Хм… это было неожиданно. То, что он решил про долг не «забывать», чего вполне можно было ожидать. Да и сам редкий Куб вещью был серьезной. Это мы успели системных предметов набрать, народ же из группы Коляна скорее оборванцев напоминал.
Я задумался. В щедрость братка я не особо верил. Понимал, что Куб он явно не личный отдаст, а кого-то из своих. Так что в теории я мог и больше потребовать. И он бы не отказал. Вот только бы с моей стороны это была бы ошибка. До Ярмарки еще дойти нужно, а отношения же между нами это бы уже сейчас накалило. Лояльная группа землян рядом сейчас важнее.
— Идёт, — сказал я.
Колян в ответ серьезно кивнул, потом бросил ещё один взгляд на Диану.
— В общем это, — буркнул он. — Раз рядом пойдём, то предлагаю вместе как-то, если чего начнётся.
— Договорились, — согласился я.
Всё, что хоть как-то могло ускорить продвижение каравана, да и вообще повысить наши шансы, я готов был поддерживать. Чем быстрее доберемся до места, тем быстрее я отыщу своих.
Я в очередной раз с раздражением глянул на таймер:
32:09:13… 32:09:12…
На прохождение третьего уровня Системой было отведено целых тридцать шесть часов, но пользы от этого пока было чуть, потому что двигались мы… еле-еле.
Провалы, подземные реки, поля тусклых кристаллов и светящихся грибов довольно быстро перестали восприниматься как что-то необычное. И если первый час я ещё был сосредоточен, ожидая нападений, то после просто начал маяться нетерпением. Молча, потому что понимал, что погонщики и так выжимали из ящеров максимум. Два каравана — орка и полугнома — даже соревеновались между собой, обгоняя там, где ширина тракта позволяла. Всё это было на пользу скорости, так что меня устраивало.
До тех пор, пока полугном с орком вдруг резко не замедлили ход. И вот уже часа полтора мы двигались еле-еле. Часто останавливались, и каждый раз Кэрн с Гелбином, подойдя друг к другу, сначала что-то тихо обсуждали, потом быстро переходили к взимным оскорблениями, неизменно заканчивая посылами на, видимо, своих родных языках. Но итог всегда был один. Караван ещё сильнее сбавлял в скорости. А выражения ни лицах экипажей становились ещё более настороженными.
Наверняка, это беспокойство в итоге передалось бы и попаданцам, благо повидать мы уже успели, вот только слишком уж… ничего не происходило. Не то что какие-то опасные твари, за прошедшее время на нас вообще никто не напал!
Ну и первым не выдержал Эдуард Виссарионович. После пропажи жены старик был сам не свой, а тут видно доконало:
— Товарищи, а чем, собственно, вызвана задержка⁈ — подошёл он орку с гномом во время очередной остановки. — Дорога прямая, тут даже свернуть негде…
— А сам не видишь⁈ — с раздражением глянул на него полугном. — Монстров нет!
— И?
Гм… я, сказать по правде, тоже не понял.
— И что это значит? — спросил уже Антон.
— Да ничего это не значит! — уверенно воскликнул Кэрн. — Просто мой маленький дружок сдрейфил…
— Маленький дружок у тебя в штанах! — огрызнулся тут же гном. А потом уже повернулся к нам. — А значит это, что кто-то этих монстров перебил! Тут должны быть монстры! Немного, но должны! А их вообще нет! Только снорки могли бы…
— Клянусь предками, ты чушь несешь! — сразу перебил его орк. — Снорков уже много месяцев в пещерах не видели…
— Потому что рассказать некому!
— Кто такие снорки? — спросил я.
Тут орк с полугномом все-таки замолчали. Кэрн оскалился:
— Если не повезет, — он бросил взгляд на Гелбина, — то увидишь.
Как ни странно, но после этого разговора скорость всё-таки немного возросла. Караваны прошли вдоль нескольких пологих подъемов и спусков. В том числе через один довольно-таки тёмный участок, где в стенах почти не было кристаллов и не росло светящихся грибов. Тут же на повозках загорелись встроенные кристаллы. Подчиненные Гелбина ощерились арбалетами, все насторожились…
…но нападения так и не произошло.
— Погасить фонари! — приказал Полугном (12), как только мы прошли участок. И пробормотал уже тише. — Может и проскочим…
— К ОРУЖИЮ!!!
Громогласный выкрик орка слился с щелчками сразу нескольких арбалетов…
— Куда все в одного-то, идиоты⁈ — последовало тут же от него. — Сектора взяли и работаем!..
Я, впрочем, его уже не слушал. Меня куда больше интересовала премерзкого вида тварь, которая, выскочив из-за камней, на всех парах понеслась к нам…
Монстр 2-го уровня
Крысак
Покрытая всклокоченной шерстью, с горящими красным глазами крыса-переросток отталкивалась от камня всеми четырьмя лапами. Причем размером эта сволочь была с хорошего такого ротвейлера…
Тинь!
Тонко звякнула тетива лука, и Крысак завалился с торчащим из пасти оперением…
— Там ещё двое!
Тинь!
Тинь!
Э-э… гм.
Я бросил взгляд на Антона, тот в ответ только пожал плечами. Арбалет-то он успел поднять, но за Дианой ему было просто не угнаться. Всех трех монстров с нашего края сняла лучница.
