А говорун этот меня вроде бы и не слышал даже. Он собой любовался. Умом и прозорливостью.
– Тех, кто мне нужен, я нашел в задрипанном мирке, расположенном далеко от Мировой Оси.
Высший, похоже, сотворил его в минуту веселья из остатков всего того, что не пошло в дело в других местах.
– Это ты про мой мир так? – с подозрением спросил я. Он посмотрел на меня со снисходительным удивлением, мол нашел о чем спросить.
– Конечно! Вы там у себя и сообразить не можете, что вся ваша жизнь и не жизнь вовсе, а…
Он замялся то ли не решаясь сказать какую-то гадость о моем мире, то ли придумывая гадость посмачнее. Придумал.
– …а всего лишь шутка Высших Сил… Напоминание о том, что чувство юмора есть и у них! Все, что в нормальном мире маг легко делает своей волей и умением, у вас делается руками, трудом сотен тысяч людей. Ну и, кроме того…
Маг весело улыбнулся, словно позабыл о своих неприятностях.
– Я у вас видел зверей в черно-белую полоску и с карманами на животах! Где еще такое может быть? Да что там звери! У вас там люди четырех цветов! Четырех! Как такое могло прийти в голову Творцу миров я даже представить не могу!
Он возбужденно махнул рукой, отметая любые иные предположения.
– Да что говорить? Шутка- она и есть шутка… Ну и вдобавок к иным несчастьям, вам достались лишь крохи от щедро разлитой во Вселенной магической энергии. Можно даже сказать, что там её у вас вовсе нет! Кто бы, когда мог бы такое представить?! Вовсе нет!
Мужичок передернул плечами, видимо, показывая, что припомнил ощущения, что испытал, когда наткнулся на наш мир.
– И что же? Давай ближе к делу…
Хотелось побыстрее все закончить, но хозяин не спешил меня просвещать. Мне показалось, что тому очень хочется, чтоб его хоть кто-нибудь выслушал бы и похвалил и он продолжил в каком-то возбуждении, но вот что-что, а хвалить этого типа мне никак не хотелось. Тут уже пора вдевать ногу в стремя и идти громить супостатов, а он все соловьем заливается…
– Пусть, подумал я, – продолжил маг, – пусть они даже не войны будут – все одно, раз магия их не возьмет, то магов, когда они бессильны, можно и просто палками гонять… Потом, правда, сообразил, что охрана из обычных воинов, что наверняка есть у Тексаклипоки, таким как ты к нему близко подойти не даст.
– Это почему?
– Магии-то вы не боитесь, – объяснил маг. – А вот стрелы и меча…
Он с сожалением покачал головой.
– Так что нужны будут ваши солдаты…
Я не понял его. Глупость какая-то выходила.
– Так, а моя роль во всем этом какая? Мне-то что нужно делать?
Луций пожал плечами.
– Да почти ничего. С твоей помощью я открою портал в ваш мир…
Я не сразу сообразил, что тот сказал, а когда понял – всерьёз обиделся на разработчиков. Получается, что главному игроку, то есть в этот момент мне, предложено стать воротами в другой мир и только? И какой мне в этом интерес? Глупость какая-то… Нет. Это вообще за рамками здравого смысла.
– Эй, вы там… Кто меня слышит… – заорал я. – Какая-то тупая игра у вас получилась… Вынимайте меня отсюда!
Я даже глаза прижмурил, но когда открыл их – ничего не изменилось. А хозяин подвала продолжил, как ни в чем не бывало.
– Орать-то не надо. Лишнее это… Так вот… Для того, чтоб все получилось, как надо, в таких случаях нужно, чтоб вместе работали два мага – с одной стороны и с другой. Но…
– Кончай давай интродукцию. Понял я, что у нас магии нет, а значит и магов нет…
Я вздохнул, подумав, что возможно из этой Игры можно выйти не в любом месте, а только кое-где, в конце какого-то эпизода.
– Вот! – он поднял палец. – Точно! Но я нашел решение!
Он произнес это явно любуясь собой – мол оцени какой я умелый, какой находчивый! Как же он мне надоел своим самодовольством!
– И для того, чтоб его реализовать мне понадобился ты! Именно ты! С твоей помощью я открою портал и приведу сюда сотню-другую добровольцев, что согласятся повоевать ради чести и золота.
Ага… Вот и логическая прореха…
– А по-другому нельзя? – спросил я, уже понимая, что можно. Я-то уже тут. – А зачем портал, если ты меня уже сюда вытащил? То есть путь-то уже налажен!
Он посмотрел на меня прищуренным глазом.
– Можно, конечно, но… Одного тебя-то мой домашний демон вытащил. На это этой тупой скотине сил хватило. А сотню людей как сюда притащить? Да еще с вашим оружием?
После каждого своего вопроса он останавливался и смотрел так, словно ждал ответа.
– Нет… Тут необходим человек-ключ и особый ритуал. С ритуалом-то никаких сложностей, а вот…
Луций небрежно махнул рукой.
– Человек ключ – это я?
– Да. Все верно. Человек ключ – это ты. Ты должен согласиться на то, чтоб я провел обряд… В идеале, конечно, чтоб укрепить переход из мира в мир тебя следует принести в жертву…
Он запнулся, сообразив, что сказал лишнее, взгляд его нехорошо вильнул.
– Но, думаю, все у нас получится и без крайностей…
– Добровольно, значит?
