– Не так, – сообщает ректор. – Камень луны и слезы драконы способны обратить заклинание или обряд некроманта вспять только через определенный срок. Иными словами, вернуть все как было .
– Меня – в мой мир,Тессу – сюда? Когда? – в ужасе уточняю я, и ректор кивает. – А я выживу?
– Алефтина, мы еще не уверены, что все так, как предполагаем. Выдыхай, – велит он мне.
Ага, выдохнешь тут.
– Что ж, господа. Ночь сгущается. Не советую вам задерживаться в землях некромантов после захода солнца. Местные жители буйные по ночам, – вклинивается в разговор Серафим и взмахом руки отгоняет туман от выступа в стене. Портальная арка? – Так будет быстрее.
Замечаю, как ректор решительно кивает Серафиму, и ловлю это странное чувство, будто от меня что-то скрывают. Чудится или так и есть?
– Пойдем, – зовет ректор и в этот раз сам берет за руку, по-хозяйски, будто так можно и нужно. Я лишь успеваю вытаращить глаза и похлопать ресницами, как мы уже у арки.
– Еще увидимся, – говорит мне Озорник с какой-то странной улыбкой и тут же беспокойством в глазах. Да он издевается!
Еще мгновение, и мир крутится. Мы оказываемся на городской улочке, освещенной тусклым светом желтых фонарей. Знакомые кованые ворота и особняк за ними. Дом Тессы.
Кидаю тревожный взгляд в ректора. У меня еще столько вопросов, а он хочет завершить все сейчас?
Да, так и есть. Отпускает мою руку и отступает полшага назад. Спина прямая, осанка, как всегда, великолепна. Легкий кивок вместо прощания?
– Завтра я жду тебя в академии, – говорит мне Редмонд, и от этих его слов сердечко екает. Он ждет? И не для того, чтобы наказать? Надо бы уже привыкнуть, что мы не враги, а союзники по каким-то причинам. Пусть и на время.
Делаю выученный реверанс и ступаю за калитку.
Чем дальше от ректора меня уносят ноги, тем сильнее я хочу броситься обратно. Прямо ему на шею, сумасшедшая. Я провела с ним всего-то сутки, а кажется, что знаю полжизни. И это притом, что еще недавно он гневно дышал мне в затылок.
Хочется обернуться, посмотреть, стоит ли он у калитки или уже ушел.
Да зачем ему стоять? Глупая, не путай хорошее человеческое отношение с чем-то бОльшим. Не тешь надежд!
Помни, он несвободен. У него есть Ларетта, которая когда-нибудь,а, может, совсем скоро вернется из земель драконов.
Мысли о ней селят на сердце грусть. Во рту привкус горечи. Набираю в грудь воздух и толкаю дверь.
– Тесса! – летит ко мне навстречу Лейси. Такая испуганная, что я не сразу понимаю, что она хочет мне сказать. Разбираю лишь последние слова:
“Скорее уходи, иначе Роланд тебя прибьет!”
– Явилась, тварь! – рявкает брат так резко, что я вздрагиваю. Смотрю на его искаженное яростью лицо, и понимаю, что Лейси ни в чем не ошиблась. Он сейчас меня прибьет!
– Живо иди сюда, бесстыжая! – орет он, как не в себе, отпихивает кузину с прохода и хватает меня за волосы так сильно, что я вскрикиваю.
– Больно! Больно! Отпусти! – молю я, пока братец ведет меня скрюченную по коридору, а затем швыряет со всей дури на пол.
– Что на тебя нашло?! – хочу спросить я, но не успеваю договорить. Брат со всей своей “любовью” отвешивает мне такую пощечину, что я, едва встав, опять падаю на пол.
В ушах звенит. В глазах искры.
За что, черт возьми?!
– Какая же ты дрянь! – плюется этот ненормальный, пока я пытаюсь прийти в себя.
– Где ты провела прошлую ночь?! – сверкают бешеным пламенем глаза.
Вот же черт! Я совершенно забыла о местных дурацких порядках, пока пыталась понять, не случится ли так, что я завтра умру. Выходит, могу и сегодня. Еще и от рук “родного брата”.
– Прежде, чем спрашивать, где я была, спроси, почему убежала с бала! – шиплю я ему, сквозь слезы обиды. – Твой так называемый друг покушался на меня!
– Лоран?! – вижу проблеск в затуманенном сознании брата, но злость тут же берет верх. – Что ты несешь, Тесса?! Весь город знает, что ты была с Редмондом Спиро!
Что? Откуда?
– Какая же ты идиотка! – рычит Роланд, швыряет он в меня газету, которую я рефлекторно ловлю.
Что это?! Моя фотография с бала? И Редмонд тут. Это тот самый момент, когда я убегала от Лорана и нарвалась на ректора у лестничного марша. Боже, когда нас успели сфоткать?
Те дамы?! Это они?! Вот же….
“Невеста изменила нареченному на балу?” – гласит заголовок, а дальше ужасающий текст: “Прошлым вечером лорд Пэриш объявил единственную дочь Сьерра своей невестой, однако еще до конца бала Тесса была замечена в объятиях другого господина в неприглядном виде. См. запечатление. Репутация ректора академии Редмонда Спиро никогда не подвергалась сомнению до этого дня, однако….”
Дочитать я не успеваю, так как Роланд вырывает у меня газету и со злостью швыряет на пол.
– У тебя совсем мозгов нет?! Он наш враг, Тесса! Он хочет разоблачить и тебя, и меня. В затылок нам дышит, а ты раздвигаешь перед ним ноги?!
– Я ничего не делала! Это все ложь! – заявляю в сердцах. Чувствую, что вот-вот взорвусь.
