— Семьдесят два раза по сто, — дэв с любопытством смотрел на меня. Ох, не нравиться мне, как у нашего Главы глазки поблёскивают. Погорячился видимо я, когда решил, что у него нет идеи, как можно решить вопрос. Иначе, с какой бы стати меня позвали и стали рассказы рассказывать. С одной парочкой интриганов я уже познакомился. Развели, как мальчишку.
— То есть ваш Совет тянул до последнего, а когда стало совсем плохо, послал вас сюда. Значит какие-то мысли и цели у вас должны быть. Решений для ваших проблем я вижу несколько. Если бы вы подумали заранее, то их могло быть и больше. Я не так давно живу на Протее. Мне нравятся дэвы. У моего народа есть поговорка — «Под лежачий камень и вода не течёт». Вы в этом году дождались небывалого нашествия кранков. Нетрудно предположить, что очень скоро и мы увидим то же самое. Кранки появятся раньше и их станет больше. Пройдёт не так много лет и они однажды не уйдут, как обычно, а останутся жить около гор навсегда. Я так долго говорил для того, чтобы вы продумали свои решения с этой стороны, прежде, чем начнёте договариваться о чём-то, — а вот этот мой манёвр Главе не понравился. Он явно предполагал построить разговор иначе.
— Может тогда ты подскажешь, как нам от них избавиться, — голос Главы сочился ехидством.
— Подсказывать Совету не прилично, они должны сами думать. А вот помочь городу постараюсь. Хорошо у меня получится или нет, пока не знаю. Но то, что кранков точно будет поменьше, в этом уверен, — я давно думал про кранков. Как-то мне не очень хотелось месяцами торчать в пещере безвылазно. В принципе я их считал земным вариантом кочевников, поэтому и решения можно было применять те, которые на Земле сработали. Я уже дважды плавал на лодке на другой берег и там осматривался. Места вполне подходящие и погода пока благоприятствует. Дождей не было дней пять и судя по прогнозам пока не будет.
— Мне срочно требуется помощь. Сегодня все охотники должны собраться у реки, как только стемнеет. Всем одеться по походному и иметь с собой запасы на два дня. Ещё мне надо увидеть кранков, лучше всего будет, если кто-то знает их язык и пойдёт вместе со мной. Я пока прощаюсь. Время дорого, — я кивнул головой присутствующим и быстро вышел. Остановить меня никто не успел. Следом за мной выскочил местный Хранитель.
— Сергей, я пытался изучать язык кранков по книгам и дважды говорил с пленными. Пусть плохо, но я немного понимаю их язык, — я улыбнулся ему и махнул вперёд рукой, приглашая его показывать дорогу. Жаль что мне не хватает времени. Про Зева я так у него и не спросил. По дороге заскочил к Насте. Продиктовал объявление про вечерний сбор всех охотников. Добавил напоминание про еду и огниво у каждого. Потом пошли к стражам, у которых находились кранки.
Кранки похожи на невысоких худых монголов с зеленоватым цветом кожи. Форма черепа сильно вытянутая. Ростом на полголовы повыше дэвов, но заметно уже в плечах. Одеты в кожаную жилетку на голое тело и кожаные штаны. Обувь неудобная. Сандалии на деревянной подошве примотанные к ногам ремешками. По земным меркам выглядят лет на двадцать пять. Волосы скручены в косички и забраны в хвост. Всё тело и руки в некрасивых наколках.
Стражи посадили их на длинные цепи, соединенные с бронзовым ошейником. У обоих было по заметной шишке на голове. Их оглушили тупыми стрелами, когда дэвы обнаружили пост.
— Как тебя зовут? — я спросил у ближнего ко входу. На вид оба кранка одинаковы, поэтому мне всё равно, с кого начать. Хранитель начал задавать этот вопрос и я вдруг понял, что понимаю язык кранков. Ай да Зев, ай да молодец! Интересно, что ещё он мне в голову засунул, а то вдруг так и не узнаю никогда.
— Я Остроглазый Сокол. Мы всех вас убьём. Как вонючих крыс будем вытаскивать из нор и выкуривать, как жирных сусликов. Я тебя не боюсь, — просто готовый вариант ваххабита с набором цветастых штампов.
— Скажи мне, Сокол… — я попробовал говорить сам. Трудновато, но что-то получается. Слишком каркающий язык.
— Остроглазый! — прервал мои языковые потуги пленник.
— Хорошо, скажи мне, Остроглазый, — пленник обиженно засопел, но смолчал. — Зачем вас так много пришло к городу дэвов. Вашим козам скоро там не хватит травы и они начнут есть друг друга, — раз пленник разговаривает, попробую выяснить, что смогу.
— Сергей, ты знаешь язык кранков? — удивился Хранитель.
— Я сам только что об этом узнал, — честно ответил я на его вопрос.
— Наши племена объединились. Если травы не хватит, то будем по очереди пасти коз на дальних пастбищах, а дэвы в пещерах пусть начинают жрать своё дерьмо, если оно у них останется, — наивный кранк. Он что, рассчитывает вывести меня из равновесия своей глупостью и детским хамством?
— Дэвы не мешают жить кранкам и не хотят их смерти. Зачем вы их хотите убить? — я пробовал донести позитивные мысли до собеседника.
— Они пришли на нашу землю и заняли её.
— Ты это сам придумал или это тебе в голову вбили злые недруги? Когда это кранки жили в пещерах или в горах?
