так и не пришла, — рокочуще проговорил он, подняв мой подбородок и уставившись в мои глаза.
— Разве нужно было? — я непонимающе посмотрела на него.
— Значит, время еще не пришло, — загадочно ответил он, а затем наклонился и медленно провел кончиком носа по моей шее, словно вдыхая мой запах и запоминая его.
Я замерла, не шевелясь, как перед огромным хищником, который может сожрать меня, даже не моргнув глазом. Ведь так оно и было на самом деле. Хотя никто давно не видел драконов во второй ипостаси. А ведь, как писали хроники, это завораживающее и одновременно пугающее зрелище. Никто не знал подробностей: почему Орхан Голд один и есть ли у него семья. Вся информация давно была изъята из библиотек.
— Мне нужно вернуться в зал, — попытавшись скрыть нервную дрожь, произнесла я.
— Не беспокойся. Твой принц не заподозрит ничего. Для всех мы с тобой сейчас танцуем в центре зала.
Пока я не начала расспрашивать его о чудо-магии, Орхан прошептал рычащим голосом прямо в ухо:
— Я хочу преподнести тебе подарок.
Мое тело покрылось мурашками, а невидимые волоски встали дыбом.
— Не нужно никакого подарка… — не успела я договорить, как сильные, слегка шероховатые пальцы дракона легли мне на губы, чтобы замолчала.
— Нужно, моя дорогая, — а затем, не отстраняясь от меня, он достал что-то из нагрудного кармана.
Я почувствовала, как на мою грудь легло что-то холодное. Дракон аккуратно застегнул подвеску на моей шее, а потом отстранился.
— Придет время, и ты воспользуешься ею.
— Какое время? И для чего она? Зачем это все? Разве нас что-то связывает? — вопросы так и лились из меня.
Я совершенно не понимала, почему этот мужчина еще пару недель назад подошел ко мне и познакомился. Почему именно ко мне, ведь кругом столько красивых ослепительных фейри? А он выбрал меня, уродливую полукровку с обезображенным телом и непонятного происхождения, которая не помнит своего настоящего имени и прошлого.
— Слишком много вопросов, сокровище мое. Это единственный в своем роде телепорт, напитанный моей магией. Когда придет время, тебе понадобится моя помощь. Именно моя… Ты сожмешь его в руке и четко представишь мой образ. И тогда я буду ждать тебя, — проговорил Орхан, затем сделал шаг назад, положил одну руку в карман брюк и улыбнулся уголком губ.
Дракон смотрел на меня так, как будто мы старые знакомые, но я ничего не помнила.
— Мы были знакомы? Почему ты даришь мне это? Почему решил помочь? — запинаясь, выдала я
— А почему я не могу этого сделать?
— Ты что-то знаешь обо мне?
— Я догадываюсь. А теперь мне нужно идти. Прощай, сокровище мое, — а затем мужчина просто растворился в пространстве, применив магию, о которой я и не слышала.
Но на то он и дракон — самое необычное и загадочное существо нашего мира. Не успела я отойти от того, что со мной произошло, как неожиданно услышала злобный крик:
— Где тебя носит?! Я не разрешал тебе покидать бал! С кем ты была?! С драконом?!
Его высочество застал меня врасплох. Я замешкалась лишь на миг, но этого хватило, чтобы фейри впечатал меня в стену. Он схватил мои плечи и встряхнул, и я с трудом не прикусила язык.
— Значит, с ним была?
— С чего ты взял?
— Да потому что ты не можешь улыбаться, как влюбленная идиотка, когда танцуешь. В этом твой дракон просчитался. Я успел отлично изучить тебя. А значит, каким-то образом вы покинули бал, оставив своих двойников.
— В любом случае, что бы ни было, вас это не касается, ваше высочество, — надменно бросила я, несмотря на довольно болезненную хватку принца.
— Меня касается все, что с тобой происходит. Ты — моя. И не можешь делать то, что тебе заблагорассудится, — он снова встряхнул меня, злобно сверкая черными глазами.
— Пусти меня! Моя рана недостаточно зажила, и мне больно! — я поморщилась, ведь принц положил руку на недавно затянувшуюся рану.
— Не вздумай что-то затевать против меня! Думала освободиться от меня?! Так знай! Ничего не выйдет! Останешься моей рабыней навечно! — прошипел мне в самые губы Темный фейри и сразу ушел.
А я сползла по стене вниз и нервно усмехнулась:
— Безднов параноик…
Глава 3
После затяжного бала все высокопоставленные фейри смогли отбыть только к вечеру следующего дня. Принц, как и вся его коронованная семья, были заняты проводами гостей. До самого вечера я была предоставлена сама себе и меня это несказанно радовало. Уже наступил вечер, когда слуга принес конверт, в котором было написано о моем немедленном вызове к темнейшеству.
Я торопилась, чтобы предстать пред темные очи своего работодателя. Сразу поняла, что темнейшество не в духе, стоило только замереть около двери его кабинета. Оттуда доносились громкие голоса принцев. Они явно спорили. Решила прислушаться.