Он только вот что сообразил, что такое мешает ему двигаться.
– Ах, так ты меня еще и в цепи, белогвардейская морда! В цепи меня? В цепи!? Хватит кровь пить у трудящихся! Довольно! Попили уже вдосталь!
Я любовался этим, понимая, что для того, чтоб склонить к сотрудничеству нашего гостя понадобятся какие-то более серьезные аргументы. «Золото», «Свобода»… Подумаешь… Куда всему этому против убеждений?
Если до этого момента какая-то тень сомнений у меня еще и была, то теперь – все!
Здравый смысл вкупе с жизненным опытом пожали друг-другу руки и в два голоса завопили, что для теста слишком уж тут всек накручено, а в реальной жизни такого произойти попросту не может… Я, тестировщик Игровых реальностей и мой прапрадед, какой-то вояка из времен Гражданской Войны, в средневековом магическом узилище… Что там разработчики курили? Хотя это теперь не важно.
Все-таки игра.
Только вот я-то тут зачем? Кто тут главный герой? Я? Наверное, все-таки я. Я же тут первый появился, а этот, если я верно мыслю, станет моим спутником… Раз выйти из Игры не получается – похоже, придется играть… То есть игра наверняка ждет моего подключения. Значит пора брать в руки меч-кладенец, одевать сапоги скороходы и бежать крушить врагов.
Ну а раз так, то уж ребята извините. Раз это не тест и карьерный рост откладывается, то я на ваше хамство с затаскиванием в Игру отвечу своим нахальством… Ну, или хамством. Там как получится… Так-то оно справедливо будет.
И я начал…
– Эй! Как тебя там, родственник… Не отказывайся! Мы Императора спасем, свои полцарства получим и с тобой в нашей половине коммунизм построим. На крайняк – развитой социализм. Я знаю как. Мне родители рассказывали, да и сам я в кино видел.
– Это еще кто? – спросил комсомолец с накалом. – Жандарма привел?
Совсем мужик с катушек съехал. Не видит, разве, что я тоже связан?
– Это? – с довольной улыбкой отозвался хозяин. – Нет. Не знаю даже кто такой твой жандарм, но если ты не сможешь уговорить его мне помочь, а станешь упираться и испытывать мое терпение, то я кого-нибудь из вас непременно убью!
Хозяин подошел поближе и безнаказанно ткнул в меня пальцем, словно упитанность проверял.
– Ну и убей его, – хладнокровно ответил мой подельник. – Может он и вовсе белый офицер…
«А ведь это действительно верный способ узнать где я – дать себя убить, – подумал я. – Если это игра – то очнусь у себя в кресле…» И тут же собачка-параноик, метавшаяся в глубине моих мозговых извилин и метившая столбики Тест, игра и Жизнь ехидно осведомилась: «А если нет»? Нет. Способ-то он верный, но так вот, без разбору, им пользоваться не стоит. Подожду. Может быть что-то и прояснится.
– Нет. Это – твой родственник. Тот, кто принес тебя сюда, принес и его.
– Какой еще родственник? Я – сирота!
Маг поднял палец, призывая комсомольца потерпеть минуточку, и открыл пергамент, брошенный демоном. Свиток под хозяйским взглядом развернулся, и маг пробежал по нему пальцем. Я не глубокий физиономист, но даже моего жизненного опыта оказалась достаточно, чтоб понять, что этот дядька офигел. Причем не чуть-чуть, а капитально офигел. Он смотрел то в бумагу, то на меня и опять в свиток…
Нахмуренные брови поднялись повыше.
Оторвал его от этого бесполезного занятия демонический хохот. Та самая рогатая морда с пятачком захохотала. Явно подглядывал откуда-то.
– Ну? – подзадорил комсомолец. – Удиви меня, жандармская морда!
Луций бросил взгляд в угол, где только что маячила фигура демона. Там уже никого не нашлось… Но демонический хохот – видно тварь так и не прекратила подсматривать – снова сотряс комнату. На лице нашего пленителя явственно проступило выражение: «Все по-честному, но подло». Оказывается, бывает и так.
– Это праправнук твой… – несколько упавшим голосом ответил хозяин.
– Ты хотел родственника, так получи… – пророкотало из стены.
Вот это ход! Сумасшедший какой-то! За рамками здравого смысла.
– Эй! – сказал я. – Эй, вы! Эй, как вас там всех! Это не игра, а черт знает что!
Только никто на меня внимания не обратил.
– Внук?
В голосе комсомольского Прометея не звучало недоверия. Нельзя говорить о недоверии, если твое неверие в происходящее настолько глубоко, настолько всеобъемлюще, что ни один Даль такого слова еще не подобрал, чтоб им его выразить. Недоверие – это так… Тьфу, семечки, в сравнении с тем, что тот испытывал.
– Праправнук… Не сомневайся, – с гнусноватой усмешкой подтвердил маг.
– Не врешь?
– Тебе? – презрительно спросил хозяин. Уточнять очевидное комсомолец не стал, но голос его изменился.
– У тебя с логикой все в порядке? – доброжелательно поинтересовался он. – Ты знаешь, что это означает?
Чувствуя подвох, маг замешкался с ответом. А комсомолец не стал ждать – отрезал ему кусок правды-матки и прямо в лицо бросил.
– Это значит, что я вернусь в свой мир и наделаю там детей!
И торжествуя, добавил.
– А я еще даже не женат!
