Зачем они, интересно, его сюда вставили? Да ладно. Поглядим что там дальше. Война маневр подскажет.
– Что, опять? Чего нужно?
В громоподобном голосе демона не слышалось ни злобы, ни раздражения. Только удивление.
– Привет, рогатый… Нужно как всегда только одно – услугу…
– Услу-у-угу? – с сомнением протянул демон. – Опять?
Он снова попробовал проткнуть стену между собой и этим миром когтем.
– Ты знаешь Закон, – напомнил Луций. Демон по-человечески вздохнул, качнул рогатой башкой.
– Знаю… Проси.
Маг приосанился. Я так понял, что уверенности в том, что этот дух его послушается у него не имелось.
– Если помнишь, что за тобой для меня осталось три желания.
Демон улыбнулся. Странно было видеть улыбку на этой морде, особенно при таком вот разговоре, но демонические губы и впрямь разъехались в стороны.
– Два… – с видимым удовольствием поправил он Луция.
– Почему два? – удивился маг. – По Закону – три!
– Два. Этого-то я тебе доставил…
– Верно. Значит еще три…
– Тебе предок не рассказывал о Кацаре?
– Рассказывал… – с некоторой растерянностью в голосе отозвался маг. Демон понимающе помотал башкой.
– Наверняка врал, что порвал того как тряпку… – Голос сущности переполняло совершенно искреннее сочувствие. – Если это будет твоим желанием, то могу рассказать, как там все случилось на самом деле… Как твой дед… – демон умолк, ожидая вопроса.
Маг усмехнулся детской наивности и покачал головой. Я его понял и одобрил. Два желания – это, конечно, не три желания, но и тем, что есть разбрасываться не стоит.
– Потом когда-нибудь. Когда захочешь мне настроение испортить расскажешь.
– Так чего тебе нужно, – поскучнев, поинтересовался демон.
– Ты должен достать мне еще одно существо из того же не магического мира.
– Любое?
– Нет. Мне нужен кто-нибудь из родственников этого чудака.
Луций кивнул в мою сторону.
– Любого? – уточнил демон.
– Да. Любого, – рассеянно отозвался маг.
На выполнение этого желания демону не потребовалось и четверти секунды. Сразу видно знакомой дорогой туда-обратно прошвырнулся и – вот вам и еще один человек.
Тело вылетело из-за границы, разделявшей миры, и улеглось на полу. Товар оказался явно не первый сорт, но тут не придерешься – что заказывал, то и получил. Любопытно кто бы это мог быть?
Я пригляделся. Парень… Хотя нет. Пожалуй, молодой мужчина, не старше меня. Одет как-то несуразно… Куртка короткая из странной кожи, штаны с ушами по бокам, фуражка… Что-то знакомое… Военный? Что-то я такого не помню среди родственников. Точно не брат, а других-то и нет считай… Так где-то живет седьмая вода на киселе – троюродные да внучатые племянники…
Я одернул себя. Что за глупости в голову лезут. Это – не Жизнь! И даже не игра. Это – Тест! Коротенький Тест, заточенный на то, чтоб проверить именно меня, просто не мог не учитывать наличие родственников и вообще моей генеалогии. Не зря же у каждого из нас в Отделе кадров «Личное дело» есть? Если я правильно понимаю сейчас меня шантажировать начнут…
Тем временем Луций достал цепь и, пока гость не пришел в себя, сковал тому руки. Другой же конец цепи прикрепил к стене.
Я сидел молча, не подавая вида, что меня это может как-то заинтересовать.
Луций пододвинул трехногий табурет к новоприбывшему, и сам уселся точно на такой же, расправил мантию. Понятно, теперь ему не до меня. Я для него перестал быть главным действующим лицом и превратился в наблюдателя.
Наш гость дернул щекой, залупал глазами. Почему наш, спросите? Так уже чувствую, что пришел ко мне «Стокгольмский синдром». Давай, пиксель, не тяни резину… Начинай измываться…
– Ну, что ж… Приветствую тебя, незнакомец, – как мог ласково сказал Луций.
По всему видно было, что у мага имелось достаточно живое воображение, чтоб представить, что сейчас чувствует этот персонаж. Тот, однако, быстро, точно быстрее чем я, пришел в себя и завертел головой. Недоумение его означилось столь явно, что ни хозяин, ни я не сдержали улыбки.
– Где я? – зло спросил гость в ответ на прозвучавший смешок.
– У меня в гостях, – не стал шифроваться маг. – Меня зовут Луций. А тебя?
– Алексей. Алексей Николаевич… Где я, товарищ? Страна, какая?
– Я же сказал – у меня в гостях. А страна – Империя Баган.
Я молча смотрел как гость впитывает информацию. Что-то непонятное было в нем. Слова про империю для него почему-то значили куда как больше, нежели чем для меня. Надул Луция этот домашний демон, каким-то образом что ли?
Гость наклонил голову, набычился, словно рассчитывал получить более правдивый, более устраивающий его ответ. Не дождавшись, переспросил.
– Где? Какой балаган?
Маг посмотрел на него, не зная, что отвечать. Не дождавшись, мой гипотетический родственник снова спросил.
– Как я тут оказался?
– Магия… – объяснил все одним словом маг.
– Не верю, – также кратко отозвался гость. Подумав, все-таки добавил. – Оставь сказки для детей… Нет никакой магии.
