— Почему?! — я в панике. — Что ты такое говоришь?
Какой он жестокий, этот Сенька!
— Слушай! Некогда! — злится крыса. — Потом объясню! Побежали, давай!
— Почему?! Почему «лучше бы сдохла»?! — я нервно дрожу.
— Бери пакет! Ну! — командует Сенька. — Мы не сможем помочь твоей подружке! Понял?
— Но почему?! — кричу я. — Кто этот человек? Что он сделал с Девочкой? Ты что-то знаешь? Скажи!
— Ладно! — сдаётся Сенька. — Я объясню тебе. Да тут и объяснять ничего не надо! Лучше смотри!
Сенька толкает меня в бок, и я смотрю на Девочку.
Я вижу, как просыпается моя подружка, как она глубоко вздыхает, всей грудью и выдыхает так тяжело, словно хочет освободиться от чего-то очень и очень плохого. А потом я вижу, как неопрятный дядька достаёт что-то странное с острой иглой на конце из кармана своего грязного пальто и…
— Ах ты! — шипит крыса Сенька. — Он её сейчас уколет!
Я не знаю и не понимаю, что это означает — он её уколет, но я, не раздумывая, бросаюсь к этому злому человеку, я бросаюсь на него грудью, я выбиваю из его скрюченных пальцев эту странную штуковину с иглой и кричу:
— Беги, Девочка! Беги!
Девочка смотрит на меня и не узнаёт. Что же делать?!
Неопрятный дядька приходит в себя и пытается ударить меня кулаком по носу. Я увёртываюсь и хватаю его за руку.
— Бес проклятый! — вопит дядька. — Люди! Поможите!!!
Какие-то тени надвигаются на меня. Они растут, они орут, они злобно сверкают глазами.
Я остервенело сжимаю запястье врага и хриплю из последних сил:
— Бег-хи, Девочка! Бег-хи!..
Что-то жгучее опускается мне на голову. На мгновение я теряю сознание. Всего на мгновение, потому что жгучая боль возвращает меня к ревущей толпе, и тут на помощь приходит Сенька.
Он подскакивает к Девочке и что есть мочи вонзает в её хвост свои острые зубки.
Девочка взвизгивает, вскакивает на все четыре лапы и трусит к выходу — к выходу из этого ужасного подземелья. Вывернувшись из чьих-то цепких рук, я бегу следом за Девочкой и за другом Сенькой…
Мы вырываемся наверх.
Ах! Как здесь светло! И мы живые!..
ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ,в которой рассказывается о том, как потерялся Сенька
Мы останавливаемся у пустыря, за голыми кустами шиповника.
Запыхавшийся Сенька прерывисто пищит:
— Ну… ты… даёшь!.. Не Пончик… а прямо… крекер… с перцем!
Мне, конечно, приятно слышать комплименты! Но я понимаю, что сейчас не время радоваться собственному геройству. Надо заняться Девочкой. Она выглядит такой несчастной! Как она исхудала! О, Боже! А шерсть! Вся в колтунах! И как её, бедняжку, трясёт!
— Девочка, тебе плохо?! — спрашиваю я подружку. — Чем тебе помочь?
Девочка смотрит на меня и наконец узнаёт.
— Пон-нчик… — заикаясь, произносит она. — Эт-то ты?
Я прижимаюсь к Девочке, чтобы ей стало теплее. Согревшись, она перестаёт дрожать.
— Что с тобой стряслось? — спрашиваю я.
— Я не помню… — отвечает Девочка. — Я только помню, что всё время спала… А рядом сидел какой-то нищий… А ещё я помню, что он колол меня чем-то колючим… и потом я снова спала…
— Этот тип колол тебя снотворным, — объясняет Сенька.
Девочка замечает его и испуганно вскрикивает:
— Крыса!..
— Не бойся! — успокаиваю я подружку. — Это Сенька. Он друг. Если бы не он, нам бы пришлось худо!
— Я понимаю! — кивает Девочка и говорит Сеньке: — Вы так ловко цапнули меня за хвост.
— Это я умею! — довольно хмыкает Сенька.
— Спасибо! — Девочка улыбается ему. — Вы меня спасли! Если бы вы не укусили меня, я бы ни за что не проснулась!
— Клин клином вышибают! — ухмыляется Сенька.
Девочка от всей души виляет хвостом и пытается лизнуть Сеньку в розовый нос:
— Я никогда вас не забуду!
Сенька смущённо хихикает.
Я радуюсь вместе со всеми, но при этом мне не даёт покоя один вопрос: «Почему нищий колол Девочку? И чем он это делал?»
— Да шприцом со снотворным! — шепчет мне на ухо Сенька.
У меня шерсть встаёт дыбом.
— Вы… вы умеете читать мысли? — поражаюсь я.
— Я много чего умею… — отвечает Сенька.
— Шприцем со снотворным? — повторяю я. — Но для чего?!
— Нищим с собаками больше подают, — объясняет Сенька. — Когда рядом лежит бедненькая собачка, нищему рублики так и сыплются. Вот эти побирушки и давят на людскую жалость. А чтобы собачки тихо себя вели, их усыпляют снотворным.
— Какое безобразие! — восклицаю я. — Как можно с нами так поступать?! Мы же любим людей!
— Обыкновенный расчёт, — говорит Сенька. — При чём тут какая-то любовь? Наивный ты, Блинчик!
— О чём это вы шепчетесь? — улыбается Девочка.
Её уже не трясёт, и она повеселела!
— Да вот, — отвечает Сенька. — Говорю, не мешало бы вам подкрепиться!
— Как вы догадались? Я такая голодная! — вздыхает Девочка. — Я бы съела сейчас ведро сухого корма! И, знаете… я никак не могу понять, зачем этот человек делал так, чтобы я всё время спала?
