у Виталика друзей.
Бросив косой взгляд на парня, я подумала, что парой встреч дело не обойдется. Слишком уж плотоядно он на меня смотрит. Как кот на сметану. Так что придётся, или соглашаться на его условия, или искать себе другую работу. Жаль, конечно. В этой фирме меня почти все устраивало…
Виталик, ободренный моим молчанием, осторожно протянул руку, касаясь моих пальцев. Погладил их, потом сжал, словно не желая отпускать. Его довольная ухмылка меня напугала.
— Майечка, не сердись. Я знаю, что ты не совсем уверена в своих чувствах. Но это не страшно. Иногда любовь приходит в браке или после рождения первого ребенка…
«Да что ты несешь! — едва не заорала я, отдергивая руку, — какой брак, какой ребенок! Да я видеть тебя не могу!»
Мне казалось, что до меня дотронулась жаба или змея такое отвращение я испытала. И сразу же поняла, что ничего у меня с Виталием не получится. Даже если я из-за своей гордости потеряю работу.
Нельзя встречаться с человеком, к которому не испытываешь никаких чувств. Это всё равно, что продать себя. Стать чужой вещью.
Я уже открыла рот, чтобы высказать Виталику всё, что о нём думаю, как вдруг послышался мелодичный голос Ренаты:
— Прошу прощения. Мне не нравится задание, придуманное для Майи. И я не давала на него согласия.
В комнате снова стало тихо. Взгляды всех присутствующих обратились к Ренате. А та сидела, сложив руки на груди, и безмятежно улыбалась.
Мне показалось, будто тяжёлый камень упал с моих плеч. Виталик же помрачнел, сдвинув кустистые брови, и торопливо произнес:
— Но это против правил! Нужно было сразу сказать, что возражаешь. А не когда я назвал свое желание…
«…выставив себя на посмешище», — мысленно закончила я. Мне вдруг стало интересно, как он будет действовать дальше. Настаивать на своем — значит, задеть не только меня, но и влиятельную Ренату. Отказаться — вызвать град насмешек в свой адрес.
Инесса благоразумно молчала. Ей нравился Виталик, нравилось наблюдать за его попытками завоевать меня, но ссориться с богатой девушкой она не желала.
Примерно так же думали и остальные гости. Все ждали решения Ренаты.
— Видишь ли, Виталий, — расправив на платье несуществующие складки, сказала девушка, — мы сразу договорились не требовать от проигравшего невозможного. Прохрюкать пару раз или приобрести чайник в силах любой. Но чувства — это совсем другое. Некрасиво использовать свою победу в игре, чтобы заполучить девушку. С другой стороны, я действительно опоздала с возражениями. В качестве извинения, предлагаю выкупить у тебя право на желание. Я придумаю испытание для Майи, а взамен погашу твой последний кредит.
За моей спиной кто-то ахнул, кто-то негромко выругался. Но мне было не до изумлённых коллег. Я, не отрываясь, смотрела на Виталика, наблюдая за сменой эмоций на его лице.
Сначала злость, что кто-то пытается нарушить его план. Потому удивление, когда Виталий понял, как много ему предложили. И, наконец, борьба между страстью и жадностью.
Парень то краснел, то бледнел. Скользнул по мне взглядом, потом снова повернулся к Ренате.
— Но, если ты не хочешь… — протянула та, поднимаясь с места.
— Подожди, — взмахнул рукой парень, — я этого не говорил. Правда, оплатишь последний кредит?
— Правда.
— Полностью? — облизал губы Виталик.
— Полностью.
— Это кредит на машину, — предупредил парень. — И я взял его месяц назад.
Рената безразлично пожала плечами. Как будто её не интересовало, как дорого обойдется её прихоть.
— Я не беру своих слов назад.
— Отлично, — Виталик ударил ладонью по столу, — договорились. Можешь называть свое желание.
На меня он не смотрел. Новая машина была важнее. А девушку можно и другую найти.
— Потом, — бросила Рената, подходя ко мне. — Пошли, Майя. Нам тут больше нечего делать.
Глава 2
На улице накрапывал мелкий дождик, грозящий перейти в настоящий ливень. Рената предложила подвезти меня. Я согласилась, хотя, после недавних событий, у меня пропало желание общаться с кем-либо. Хотелось закрыться в своей комнате, упасть на кровать, укутаться мягким пледом, и никого не видеть.
Мысли снова и снова возвращались к карточной игре. Как Виталику вообще пришло такое в голову — потребовать меня в качестве выигрыша?! Совсем отчаялся завоевать моё внимание? Тогда почему бы не обратить свой взгляд на другую девушку? Не все же такие капризные, как я. Для некоторых сотрудниц в нашей фирме Виталик, владелец собственной квартиры, — неплохой вариант.
И почему коллеги так легко его поддержали? Чтобы посмеяться надо мной? Хотели посмотреть, как я буду выкручиваться из сложной ситуации? Или же Виталий напел им о своей великой любви? Хотя, какая там любовь, если он с готовностью променял меня на новую машину.
На душе стало гадко. Я отвернулась к окну, наблюдая, как по стеклу стекают тонкие струйки дождя.
— Ты в порядке? — вклинился в мои мысли голос Ренаты.
