— Вы… наши? — прошептала дрогнувшим голосом одна из освобожденных. — С Земли?
— Да, — ответил я коротко.
Проблевавшийся и пришедший в себя Макс стал помогать мне, и вскоре мы развязали последнюю…
— Не сидим, подъем! — скомандовал я сразу, не давая им и секунды на передышку. — Кто из вас умеет драться?
Да, решение так себе, но времени размусоливать не было.
Вместо ответа женщины озадаченно переглянулись. Некоторые из них потупили взгляды и задрожали, будто представляя, что за бесполезность их бросят…
— Быстрее рожаем! — снова повысил голос я.
— Я-я… — послышался неуверенный голосок.
Стоявшие впереди расступились, пропуская невысокую девушку. Рост не выше метр шестьдесят — шестьдесят пять. Порванные в нескольких местах джинсы и курточка, собранные в хвост волосы все в грязи и пыли.
Да уж. Но выбирать все равно не из кого.
— Держи, — протянул я ей своё копьё.
Вот только взять его у неё получилось лишь со второй попытки. В первый раз она банально промахнулась, схватив воздух в нескольких сантиметрах от древка.
— П-простите… Я без очков слабо вижу.
Абзац…
— Так, — мотнув головой, я поспешно выкинул из головы все сомнения. — Ладно.
Все-таки отдал ей копьё — может и будет польза — а сам подбежал к стене и снял с неё одну из кувалд. Рукоять оказалась толстовата, не под мою руку, но против огров должно было помочь лучше чем копьё. Вряд ли снова сумею в глаз попасть.
— Теперь слушаем меня, — повернулся я к Максу и женщинам. — Ты, — тыкнул я в слепую амазонку. — Идёшь впереди. Я у тебя за плечом, а остальные за мной. Макс — замыкаешь.
— Понял, — кивнул компаньон.
Его, по идее, тоже стоило бы перевооружить — нож и против гоблинов был тем еще оружием. Но слишком уж изможденный был у него вид. Вроде и не слабак по виду, но чисто физически миссия ему явно нелегко давалась. Если бы не шизанутый, но явно крепкий характер, наверное, еще где-нибудь в лесу бы остался…
Короче, ладно. Пусть с ножом идет.
— Я-я впереди? — со страхом спросила деваха.
— Да, — быстро кивнул я, двинувшись в сторону выхода. — Не пытайся никого ткнуть, просто держи перед собой. Хотя бы на секунду, но это их остановит. Я буду сбоку и подстрахую. Все поняла?
Ответом стал характерный «глоть» и судорожный кивок.
— Не останавливаемся и бежим, — продолжал я инструктаж, стараясь сконцентрироваться на звуках боя впереди. В пещере перед самым залом, было ещё одно ответвление. Бежать по нему или через главный зал… Тот ещё вопрос. — Если вас схватили, не орём и ждём помощи. Внимание стараемся не привлекать. Всё уяснили⁈
Женщины кивнули в разнобой, Макс встал за ними, а девушка впереди.
— Раз поняли, то вперёд! И помните: Не останавливаемся!
— Я должен вернуться за ней!
Его крик неслабо бил по ушам, заставляя челюсть крепко сжиматься, а руки — удерживать вырывающееся тело парня.
— Ты ей уже не поможешь, идиот! — рыкнул я. — Хватит уже!
Не обращая внимание, Макс продолжал вырваться и рычать. С его виска текла дорожка крови, одежда была порвана во многих местах, а одна из рук висела плетью.
Сначала план по спасению, начавшийся в спальне Дормамму, шёл даже неплохо. Мы нашли еще один проход, ведущий — как нам казалось — наружу минуя главный зал, в котором творилась главная бойня. Вот только вывел нас сворот не на улицу, а в казарму огров. Их там оставалось немного — всего пятеро — но нам хватило…
Прорваться удалось, благодаря моей кувалде, Максу и той самой оставшейся без очков девушке. Последняя каким-то образом убила одну из тварей… Вот только в последний момент туша мертвой мрази упала на девчонку, придавив и переломав кости. И на её истошный крик пришли ещё твари…
— Чего встали⁈ — рыкнул я на испуганных и пришибленных баб. — Быстро в повозку!
Усилием воли я просто приказал себе не рефлексировать. Я должен быть вернуться к маме и брату, все остальное неважно. На какое-то время мой разум превратился в холодный невозмутимый метроном, отсчитывающий секунды и правильные решения, и больше не обращающий внимания ни на что.
Пешком мы вернуться уже не успевали. Благо там, где мы выбрались на улицу, находилось что-то вроде загончика для тех странных ящероподобных шестиногих лошадей, которых гоблины впрягали в свои повозки.
Дождавшись, когда перепуганные женщины заберутся в телегу, я еще раз встряхнул Макса. Все это время он продолжал трепыхаться и пытался вырваться, чем только больше меня злил.
Мелькнула даже мысль бросить его. Так и время выиграю, а он, забежав внутрь, еще и возможную погоню отвлечет…
— Да Макс, угомонись ты уже! — взяв его за грудки, гаркнул я и отвесил ему крепкую пощечину.
Предыдущая подлая мыслишка меня и самого порядком выбесила.
— Кха… — упал он на четвереньки к моим ногам.
— Она мертва! — рыкнул я. — Хватит уже! Лучше спаси тех, кого ещё можно!
