Повисла пауза. Я боялась взглянуть в сторону Перси, не представляя, как он отреагирует на мои слова. Рассмеётся? Решит, что я неудачно пошутила? Сочтет меня безумной? Или — у меня в груди похолодело — подумает, что я — ведьма, и позовёт селян, чтобы сжечь меня на костре?
От ужаса закружилась голова. Какая я глупая! Разве можно делиться подобной информацией с первым встречным человеком! Слабым извинением служит только то, что я устала, измучилась и отчаянно нуждалась в чьей-то поддержке.
Ругая себя на все корки, я не заметила, как Перси подвинулся ближе и осторожно взял меня за руку.
— Значит, ты из другого мира, — серьёзно произнес он. — Это многое объясняет.
— Ты мне веришь? Или уже встречался с такими, как я?
— Нет, — разочаровал меня Перси. — Но я читал старые книги. В них рассказывалось о странных людях, появлявшихся из ниоткуда.
— А что с ними было дальше? — спросила я, чувствуя, как тает призрачная надежда вернуться домой.
Пастух молчал, постукивая по земле тонкой веточкой. Наконец, решившись, произнес:
— Мне жаль, Майя. В книгах говорилось, что пришельцы приносят с собой несчастье. Часто после их появления начиналась война, болезни или голод. Поэтому их отправляли в столицу, на суд короля, после чего они бесследно исчезали.
— Вот, значит, как, — прошептала я, глядя в огонь. Не так сильно я и ошиблась. Бедные попаданцы, мои предшественники! Не костёр, так вечное заточение, чтобы не смущали народ в Эйрите. Трудно сказать, что хуже.
— Но я не верю в эти старые сказки, — с неожиданной горячностью заявил Перси. — Ты же обычный человек, верно? Такой же, как и я?
Хмыкнув, я подбросила в костер новую ветку. Пламя взвилось вверх, меня накрыло волной дыма.
Перси оказался прав: трудно найти более обычного, ничем не примечательного, человека, чем я. Магией не владею, мечом — тоже. Даже восточные единоборства не изучала, и вряд ли смогу себя защитить. Что я вообще умею? Написать письмо, встретиться с заказчиками, обсудить рекламную компанию и провести её? Думаю, здесь мне это не пригодится.
— Конечно, я обычный человек. Никаких способностей или артефактов у меня нет. Я вообще не понимаю, как здесь оказалась. Наверное, произошла ошибка.
— Что такое — артефакт? — немедленно спросил Перси.
Я показала на браслет, и мой собеседник улыбнулся:
— Значит, и меня можно считать магом или пришельцем из другого мира. Хоть я — не то, и не другое. Я неплохо разбираюсь в людях, Майя. Не думаю, что ты способна нам навредить.
— Ещё бы другие в это поверили, — вяло пробормотала я.
— А зачем всем рассказывать? — удивился Перси. — Кроме платья, ты ничем от нас не отличаешься. Браслет поможет тебе общаться с любым человеком в Эйрите. Только магов лучше обходить стороной: вдруг почувствуют в тебе иномирянку? А дальше — видно будет. Может, найдёшь способ вернуться домой? Или, наоборот, тебе у нас понравится, и ты решишь остаться?
Криво улыбнувшись, я подумала, что мне ни при каких обстоятельствах не понравится в этом средневековье, где есть артефакты, но нет Интернета и горячей воды. А еда совершенно невкусная, если судить по той горбушке, которой меня угостил Перси.
Но в чём-то он прав. Проблемы нужно решать по мере поступления.
***
Очень удачно, что я похожа на людей из этого мира. Если не буду направо и налево рассказывать о своей прошлой жизни, никто не признает во мне чужестранку. А я, тем временем, пообщаюсь с людьми, поищу старые книги, о которых говорил Перси. Вдруг найдется какая-то ниточка? Я же — не первая попаданка в королевстве Эйрит. Должны остаться следы моих предшественников. Неведомый ритуал или артефакт, способный вернуть меня обратно. Нужно лишь время и терпение, чтобы его найти.
И у меня есть подсказка — камень Равновесия, к которому запрещено приближаться простым людям. Не случайно я очнулась на нем. Может, он — двойник склепа Оспиных в этом мире? Ведь я перенеслась сразу после того, как коснулась гробницы предков Ренаты.
— С тобой всё хорошо? О чём ты думаешь? — с тревогой спросил Перси. Наверное, молчание слишком затянулась, пока я вспоминала прошлое.
— О том, что мне делать дальше. У меня нет ни денег, ни крыши над головой. И никаких знакомых в том мире, кроме тебя.
Вместо ответа пастух поднялся на ноги и посмотрел вдаль. Проследив за его взглядом, я поняла, что, с момента нашей встречи, прошло несколько часов. На востоке небо посветлело, превратившись из тёмно—синего в голубое. Легкие перистые облака окрасились золотистым светом. Близился рассвет.
— Мне пора возвращаться в замок, — с ноткой извинения произнес Перси. — Давай поговорим вечером? Я что-нибудь придумаю.
Заметив промелькнувший на моём лице страх — мне не хотелось оставаться одной — Перси добавил:
— Пойдем, я покажу тебе шалаш, который построил. Ты сможешь отдохнуть, и никто тебя не потревожит. А вечером я снова пригоню стадо, и мы всё обсудим.
Благодарно улыбнувшись, я поднялась. Засыпав потухающий костёр землей, Перси подал мне руку, помогая обойти крупные камни, и быстро повёл за собой.
