«А если это коллектор?»
Чем-то эта идея, с коллектором, меня зацепила. Хотя одет этот тип как-то не по коллекторски – в халат и легкомысленную шляпу. Ни бейсбольной биты в руке, ни пистолета, ни паяльника… Ах, да! Средневековье…
Незнакомец огляделся, и увидев мое недоумение, которое я и не думал скрывать, спросил:
– Ты хочешь вернуться домой?
То, что я не дома для мня было уже очевидно.
– Хочу…
А что тут еще можно ответить?
– Меня зовут Луций. Я- имперский маг империи Баган. Если хочешь вернуться домой – тебе придется выполнить мое поручение.
– Какое?
– Надо спасти человека.
– Какого человека?
– Нашего Императора.
– Что? – Переспросил я, испытав некоторое облегчение. – Что сделать? Императора спасти?
Не коллектор. И не попадалово, игра! Так… Похоже, сейчас мне этот тип объяснит, что и как надо делать, к какой цели идти. Моя внутренняя собачка остановилась и подняла лапку, чтоб пометить столбик с надписью «Игра». А что? Задача как задача. Иди и освободи Императора. Я ему свободу и корону, он мне за это – дочку в постель подкинет и возможность стать зятем. Ну… Полцарства само-собой… Хорошая, добрая, старая сказка. Там, правда, наверняка драконы с разбойниками встретятся и злые колдуны, но так ничего… Нормально. Оружие какое-нибудь найдется и соратники, чтоб в дороге не скучать. Только где тогда привычный для игрока антураж? Где подсказки и скрытые возможности? Где, наконец, возможность покинуть игру, когда захочешь…? И самое главное- почему, все-таки, я тут по комплекции не Алеша Попович или хотя бы не Арни Шварценеггер?
А может быть все-таки не игра? Тогда что делать?…
И вот тут мне пришла в голову мысль что есть ведь способ проверить!
Может быть не стопроцентно надежный, но все-таки. Если игра заточена на то, чтоб я её прошел, значит, я должен согласиться на то, что этот мужик мне предложит. А вот если я откажусь? Что будет с Игрой, если я откажусь?
– Нет уж. Давайте как-нибудь сами, – заявил я. – Без меня…
Я ждал, что после моих слов этот мир исчезнет, пропадет, но… Ничего такого не случилось. Мир не рухнул и даже этот самый мужик, мой потенциальный терзатель, остался на месте и не покрылся пятнами. Вместо того, чтоб исчезнуть, он, щурясь, откинулся на спинку кресла, с кряхтением провел по лицу ладонями, и нараспев начал вводить меня в курс дела.
– Честно скажу – плохи дела у Империи Баган. Человеку жить без головы плохо, а уж государству-то никак не легче… Нет порядка в Империи – вот уже полгода, как Император Весбилий находился в плену у главы Крайних Магов – Тексаклипоки, и с этим надо что-то делать…
Я промолчал. Мало информации. И согласиться не с чем и возразить нечему.
– Тут у нас большого выбора нет, – продолжил мужик. – Либо освобождать Императора надо, либо махнув рукой на старого владыку, передавать власть Принц-брату. Вроде бы все ясно, однако, как одно, так и другое выливается для Империи в такие сложности, что становится почти нереальным.
– Я же сказал – не пойду!
Только мужик этот вроде как, и не услышал меня. Он продолжил сетовать на обстоятельства.
– А что за сложности? – наконец спросил я. А чего молчать-то? Раз это действо само собой идет, и заканчиваться не желает, то придется как-то к нему пристраиваться.
Маг переложил правую ногу на левую.
– Ну, сам посуди… Изберут Принц-брата, а Тексаклипока возьмет, из вредности, да отпустит старого Императора…Что тогда, скажи, нам делать с двумя легитимными императорами? Это, считай, гражданская война… А если вообще никого не избирать, то как жить?
– Так что у вас, у Империи армии нет? Пошли бы и накостыляли этому самому… Неужели у Империи сил не хватит, чтоб справиться с каким-то одним единственным магом?
Маг посмотрел на меня как на умалишенного.
– Воевать с главой Крайних Магов? Ну уж нет.
Он даже головой затряс.
– Сил у нас на это не хватит, да и дурака, который возглавил бы эти силы, если б те вдруг каким-то чудом нашлись, тоже теперь не отыскать. Казначея-то все видят.
– А что с казначеем? – полюбопытствовал я.
– Потом как-нибудь расскажу, – ответил собеседник и не сдержавшись добавил: – Никому не хочется в мученики набиваться.
Ого! Вот и подсказка! Казначей! Деньги!
– Вот, про казначея ты вовремя вспомнил. Деньги-то наверняка в казне есть. Выкупили бы… Не знаю, как у вас, а в нашем мире пачка долларов иногда действует не хуже крупнокалиберной пули.
Я ждал реакции на «доллары» и «пулю», но её не последовало. Мне стало как-то не по себе, но я взял себя в руки.
– Как не пробовали? Конечно, пробовали… С этого и начали…
Он подбросил на ладони несколько золотых, подумал мгновение и… ссыпал их в шкатулку.
– Первым делом пробовали выкупить, только даже ответа от Тексаклипоки не дождались. Хотя, как сказать…
Луций усмехнулся.
– Договариваться о выкупе казначея послали – а кого еще-то? Так вот он вернулся от Тексаклипоки не в себе. До сих пор, вот уже как месяц, ходит спиной вперед и говорит только стихами. Для понимающих людей это оказалось получше всяких иных ответов.
