– Что тут случилось? – донеслось снизу. – Белые где? Снаряды подвезли?
Это прадед. Несколько секунд он тряс головой и вроде как вернулся к реалиям этого мира. Уже оклемался и готов слушать объяснения. Только вот будет ли кто-нибудь нам хоть что-то объяснять. Так оно и вышло. Вместо ответов наш негостеприимный хозяин сам принялся нас расспрашивать.
– Вы кто? – наконец спросил он, устав играть со мной в гляделки.
– Мы? Мы – добрые люди, которых занесло неведомо куда, – заверил я хозяина, взглядом попросив деда помолчать. Как-никак я в своё время и фэнтези почитывал и в игры соответствующие поиграл, так что имею кое-какое представление о том, как надо говорить с волшебниками. А как – не надо.
– Добрых-то людей куда ни попадя не закинет, – ожидаемо не поверил хозяин пещеры.
– Ну, может для кого-то мы и впрямь хуже керосину, а тебе-то грех жаловаться.
Я кивнул на дыру в стене, которая продолжала нам транслировать сюда приятные лесные пейзажи.
– Ты-то тут как в горшке сидел.
– Как в сейфе, – поправил меня прадед. – И наверное тебя сюда тоже не за просто так законопатили, а за дело. Не политический, случаем?
Он закряхтел, поднимаясь.
– Верно, – подтвердил я, подавая ему руку. – Рассказывай, давай. Что тут произошло? И почему все так…
Я пощелкал пальцами, пытаясь подобрать не обидное слово, прадед меня опередил.
– Непонятно…
Ну что ж… Можно и так сказать.
– Объяснение простое. Магия. Была магия. А теперь…
Он расставил руки, словно хотел сдержать двери невидимого лифта, повернулся вокруг себя.
– А теперь её нет! Нет… Вообще нет.
На его реальное удивление я только с умным видом покивал. Ну, было что-то такое. Ну, пропало… Глянул на деда – тот вообще просто плечами пожал, никак не выражая восторгов. Я-то, повторюсь, хоть фэнтези иногда почитываю, а он-то… Он в этом плане совершенно безграмотный. Русские народные сказки в лучшем случае… Ну, колобок там, избушка на куриных ногах…
– Ну и славно. Ты, товарищ, нас обратно к нам закинуть можешь? – в голосе прадедушки плеснула ядовитая ласковость.
Кацар хотел что-то сказать, явно что-то язвительное, судя по его роже, но над входом вновь заструился туман. Увидев это, туземец переменился в лице, и одним длинным прыжком вылетел из-под каменного свода. Я не стал раздумывать, что это наш новый знакомый распрыгался и какой смысл в таком прыжке, а сиганул следом, на полсекунды обогнав такого же как я сам, сообразительного прадеда.
Истончившаяся белесая пленка под моим напором лопнула, выпуская нас во внешний мир, и все померкло…
Очнулись мы с дедушкой одновременно.
Я поискал глазами нашего третьего компаньона, но, увы… На полянке лежали только мы двое.
Конечно, это трудно назвать поляной – просто перед скалой обнаружилось на пяток шагов какого-то дерна, а сразу за ним – стена колючих кустов. И вовсе даже не шиповник. Эти даже на первый взгляд казались непроходимыми. На ветках покачивались яркие цветы, но не они привлекали внимание. Шипы. Утонченно-изысканные по форме и длинной с мой указательный палец. Место явно непростое, такое, что чужой сюда не сунется, а кто из своих, из знающих, тот вообще не полезет.
Улетел, что ли этот Кацар? Тут по-другому никак….
Я смотрел по сторонам, стараясь выстроить в голове непротиворечивую картину мира. Строительного материала для этого не хватало, однако краеугольных камней жизнь уже подбросила в достатке. Это пока не укладывалось в голове, но что тут вообще из того, что имелось перед глазами могло в неё уложиться?
То, что это оказался новый мир, я уже не сомневался. Ни на розыгрыш знакомых цирковых, ни на тест это не походило, да и на персональную игру, кстати, тоже. Точнее походило как биллиардный шар на яблоко – хоть и круглый, и размер примерно тот же, но совершенно не то.
Да. Сила притяжения тут почти такая же и атмосфера кислородная… Глубоко вздохнув, я получил очередное подтверждение, что этот мир – чужой мир. В воздухе не ощущалось ни запаха гари, ни какой-нибудь химии – только цветами пахло. Если волшебников и можно было бы списать на чью-нибудь самодеятельность, то воздух-то… Воздух без следа химии и гари никак на цирковых не спишешь. А также второе солнце в небе.
Хотя где-то внутри сознания еще что-то цеплялось за нездравый смысл – никак разуму не хотелось остаться один на один с загадкой такого масштаба – но факты, черт их дери… Факты! Со своего места я видел три бледных луны и два солнца… Ну и само-собой эта странная пещера в нескольких шагах.
Только вот что она казалась просто дырой, но прямо на глазах стала меняться. Теперь её обрамляли каменные столбы, соединенные каменной же дугой. Там даже резьба появилась в виде переползающих туда-сюда ящериц. Казалось, что столбы ждут дубовую, окованную железом дверь, но это только казалось. Место благородного дуба занимал уже знакомый туман. Я подобрал камешек и швырнул… Камень, коснувшись тумана, вспыхнул и исчез. Прадед посмотрел на меня озадаченно, словно требуя объяснений всего тут случившегося и я решил не разочаровывать родственника – не хотелось лишать старшее поколение иллюзий, что потомки в чем-то лучше предков. Хотя бы в том, что мы образованнее и умнее.
