Мужчина поднял на меня взгляд. Ничего необычного в его внешности не было — ни заостренных ушей, как у эльфов, ни золотистых кудрей, которые создает своему персонажу каждый второй игрок. Разве что глаза, опушенные длинными ресницами, красивого темно-серого цвета.
«Как осенняя вода», — подумала я и тут же отбросила глупые мысли.
Незнакомец опустил голову. Не знаю, как, но я вдруг почувствовала охватившее его разочарование: надеялся на помощь сильного парня, а пришла хрупкая девушка, даже не воительница.
— Не суди книгу по обложке, — сказала я.
— Что?
Но я уже занялась сетью. К счастью, на одной из миссий видела нечто подобное. Тогда пострадала моя напарница. Мы долго пытались разрубить сеть и кинжалами, и мечом, пока не нашли слабое место — пятно другого цвета, которое то появлялось, то исчезало.
Я вытащила кинжал из ножен и приготовилась.
— Чего ты ждешь? — нетерпеливо спросил мужчина. — Режь скорее! Или отдай мне.
Вокруг его тела появилась фиолетовая дымка, обозначающая, что жизненная энергия на исходе.
Ничего не ответив, я продолжала следить за сетью. Наконец, среди серых переплетений мелькнуло желтое пятно. Один удар — и сеть рассыпалась на отдельные колечки и исчезла.
Облегченно выдохнув, я обернулась к мужчине.
— Нужно заняться твоей раной. До целителей добраться сможешь?
Тот отрицательно покачал головой, указав на фиолетовую дымку вокруг тела.
Действительно, глупый вопрос. Телепортация отнимает много сил, и раненый просто погибнет. Разумеется, он появится на точке перерождения, но понизит свой уровень и потеряет часть способностей.
Привести лекаря сюда? Сколько времени на это потребуется? А если мне не удастся никого найти?
Мой взгляд остановился на сумке с лекарственными травами. Вспомнился полученный во время квеста цветок с синими листьями. А, что если…
Немного поколебавшись, я достала «мяту». Эх, не видать мне, ни нового оружия, ни артефакта…
— Это очень ценное растение, — тихо сказал незнакомец. — Ты уверена?
Не отвечая, я бросила цветок в его сторону.
Глава 3
Погрузившись в воспоминания, я не заметила, как оказалась в знакомом дворе. Серые пятиэтажки, несколько разросшихся кустов сирени и акаций, небольшая детская площадка в центре.
Ветер играл с ветвями берез, обрывая с них последние листья. На асфальте остались лужи после недавнего дождя. Свет немногочисленных фонарей не мог рассеять осеннюю мглу.
Меня вдруг почудился чей-то недобрый взгляд. Оглядевшись по сторонам и не заметив ничего необычного, я направилась к дому. И только захлопнув за собой дверь в подъезд, медленно выдохнула.
Что происходит? Я просто устала на работе? Воображение разыгралось? Или за мной на самом деле следили?
Поправив висевшую на плече сумку, я стала подниматься по лестнице.
Конечно, мне показалось. Кому нужна девушка из простой семьи, работающая в фирме, занимающейся IT- технологиями? Ни денег, ни связей, ни особых талантов. Если кого-то интересуют наши разработки (что сомнительно), то логичнее обратиться к Диане или другому человеку, близкому к руководству.
Поэтому я выбросила эти мысли из головы, сосредоточившись на более приятном, — новой виртуальной встрече с Киром.
Я быстро приготовила нехитрый ужин, состоявший из салата и жареной картошки. Выпила чашку горячего, ароматного чая, и включила ноутбук.
… Прошло несколько месяцев с того дня, как мы познакомились. Прошли вдвоем несколько квестов, просто гуляли и общались во время игры. Мне было легко с ним, словно я знаю его всю свою жизнь. Нам нравились одни и те же книги и фильмы. Мы могли часами обсуждать какой-нибудь эпизод из сериала, оправдывая или, наоборот, осуждая поступки героев.
Иногда Кир удивлял меня тем, что просил объяснить значение глупого мема из Интернета. Я думала, он шутит, но вскоре поняла, что мой собеседник, наоборот, излишне серьезен. Это выглядело странно: разбираться в литературе, живописи, истории, и не понимать двойного смысла фразы на картинке из Сети.
Спустя пару месяцев я решила, что Кир — иностранец. Он отлично говорил по-русски, но, по некоторым словам, я поняла, что Россия — не его родина.
О себе Кир рассказывал мало. Даже своего полного имени не назвал. И, хотя раньше меня это устраивало — я сама играла в Сети под ником «Рин-Рин» — со временем захотелось большего, например, встретиться в реальности. Заглянуть в его глаза, ласково коснуться руки, услышать, наконец, родной голос.
Мне надоело читать строчки на мониторе и быстро набирать ответы. Надоело представлять человека, который находился, возможно, за сотни километров от меня. Я почти влюбилась в Кира, в его прекрасный виртуальный образ. Нужна была личная встреча, чтобы чары развеялись, или, наоборот, стали еще сильней.
Я знала, конечно, как мало шансов, что человек, который приглянулся в Интернете, понравится при общении с глазу на глаз. За маской рыцаря из он-лайн игры мог скрываться, кто угодно — от вчерашнего школьника до седеющего мужчины, обремененного женой и тремя детьми. Но я все равно мечтала увидеть настоящего Кира, даже ценой разбитого сердца.
