Кашалотов воскликнул:
— Еще увидишь, и случится это скоро! Рабочий народ восстанет против эксплуатации и унижения, миллионнопалая рука разобьет ярмо.
— Миллион пальцев в кулаке — это как? — Удивилась девушка.
— Образное мышление! Абстракция, соединенная с реальностью! — Ответил Александр.
Девушка пискнула:
— Тогда понятно! Красиво.
Кашалотов плел сеть, его напарница прокалывала петли. А бригада саперов взялась за вулканы. Иосиф Бродский закладывал взрывчатку, рассчитывая с точностью до грамма. Полковник знал, насколько важна аккуратность в этом деле, его помощники не суетились, а действовали как заведенный механизм.
— Лучше использовать бикфордов шнур, чем радио. Тут слишком много излучений, высока геомагнитная активность почвы.
— Так точно, сэр! — Отчеканили солдаты.
Далее надо было подойти к кратеру, благо, если он уснул, а в том случае, когда бурлит и готов извергнуться, нужна не шуточная смелость. Вот таков, например, вулкан Кастор, то и дело плюется, грозит завалить, засыпать пеплом.
Во всяком случае, к этой бодливой козе нужен особый подход.
Вот так ползешь к нему, прикрытый, закрепленной на плечах титановой броней. Слышно, как стучат по ней мелкие камни и сыпется пепел. Ну, это еще пол беды, а вот если начнет капать лава, то полный каюк. Капитан Портян ощутил это на себе, ведь именно он возглавил ты группу, что должна еще больше оживить гиганта. Расплавленная порода льется на металл, нагревая его, даже через прокладку жжет плечи, шею, согнутый затылок. Это весьма неприятно, тем более, что голову пришлось наклонить под неестественный угол. Так это мучительно для позвонков.
— Вот это подобие пытки. — Урчит Портян.
Лейтенант Мери отвечает:
— Суставам полезна нагрузка, а это напоминает баню. Мне даже приятно!
Последовал грубый ответ:
— Тебе всегда приятно, с половиной роты переспала!
Девушка покраснела:
— Это ложь, гнусные сплетни!
Логично отметил:
— Огонь без дыма еще возможен, а дым без огня нет!
Мери не осталась в долгу:
— Про тебя тоже ходят слухи, будто ты голубой.
— Ну, это явная клевета.
— А докажи!
Движение на секунду остановилось, и капитан через силу дотянулся до лица Мери, запечатлев поцелуй.
Девушка пискнула:
— А что-то более серьезное можешь?
Капитан уверенно подтвердил:
— Конечно! Но не здесь.
Мери, скаля белые зубки, ответила:
— Хорошо, после задания.
Восхождение продолжилось, не смотря на толстые подошвы огнеустойчивых сапог, жар все равно ощущается. Они приближаются к нужной точке. Все вымотались, кажется, что руки вот-вот оторвутся.
Никто, разуется, не роптал, за работу хорошо платили. Наконец последние шаги сделаны и, кажется, самое трудное позади.
Последовал грубый возглас командира:
— Сгружай ребята, будем закреплять.
ГЛАВА № 17
Работать пришлось под дождем палящей лавы, взяв в руки ломики, долбить углубление. А камень очень твердый, куски металла тупятся. С солдат льется ручьем пот, а воды с собой не взяли. Теперь работа стала мукой, но как истинные воины, понюхавшие пороху, они терпят.
Офицер подбадривает:
— Давайте, братцы дружнее. Старайтесь выстроить ровную линию.
— Мы сделаем, командир.
Мери вскрикнула, кусок лавы прожег огнеупорные штаны. Девушка нервно дергалась, но стала бить еще злее.
— Всем остальным подтянуться! — Крикнул Портян.
Кажется, невелик коридор, а потрудиться пришлось почти до полного изнеможения. Затем заложили взрывчатку, тут, не смотря на усталость, следовало сохранять ясную голову, чтобы не ошибиться. Портян несколько раз перепроверял себя, делая расчеты, меняя углы закладки. Мери и остальные как могли, помогали ему. Наконец, последний фрагмент взрывного устройства закреплен в ячейке.
Солдаты прикурили, немного постояли на месте, приходя в себя, а затем поползли назад. Теперь осталось протянуть бикфордов шнур, отойти на безопасную дистанцию и рвануть. В случае малейшей ошибки, их самих могло захлестнуть извержением, против которого не помогла бы никакая титановая коробка.
Назад идти было легче. Мери даже пропела.
Родина и армия это два столба,
На которых держится планета!
Грудью защитим тебя страна,
Всем народом рать твоя согрета!
Саперы подхватили:
Облака прохладу, а светила зной,
Автомат плечо натер солдату!
Навсегда отчизна мы с тобой,
Выроем могилу супостату!
Да, порой жесток фортуны лик,
Пуля норовит пробить нам сердце!
Малость отступился, и боец погиб,
Приоткрой Господь герою дверцу!
В небесах бездонных нам покой,
Рай блаженный воину не светит!
Мир в отечестве ношу с собой,
Плод победы вкусят наши дети!
С песней идти легче, и вскоре они дошли до маленькой пещерки, которая должна была стать им укрытием. Капитан приказал остановиться: шнур и так натянулся.
