— Мне сказали, что ты тщательно выполняешь договорённости, — не снимая маску невозмутимости, заявил мне мой новый знакомый. Интересно, с чего бы это он взял? С его компаньонами у меня всего одна сделка прошла, ну, может две, если посчитать ту, о которой мы заранее договорились, и об окончании которой мне рассказал купец.
Вторая сделка у меня пока в числе условных. Я лично не знаю, что она завершена к обоюдной выгоде. Да, меня захватила идея о том, чтобы чуть раньше, чем я планировал, можно будет снять в пещерах дефицит с одеждой. Беда в пещерах с приличными тканями. Стоят они так дорого, что по карману только очень богатым дэвам. Все остальные довольствуются дешёвыми тканями, шкурами, или их обрезками, из которых, оказывается, можно сплести нечто вполне приличное с виду. Сам в таких ходил когда-то.
— Про тебя мне этого никто не говорил, — хмуро отозвался я, вытягивая из костра шампур с осетриной. Сайо, посмотрев на мои переговоры, решил их мне немного облегчить и принёс ведёрко с заготовками. Осетра я вчера всего одного поймал. Думал, что его в общий котёл унесли, а вот и нет. Весь он тут. В ведрах и уксусе. — Ты про меня что-то знаешь, а вот я про тебя — ничего. Ты кто вообще? — по — быдлятски наехал я на своего нового знакомого.
— Глар Багорн — старший в торговой гильдии Бугара, — испуганно брякнул мой знакомый купец, удостоившись за это презрительного выдоха от моего нового знакомого, и не менее кислой гримасы, которой тот показал своё недовольство от излишней информации о его личности.
— Нечто похожее я уже и сам понял. А теперь, с этого места, давайте обо всём подробнее поговорим, — благосклонно покивал я головой, обдирая шкворчащий осетровый шашлык с шампура зубами, и жестами предлагая остальным присоединяться ко мне.
Купцы достойно использовали образовавшуюся паузу в разговоре. Шашлычок из осетрины очень способствует неспешной беседе. От него невозможно оторваться. Кранки — это единственные из моих знакомых, кто готов поменять осетрину на баранину. Не скажу, что такой подвиг им удаётся сразу. На моей памяти, тот же Торхун, раза три перепробовал одно и другое, прежде чем определился с тем, что ему по вкусу.
— Если говорить коротко, то сложилась следующая ситуация. С нашей стороны гор золото закончилось лет восемь назад. Потом мы его привозили морем, покупая слитки с той стороны гор. Купцы, которые прибыли на последних кораблях, в голос говорят, что и на той стороне с золотом начались проблемы. Можно предположить, что и у них рудники заканчиваются. Серебра пока много, но для большой торговли оно не слишком пригодно. Проще носить кошель с золотом на поясе, чем таскать за собой сундук с серебром, — Багорн был серьёзен настолько, что мне показалось, словно он на какие-то мгновения превращается в статую.
— Скорее всего, есть и ещё какая-то причина, из-за которой столь важный тхар, бросив свои дела, рискнул попутешествовать на подобной лодке? — согласился я с его версией объяснений, заинтересовавшись их некой несуразностью.
— Мне бы не хотелось, чтобы про возможность покупки золота узнал хоть кто-то по обе стороны гор, — ответил мой ранее незнакомый собеседник, изобразив кислую гримасу.
— Это как раз можно решить. Вот только мне кажется, что столь важная причина, на самом деле второстепенна, — на мой знак, ко мне настороженно подтянулся Сайо, а за ним и пятёрка охотников. — Золото — штука хорошая и нужная, но только до тех пор, пока ты жив. Пока меня удивляет, для чего вы решили посмотреть на наше войско. Багорн, зачем тебе будет нужно золото, если ваш город исчезнет? Ты же видишь, сколько воинов к нему может придти, — я мотнул головой, показывая на раскинувшийся лагерь за моей спиной, который невозможно было осмотреть. Костры уходили по берегу сплошной полосой и скрывались за поворотом.
— К нам не один раз приходили кранки, но так же и уходили, не солоно хлебавши. Наши воины экипированы лучше, и на наши стены ещё ни разу не вступала нога кранка, — вздёрнул вверх подбородок тхар, заледенев взглядом.
— Кому будут нужны ваши стены, если за один выстрел вот та машина может через них перекинуть сотню камней размером с кулак? — я показал на одну из катапульт, которую как раз тащили к баржам. — Поставят они вокруг стен сто таких машин, и через день в вашем городе никого в живых не останется. А если начнут бросать горящие снаряды, то может и быстрее получится.
Блефую, блин. С одной стороны — это нехорошо, а на самом деле, чувствую, что так надо. Не прост этот мужик, и больно уж внимательно он рассматривает наше войско. Опять же руки у него совсем не купеческие, да и сам он, что по телу, что по движениям, больше на воина похож.
— Ты нам угрожаешь?
— Скорее, пытаюсь уберечь от глупых мыслей. Золото — опасная вещь. Очень сильно на мозг действует и толкает на опасные поступки. Мне бы сильно не хотелось, чтобы наши отношения были омрачены из-за этого коварного жёлтого металла.
— Сергей, мы купцы… — попытался вмешаться один из знакомых тхаров.