Вчера, когда мы переписывались, я намекнула Киру о встрече. Он быстро перевел разговор на другую тему. Я немного расстроилась. Кир не хочет меня видеть? Но, почему?
«Мог, хотя бы, фотографию прислать», — думала я, привычно двигая «мышкой».
В игре Кир не появился, но, спустя полчаса, от него пришло личное сообщение.
Мы немного поболтали, потом я написала о выставке, которая проходит в Петербурге, посвященной искусству Средних веков. Друг ожидаемо заинтересовался, и я спросила, не мог бы он приехать в город на несколько дней.
Повисла пауза. Я смотрела на пустой экран, пытаясь угадать, о чем думает Кир. Считает меня слишком навязчивой? Подбирает слова для вежливого отказа?
«Сейчас он напишет, что очень занят, и не сможет приехать. Или заболел кто-то из родственников. Рина, какая же ты глупая…»
Не дождавшись ответа, я быстро набрала: «Прости. Я всё понимаю. Не хотела ставить тебя в неловкое положение».
«Это не так, — тут же написал Кир. — Я очень хочу тебя увидеть. Только…»
«Что? Ты далеко находишься?»
Следующая пара минут показалась мне вечностью. Наконец, Кир ответил:
«Я живу в Петербурге».
Я не поверила своим глазам. Он из моего города! Мы можем встретиться даже сегодня! Сначала я обрадовалась, а затем разозлилась.
Значит, Киру не нужно ехать в Северную столицу с другого конца необъятной страны. Он совсем рядом, и, тем не менее, не пытался увидеться со мной. Почему?
Словно прочитав мои мысли, парень торопливо написал: «Прости, Рин-Рин. Есть серьезная причина, из-за которой мы не можем встретиться. Обещаю, что сделаю всё, чтобы её устранить. Дай мне немного времени».
После этого Кир попрощался и вышел из Сети.
Я поднялась и в растерянности прошлась по комнате. Кир вел себя очень странно.
Что могло помешать человеку, увидеться с другом из он-лайн игры? Отсутствие времени? Но, на любой работе есть выходные. Денег? Необязательно идти в кафе и что — то покупать, можно просто погулять по парку. Все же я — подруга из Сети, а не его любимая девушка.
…Прошло несколько дней. Я просыпалась утром, первым делом включая телефон. Сообщений не было.
Я вздыхала и с чувством легкой грусти отправлялась на работу. Хорошо, что в эти дни Диана Сергеевна не поручала мне сложных заданий.
Мои пальцы привычно набирали текст, рисовали диаграммы, строили графики, но мысли были далеко от повседневных дел.
Я, то надеялась, то впадала в отчаяние. Злилась на Кира за его скрытность, и на себя — за глупость и доверчивость. Наверное, парень просто играл со мной. У него есть другая, настоящая и интересная жизнь. Я ему просто не нужна.
От таких мыслей хотелось плакать. Я кусала губы, убеждая себя, что глаза покраснели от компьютера, и снова погружалась в работу.
Я не общалась с коллегами, не звонила родителям, пропускала обеденный перерыв. Диана Сергеевна, удивленная старанием нерадивой сотрудницы, заметила:
— Молодец, Сабрина! Можешь ведь, когда захочешь.
Я слабо улыбнулась. Хорошо, что начальница не подозревает о причинах трудового подвига. Терпеть не могу, когда меня жалеют.
Велимир иногда бросал взгляд в мою сторону, но ничего не говорил. Не пытался помочь или, наоборот, как-то задеть. Наверное, смирился с отказом.
В пятницу вечером, вернувшись домой, я включила ноутбук и не поверила своим глазам: пришло сообщение от Кира.
«Привет. Надеюсь, я не слишком поздно?»
«Смотря для чего», — осторожно ответила я, не понимая, чего хочу больше: обнять его, или навсегда вычеркнуть из своей жизни.
«Прости, что долго не писал. Мне очень жаль. Скажи, твое предложение, встретиться в реале, еще в силе?»
К щекам прилила кровь, сердце застучало быстро и неровно. Я медленно выдохнула, пытаясь успокоиться, потом написала только одно слово:
«Да».
«У тебя завтра выходной, не так ли? Не хочешь приехать ко мне?»
Я так сильно удивилась, что не сразу ответила. Первое свидание обычно проходит в кафе или в парке. Люди общаются, шутят, присматриваются друг к другу. Иногда эта встреча становится последней. Обижаться глупо — вам просто не повезло.
Но, впервые встречаться на квартире у парня? Пусть мы много общались с ним в Сети, пусть я доверяю Киру, но почему бы не назначить встречу в общественном месте? Там, где будут и другие люди?
Наверное, я молчала слишком долго, потому что Кир прислал новое сообщение:
«Прости. Наверное, я слишком давлю на тебя?»
«Дело не в этом. Мы ни разу не виделись в реале. Вдруг я тебя разочарую…»
«…или я тебя, — тут же продолжил Кир. — Второй вариант более вероятен. К сожалению, Рина, по некоторым причинам я не люблю выходить из дома, иначе пригласил бы тебя в театр или в ресторан. Но, если ты все же решишь прийти, даю слово — тебе никто не причинит вреда. И, если после нашей встречи, ты решишь расстаться со мной, я всё пойму и не стану возражать.