В предрассветных сумерках я вскоре увидела сооружение из нескольких срубленных деревьев, перевязанных веревкой. Накиданные сверху ветки вряд ли могли защитить от дождя. Вздохнув, я подумала, что не хотела бы провести в подобном месте несколько дней.
— Ну, чего стоишь? — поторопил меня Перси. — Залезай. Там есть вода и пара сушек, если проголодаешься. Дождись меня, я вернусь, когда стемнеет.
«Хотелось бы надеяться, — подумала я. — А также, что другие люди из Эйрита не найдут меня. Вряд ли они — такие же добрые и отзывчивые, как Перси».
Опустившись на колени, я осторожно заползла внутрь шалаша и, тяжело вздохнув, устроилась на мягкой овечьей шкуре. Не слишком удобная постель. Потом рассердилась на себя за барские замашки. На голой земле спать ещё хуже, не говоря уже о том, что можно простудиться и заболеть. А антибиотиков в этом мире нет.
Перси поправил срезанные ветки, чтобы их листва лучше скрывала меня, попрощался и ушёл. Его шаги затихли вдали, и я осталась одна.
Стыдно признаться, но такой испуганной и растерянной я никогда не была. Даже непроглядной ночью, когда лежала на камне Равновесия. Тогда думала, что вижу сон, и нужно всего лишь приложить усилие, чтобы проснуться. Сейчас же, вдыхая кисловатый запах, исходивший от бараньей шкуры, я понимала, что прежняя жизнь закончилась. И, возможно, навсегда.
Как бы мне хотелось оказаться сейчас в крохотной квартирке, на последнем этаже, которую я снимала! С каким удовольствием пошла бы на работу, казавшуюся мне каторгой! Встретилась бы с друзьями, погуляла по магазинам…
Я закусила нижнюю губу, пытаясь сдержать слезы. Что было — то прошло. Я приложу все усилия, чтобы вернуться назад. Но для этого мне понадобятся все силы. Плакать, жаловаться на несправедливость людей и судьбы я не имею права.
Я лежала, подложив ладонь под щёку, и смотрела на светлеющее небо, сквозь щель между палками. Гадала, как скоро вернется Перси, и вернётся ли вообще. Вспоминала свой приезд в дом Оспиной, с которого всё началось, и не заметила, как задремала.
Глава 8
Наверное, я слишком много думала о Ренате и её доме, потому что мне привиделся старый особняк. Я медленно шла по бесконечному коридору, придерживая подол длинного платья. Остановившись у зеркала, с удивлением рассмотрела своё отражение.
Девушка с уложенными в высокую прическу светлыми волосами, с жемчужным ожерельем на груди и покачивающимися в ушах длинными серьгами, мало напоминала Майю Рогачеву. Скорее, светскую даму девятнадцатого века, собравшуюся на бал. Девушка держалась с достоинством. И только широко распахнутые серые глаза, выдававшие испуг, помогли мне узнать себя в этой красивой незнакомке.
Прежде, чем я успела удивиться, за моей спиной возникла женская фигура. На этот раз прабабушка Ренаты выглядела скромно и много старше той девушки, что на портрете в гостиной.
— Доброй ночи, Майя! — кивнула она мне, как старой знакомой. — Или в Эйрите сейчас день?
Меня охватила радость: хоть один человек из нашего мира знает, где я нахожусь. О том, что этот человек уже мёртв, я как-то забыла.
— Матрёна, простите, не знаю вашего отчества, — я умоляюще протянула к ней руки, — прошу вас, помогите мне! Я, сама не знаю как, оказалась в другом мире. Не понимаю, что делать, как вернуться назад…
Пожилая женщина поджала губы:
— Нужно слушать, что говорят старшие, Майя. Я ведь предупреждала тебя насчет кладбища. Притворившись моей внучкой, ты взяла на себя чужую судьбу! Чего ты теперь хочешь?
— Помощи, — прошептала я. — Вы правы, я совершила глупость, если не сказать хуже. Но я хотела помочь Ренате. Я в долгу перед ней, а, как вы знаете, «долг платежом красен…»
— Никогда не любила эту поговорку, — отрезала Матрёна. — Честные люди загоняют себя в угол, пытаясь расплатиться даже с придуманными долгами. А другие легко забывают о своих обязательствах или, еще хуже, подставляют под удар наивных глупцов, таких, как ты. Долг платежом опасен, Майя.
Повесив голову, я молчала. А что тут скажешь? Матрёна Оспина имела полное право злиться на меня. Я нарушила её планы в отношении Ренаты и Аллы, позволила законной внучке обманом получить состояние.
— Я понимаю, что вы чувствуете, — тихо сказала я. — Но, умоляю, простите меня. Помогите, если можете. Когда вернусь назад, сделаю всё, чтобы исправить ошибку.
Матрена покачала головой.
— Вернуться не так легко, Майя. Хотя… — она вдруг внимательно оглядела меня, словно впервые увидев. — Вижу, мой дом тебя принял. Это платье и ожерелье носила моя прапрапрабабушка. Если дом позволил тебе встретиться со мной и даже надеть фамильные украшения, ты чем-то важна для него. Хм… Как интересно.
Я молчала, чтобы не спугнуть удачу. Понятия не имею, почему во сне мой облик изменился, да это и не важно. Главное, Матрёна Оспина уже не смотрит на меня, как на вредное насекомое. В её взгляде появилось тепло. Неужели, всё-таки поможет?!