– Силовое поле, – объяснил я, отлично представляя, что по отдельности эти слова для деда еще имеют смысл, а вот одним термином – нет. Ну так я и не ВУЗ ему.
– Оп-па… – сказал дед. Когда я повернулся посмотреть, что его так удивило, то уже не увидел ни столбов, ни силового поля. Камень. Обычный камень, словно и не видели мы тут только что ничего иного. На дедовском лице обозначился вопрос, но тот его не озвучил. А у моего терпения наконец нашелся предел и я его перешел.
– Что это все такое? – вырвалось у меня. Не сдержался. Дед, как оказалось, тоже размышлял на эту тему.
– Наука этого не допускает.
– Марксизм? – поинтересовался я, глядя, как за его спиной висит второе светило.
– Нет. Наука вообще. Даже если мы на Марсе или Венере, то Солнце должно быть одно.
– И какова тогда цена твоей науке?
– Наука – это повторяемость и проверяемость, – отрезал дед, не менее увлеченно разглядывавший окрестности. – Деревья вон похоже на наши. Деревья как деревья…
– И Солнце как Солнце, – согласился я. – Только их два.
– Да, – кивнул дед. – С Солнцем придется разобраться отдельно. Не исключаю, что это галлюцинация. Ты три луны видел?
Я кивнул. Вообще-то прадед сказал нужные, правильные слова – «надо разбираться».
– Я как-то в Туркестане, когда, мы басмачей с конопляного поля гнали, бородатую женщину увидел.
Меня это развеселило.
– Познакомился? Её не Кончитой звали?
Дед юмора не понял.
– Я и говорю – бред. Надышался дыма да разной дряни…
Говорить стало не о чем. Мы молча озирали окрестности. Мне, уже хлебнувшему такой вот экзотики в играх, в фильмах и иллюстрациях к НФ литературе, до которой я был любитель, это как-то не особенно и впечатляло – ну несколько солнц и что с того? И краски не те и контуры, и формы… Размах, правда, впечатлял. А вот деда «вставило». Не знаю, что он испытывал, возможно, то же самое, что и Армстронг, когда (и если!) придавил подошвой скафандра поверхность естественного спутника Земли. Чувства деда были на виду и возвышенны словно башня Федерация – чужой мир, новый мир и он тут первый из землян…
Однако я ошибся. Не тем дед голову занимал.
– Возвращаться надо, – сказал наконец он. – Назад возвращаться.
– В какой «назад»? В твой или в мой? – поинтересовался я продолжая оглядываться. Прадед прищурился и надолго замолчал. Я смотрел на него и прямо-таки ощущал, как он решает трудную задачу – умещает в голове мысль, что может быть два «назад» его и мое…
– Потом разберемся, – наконец сказал он. – В любой «назад». В смысле отсюда.
Рука его взлетела вверх и опустилась, отсекая ненужные и глупые уточнения – куда, откуда…
Назад и все тут. В тот, который получится. В его – хорошо. В мой – так еще лучше, еще интереснее.
– Так тебе-то назад зачем? – подначил я его. – Ты главное сделал – деда моего родил. Или прадеда.
Он покачал головой.
– А ты подумай, что будет, если тот, в колпаке, ошибся и не родным твоим папашей или дедом Катька тяжела, а кем-то другим? Кто кроме меня твоего прародителя сделает? Фамилия одинаковая – это еще ничего не значит… У меня в полку Ивановых десятка полтора воюют. Так что…
Угрозу такого положения дел я сразу ухватил. Действительно, почему это мы тому магу верить должны? Только потому, что у него лицо честное?
– Согласен. И давай для начала отсюда выберемся. Вот сердцем чую – скверное это место.
Чуйка меня не подвела – едва я сделал шаг к кустам, как в тот же миг кусты сделали шаг мне навстречу. Точнее мне так показалось, дед ахнул, подтверждая, что это не сумасшествие и не галлюцинация. Ветки, усеянные длинными, словно кинжалы, шипами постарались дотянуться до меня, но отпрянули, едва не поцарапав.
– Ух ты!
– Вот дрянь-то…
Дед сделал шаг в сторону. Соседний куст, только что спокойно стоявший на месте, ожил, замахал шипованными ветками. Тут и гадать не приходилось, для чего в этом месте растет такая гадость – держать и не пускать.
– Это мне одному показалось или…
– Или… Это, дед, никому не показалось.
Я пробежался взглядом, отыскивая проход в зеленой стене.
– Так оно и есть.
– Шашку бы или, хотя бы топор, – вздохнул дед, оглядываясь по сторонам.
– Вот только дай выйти отсюда, первым делом топор тебе отыщем!
Взгляд мой бегал по зеленой стене, отыскивая прореху. Не бывает же так, чтоб везде густо. Где-то должно быть и пусто. И нашлось такое место! Похоже, что там когда-то упало дерево, пробив в стене кустов прореху. Остатки ствола еще лежали, полусгнившим пунктиром обозначая наш путь на свободу.
– Давай за мной.
Ветки тянулись, но не доставали до нас.
– Руки коротки, – выдохнул с облегчением сопевший у меня за спиной дед. Я, не оборачиваясь- не до того было – поинтересовался.