Выглядываю в коридор – чисто. Дверь вновь запечатывается сама по себе, и я крадусь спиной, пока не натыкаюсь попой на что-то твёрдое и горячее .
- Долго вы прятались, леди Сьерра. Может, уже повернётесь ко мне лицом, а не.. кхм….
Ректор! Откуда он тут взялся?! Только что коридор был пуст! Я вспыхиваю, как спичка, смотрю на него во все глаза и чувствую, как мое лицо заливается краской от стыда и смущенья.
- Ну, леди Сьерра, давайте посмотрим, лишились ли вы вместе с памятью вашей незаурядной фантазии. Какой выдумкой порадуйте меня на этот раз? – прожигают льдом темные глаза.
- Я… эм…, - хочу оправдаться, но в голове пустота.
- Теряете хватку, Тесса, - отмечает ректор.
- Вы меня накажете? Отчислите? – испуганно спрашиваю я. А он почему-то странно и даже горько ухмыляется уголком темных выразительных губ.
- Я должен был сделать это давно, а теперь нет смысла вас гнать, - ректор склоняется, заглядывая мне прямо в глаза.
- Предпочитаю держать врагов рядом, - леденит сердце его голос. А затем крепкая рука решительно тянется ко мне. Сначала я не понимаю, что он намеревается сделать. Застываю в недоумении, но как только соображаю, отпрыгиваю от него.
Кожа гаргулии! Нет уж!
- Леди Сьерра, ну-ка покажите, что у вас в руке, - велит ректор тоном, не терпящим возражений, но я делаю еще шаг назад. Нет уж, на воровстве я себя поймать не дам! И что делать?
- Не испытывайте мое терпение, - звучит новая угроза, но я лишь крепче сжимаю свою добычу и отвожу руку за спину.
- Как хотите, - выдыхает ректор, и от слов переходит к действиям. Едва, завидев его намерения, решаюсь бежать, но не успеваю. Только разворачиваюсь, как ректор тут же оказывается передо мной и заставляет отступать до упора.
Спиной впечатываюсь в холодную стену. Отступать больше некуда, передо мной внушительная грудь ректора. Решаю ускользнуть в сторону, но мощная рука перекрывает мне путь, впечатываясь ладонью в стену. В другую – та же картина.
И теперь мы стоим непростительно близко. Чувствую себя крошечной птичкой, пойманной в клетку. Все тело напрягаться до кончиков пальцев.
- Вы нарушаете дистанцию! – нервничаю я.
- Разве? Я могу быть еще ближе, леди Тесса, если продолжите меня злить. Так что покажите руки, - приказывает ректор. Вот же влипла. Не хочу! Не хочу быть пойманной, но мужчина всем видом дает понять, что долго ждать не будет.
Морщусь и медленно поднимаю в вверх кулачки перед собой.
- Разожмите пальцы, - идет следующий приказ, а я понимаю, что если сейчас сделаю это, то все – поймана с поличным. Так что же делать?
- Кто это там?! – охаю я, глядя через плечо ректора, и он оборачивается, чтобы посмотреть, а я тем временем сую мешочек прямо в декольте. До этого момента мне всегда было как-то неловко из-за местной моды, а тут раз и пригодилось.
Увы, взгляд ректора возвращается раньше, чем я успеваю закончить манипуляцию, и останавливается на моей волнительно вздымающейся груди. Вот же блин!
Глава 10. Выкрутилась?
- Леди Сьерра! – целит раздражённо ректор, переводя тяжёлый сердитый взгляд с моего лица на декольте и обратно. – Ну-ка достаньте это немедленно.
- Это моё личное. Я с этим пришла! – утверждаю я, надеясь, что пронесет. Туда же он не полезет?!
- Мне самому достать?! – изгибает он темную бровь.
- А вы станете? – вспыхиваю я и прикрываю грудь ладонями в полном смятении.
Не думаю, что этот мужчина даст волю рукам, но кто знает! Может, он и за женщину меня не воспринимает.
- Хотите проверить? – изгибается вторая бровь. Ой нехорошо!
- Ступайте за мной, - велит он, решительно разворачивается и идет вперед в полной уверенности, что я не посмею ослушаться.
Вот уж спасибо, сама я на казнь не пойду! Едва ректор отходит еще на несколько шагов, как я кидаюсь прочь.
- Леди Сьерра! – звучит грозный рык в мой адрес, и все внутри вздрагивает. Сиспугу я даже теряю скорость, но тут же возвращаю темп.
Вылетаю в тот самый черный выход и опять нарываюсь на кого-то. Готова завизжать в ужасе, но друзья закрывают мне рот рукой.
- Тихо! Сюда! – командуют они и тащат за собой.
Только когда ворота Академии остаются за нашими спинами, я выдыхаю. Падаю прямо на дорогу и хватаюсь за голову.
- Вы чего меня бросили?! – кидаюсь я на друзей, но у них тут же находится тьма аргументов, во главе которых «нас отчислят, а тебя нет» и «все равно ты бы выкрутилась».
Ну да, выкрутилась, вроде. Ректор хоть и знает, что была в кабинете, но не знает за чем. За руку на краже не поймал. Доказательств нет.
Так что, да, в какой-то мере пронесло. Да и на ребят кипишевать не стоит. Они вон полночи со мной шатаются вместо того, чтобы видеть пятый сон.
- Раздобыла? – спрашивает Алонзо, и я с победным видом ныряю в декольте.
Что?!
Пусто?!
Нет! Нет! Нет!
- Ты чего?! – волнуются ребята.
- Я потеряла! - сокрушаюсь я.