Маг кивнул. Знаю я что такое это самое «добровольно». И чем может для игрока такая замануха закончится догадываюсь. «Оказанная услуга перестает быть услугой». Пора с этим заканчивать. Это не игра, а непонятно что.
– Нет…
Я для убедительности помотал головой. Ну-ка. Ну-ка… Что там программисты, создатели призрачных миров, предусмотрели? Это ведь классическая ситуация «вилки выбора». «Направо пойдешь… Налево пойдешь…» Похоже, что по сюжету без Игрока ему портал в наш мир действительно не открыть… Только как в этом случае играть? Это же не интересно стать воротами в мир и только… Или они что-то предусмотрели? Скорее всего так и есть. Какой-то интерес у игрока все-таки должен быть. Значит или стращать будет, или подкупать…
А ресурсы для этого предусмотрены? Да. Вон вижу, есть кое-что…
Вон золотой самородок прижимает бумагу, не давая листам на столе разлететься по комнате. Хороший такой самородок, с два кулака… Золото у нас в цене, это верно. Камушки какие-то разноцветные… Пачки евро я не вижу, да и время не то, хотя… Для евро всегда то самое время. А не получится с золотом или евро…. Тогда придется ему стращать меня чем-нибудь. Или пообещать. Много чего можно пообещать кроме принцесс и подвигов…
В любом случае посмотрим какова фантазия у разработчиков и какие у них скрытые комплексы…
Мои предположения оправдались.
Пиксель за добровольное сотрудничество с Властью попеременно сулил златые горы и гаремы из первых, вторых и третьих красавиц. Кого-то даже показывал в волшебном зеркале. Да, признаться, ничего у него там крутились девочки. На любой вкус. И брюнетки, и блондинки. Только мне отчего-то казалось, что где-то я их уже встречал. Не то в телевизоре, не то в модных журналах.
Глядя на все это изобилие полуобнаженного женского тела, подумал, что, если программисты из всего этого захотят полноценную игру сделать надо будет им посоветовать тут эротический квест прописать и дополнительно – тест на проверку супружеской верности.
Между прочим, если за игроком во время такой игры со стороны наблюдать, то можно у человека слабые стороны обнаружить – кто до женщин охоч, кто до денег, кто – до славы…
На этом моменте я мысленно выскочил из потока Игры и слегка притормозил с критикой.
А ведь это может быть и впрямь не игра, а какой-то психологический тест! Может быть я просто забыл, что мы такими программами торговать начали и я как полагается тестирую её? Или, того лучше, Шеф меня на нем персонально гоняет, чтоб мои слабые точки определить, прежде чем дать повышение? Может быть, я потому и не помню, как сюда попал и как выйти не знаю? Кто же в здравом уме предоставить тестируемому возможность выхода из теста там, где тому захочется, а не там, где вся его подноготная станет ясна и понятна начальству?
Вот оно, вероятно, как! Я почувствовал, что очень близок к истине. Если это так, то в этом случае я вообще должен стоять на своем как «Гибралтарская скала». Всем соблазнам «нет» – и все! Ни купить меня врагам конкурентам-супостатам ни запугать…
Теперь, когда хоть что-то прояснилось, я сопротивлялся напору совершенно сознательно.
В конце концов эта тягомотина надоела и мне и персонажу.
– Ладно…. Добром не хочешь? – Спросил тот и пообещал. – Значит, будет по-плохому…
Так. Ну и какова задумка у профессионалов? Не могли же они все на самотек пустить? Раз предусмотрели возможность отказа, значит, что-то более серьезное у них есть, аргументы покрепче найдутся. Ну, ничего. Паяльника ректально точно не будет – поди продай программу, в которой предусмотрен паяльник ректально, даже если это просто тест на корпоративную солидарность. Это уж вовсе не по правилам, да и времена не те.
Луций подошел к столу, взял скатанный в трубку лист. Я из-за его спины видел, что белую поверхность расчерчивали дуги вперемешку с прямыми линиями.
Явно скептически маг посмотрел на это художество. Маговы мысли читались на лице. Вроде бы ошибок нет. Вроде все точно, но только вот кто его знает точно так или только приблизительно так. Он полуобернулся.
– Последний раз предлагаю по-хорошему договориться…
Я только нехорошо ухмыльнулся… Ну да… Как же…Тест подходит к концу, а я сдамся? Фигушки…
Тяжело вздохнув, хозяин подземелья подхватил бутылку старинного вида, стер с нее какие-то надписи и сорвал с горлышка обертку.
Даже сидя вдалеке я почувствовал, что от бутылки пахнуло жаром. На мгновение показалось, что вверх взметнулись дым и гарь, но скорее всего это была просто пыль. Щелчком пальцев маг очистил ладони, и мы оба уставились на бутылку, ожидая, что там будет дальше… Я, во всяком случае, смотрел с интересом.
Над горлышком бутылки возникло свечение и через мгновение оттуда, словно фонтан, ударил запах. Резкий, пряный…
Маг сморщил нос, чихнул, потом чихнул я и за чихом не заметил, как в уплотнившемся тумане появилась фигура.
Демон. Обычный демон. Точно такой же, как тот, что почудился мне, когда я попал сюда. Рога. Пятачок вместо носа. Он смотрел на мага, словно хотел запомнить. Не отводя взгляда, ковырнул туманную стенку между ним и нами, и откуда-то взявшимся когтем попробовал проткнуть туман. Ухмыльнулся. Насколько я знаком с такими игровыми сущностями, то программисты создают их невеликого ума. На то, чтоб выполнить какие-нибудь простенькие поручения его хватает, но не более.