Оглянувшись, я заметил, что и с других сторон всё уже было решено. Большую часть постреляли полугномы, еще нескольких закололи люди Германа, ну и Колян — он был вооружен топором на длинной рукояти — успел прибить одного Крысака.
— Диана, ауры! — подсказал я.
Лучница тут же отбежала от повозки, быстро собрав награды в фиксатор, ещё и стрелы заодно вытащила.
Кэрн же с Гелбином уже командовали продолжение движения. Причем у последнего, судя по виду, настроение резко поднялось. По крайней мере, неведомых снорков он бояться перестал.
После первого нападения путешествие пошло значительно «веселей». Стаи Крысаков то большего, то меньшего размера нападали каждые десять-двадцать минут, особо не позволяя передохнуть. И если первые разы с нашего края хватало одной Дианы, то вскоре уже пришлось работать всем. И нам, и группе Коляна, с которой мы довольно быстро сработались.
Большинство монстров было не выше второго-третьего уровня, так что я пользовался моментом, чтобы оттачивать отдельные связки с Гунгниром и почти не использовал Заряд. К тому же у меня почти безостановочно работала особенность Вкуса Крови, повышавшая Силу на +1 за каждого убитого Крысака. После стычки, правда, характеристика сбрасывалась, но умение драться с ее меняющимся уровнем тоже не хило было бы развить.
В фиксаторе копились ауры, а бой помогал отвлечься от мыслей о родных…
— Неплохо для слабокожего! — услышал я посреди одного из нападений со стороны Кэрна.
Тот во всю орудовал своим ятаганом, разрубая Крысаков за один взмах. И, кстати, как я заметил, ауры наград на убитых орком и полугномами не появлялись. Видимо, Система как-то засчитывала им этот опыт.
Длился период с постоянными стычками почти три часа, после чего снова наступило затишье. Полугном с орком даже приказали возницам замедлиться.
— Жрём на ходу! — прорычал всем Кэрн. — Кому надо обделанное исподнее поменять — тоже!
Пользуясь моментом, мы также перекусили. Мамин Каравай я пока трогать не стал, начав с пайка Северных: галет и сильно-сильно разбавленного вина. На вкус было не особо, да и усилений никаких не давало, но голод и жажду уталяло.
— Опа, ты не в претензии? — как раз когда я ел, раздался от меня голос рядом.
Повернув голову, я увидел улыбающегося парня лет восемнадцати. Рыжие растрепанные волосы, веснушки на лице и озорливый взгляд янтарных глаз. Вот же чудо, а. Как он выжил до сих пор?
— Ты о чём? — спросил я вслух.
— Да о траве! — показал он мне пучок, что сорвал ранее. — Она может быть полезна, да и опыт дало за сбор. Она просто с твоей стороны росла, вот и спросил. В играх, забирать чужой лут не особо поощряется.
— Мне без разницы. Хочешь — забирай, — пожал я плечами, возвращаясь к галетам. Их ещё нужно было умудриться пережевать.
— Копьё у тебя хорошее, — не отстал парень. — Необычный или редкий грейд, да? Да ты не смотри так на меня, я просто предположил, — поднял он руки в жесте извинения. — Меня, кстати, Петя зовут.
— Слушай, — вздохнул я, глядя на него, — шёл бы ты… к своей группе, Петя. Мы на уровне, ты в курсе?
— Да с ними скучно, — махнул тот рукой и, вновь нагнувшись к земле, подобрал какой-то камень. — А про тебя мне Колян сказал. Говорит, что ты сильный, быстрее других прокачался. Мне и интересно. Вот копьё, например, тебе за что дали?
— Не твоё дело, — посмотрел я прямо на него.
— Ну и ладно, — пожал он плечами беззаботно. — Но я в любом случае лучше возле тебя покручусь. Так безопасней.
Я неопределенно мотнул головой. Но… Петя явно воспринял это как разрешение.
— Помешашься во время боя — сам прибью, — предупредил я тогда.
— Да ты что, я ж с пониманием! — заулыбался он. — Ты кланлид у нас, а я так — подсобить с чем!
Вот же, непрошибаемый. Реально наверное думает, что это игра всё. С другой стороны, может ему так проще. Да и похрен — своих проблем хватает.
Ещё примерно час после этого все было плюс-минус спокойно, а вот потом как-то внезапно… НАЧАЛОСЬ!
— К оружию! КРЫСЫ! — заорал один из подчинённых Гелбина.
И в этот раз их оказалось реально МНОГО.
Первую волну мы ещё по привычке отбили довольно легко, но потом грязные, промокшие и вонючие грызуны попёрли на нас каким-то нескончаемым потоком. От визга заложило уши. А запах начал сшибать похлеще самих грызунов.
Будто этого мало, так в этот раз вслед за крысами пришли и другие монстры. Сначала разновидности насекомых, от пауков до сороконожек, что плевались кислотой. А затем и какие-то черви, что вылазили из под земли…
Гунгнир в моих руках почти не знал промаха. Каждый удар уносил жизнь какой-нибудь твари. Параллельно я смотрел за своими и прикрывал их спины. Работая новым арбалетом, Антон со своими пассивным навыком убивал тварей наповал, Диана, пока не кончились стрелы, вообще работала как пулемет, а после перешла на длинные кинжалы, с которыми управлялась не хуже. Эдуард Виссарионович с ножом защищался сам, а также помогал дву