И с некоторым колебанием в голосе добавил: – Товарищ…
Маг сообразил, что мостик меж ними как-то выстраивается. Вот выяснилось, как они у себя там друг к другу обращаются. Еще немножко терпения и они поймут друг-друга!
– Почему, товарищ? Магия есть!
– Наука этого не допускает, – категорически ответил тот, как лягнул. – Марксизм магию не признаёт!
Я удивился нестандартному ходу. Ай да программисты! Сунуть сюда персонажа с таким странным мировоззрением! Или шефа мои политические взгляды интересуют? Чем, интересно, хозяин подвала ответит? Как убедит?
Вот. Придумал.
Маг зажег у себя на ладони огонек и подбросил его вверх. Меняя цвет, шарик огня подлетел и бабочкой неспешно затанцевал в воздухе.
Глава 2
– Слушай меня внимательно. Слушай и запоминай, товарищ Алексей Николаевич. Ты сейчас не в своем мире. Ты в моем мире. В твоем мире магии действительно нет, а вот у нас она есть.
Маг взглядом показал на танцующий над ними огненный шар.
– Фокусник, – неуверенно отозвался гость. – Мало ли что в цирке показывают… У нас бывает, что человека пополам пилой…
Он ухватился за эту мысль и спросил.
– Я в цирке? Балаган, говоришь? В какой стране балаган-то, товарищ?
– В империи Баган, – терпеливо повторил маг. – И взят ты из своего мира не случайно. Мне нужны люди, которые смогут освободить Императора.
Гость пропустил это меж ушей. Другое его интересовало.
– Если я не у себя, а у тебя, почему тогда я тебя понимаю?
– Магия, – терпеливо повторил Луций.
Вот это – мысль! Я замер. Программисты-то упустили очень важный момент! Если, как он говорит, на нас магия не действует, то как же он нас своему языку научить сумел? Ускоренный курс средней школы во сне нам преподал? Придется им программу переписывать с учетом обнаруженной логической прорехи. Это что, тест на логики и здравый смысл? Мне полегчало, и я с усмешкой поинтересовался:
– Чудно… Магия не действует, а язык, что он, что я знаем. Как так получается? Не сходятся у тебя концы с концами, дядя-пиксель.
– Все сходится, – снисходительно улыбнулся маг, обернувшись ко мне. – На вас наша магия не действует, а та, что у демонов, демоническая, та везде действует и тут, и там, у вас…
Я задумался. Волшебников-то в нашем мире точно нет, а вот чертей кое-кто случается, видит. Может быть не всегда они в белой горячке людям кажутся? Может быть они как-то по-настоящему в нашем мире бывают и тогда получается это все-таки не Тест и не игра, а самая, что ни наесть реальная жизнь?
Нового гостя наше препирательство никак не коснулось.
– Не возьмусь!
– Да почему же?
– Я в цирке выступать не буду! Это же цирк?
– Никакой это не цирк! Наш император похищен врагами. Мы должны освободить его, нашего Императора.
Схалтурили программисты. Диалог-то почти один в один как со мной. Неужели настолько люди обленились, что новый диалог написать не смогли, а вставили тот, что уже раньше использовали? Вот недотепы!
И новоприбывший не стал отклоняться от генеральной линии и вылезать из колеи прописанного разговора.
– Что? – Переспросил он. – Что сделать? Спасти? Императора?
Нет… Это все-таки не тест… игра! Точно игра! А жаль, что не тест, а то я уж о повышении задумался и карьерном росте…
Червячок сомнения, что иногда шевелился во мне, опустил головку и спрятал зубки. Ему стало стыдно… Я с сожалением вздохнул. Что ж, раз не тест, а игра и выйти из неё не получается, значит будем играть…
А с гостем в один момент произошло маленькое чудо. Как оказалось, это было именно то слово, которого ему не хватало, чтоб обрести ориентацию и прийти в себя. Он словно землю под ногами ощутил… Только что я видел перед собой растерянного человека, пытающегося найти хоть какое-то объяснение происходящему и вдруг… Миг – и из глаз исчезла растерянность. Теперь напротив меня сидел человек с убеждениями, с собственным мнением, точно знающий, что хорошо и что – плохо.
– Императора? Что это у вас тут за белогвардейщина? Чтоб я, комсомолец, царей спасал? Ах ты щучий сын! Да ни за что!
– Императора, – терпеливо поправил его маг. – Императора Весбилия. Одного…
– А если помогу, то получу принцессу в жены и полцарства в придачу?
– Думаю, можно будет поговорить и об этом, – солидно отозвался хозяин подвала. – У нас тут, знаешь ли, нет ничего невозможного для смелого и преданного человек. От тебя ведь что требуется…
– Да чтоб я, комсомолец, царя пошел спасать? – перебил его мой прикованный к стене визави. По его заносчивому виду я уже сообразил, что все это ему поперек характера. – Ни за что! Мы своего-то Николашку недавно… А тут еще одного… Да никогда!
– Почему?
– По кочану…
– Что такое «кочан»?
Ишь ты – комсомолец! Надо же! Средневековый комсомолец! Кому сейчас про комсомольцев-то интересно? Ну, может быть это если он комсомолец-зомби. Герой хотел гордо отвернуться, но у прикованного к стене человека такое априори не должно было бы получиться. У него и не получилось. Только цепи громыхнули.