Словно зомби, Макс, пошатываясь, поднялся на ноги, и затравленно посмотрел сначала на женщин в повозке, а потом на меня.
Я видел, как наливалась красным цветом его грязная щека, а глаза пылали непонятным мне чувством.
— Ты не прав, — безжизненно сказал он спустя секунду и, сжав кулаки, пошёл к повозке. — Но другого выхода нет.
Запрыгнув на козлы, Макс будто мастер взялся за вожжи.
— Философ комнатный, — пробормотал я себе под нос с раздражением.
Макс в этот момент резко хлестнул вожжами, заставить ящера издать громкий рёв и сорваться с места в сторону уходящего своим лучом в небо маяка портала.
— Ладно, — выдохнул я, подбегая к еще одному ящеру. — Вы, конечно, не из нашего мира… Но и разницы с лошадью особой не должно быть. Ведь так, да?
Было это, правда, довольно давно, но в деревне у деда у меня вроде неплохо получалось скакать верхом. Успокаивая сам себя, я залез на одну из «лошадей», отчего животное характерно фыркнуло и проскоблило задней лапой землю.
— Тихо… Тихо… — умиротворённо проговорил я, выводя животное из стойла.
Оказавшись на свободе, ящер резко сорвался в галоп и лишь с трудом мне удалось удержаться, а после — направить в нужную сторону.
Ветер забил в лицо. Деревья, камни и холмы замелькали мимо словно видео на перемотке. И вскоре впереди показалась большая каменная арку с порталом… в которую Макс на полной скорости загнал повозку.
Значит они успели. Хорошо.
Мой взгляд сам собой упёрся в каменное табло, и я разглядел цифры и отчёт.
0:01:15… 0:01:14…
Минута! Всего минута, но я явно успевал!
0:01:04… 0:01:03…
Быстрее! Ещё быстрее!
Животное скакало просто с нереальной скоростью, а наши сердца, казалось бы, выбивали одинаковый ритм. Я уже чувствовал подступающее облегчение от всего произошедшего, и горечь от потери той девушки… Обещал ведь ее подстраховать, но в какой-то момент на меня сразу двое громил насело… Не успел…
0:01:00… 0:00:59…
ЗВОН!
В мгновение, когда таймер начал отсчет последней минуты, по ушам вдруг вдарило. Я ощутил какую-то неясную доселе неведомую тревогу…
Бум!
0:00:58…
Бум!
0:00:57…
Бум!
0:00:56…
Бум!
С каждой секундой мне на загривок будто ушат холодной воды выливали. Возникла какая-то беспредельная уверенность, что стоит только таймеру дойти до конца, непременно произойдет что-то ужасное. Даже не смерть, а что-то куда страшнее.
Мышцы невольно начали деревенеть, и тут…
…земля ушла из-под ног. Не моих, но ящер-то в тот момент был подо мной. И вот что-то резко его затормозило, а меня на полной скорости сбросило со спины ящера, вышибая воздух и встряхивая голову.
— В-вот… Дерьмо… — хрипло пробормотал я, ощущая привкус крови во рту и пытаясь сразу подняться. Видимо, в какую-то норку лапа ящера попала или даже одну из ловушек чертовых гоблинов…
Не обращая внимания на боль и не теряя времени, я вскочил и побежал к порталу. До него всего метров двести оставалось…
0:00:37… 0:00:36…
Ноги, уставшие после всего произошедшего, начало сковывать судорогой. Мышцы просто отказывались работать. А еще чертов гонг в ушах, не перестававший отсчитывать каждую секунду…
Но даже так, я продолжал бежать, рыча, матерясь на чём свет стоял, и смотря только на табло.
0:00:14… 0:00:13…
Ну давай же, еще чуть-чуть!..
До врат оставались уже считанные метры. Я мог в мельчайших деталях разглядеть матовую поверхность табло, то, как переливался камень, формируя цифры, как мерцало мягким синеватым светом зеркало портала…
Последний рывок!..
0:00:01… 0:00:00…
Не успел…
Глава 4Перст Хроноса
Дойдя до нуля, таймер моргнул и продолжил свое движение, начав отсчитывать…
0:00:00… — 0:00:01…
Отрицательное время?
Не успев понять, что бы это могло означать, я шагнул в сторону портала…
ХЛОП!
С оглушающим и гулким звуком, будто кто-то сломал миллионы стёкол, арка схлопнулась, а портал рассеялся дымкой.
Земля задрожала, лазурные небеса в один миг почернели, а в лицо ударил холодный ветер, промораживающий до самых костей. Давящий на психику до этого таймер последней минуты вроде бы отступил, позволив сердцу снова забиться в обычном ритме, а не в такт утекающим секундам. Но вместе с этим пришла и пустота, растворяющая мысли.
Я просто осел на колени там, где стоял секундой назад и уставился невидяще перед собой.
Не успел…
Уровень вокруг разрушался прямо у меня на глазах. Деревья иссыхали. Небеса разрезали разноцветные молнии, а земля трескалась и начинала расползаться на множество кусков.
— Вот и помог… Дебил… — проговорил я, прикрыв глаза.
Чувство досады и злости заполнило меня всего. Перед глазами предстали образы мамы и брата, которых я подвёл. Как они теперь там будут без меня? Выживут ли? Может Макс поможет, раз он такой д