— Нам не нужны вонючие норы. Но это всё наше и мы никому ничего не отдадим, — ну надо же, не хуже украинского националиста формулирует.
— А зачем убивать за то, что тебе не нужно?
— Они живут без разрешения и поэтому умрут, — пленник начал путаться.
— Хорошо, давай я спрошу разрешение пожить тут дэвам. К кому надо обращаться? — я похоже озадачил кранка.
— Тебя убьют, — подумав, выдал он ответ.
— Допустим убьют, но я спрошу разрешение и на этом всё кончится. Вы перестанете мешать дэвам жить, так как они хотят. Перестанете убивать друг друга.
— Кранки не боятся смерти, — мой собеседник просто находка для любителей писать плакаты. За ним можно без всякой правки записывать всё на кумач белилами и вывешивать на стены.
— Смерти не боится только самый глупый. Потому что не понимает, что дальше ничего для него не будет, — я пробовал развернуть разговор на более информативный уровень.
— Храбрый воин попадёт на небесные пастбища и они будут прекрасны, — не, ну точно ваххабит. Тем так же на уши приседают и они верят.
— Никаких пастбищ к сожалению нет. Это враньё. Любой из нас попадёт в землю и его съедят червяки. Скоро и к нам придут самые глупые из кранков, чтобы умирать. А умные останутся в стороне и будут делать детей их жёнам и дочерям, — попробуем получить информацию другим способом.
— Сначала мы убьём всех крыс в их норах, а потом убьём трусов. Тогда мы будем делатьдетей их дочерям, — храбрился кранк.
— Ты вряд ли уже будешь. Я думаю, что тебя скоро убьют. Зачем ты нужен дэвам? Они завернут тебя в свиную кожу и закопают в землю. Когда ты станешь свиньёй, то уже точно никуда не попадёшь.
— Они так не сделают… — доводы у пленника стали уменьшаться.
— А кто им помешает? Я слышал, что для самых глупых кранков приготовили очень много кожи свиней. Времени у них ещё много, поэтому шкур скоро на всех накопят.
— Ничего им за два дня не накопить. Кранки придут и убьют всех, — ну вот и стоящая информация. Надо бы её перепроверить, хотя и так понятно, что пары месяцев у нас нет.
— Из-за таких, как ты, дэвы скоро тоже могут пойти к кранкам на их пастбища и начать их убивать и жечь их дома.
— Они так никогда не делали.
— Кранки тоже раньше не приходили надолго. Поэтому их терпели, как глупого и пакостливого ребёнка.
— Мудрый Усул собрал самые смелые племена в своей Зелёной Юрте. Когда вонючим кротам будет нечего есть, они сами отдадут кранкам свои богатства и женщин, — вот это уже больше похоже на правду. Значит появился вожак, который готовит поход из корыстных побуждений.
— Ладно. Мне пора идти, а тебе готовиться умирать в свиной шкуре. Скажу, чтобы тебя покормили. Еды у нас много, — я вышел из штрека, где находились пленные и послал мальчишку за едой. Стражникам наказал, чтобы пленных обязательно кормили. Может ещё пригодятся.
— Радер, дойди до Совета. Надо рассказать о том, что кранки будут у города через два дня. Какой-то Мудрый Усул объединил несколько племён, чтобы грабить города дэвов. Я постараюсь сделать так, чтобы наш город от набега сильно не пострадал. Если у тебя есть карта той стороны реки, то она мне нужна, — я отправил Хранителя в здание Совета. Карту он пришлёт Насте.
— Сайо, мне сегодня надо много народа и все пилы и топоры. На нашем берегу не должно остаться готовых брёвен и надо много вырубить на противоположном берегу. Я постараюсь найти помощников, но пока давай рассчитывать на свои силы, — идея лишить кранков средств для плавания у меня возникла, когда я вспомнил рассказ, что кранки переплывают на наш берег, держась за деревья. Деревьев на том берегу не много. Пусть побегают и поищут.
Очень интересно получилось с картой. Когда я её начал рассматривать, то понял, что могу вызвать карту у себя в голове. Я же это даже пробовал в первые дни своего пребывания на Протее. Потом я не смог понять, как мне снова смотреть на карту. Карта, которую я мог вызывать была подробнее и точнее. Пошёл в офис и посадил всех перерисовывать нужные участки, предварительно их немного подправив.
В офисе меня и нашёл дэв из нижнего города, который рассказывал про возникшие проблемы.
— Сергей, твой город встревожен, что ты собираешься делать?
— Город не мой, а дэвов. Раз у нас такой же Совет, как в твоём городе, то кому-то надо город спасать. Этим я и занимаюсь. Если хочешь посмотреть, то будь рядом, но не мешай. У меня мало времени. Кранки уже идут к нам, — я действительно торопился. Осталось чуть больше часа до заката, а у меня ещё половина дел не сделана.
— Парни, идите все ко мне, хотя нет, вот ты иди найди мне еще пятёрку самых быстроногих мальчишек, — я собрал вокруг себя наших рассыльных, которых у газеты уже было шестеро. Газета неплохо стала зарабатывать. Парни таскали обновления, не дожидаясь, пока высохнут чернила. У каждого был свой щит.
— Мне нужно двенадцать самых быстроногих охотников. Сюда, срочно. Беги к главе клана, — первый гонец умчался.