— Да какая разница, — благородно замечает Сенька. — Ты же проснулась!
— Ах да, я проснулась… — Девочка виляет хвостом и очень мило при этом зевает. — И хочу есть…
— Слушай, Пончик! — вдруг вспоминает Сенька. — А где наша вырезка? Где пакет? Посеял, Сушка ты этакая!
Я глупо смотрю себе под нос, но ничего кроме обломанной веточки, лежащей на снегу, не вижу. Эх, раз-зява! Что же я наделал? Подвёл Сеньку и Полканыча голодным оставил.
— Да-а… — протягивает Сенька. — Пролетели… Чего делать-то будем?
— Это всё из-за меня? — спрашивает Девочка. — Вы остались без еды?
— Не волнуйся! — успокаиваю я Девочку. — Что-нибудь придумаем…
— Ну, давай, думай, Дырка от бублика! — ворчит Сенька. — Да что ты надумаешь, очкарик? Что с вас, — с интеллигентов, возьмёшь?
— Ах, если бы сейчас здесь оказался мой хозяин! — Девочка мечтательно закатывает глаза. — Он бы нас так накор…
Девочка замолкает на полуслове.
— А кто твой хозяин? — настораживается Сенька.
— Вы знаете, — принюхивается она, — кажется, эти места мне знакомы… По-моему, где-то неподалёку работает мой хозяин… Да-да! Конечно! Где-то совсем рядом… В таком большом здании, которое называется банком. Мой хозяин меня очень любит и часто берёт с собой на работу…
— Да ну?! — удивляется Сенька. — Твой хозяин банкир? Так чего мы ждём? Побежали искать твоего хозяина!
Мы выбегаем из-за кустов на дорогу и останавливаемся. Девочка водит своим изящным носиком из стороны в сторону.
— Куда теперь? — нетерпеливо спрашивает Сенька. — Здесь вокруг одни банки.
— По-моему, туда… — Девочка внюхивается в конец улицы. — Очень знакомый запах.
— А как же Полканыч? — спрашиваю я крысу. — Он ведь ждёт нас с едой.
— Найдём банкира, побежим за Полканычем! — говорит Сенька. — А, может, угостят так, что и ему достанется, отнесём, не забудем старика.
— Кто такой Полканыч? — интересуется Девочка. — Это ваш друг?
— Очень добрый пёс, — отвечаю я, и мы отправляемся на поиски банка.
Я бегу и думаю: «Здорово, что так получилось! Найдём хозяина Девочки, и он приведёт меня домой! И тогда я встречусь с моим хозяином!.. Если, конечно, он дома… А вдруг он не дома?!»
Я озираюсь по привычке. У меня появилась новая привычка — выискивать в толпе лицо моего дорогого хозяина.
…Мы трусим по шумной улице.
Я слышу, как время от времени Сенька бормочет:
— Надо же!.. Вот это подфартило!.. Банкир!.. Надеюсь, порядочный человек!.. Накормит, напоит!.. Надо же!.. И Полканычу притащим гостинца.
Девочка прилежно внюхивается в окружающие нас запахи и пытается поймать запах банка своего хозяина.
У города удивительные ароматы!
На первый нюх может показаться, что все запахи города перемешиваются и превращаются в один неприятный дух. Но это не так! Принюхайтесь повнимательней, и вы поймёте, что вас окружают бесчисленные множества ароматных ручейков и речек, которые вливаются друг в друга, протекают сквозь вас, а потом внезапно растворяются в воздухе и уступают место новым волнам запаха…
— Вон домина с башенками! Не банк? — с надеждой спрашивает крыса Сенька.
— Нет, — морщится Девочка, — это здание отдаёт лекарствами. Это аптека.
— Да? — удивляется Сенька. — А мне почудилось — отдаёт денежками: долларами-рубликами. Мне больше рублики нравятся, они вкуснее!
— Нет, — вздыхает Девочка, — доллары пахнут иначе… У моего хозяина их много… Что-то я совсем запуталась… Кажется, раньше вон у той площади стоял киоск, в котором пекли удивительные блины с ветчиной. Я отчётливо помню их аромат!
— Точно! — откликается Сенька. — Я тоже помню, приходилось мне туда лазать! Отличные блинчики!
— Но вы видите: киоска нет!.. — Девочка смотрит на нас своими круглыми глазами. — Впрочем, я чувствую собственный запах! Вон там!
Мы подбегаем к фонарному столбу и нюхаем его.
Девочка радостно машет хвостом:
— Да-да! Это же тот самый столб, у которого месяц тому назад я оставила свою роспись!.. Значит… нам… через дорогу!
Мы торопимся перебежать перекрёсток, но в эту самую минуту прямо перед нами останавливается большой фургон.
Из кабины фургона выпрыгивает водитель. Посвистывая, он направляется к задним дверям грузовичка. Затем он распахивает двери и…
О-о-о!.. Волны свежесваренной колбасы, то есть волны колбасного духа обрушиваются на нас всей своей мощью и прибивают к тротуару!
Мы ошарашены.
Первой из нас приходит в себя Девочка. Она по-дружески толкает меня в бок.
— Не будем отвлекаться! — волнуется Девочка. — Давайте поспешим! Я чувствую, за углом банк моего хозяина! Пончик, ты слышишь меня?!
Я встряхиваю головой и глупо смотрю на Девочку.
— Слыш-шу… к-конечно… — с трудом переведя дыхание после колбасного шквала, произношу я. — Поб-бежали… Куда нам теперь?
— Туда! — кивает Девочка, и мы перебегаем перекрёсток. — Пончик, ещё совсем немного — и мы у цели! Потерпи! Я же терплю!