— Беги к плотникам. Через час третья лодка должна быть у входа в любом виде, лишь бы плавала и были вёсла. Ещё надо сотни две факелов, — второй пошёл.
— Ты к стражникам. Мне надо две сотни новых стрел для похода. Пусть принесут к выходу через час.
— Ты к магам на пост. Пусть найдут посыльного и держат около себя. Если что-то новое узнают, то сразу посылают его ко мне.
— Ты к купцам. Мне нужно четыре ослика с провожатыми и охраной. Надо доставить еду на полдня пути.
— Ты остаёшься со мной. Далеко не уходи, — так, посыльных разослал, всех озадачил. Посмотрим, сколько охотников соберётся. Я рассчитывал примерно на сотню.
Начала собираться дюжина быстроногих, присланных главой охотников.
— Разберитесь на четыре группы по три дэва. Смотрите на карту. Первая тройка, вот вы. Надо будет добежать вот сюда. Если до этого места не увидите кранков, то расходитесь на тысячу шагов, поджигаете траву и бежите все вот на это место, по дороге поджигайте все подряд. Если где-то увидели кранков, то выпускаете по десять стрел, потом убегаете. По дороге тоже все поджигая. То же самое для всех остальных, — я показал все места на картах и раздал листы. Теперь надо отправить группы встречи и выжечь уже более плотно последние двенадцать километров до реки. — Всё лишнее передадите тем, кто вас будет встречать.
Охотников собралось около трёх сотен. Пришли даже старики, которые давно на охоту не ходили. Ничего, у меня сегодня работа для всех найдётся. Когда лодки ушли в первый рейс, мне попался один слишком разговорчивый дэв. Он начал нести чушь, что ничего делать не надо, отсидимся, как обычно. Пришлось дать команду Леону. Разговорчивого дэва привязали к дереву и заткнули рот тряпкой. Я же сразу предупредил, что те, кто сегодня не согласен выполнить задание, должен молча вернуться в пещеры. Поэтому дэв пострадал заслужено. Я выжигал степь на том берегу километров на двадцать вглубь и на тридцать по берегу в каждую сторону. Если повезёт, то и побольше выгорит. Ветер подходящий. Гребцов приходилось менять каждый час. Переправа работала бурно. По берегу послал осликов с едой и дровами. Они должны были дождаться в дальних пещерах отряды, разосланные вдоль берега. Те будут переплывать реку далеко от нас и поспят в дальних пещерах. Вернуться завтра. Когда разослал всех, даже лесорубов, то увидел жутко обиженное лицо Леона.
— А мои парни будут сидеть на берегу и смотреть, как другие герои спасают город? — Леон кипел, как перегретый чайник.
— А ты почему ещё тут? Сегодня охотники придут домой без добычи. Кто их накормит? Их дети должны плакать от голода? У вас сегодня самый важный день. Каждому вернувшемуся вы должны дать по рыбе. Никто не должен остаться голодным. Семьям тех, кто ушёл с ночёвкой, рыбу принесёте домой сами. Если не хватит, заберёшь с коптилен. Ты сегодня в клане главный по добыче.
Все лекари были предупреждены, поэтому когда охотники начали возвращаться, то им сразу оказывали помощь. Хватило и обожжённых, и поцарапанных, подвернувших ноги, укушенных змеёй. Змеи весной сильно ядовиты. Сейчас укус у них не смертелен.
Наш журналист перерисовывал карту и писал про всех, кто был этой ночью на берегу. Вот уж кому раздолье. Он каждую лодку встречал и слушал все рассказы подряд.
Глава 21
Сергей, а что нам делать? — на следующее утро я встретил дэва с нижнего города в кабачке, с ним было ещё трое дэвов с той же делегации.
— Можете садиться и покушать, — добродушно предложил я ему. Припёрся во время завтрака с такой компанией и лезет с дурацкими вопросами. Я спокойно доел завтрак, обдумывая ситуацию. Расспросить этого дэва я вчера успел. Он так и проходил за мной всю ночь. Дела у нижнего города плачевны. Хорошо там живётся только трём семьям купцов. Металла ремесленникам давно не хватает. С питанием всё очень плохо. Больше половины продуктов закупается через купцов. Наверно от меня ждут широкого жеста и приглашения в Южные шахты, но у меня есть другие планы по их поводу. Наш город тоже пора расселять, а дэвов переводить на более производительный труд.
— Вот теперь можем поговорить, — я посмотрел, как дэвы с унылым видом пили горячий отвар. — Я не понял твой вопрос. Что именно ты хотел спросить? Ты уточни, чтобы я не гадал.
— Вот ты прогнал кранков от своего города. А что делать нам?
— Кранков я ещё не прогнал. Я сделал так, чтобы им было тяжелее к нам попасть, но это пока всё. Они всё равно придут. Скорее всего их будет меньше и долго они задержаться не смогут. Но это далеко не победа. Это предварительные меры, которые должны были сделать и вы, если хотите остаться в своём городе, — я перестал понимать этого дэва. Когда он выступал на Совете, то это был разумный и уверенный мужчина. — Вам и сейчас никто не мешает сделать так же, как я.
— Как это не мешает. Да у самых гор два лагеря кранков, — по-бабьи всплеснул руками дэв.