- О-о, все, - качает головой Лейси. – Не думаю, что нам удастся второй раз пробраться в кабинет. Теперь там такие сингалки наставят, что комар не пролетит.
- И что же делать?! – хватаюсь я за волосы. Столько трудов и насмарку?!
- Ничего, - вздыхает Алонзо. – Это был самый безопасный способ достать кожу горгулии.
Так-так, стойте. Значит, есть и другой?
- А не безопасный? – наверно, я чекнулась, задав такой вопрос. Но отступать после всего, что было уже сделано, я не готова.
- Купить у нелегалов.
- На черном рынке?! – охает Лейси так, что ее голос этом катится по пустой улице, и Алонзо тут же закрывает ей рот рукой.
- Тише ты! На то он и черный, чтобы о нем не орали на весь мир, - нарекает ей парень.
- Слушай, Алонзо, - щурюсь я, глядя на ботаника.
Хотя, не такой уж он и ботаник, каким казался сначала. Хоть и носит тряпье, что на пару размеров велико, но видно, что тело-то вовсе не сухое, а спортивное. Да и сутулость его словно наигранная.
- Ты откуда все это знаешь? – спрашиваю я у «новой загадки», и парень нервничает. Однако, сопротивляется не долго.
- Скажем так, я сбежал в Академию, чтобы не крутиться в этих кругах, - говорит он. Зато отнюдь уже не робким голосом, а таким себе басом. Вот же ящичек с потайным дном.
- Ты можешь достать то, что нам надо? – хочу я знать.
- Это стоит хороших денег.
- Не проблема. Для тебя, - подсказывает мне Лейси.
- Тогда я свяжусь с вами, когда обо всем разузнаю. Но имейте в виду, я сам к ним близко сунуться не могу, а они абы кому не продают. Придется тебе идти лично, - предупреждает Алонзо.
Ну, мы то и не думали, что все будет просто.
Домой возвращаемся к трём часам порталом. Крадёмся тихо и, вроде, никого не пугаем.
Когда остаюсь одна, в голову опять лезут мысли о доме. Моем настоящем мире. О коте. Надеюсь, он как следует там мяукает, и соседка пришла проверить, что не так. Может, уже и к себе забрала ввиду пропажи хозяин.
Интересно, меня вообще ищут?
Так и засыпаю, а на следующее утро думаю уже совершенно о другом.
Что буду делать, если попадусь сегодня на глаза ректору. Потому и хожу, оглядываясь по сторонам. Благо, его не видно. Даже худощавая дама в мышином платье не приходит за мной, чтобы наказать. Странно.
После занятий иду в библиотеку, отрабатывать наказание. Ловко управляюсь с тряпкой и дастером, пока вытираю нижние полки, но дама велит не забывать по те, что вверху.
- Как же я достану? – удивляюсь я, оглядываюсь и понимаю, что, даже если встану на стул – не дотянусь. Женщина уводит меня в каморку, где стоит стремянка. Тяжёлая, но я не жалуюсь.
Ставлю лесенку и забираюсь выше и выше. В конце концов, так увлекаюсь работой, что забываю обо всем. Напеваю себе песенку Metallica, пока из мыслей меня не вырывает голос.
- Даже наказание вам не портит настроение? – сердито звучит за спиной, я вздрагиваю. Хочу обернуться, но тут же теряю равновесие и лечу со стремянки вниз с диким воплем.
До пола так и не долетаю. Повисаю на крепких горячих руках, и тут же цепляюсь за все, что можно.
- Леди Сьерра, вы хотите меня задушить? - вновь звучит голос, который я теперь даже спросонья ни за что не перепутаю.
Поднимаю глаза и убеждаюсь - Ректор. А я сейчас у него на руках, а сама вцепилась в его шею!
Глава 11. Ее мать
Тут же вырываюсь, как ошпаренная, но ректор и не держит. Однако далеко отойти мне не удается, натыкаюсь спиной на стеллаж. Меж нами и метра нет, а Редмонда, как обычно, ничего не смущает.
- Вы что-то хотели? – нервно выпаливаю я.
- Разумеется, хочу, - ухмыляется ректор. – Но сейчас о другом. Не вы потеряли? – он показывает мне тот самый мешочек, что выпал из декольте.
- Нет, - машу я головой. – Впервые его вижу.
Моя ложь раздражает Редмонда, даже желваки начинают играть.
- А вот ваша реакция говорит совсем иное, - отмечает он. – Вы покраснели.
- Это потому что вы опять стоите слишком близко! – шиплю я.
Ректор почему-то опять усмехается, но все же делает шаг назад, возвращая мне возможность нормально мыслить.
- Значит, не ваше? То бишь, вам оно не нужно? – уточняет он, словно с издевкой. И что мне делать? Признаться я не могу!
- Нет. Вообще не понимаю, с чего вы взяли, что это мое, - вру напропалую и краснею еще больше.
- С того, что нашел это в коридоре после вашего побега, - отвечает он, глядя холодным надменным взглядом.
- Я ничего не теряла, - заверяю я, и темный взгляд мужчины спускается с лица к моей груди. Так и хочется прикрыться, но вместо этого я кидаю в ректора неодобрительный взгляд.
- Точно? – спрашивает он, намекая на то, что недавно я кое-что прятала прямо меж аппетитных грудей.
- Точно. С чем пришла, с тем и ушла. А вам не показывала, потому что это было личное, - заверила я.
- Что ж, ну тогда поздравляю. Вы выкрутились вновь. Наполовину, - сообщает он. - В кабинет алхимии ведь все-таки проникли в неположенное время. Так что считаете, что выданное госпожой Редих наказание продлено на тот же срок. Хотя нет. С новой недели, пожалуй, начните мыть полы в портальном холле.