Ай да парень! Варит голова у комсомольца! Все-таки молодцы программисты, хоть и курят черти что. У персонажа с логикой порядок!
Маг недоверчиво наклонил голову и что-то посмотрел в бумагах.
– А Катерину Семеновну Дудкину знаете?
– Катьку? – насторожился мой гипотетический родственник. – Катьку знаю… А ты откуда…
Тут пришла его очередь растеряться. Я, кстати, тоже растерялся, так как Катьку тоже знал. Точнее не Катьку, а именно что Екатерину Семеновну Дудкину. В моем генеалогическом древе она числилась прабабушкой.
Неужели все-таки тест? Не-е-ет. может быть! В моем «Личном деле» про прабабку ни слова нет!
В такие генеалогические глубины к чужим людям ни один дурак заглядывать не станет. Я и сам-то о ней случайно узнал, а тут Отдел кадров… Меня же не в гостайну посвятить хотят? Нет у нас на работе гостайн!
Точно не тест… Игра? Тоже сомнительно…
Сделать Игру немереных средств стоит, это-то я уж точно знаю. Тем более такую, как наша. Это вам не тетрис и не крестики-нолики. Такие-то «на коленке» написать можно, а тут коллективы годами работают, им зарплату платят…
Неужели они для меня персональную игрушку сделали? Да не может же такого быть! Я же не президент или хотя бы вице…
Кому в голову придет такие деньги выделять, чтоб мне приятное сделать?
Мне стало зябко от нехорошего предчувствия.
Я попал? По-настоящему попал? Логика вместе со здравым смыслом говорили в два голоса, что если и есть смысл на что ставить, то только на это…
– Ну вот, – удовлетворенно вздохнул маг. Голос у него стал… Плохой голос… – Ты, может и не женат, а ребенок у тебя там уже есть…
Он, словно вспомнив обо мне, кивнул, показывая меня прапрадеду.
– Вот его то ли дед, то ли отец, между прочим…
Тут прадеда моего потенциального как-то переклинило.
– Такого вообще не может быть… Как?
– Магия, – торжественно и суховато сызнова объяснил маг. Хозяин явно почувствовал комсомольскую слабину. Следовало дать теоретическому деду время прийти в себя.
– Эй, волшебник…
Только на меня внимания хозяин не обратил.
– Эй, ты… Коперфильд недоделанный… – повторил я уже громче. Услышал. И немного наклонил голову в мою сторону.
– Почему ты выбрал именно нас?
– Вам не повезло…
Вот это уж точно. Ничего он нового мне не открыл – моя веревка и дедовы цепи сказали все это несколько раньше. Сидел бы сейчас или кино смотрел, или пиво пил или совмещал одно с другим, а тут вместо этого такая фигня.
– Это я понял. Почему не повезло именно нам?
– Вам не повезло всем. Вы живете в мире, где магии нет вовсе. В вас нет магических энергий. Это-раз…
– Ну и что? Жили и без этого, и в уроды никто не записывал. Когда это считалось отягощающим обстоятельством?
Какой у меня прадед-то образованный! Слово «отягчающий» ему знакомо.
– Поскольку на вас магия не действует, то вам под силу сделать то, что не может ни одно существо из моего мира – зайти в замок Крайних Магов, к Тексаклипоке. У вас там не нормальный мир, а…
Он умолк, подбирая нужное слово.
– А ненормальный, – помог ему я. Чего еще мучиться пожилому человеку?
– Да. Верно.
Он закивал и благосклонно посмотрел на меня.
– Никак не хочу вас обидеть, но мир у вас ненормальный! Не может быть мира без магии. Она – основа жизни и миропорядка!
В его речи проскользнули нотки учителя начальной школы. Таким тоном с первоклашками разговаривают, разъясняют им основы строения мира. Про Природоведение или, например, про Астрономию… То бишь очевидные вещи, не требующие в силу своей очевидности доказательств.
– А что это значит? – он ждал вопроса, и я не стал его разочаровывать.
– Что?
– То, что магия в вашем мире есть! Или, по крайности, была когда-то… Если б не она, но чуда зарождения жизни просто не случилось бы… Неужели в вашем мире никто даже не слышал о магии?
– Почему же? – удивился дед. – Очень даже слышали. О магии, волшебстве, волшебниках и колдунах у нас столько сказок насочиняли! Месяц рассказывать – не рассказать…
Луций одобрительно покивал.
– Значит и впрямь была у вас там магия, да вся кончилась!
– Нет, ты скажи почему не повезло именно нам с ним?
– Гороскоп у тебя подходящий, – он кивнул в мою сторону. – Для моего дела – самое то… По-хорошему мне и одного бы тебя хватило бы… Ну а ты упрямиться вздумал. А раз ты такой упрямый, то и родне досталось. Окажись ты сговорчивее…
– У меня сейчас терпение кончится, раньше всякой магии, – сказал дед. – Отвязывай и давай договариваться. Или сразу возвращай меня обратно.
– Нет уж… – возразил маг. – Не раньше, чем твой правнук даст согласие мне помогать!
«А собственно, какая для меня разница, – подумал я, окончательно запутавшись в своих предположениях, – игра это или нет. Да хоть самая настоящая жизнь! Если я одно от другого отличить не могу, то и относиться буду к тому, что вокруг меня происходит как к самой настоящей жизни. Эта жизнь – настоящая и прадед мой тоже настоящий и волшебник этот тоже настоящий… А значит я сейчас ту