— Это же здорово. Значит за ними не надо далеко бегать. Обстреливайте лагерь по ночам и поджигайте траву. Две-три ночи они потерпят, а потом отойдут подальше. Тогда начинайте заманивать их в ловушки, — я пожал плечами и пытался понять, почему дэвы не оказывают сопротивления. Пока все их военные успехи ограничивались двумя пленными, которые грелись у костра на посту в горах и были заметны, как ёлочные игрушки.
— Как мы выкопаем ловушки?
— Не все ловушки надо копать. Это военные ловушки. Вот смотри. Кранки отодвинули свой лагерь от гор на тысячу шагов и чувствуют себя в безопасности. Ночью к ним прибегает десять лучников и начинают убивать дозорных и обстреливать их дома. Как только кранки опомнятся, лучники бросаются бежать к горам. Что делают кранки?
— Побегут за ними и убьют, — уверенно ответил дэв.
— Не догонят слепые кранки ночью охотника. Они ничего не видят, поэтому быстро не побегут, а когда подбегут к горам, то их встретит сто лучников и всех убьют.
— Откуда там сто лучников? — дэв растерялся от моей арифметики.
— Вот и кранки не догадаются, что их может встретить много лучников. Побегут они не все сразу. Поэтому лучники будут успевать стрелять. Когда кранки поймут, что попали в засаду, они остановятся и начнут собираться вместе. В это время все дэвы уйдут и закроют вход.
— Зачем? Зачем им уходить, они столько врагов убили.
— А ты считаешь, что они должны остаться и глупо умереть на радость кранкам? Я вот думаю что через три часа они должны убить еще сто кранков и снова остаться живыми.
— Как они их убьют?
— А что сделают кранки, когда увидят закрытый вход?
— Побесятся и пойдут в лагерь. Там выпьют у кого что есть и лягут спать.
— Вот к ним и придут лучники и начнут стрелять, а потом убегут. Что будут делать кранки?
— Соберутся побольше, чтобы не попасть в засаду, а то может и вообще в лагере останутся, — дэвы слушали наш разговор с большим любопытством.
— Могут и остаться, чтобы пожар тушить.
— Какой пожар?
— А часть лучников выстрелила со стороны раз пять зажигательными стрелами и убежала, а остальные из темноты обычными стрелами стреляли, — я всегда думал, что стрелы с горящей паклей были известны с самых древних времён, но по удивлённым лицам понял, что ошибался. — Надо намотать паклю или тряпку на стрелу подлиннее, окунуть в масло, которое хорошо горит, а перед тем, как будешь стрелять — поджечь. Если хочешь, я потом покажу. Это очень просто, — у Харега целая куча склянок с разными жидкостями, наверняка что-нибудь да горит. — Получается, что кранки уже три ночи не спали. Долго они так продержаться? А если ещё траву поджигать в разных местах? — дэвы задумались. Вроде начало доходить до них, что безропотное сидение в осаде — не лучший вариант.
— А что делать на четвёртую ночь? — поинтересовался незнакомый мне дэв.
— Да почти ничего. Можно вечером с гор по котлам постучать, а охотников послать под утро.
— По каким котлам? — дэвы смотрели на меня с удивлением.
— По самым большим и звонким, чтобы звук был погромче. Кранки долго не уснут от шума, зато потом заснут крепко. Охотники засады поищут, кранки же наверняка добавят караульных, а потом по лагерю постреляют.
— А на пятую? — похоже дэв уже веселится, надеюсь не надо мной.
— Да сами придумайте. Можно копейщиков вывести и начать строить у входа.
— Кранки увидят и нападут.
— Прямо вот так быстро построятся и пробегут тысячу шагов? — я недоверчиво посмотрел на говорившего.
— Ну, не сразу, но придут, — уверенно ответил он.
— Пришли, а у входа нет никого. Копейщики погулять выходили. Погуляли и обратно ушли.
— А утром охотники лагерь обстреляют, — уже весело закончил дэв.
— Может и обстреляют, если успеют вернуться, — меланхолично ответил я. Разговор начал надоедать, детский сад какой-то. — Охотники могут в это время обойти лагерь по горам и поискать стойбища кранков. Пострелять по ним, а потом поджечь, что успеют. Если повезёт, то может много выгореть. Тогда кранки быстро уйдут.
— Ты так с ними собираешься воевать? — мой знакомый с интересом ждал ответа.
— Я с ними воевать вообще не собираюсь. Если получится подружиться, то это будет лучше, а если не получится, то у города есть Совет и стражи. Это их прямая обязанность, — дэвы были удивлены. Я сегодня просто блистаю в детском саду. Умножаю пять на пять в уме… Малышня в шоке падает у ног.
— А что ты собираешься делать с Южными шахтами? — спросил другой дэв, до этого ни слова не сказавший.
— Там надо строить завод. Это такая большая мастерская на пять — десять сотен рабочих, или можете называть их подмастерьями. Почти столько же потребуется в шахты. Сотен пять дэвов нужно будет, чтобы всех прокормить. Примерно такие у меня планы и мысли, — я действительно пофантазировал как-то про себя, но не долго. Реалии к фантазиям пока не приклеивались.
— Зачем тебе столько рабочих? — вот теперь мои слушатели мне не верят. — Чтобы делом занимались, а не ерундой. Сейчас делает один Мастер с пятью подмастерьями десять ножей в день и радуется. Завод сделает сто раз по сто за полдня. На самом деле столько ножей никому не надо. Нужно делать совсем другое. Только сейчас это бесполезно рассказывать. Завод будет делать больше изделий, чем все дэвы на Протее.