Я ждал продолжения – логика просто подталкивала к нему. Стандартная игровая логика – если ничто иное не помогает, то следует найти Героя и все пойдет своим чередом. Сколько легенд об этом сложено! Сколько техзаданий и сюжетов Игр во все времена сделано! Только в этой-то ситуации я никак на героя не похожу – мускулатура не та. В хорошую игру с такой мускулатурой не берут…
– Найти героя, готового сразиться с магом? – ожидаемо продолжил маг. Я напрягся… Вот сейчас… Улыбка Луция стала откровенно ироничной. – В нашем мире, я уже сказал, таких дураков не найдется. Тут про Тексаклипоку слышали все. Ты сам-то как думаешь, зачем я тебя из твоего мира вытаскивал, если б мог без тебя обойтись?
Я не ответил. Какой-то странный новый поворот. Да и не хватало еще мне с программой препираться.
– То, что наш мир не единственный – об этом знают многие, – продолжил Луций накачку. – Слава Творцу, миров-то вокруг предостаточно! Любой приличный маг через зеркало может показать, что там твориться, а маг сильный может даже отправить туда вещь или человека.
Он словно бы подмигнул мне, подсказывая, что он-то как-раз из таких.
– Есть и такие миры, что ничем не уступают нашему – там кипит жизнь! Могучие маги ищут первопричины и первоосновы, ссорятся, мирятся, заключают союзы, а герои сокрушают чудовищ.
– Вот-вот, – влез я. – Пригласил бы таких, они бы и сокрушили…
Логика игрового замысла невольно тянула меня в пространство Игры.
– Не глупее тебя, – неожиданно жестко сказал хозяин подвала. – Пригласил… Месяц по разным мирам искал… Нашел двух сорвиголов. Вроде бы все при них и мечи и репутация… Магоубийцы. Увы…
Он помолчал, заново переживая постигшую его когда-то неудачу. Потом тяжело вздохнул.
– Мягко говоря, ничего у них не получилось. Срам один. А от них самих и вовсе ничего не осталось – ни слуху, ни духу.
Я пожал плечами.
– Сила-то не только в оружие. Ты вот, я вижу, и сам маг неслабый. Взял бы, да и сам сходил подрался. Я вот за каждым твоим словом похвальбу чувствую. Меня вон откуда вырвал! Из другого мира! Так неужели слабо тебе этого самого… Тек… Поку порвать на британский флаг?
– Тексаклипоку, – поправил меня маг. – А «на британский флаг» это как?
– Потом объясню, – отмахнулся я. Нет. Ну ей богу персонаж как живой. Естественные реакции у мужика. Молодцы программисты.
– Я свои силы знаю… Если б я сам мог с ним справиться, то давным-давно уже сделал бы это.
Голос его переполняло самое искреннее сожаление.
– Не смогу я. Сил не хватит.
– Учиться нужно было лучше, – подколол я его. – В этом вашем… Как его… Хогвардсе.
Он поправил меня.
– Не умений – сил… Если я против него выйду, то получится…
Он замялся, подбирая необидные для себя слова. Я помог.
– Конфуз и неприятности?
– Вот-вот… Казначей-то еще легко отделался – у Тексаклипоки такая защита в логове, что его могло бы вообще разметать в прах и в пепел… Лет сто назад Чимбитрин вон пробовал с ним схлестнуться, так до сих пор народ про него песни складывает… Грустные.
Маг вполне по-человечески почесал затылок, хрустнул шеей и покачал головой. Сразу видно – переживает человек… Я одернул себя. Человек? Вот я его уже в люди записал, а он, возможно просто пиксель…
– Так, ладно… Вернемся к нашим баранам… Я-то тебе тогда зачем? Я не герой магоубийца и даже не волшебник.
– Вооот!
Он поднял палец, призывая к вниманию.
– Когда я понял, что вот-вот мне предложат умереть в битве с Тексаклипокой, тут меня и осенило! Нашел я решение! Только вот находится оно далеко за пределами моего мира. У тебя. В твоем мире!
Я непонимающе пожал плечами, а он поднялся, и не в силах сдержать возбуждение, несколько раз прошелся передо мной туда-сюда.
– Нет смысла бороться с Главой Крайних Магов тем, в чем он сильнее других. Нужно просто найти тех, на кого его умение не подействует!
Я снова пожал плечами, показывая, что не понимаю его и тогда он продолжил.
– Кто может победить лучшего воина? Либо еще более сильный воин, либо тот, для кого мечи и копья попросту не опасны, любо тот, на кого оружие врага просто не подействует.
Он молчал, и я молчал, уже догадываясь, куда тот клонит.
– Я стал искать людей, на которых магия нашего мира вообще не действует – и нашел. Кто ищет, тот всегда находит!
– И кто это? Я? И ты предлагаешь мне пойти освобождать Императора? Хорошенький квест…
Он покачал головой, вроде как с сожалением.
– Если бы… Тебе одному Императора не отбить. В одиночку за такое дело и браться не следует. Я подумал, что вот, если б нашлись бы люди, абсолютно не восприимчивые к магии… Человек двести. Или хотя бы сто. Да с хорошим оружием… Да…
Эта интродукция начала уже мне надоедать. Поскольку из Игры выйти у меня не получается, то придется, видимо, идти искать этого, как его… Поку? А! Тексаклипоку! А там либо я его, либо он меня… И все завершится – ведь со смертью любого из нас игра закончится.