— Знаю я такие зёрна. У Голубого озера все луга в этой траве. Осенью пойдёшь туда на охоту, а потом из каждого сапога по пригоршне такого зерна вываливаешь, а из-за шиворота две. Ох и высоченная она…
— И много там таких лугов? — я резко развернулся на месте.
— Много, за ночь все не обойдём, — обречённо сказал дэв, правильно поняв мою реакцию на то, что он рассказал.
— Отлично. Покупку зерна отменяем. Эх, сходить бы туда самому, но время поджимает. Давай-ка завтра снарядим туда две пятёрки охотников. Пусть принесут нам этой травы, сколько смогут.
— Травы или зерна?
— Травы. Зёрно наверно ещё зелёное, хотя если и его соберут, то тоже неплохо будет. Надо проверить, подходит оно нам или нет.
— Сергей, а для чего?
— О, это очень ценная трава. Это верёвки, канаты, паруса, большие невода. Тебе объясню проще — это горы рыбы и большие корабли, везущие наши товары.
— Горы рыбы… Тогда давай пошлём ещё четыре пятёрки молодых охотников. Пора им уже учиться самим на охоту ходить, пусть тоже траву собирают, — выдал нелогичную цепочку рассуждений дэв, глядя на меня честными-пречестными глазами. Эх, вспомнить бы, сколько ту коноплю вымачивать надо и как дальше её обрабатывать. Похоже не скоро я увижу местный аналог первых джинсов Levi's, сделанных, как известно, из конопляного волокна.
— А что со вторым кораблём?
— Даже до половины ещё не сделали. Двигатель тоже пока не готов.
— Двигатель ставить будем другой, завтра сходим посмотрим, что получается. Первый кораблик отличный получился, такой и без двигателя управится, поэтому второму поставим всё намного проще и поменьше размером. Как тебе Борг? Можно на него рассчитывать?
— Торговец из него не получится. Разговаривал я с ним пару раз. Он про товары не только говорить, а даже слушать не хочет. Зато ту же стальную скобу, которые для корабля выковывают, по всякому крутил и рассматривал, а потом ещё и к кузнецам пошёл. Зазубрины ему не понравились, мелкие слишком и загибы надо побольше делать.
— Представляю, что ему кузнецы сказали…
— Да он сам с ними чуть драться не полез. Они даже на спор другие сделали, как Борг хотел, а потом в дерево вбивали и выдёргивали. Борг выиграл, а потом сам же и пиво поставил. Так что скобы начали немного другие делать, да и кузнецы поняли, для чего они нужны.
— И что, действительно лучше получается?
— Ну, они скобу вбивали, а потом на неё груз подвешивали. Новые вдвое больше держат.
— Надо будет одну мастерскую чисто на гвозди и скобы перевести, чтобы только их и делали.
— Уже…
— Что уже?
— Уже две мастерские так и работают. Делают только гвозди и скобы. Даже два раза подраться успели…
— А драться-то зачем?
— Выясняли, у кого что лучше получается.
— Выяснили?
— Угу, пришлось им участки увеличивать. Они ещё два колеса поставили и общую лавку построили. Туда из города продавца посадили, чтобы, значит честно всё продавать, а не расхваливать товар кого-то одного. Это им Борг подсказал.
— Вот видишь, значит полезный дэв…
— А он не дэв. Полукровка. Отец из дэвов, а мать арани, с Приморья.
— Оппа, а как же его в город пустили? Неужели никто против не был?
— Я сказал старшему у стражей, что он по твоему заданию приехал, поэтому если не пустит, то пусть тогда охрану обеспечивает, так старший только рукой махнул и ушёл, а больше никто ничего не сказал, а уж когда Борг в кабачке драку устроил, то совсем своим стал.
— Тебя послушать, так тут одни драки у вас.
— Да дерутся как обычно, а Борг новенький, вот к нему и внимание.
— Понятно. Что ещё нового расскажешь?
— Надо тебе на пристань Южных шахт сходить. Её уже достраивают. Да и Мастера там с ума посходили. Помнишь там река в Непру впадает? Они требуют им большие колёса поставить, а то от маленьких им уже силы не хватает. Говорят, много металла зря пропадает, когда его часто греть приходится. Ещё валки там какие-то сильно крутить надо.
— Ничего себе. Это кто так размахнулся, чтобы в пещеры с реки приводы придумывать? Проще у реки помещение построить.
— А они и не собираются привода делать. Там парнишка есть, он предложил запруду большую сделать, а воду через штольню спускать, когда она накопится и уровень поднимется. Только у меня сомнения. Река-то там раз в двадцать больше той, что в пещерах, а ну как всё затопит. Дожди начнутся, река вспучиться и снесёт дамбу. Да и не делал так никто ещё…
— Найди мне к вечеру этого строителя дамб. У меня как раз дня через три такое строительство начнётся, вот там его и поучим.
— Сергей, почему ты мне об этом ничего не сказал? Мне тоже надо знать, что и где мы будем строить. Сколько подмастерий надо и где они жить будут? Кому материалы заказывать?
— Сайо, строить плотину будем очень далеко отсюда и быстро. Работать там кранки будут, но поучиться можно.
— Ты для плотины заказал столько известняка, который сейчас пережигают?