– Ложь? Да все присутствующее видели в каком виде ты ушла с бала, и кто пошел за тобой!
– Если видели, то поняли бы, что при обоюдном согласии платье на девушке не рвут! И я уже сказала, то был не ректор, а твой ненаглядный друг Лоран! – заявляю я ему, но он даже бровью не ведет.
– Про него вот сейчас не начинай! Я даже не знаю, как в глаза ему теперь смотреть! Подсовывать надкушенное яблоко?! – плюет в мою сторону брат.
– А ты у него спроси, кто пытался надкусить! – ярость застилает глаза, а слезы уже не только в глазах, но и текут по щекам.
– Это не важно. Важно то, о чем сейчас пишут! – говорит мне этот монстр, тыкая в газету. – Что? Нечего сказать?!
– Ты уверен, что ты мой брат, а не враг?! Брат бы мне поверил! Брат бы защитил! – плюю слова в лицо, чем окончательно вывожу из себя.
Его желваки играют, а плечи понимаются так, словно он готов накинуться на меня. Я аккуратно отступаю и собираюсь бежать, но слышу удивленный вопль Лейси у входа.
– Ректор?!
Слышу быстрые грозные шаги.
Глава 37. Крепкий кулак, надежное плечо
Это ректор. Он не просто идет, он рассекает собой воздух.
Его кулак такой быстрый, что я не сразу соображаю, почему Роланд отлетает и угождает пятой точкой на пол.
Братец потряхивает головой, пытаясь прийти в себя после мощного удара, касается разбитого носа и переводит на Редмонда гневный, недоумевающий взгляд. Но вся его злость в подметки не годиться той ярости, что сейчас горит в глазах ректора.
Редмонд готов убить.
– Вы с ума сошли?! – вопит Роланд, вскакивая на ноги, но рыпаться на ректора не смеет.
Еще бы, с таким силой не потягаешься.
Ректор ему не отвечает. Переводит на меня взгляд, и его глаза становятся еще более опасными, когда он замечает опаленную щеку и лохматые волосы. Огненные кулаки сжимаются до хруста.
– Вы что себе позволяете? – рыпается Роланд, но один взгляд ректора возвращает его на место.
– Замолчите, Роланд. Я едва сдерживаюсь, чтобы не вырвать вам руки, а заодно и язык, – рычит ему ректор, и я отсюда чувствую, как Роланда пронзает смесь возмущения и ужаса одновременно.
– Тесса, мы уходим, – говорит мне Редмонд, и я окончательно перестаю соображать, что сейчас происходит.
Уходим? Мы? Куда? Только вот лезть к нему с вопросами сейчас очень дурная идея.
– Не слишком ли много вы на себя берете?! – багровеет от возмущения Роланд. – Никуда она с вами не пойдет!
– Вы мне, что ли, помешаете? – изгибается черная бровь ректора.
– Я глава этой семьи, я мужчина, я решаю!
– Ты самодур. А мужчиной быть перестал, когда поднял на женщину руку, – сообщает ему Редмонд, не скрывая презрения. А затем идет ко мне, напрочь игнорируя ярость брата, и протягивает крепкую, надежную ладонь. – Пойдем.
Смотрю на него и абсолютно не знаю, что сказать. Все это в голове не укладывается.
– Куда? – едва слышно шепчу я.
– В безопасность, – отвечает ректор. – Помнишь наш уговор?
Помню. Еще как помню.
– Не смей! – приказывает мне Роланд, безошибочно понимая мои намерения.
Я все еще терзаюсь сомнениями касательно будущего, но точно знаю, что должна выбрать именно сейчас – в этот момент. Редмонда!
Смотрю в карие глаза, и внутри крепнет вера, что я могу ему доверять. Кладу ладонь в его теплую, немного шершавую руку.
Ректор тут же отрывает меня от пола. Решительно, но нежно. И ведет за собой к портальному холлу.
– Да что вы творите, Редмонд?! – серчает Роланд, преграждая собой путь. – С какой стати вы забираете мою сестру?!
– Разве не понятно? В газете все написано. Она теперь моя. – заявляет ректор.
Чего?! Я – его?! Не успеваю перевести на ректора взгляд, как вокруг все кружится. Мы уже не в поместье Сьерра, мы в доме ректора. И ровно, как в тот раз, я слышу топот каблуков Тоам.
– Господин? – удивляется женщина, не ожидая увидеть меня вновь в компании Редмонда.
– Подготовьте комнату для Тессы, – распоряжается он.
– На ночь?
– Навсегда, – заявляет этот мужчина, вводя и меня, и экономику в еще большее недоумение. – И еще. Пошлите за портнихой. Ей понадобятся платья. Много.
– Сейчас же распоряжусь, – кивает Тоам и уходит.
Ну, теперь-то я могу узнать, что задумал этот мужчина.
– Ректор…, – зову его тихо, осторожно, но он оборачивается так резко, что я вздрагиваю. В глазах все еще злость, и она пылает куда сильнее, когда он вновь смотрит на мою опаленную щеку.
– Не пойми меня неправильно, но я не хочу, чтобы ты использовала хоть что-то купленное этим… идиотом, – Редмонд с трудом успевает смягчить обзывательство, адресованное “брату”. – Не жалей о вещах, будут новые. Лучше.
– И не думала, – качаю я головой. – Меня сейчас платья с побрякушками вообще не беспокоят. Есть вещи куда важнее.
Темные глаза прищуриваются, ожидая вопроса, и я набираю в грудь побольше воздуха.
– Почему вы забрали меня оттуда? – спрашиваю я, и темные брови мужчины изгибаются в удивлении.