— Теперь будем рвать! Кто верит, пусть сотворит молнию, чтобы пронесло.
— А вы? — Спросил один из саперов.
Капитан пискнул:
— А я атеист. Хотя это и не принято, но уже научно доказано, что человек произошел от обезьяны.
Солдаты пробурчали:
— Теория эволюции, мы это знаем. Она запрещенная.
Портян прохрюкал:
— Но логичная, и имеет массу доказательств. В другом месте я вас познакомлю с этим, кстати, и Кашалотов ее горячий сторонник.
— А сейчас рванем! — Сказала Мери.
Портян нажал на рычаг, прошли искры, и спустя пару секунд громыхнуло.
Почву тряхнуло, с верху полыхнуло зарево, затем повалил густой дым. Забарабанил дождь из камней, потом закапали расплавленные капли. Даже бывалым воинам было страшно. Тем не менее, несмотря на бешенные порывы ветра и сотрясение, все устояли. Главное было избежать прилива расплавленной волны, которая могла бы их сжечь. Портян втянул голову в плечи и произнес менторским тоном:
— Переждем здесь или будем сматываться?
— Зачем ждать не приятностей, надо уходить. — Крикнула Мери.
— Что ж, это разумно. За мной!
Небольшая группа стала эвакуироваться. Солдаты все прибавляли и прибавляли хода. Хотя с весом это было и тяжело. Как выяснилось, не зря, по склонам уже текла жгучая жидкость. Все деревья и кустарники, и без того обугленные предыдущими вспышками, сгорали. Постепенно жар усиливался, потоки лавы приближались.
Бойцы, не сговариваясь, сбросили тяжелую защиту и помчались на перегонки. Иногда на них падали камни, ударяя по шлемам, а Мери пребольно ушибла коленку. Девушка захромала, но не сбавила темпа:
— На надо мне помогать, я сама! — Закричала она.
Солдаты посмотрели на нее с уважением, всегда приятно, если женщина ведет себя достойно.
Лава, тем временем, приближалась, она почти касалась солдатских сапог, которые, не смотря на специальную кожу, стали плавится. Вот рядовой Сатто Щегол отступился, рухнул в тысячеградусную жидкость. Раздался короткий крик, и огненная геенна поглотила бойца.
Другие, видя столь незавидную участь коллеги, прибавили, выкладывая все силы, но оторваться не удавалось. Лава шла по пятам, не давая возможности вздохнуть, или перевести дыхание.
Мери несколько раз спотыкалась, у нее сводило икры, разрывались от жара и напряжения легкие. Другие солдаты также сдавали, казалось, еще чуть-чуть и им конец.
И тут Мери сообразила:
— Надо кинуть щепочку того порошка, что нам дал Кашалотов. Это ее остановит.
— А я забыл, идиот! — Стукнул себя по лбу Портян. — Сейчас!
Он залез в карман, зацепил и бросил горсть изумрудной пыли. Тот час движение лавы прекратилось, и она стала остывать. Измученные солдаты остановились и перевели дух.
— Вот это да! — Сказал один из них. — Бывают разные смерти, но такой я себе не хотел бы.
Вой в ответ:
— Согласен! Это гиперкошмар!
Девушка вякнула:
— А все-таки Бог есть.
Капрал возразил:
— Нет, мне говорили, что здесь замешано колдовство, а магия против Бога.
Мери прочирикала, топая каблуком:
— Да, церковь против магии, сколько они колдунов извели, сожгли на кострах, посадили на кол, а род человеческий стал еще хуже.
Портян отмахнулся:
— Попы бояться конкуренции. Вот поэтому и давили волшебником, вся их вера — это сплошное лицемерие.
Девушка охотно согласилась:
— Может быть! Но я так устала, что не хочу дискутировать, давайте лучше найдем себе уютно место.
Портян отметил:
— В казарме у нас будет крыша. Кроме того, у нас по плану еще два вулкана. Правда, они спокойные, не то, что этот агрессор.
Мери отрицательно мотнула головой:
— Все равно надо отдохнуть, хотя бы полчасика, и лучше всего полежать.
Капитан согласился:
— Против этого я не возражаю.
Солдаты постелили плащи и прилегли. Мери лежала не шевелясь, над ними гудел ветер. Энергичный Портян молчал, курил, затем посмотрев на светила, сказал:
— Когда же, наконец, появится новая холодная звезда?
— Ты хочешь снега?
Офицер рыкнул:
— Да!
Мери логично заявила:
— Это надо обратиться к волшебнику, что дал порошок.
Маленькая чародейка Ламарка, тем временем, заряжала магией своих друзей мальчика и женщину-киллера. Впрочем, последняя все еще выглядела как девочка, так ее разыскивала мафия и полиция.
Несмотря на юность, девочка была мудра:
— Если вы сунетесь к ним во взрослом видя, вас сразу не убьют. Мафии также нужны ваши сокровища. Они попытаются вас отключить, усыпить, чтобы потом пытками и угрозами выжать из вас информацию о нахождении наркотика, а также, возможно денег.
— Это понятно! — Оборвал Леон. — Но как нам действовать.
Ламарка со вздохом ответила:
— К сожалению, чтобы стать ультраберссеками, вам нужно снова принять детскую личину. Моя магия несовершенна, и я пока могу, что могу.