— Вы — да, а вот Багорн — нет. Он больше похож на умелого война, чем на торговца.
— Почему ты так решил? — сощурив глаза в узкие щелочки, поинтересовался Багорн.
— Ты гордишься вашими военными успехами. Очень внимательно изучаешь оружие и доспехи, и чуть было не побежал смотреть на машину для метания камней. А вот их, — я показал на двух купцов. — Действительно интересует только золото и прибыль. Они не рассматривают местных воинов и не пытаются подсчитать, сколько их тут.
— Да какие же это доспехи. Обычные кожаные куртки. Вы даже не видели, как должен выглядеть доспех, — ухмыльнулся Багорн, пытаясь перевести разговор на другую тему.
— Дай мне твой кинжал, — попросил я у него, постаравшись зеркально точно повторить его ухмылку. Немного помявшись, тхар вытащил кинжал из ножен и подал мне его ручкой вперёд. Красавец, что сказать. Смел и не глуп. Посмотрим на его оружие.
Обычная поделка из бронзы. Добротно сделана. Украшена одним камнем на рукояти. Видно, что в пользовании он у тхара давно. Рукоятка подвытерлась, и лезвие прилично сточено.
Я взял кинжал обратным хватом и дважды сильно ударил себя в сердце.
— Упс… Извини, погнул твоё игрушечное оружие, — я потрогал пальцем свёрнутый набок кончик бронзового ножа. — Придётся теперь тебе настоящий нож дарить.
Я снял свой нож вместе с ножнами, и приложив к ним испорченный бронзовый клинок, сунул весь этот ворох в руки тхару. Вся их троица смотрела на меня с отвалившимися челюстями. Сайо закашлялся, чтобы открыто не заржать. Он этот фокус не первый раз видит. В районе сердца у меня стоят двойные пластины из стали. Сделал когда-то себе жилет для показа в городском совете, да так и не стал переделывать потом. Привык к нему. Хороший Мастер мне его сшил. Жилет как влитой сидит.
— Так что, извини, Багорн, но нет у вас пока оружия даже против таких «кожаных курток». А вот домой приедешь, попробуй моим ножом ваши доспехи пробить. Только не на себе это делай, а то вдруг ещё умрёшь в расцвете лет. Ну, ладно. Вернёмся к золоту. Золото я тебе могу предоставить в слитках, весом в ваш фунт. Содержание самого золота в таком слитке будет больше, чем в ваших монетах, — я вспомнил свои экскурсии по кланам дэвов, когда только попал в Город, и делился знаниями. Там мне и показали, какого цвета полосы может оставлять золото разной пробы на поверхности «пробирного камня». Самородное, красновато — жёлтое золото из пещер, оставляло более блестящую черту и по цвету превышало золото в монетах. Вот тогда я и узнал, что на изготовление монет идёт намытый песок, а непосредственно золота в монете примерно семь десятых от общего веса. Самородное золото дэвы тоже добывают, но идёт оно, в основном, к ювелирам, и лишь небольшую часть они используют для тех же монет, когда надо в бедном песчаном шлихе поднять процентное содержание самого драгоценного металла.
— Сколько золота ты можешь продать? — поинтересовался тхар, рассматривая мой подарок.
— Слитка четыре через две недели, и затем по шесть — восемь слитков в месяц, — прикинул я, подумав про расположение жил, и про то, сколько дэвов я могу отвлечь на эти непредвиденные работы. До первого золота я доскребусь за день, а вот потом надо будет пробивать шурф вдоль жилы. — Мне гораздо интереснее узнать, чем вы собираетесь расплачиваться.
— Я могу рассчитаться серебром, по выгодному для тебя соотношению. Сколько точно монет ты получишь и за такой слиток, скажу только после того, как его оценит наш казначей. Но сразу могу сказать, что нам надо золота гораздо больше. Ты с кем-то ещё можешь переговорить, чтобы в месяц мы получали хотя бы двадцать таких же слитков?
— А вот тут всё уже от ваших купцов зависит. Сам понимаешь, что серебро мне особо не нужно. Монетами я готов взять от силы четвёртую часть цены золота. Остальную оплату надо будет проводить их товарами, — я повернулся к своим знакомым тхарам, подключая их к разговору.
— Товаров, за живое серебро, мы купим сколько надо. Весь вопрос в том, как их довезти. Кораблей, которые могут пройти вверх по реке не так много, и все они не больше тех, что есть у вас, — купец кивнул на берег, где стояли два корабля дэвов.
— Большой торговый корабль неповоротлив, и осадка у него чересчур велика для реки. Не пройти ему выше торгового посёлка, того, что перед Нижним городом. Дальше и река узкой становится, и глубины меньше, — подтвердил второй купец.
— А наших двух кораблей, вместе с баржами, хватит, чтобы весь груз с большого корабля на них перегрузить и перевезти? — мой вопрос заставил купцов задуматься.
— Мы можем посмотреть твои корабли? — поинтересовался тот тхар, который был более подкован в их навигации.
— Сайо, проводи гостей на корабль и баржу. Им надо сосчитать, сколько груза они могут перевезти, — обернулся я к старшаку, который устроился в двух шагах от меня и прислушивался к незнакомой речи. Сайо сделал знак, оставляя около меня пару охотников, и кивнув купцам, повёл их к кораблям.