— Нет. Это для стен и колодцев в степи. На плотину совсем немного пойдёт.
— Зачем в степи колодцы, там же есть реки?
— Рек нет на Южной дороге. Она идёт по плоскогорью, где даже дожди — редкость. Солончаки, мало травы, в основном растёт степная колючка. Воду берут из глубоких колодцев. Это уже ближе к реке, когда спускаешься вниз, появляются ручьи и речки. Понемногу они увеличиваются, соединяясь друг с другом и прорывают глубокие каньоны и овраги. Вот один такой каньон мы и перекроем плотиной.
Переговорные амулеты дэвам известны, но широкого распространения не получили. В пещерах они работают плохо и недалеко, а для охотников они слишком дороги. Амулет не так прост в изготовлении, хотя это можно понять даже по его виду. Основой служит распиленный пополам кристалл темно-коричневого цвета, название и внешний вид которого мне незнакомы. Местное название — ажунт, мой внутренний «переводчик» не воспринимает. Ажурная конструкция из серебра соединяет его с заряженным энергетическим кристаллом, но достаточно хитрым образом. Пока не утопишь костяной футляр с кристаллом и не закроешь защелки с двух сторон, амулет не работает. В степи дальность зависит от погоды и от величины коричневого камня. В дождь с маленьким камнем дальность связи будет с километр, не больше, а вот в ясную погоду и с большим ажунтом — километров двадцать. Зарядки энергетического кристалла, который выполняет функцию батарейки, хватает часа на три, потом связь быстро затухает. Поменять «батарейку» можно, если есть заряженный энергетический кристалл точно такого же размера, который плотно войдёт в костяной корпус. Говорить можно только с тем, у кого есть включенный амулет со второй половинкой такого же камня. На то, чтобы выдавить из магов эту краткую инструкцию, у меня когда-то ушло часа три. Каждый ответ сопровождался целым рассказом, из которого приходилось выцарапывать по крохам необходимую информацию. Зато удалось договориться, что городской арсенал пополнится ещё тремя десятками «переговорников», к уже имеющимся старым запасам в полсотни штук. Ещё с десяток пар были у стражей и дежурных магов.
Мне для будущей кампании надо пар двенадцать амулетов с дальней связью. Пора идти договариваться, чтобы мне их выдали, но сначала надо к магам заскочить.
— Сергей, я сделал эликсир памяти. Очень старый рецепт. Артефакторы даже прибор восстановили, говорят воспоминания можно будет не только посмотреть, но и услышать, — счастливый Харег чуть не сбил меня с ног, кинувшись навстречу.
— Стоп, ничего не понял.
— Ну, помнишь, мы тогда про кристаллы говорили, на которые можно воспоминания записать. Ты ещё сомневался, что сможешь кино вспомнить от начала и до конца. Я эликсир пообещал приготовить, который может любые воспоминания восстановить. Вот и получилось, часа на три хватает.
— Любые воспоминания… Золотой ты мой че… дэв. Ты даже не представляешь, что ты сотворил. Я же книг всяких полезных перечитал за свою жизнь не одну тонну. Я уже голову сломал, как бы порох или взрывчатку сделать, уверен, что читал про это не раз, а вспомнить не мог.
— Сергей, а как же кино?.. Мы же хотели, как у вас сделать, с билетами…
— Харег, будет вам и кино и кинокомедия, но чуть позже, обещаю. А пока давай попробуем, что у тебя получилось и если всё нормально, то иди варить своё зелье вёдрами…
Глава 31
Всё шло не так с самого начала. Гуруг был в бешенстве. Мало того, что ему не дали бунчук, позволяющий командовать всеми отрядами, так ещё и подсунули двух братьев, которые успели настроить против себя половину сотников других племён. Целый день оказался потерян из-за того, что небольшие группы северян успели разогнать подготовленные отары, которые дожидались подхода отрядов Гуруга перед выходом на плоскогорье. Собрать удалось только половину овец. Много убитых овец нашли в колодцах и ближайшем ручье.
— Этот ручей был последним. Дальше вода есть только в колодцах, — Агрыл, старый сотник и друг отца, по Южной дороге ходил много раз. Воин смотрел на Гуруга сквозь щелку прищуренных глаз и чего-то ждал.
— Впереди много колодцев, у меня пальцев на руках не хватит, чтобы все пересчитать, — походный вождь ещё с утра разослал отряды разведчиков. Он уже представил себе, как будут умирать эти трусы северяне, способные воевать только с овцами.
— Воины Торхуна нас ждут, — как бы нехотя выдавил Агрыл, немного помолчав.
— Неужели ты испугался этих трусов? Не бойся. Мои воины проверили всё на полдня пути и никого не нашли, — вождю старик не нравился. Отец настоял на включении его сотни в отряд, но больше никаких указаний не давал. Да и не стал бы сын слушать опасения стариков. Не для того его назначили походным вождём, который через десять дней должен привести всех воинов к точке сбора Орды.
— Посмотри туда, вождь, — вспыхнувший было от оскорбления, старик уже собрался уходить, но остановился и показал рукой на виднеющуюся вдали возвышенность. — Завтра мы будем всё время подниматься вверх, а потом остановимся лагерем вот там. Я не молод, но даже мои глаза видят дым.