Я искоса взглянула на неё. Ещё один человек, который видел мою растерянность и унижение. И от которого я не знаю, чего ждать. С одной стороны, девушка помогла мне выйти из неловкой ситуации. С другой, я стала её должницей. И чего она потребует от меня в качестве благодарности, даже представить не могла.
«Больше не буду играть в карты! — пообещала я себе. — Тем более, на желание!»
Рената казалась спокойной. Только её руки, сжимавшие руль, немного подрагивали.
— Нормально. И, кстати, спасибо тебе. Но, зачем ты это сделала? Ещё и предложила Виталику выкуп за меня? Я могла бы и так уйти. Например, сказать, что ни за что не стану его девушкой. Принудить меня он бы не смог.
Я с долей волнения ждала ответа. Но Рената молчала, сосредоточенно глядя перед собой. Мне показалось, что её что-то мучает.
— Рената?
— Прости, задумалась. Терпеть не могу нечестную игру. И парней, которые считают, что им всё позволено. Что любая девушка, на которую они взглянули, должна пасть к их ногам. Зато теперь Виталик не будет тебе надоедать, а коллеги оставят тебя в покое.
— Спасибо, — ещё раз повторила я, думая, что плохо знаю Ренату. Мы ведь даже не подруги, просто мило болтали при встречах, обменялись контактами в соцсетях. Но она оказала мне огромную услугу. И, даже если деньги для неё ничего не значат, я не могу об этом забыть.
— Рената, твоё желание, — неуверенно начала я. — Если я что-то могу для тебя сделать…
Девушка бросила на меня внимательный взгляд.
— А, ты об этом… Забудь о глупой игре. Мне хотелось поставить на место Виталика и твоих офисных «друзей»… Кстати, вот и твой дом. Приехали.
Я в смешанных чувствах вышла из машины. С одной стороны, Рената дала мне понять, что требовать ничего не будет. С другой, на душе стало как-то тревожно. Много вы знаете людей, готовых расстаться с солидной суммой ради малознакомого человека? Вот и я тоже.
Но Рената вообще странная. Начнем с того, что я не помню, как она появилась в нашей компании. Почти все, кто собрались сегодня у Виталика, работают в одной фирме. Получают мало, мечтают о хорошей должности, квартире, машине. А для кого-то и поездка на курорт — недостижимая цель. И вдруг Рената — дорого и со вкусом одетая, причёсанная в лучшем салоне. Ни разу не видела её с «потёкшим» макияжем или растрепавшимися локонами. Рената безупречна, во всём и всегда.
Что такая девушка забыла на наших вечеринках? Ей понравился кто-то из молодых людей? Немного подумав, я отвергла это предположение. Парни ухаживали за Ренатой с редким постоянством — всё-таки обеспеченные особы на дороге не валяются — но она только улыбалась в ответ, ни с кем не сближаясь.
Тогда почему заступилась за меня? Ничего не понимаю.
Уже готовясь к сну, я решила на ближайший праздник купить Ренате какой-нибудь хороший подарок. Не люблю чувствовать себя должницей.
***
Следующие дни прошли спокойно. Виталик к нам кабинет не заходил. Ходили слухи, что он собирается увольняться — история с оплатой кредита стала всеобщим достоянием, и его замучили шутками и подколками.
А обо мне словно забыли. Никто больше не улыбался со значением в мою сторону, не задавал наводящих вопросов и не рассказывал «об одном хорошем парне». Так что я со спокойной душой погрузилась в работу.
О Ренате Оспиной я и думать забыла. Поэтому, когда как-то вечером раздался звонок, я спокойно взяла трубку:
— Здравствуй, Майя, — послышался мелодичный голос. — Это Рената. Какие планы на выходные?
Я несколько мгновений молчала, охваченная дурным предчувствием. Потом, встряхнув головой, ответила как можно спокойнее:
— Привет. Пока ничего особенного.
— Тогда, может, приедешь ко мне? — попросила девушка. — У меня проблемы. Хотела с тобой посоветоваться.
Я быстро записала адрес, с грустью подумав, что моя бабушка была права, утверждая, что за всё нужно платить.
***
Такси медленно двигалось по забитой машинами дороге. Пользуясь хорошей погодой, большинство петербуржцев уехали из города.
Прислушиваясь к незатейливой мелодии, звучавшей по радио, я думала, что меня ждёт впереди. Не скажу, чтобы я испытывала страх, скорее, лёгкое волнение и предвкушение чего-то необычного.
Моя жизнь до последних дней текла тихо и размеренно. Я устала от рутины, от пустых разговоров, от скучных людей, с которыми общалась. Мне казалось, что я бегу по кругу, постоянно возвращаясь в исходную точку. Пришла пора что-то менять.
«Скучно живешь? — ехидно спросила я себя. — Не волнуйся, сейчас Рената подкинет тебе задачку. Например, вернуть ей часть денег, которые ушли на оплату кредита Виталика. Или сделает другое предложение, от которого ты не сможешь отказаться».
Я развлекалась, думая о том, что скажет мне Рената. Но действительность превзошла мои ожидания.
Дом, где жила Оспина, оказался каменным, трехэтажным. Его окружал тенистый, немного запущенный сад. Узкие дорожки, окруженные разросшимися кустами роз, увитая хмелем беседка, альпийская горка и огибавший её ручеек… Всё казалось красивым, но мой взгляд заметил некоторую небрежность. Словно в последние недели или месяцы никто за садом не ухаживал.