— Ах, это вы? Та самая магичка из столицы, которая должна к нам приехать? — светлые брови удивленно приподнялись. — Мастер Лейн ждет вас с самого утра. Я могу вас проводить? — вежливо предложил юноша.
— Да, пожалуйста. Будьте так добры.
Ведем себя так, будто ничего особенно не происходит. И улыбаемся, потому что очарование творит чудеса, а мне надо расположить к себе как можно больше людей.
— Меня зовут Йен, — представился этот светловолосый херувимчик и повел меня за собой.
— Очень приятно с вами познакомиться. А что здесь находится, госпиталь?
Тяжелая деревянная дверь заскрипела, впуская нас внутрь. К моему удивлению, изнутри башня освещалась газовыми светильниками. А бегая по улицам в поисках места назначения, я видела газовые фонари.
— Да, нейра. Это здание госпиталя, — коротко ответил Йен. Болтливостью он не отличался.
— Скажите, нейт Йен, здесь лечатся люди с разными заболеваниями? Хирургические? С травмой? Гнойные? Тифозные?
Йен бросил взгляд через плечо.
— Это единственный госпиталь в округе, нейра. Конечно, у нас лечат все.
— Да? И насколько успешно? Все больные содержатся вместе? Или у вас несколько отделений и раздельные палаты?
— Думаю, если нейт Лейн допустит вас к практике, вы все увидите своими глазами.
Допустит? А может и не допустить?
— А ты думала легко будет? Может, тебя отсюда прогонят, — пропищал тонкий голосочек, и я мысленно велела ему прекратить накалять обстановку.
Пока поднялись на самый верх, я успела запыхаться. Физическая форма этого тела никуда не годилась, у меня в сорок с хвостиком была лучше. А теперь придется заняться укреплением сердечно-сосудистой системы, дыхалки и заодно подтянуть мышцы.
Паренек подвел меня к одной из трех одинаковых дверей и постучал.
— Войдите! — послышалось изнутри.
У меня даже живот прихватило от волнения, когда мы переступали порог кабинета. В нос ударил запах старой бумаги, пыли и древесины. Внутреннее убранство напомнило об играх-бродилках, когда ходишь по старому замку и ищешь артефакты или кадры из исторических фильмов. За массивным столом у узкого окошка восседал нейт Лейн собственной персоной, а вокруг него высились кипы бумаг.
Йен кивнул и молча вышел.
— Ну, чего язык проглотила? — ехидно пропищал синий товарищ. — Поздоровайся хотя бы.
— Доброе утро, нейт Лейн, — произнесла я как можно вежливей.
А запах чесночной колбасы у меня под мышкой вмиг заполонил всю комнату.
— Сейчас не утро, — сухо обрубил мужчина. — Вы опоздали, нейра.
Взгляд Лейна был ледяным, как айсберг. На вид ему можно было дать лет сорок пять-сорок восемь, под глазами застыли усталые складки, от уголков рта к подбородку тянулись угрюмые морщины. Щетина на впалых щеках неаккуратно торчала, придавая ему вид то ли сумасшедшего ученого, то ли злобного врача, которого боятся все пациенты.
— Извините, нейт Лейн. Возникли неотложные дела.
— Понимаю, — протянул он, приподнимаясь из-за стола. — Молодым девушкам важно высыпаться по утрам. И на макияж много времени уходит. И на рынок надо успеть заскочить, да, нейра? — указал на мою колбасу.
— Никак нет! С утра я принимала пациентку.
Брови Лейна взлетели под потолок.
— Вы? Пациентку?
— К вашему сведению, у меня есть опыт ведения беременности и родов.
Руководитель снисходительно усмехнулся.
— Да, я наслышан о ваших вчерашних подвигах. Нейт Ойзенберг мне все доложил.
И столько было в его тоне обидного пренебрежения, что я позволила Елене Аркадьевне вырваться на волю.
— Я спасла жизнь роженицы и ребенка, когда ваш нейт Ойзенберг хотел угробить обоих.
— Вам просто повезло, — осадил он мой пыл.
Повезло? Вот как это называется⁈
— Что за самоуверенный гусак! — ругнулся Пискун, и я была с ним полностью согласна.
— Почему вы решили отправиться именно сюда, нейра Эллен? — вдруг перевел тему мой непосредственный начальник.
— Здесь хороший воздух. А еще, говорят, тут люди пропадают… и целители нужны.
Нейт Лейн строго поджал губы.
— Чем вы можете быть нам полезны кроме, с ваших слов, всех этих женских дел?
— Я умею выполнять разные медицинские манипуляции, диагностировать болезни, проводить операции…
Да, при желании я могла вспомнить многое.
— И даже крови не боитесь?
— Я не боюсь ни крови, ни других биологических жидкостей.
Очередная усмешка вспорола рот, сделав морщины Лейна глубже.
— Здесь никто долго не задерживался. А молодые нейры и подавно. Либо уезжали домой, испугавшись грязной работы, либо выскакивали замуж. Кстати, нейра Эллен, а почему вы до сих пор не замужем?
Ну что за бестактный вопрос! Не объяснять же ему, что я сыта двумя неудачными браками по горло.
— Я намерена посвятить свою жизнь спасению людей, уважаемый нейт Лейн, — ответила с достоинством и пафосом, хотя мой руководитель явно напрашивался. Он-то не в курсе, что связался с женщиной из двадцать первого века! — Я давно решила, что семья — не мой удел.
Тот выслушал меня с подозрительным выражением, чуть сощурив светлые глаза. Потом отчеканил:
— У нас заключен договор с Академией на год. Я предлагаю вам сделку, уважаемая нейра, — нейт произнес это таким тоном, будто мечтал, чтобы я поскорее убралась вон. — Я подпишу все ваши документы, а вы можете здесь даже не появляться. Занимайтесь в городе своими женскими делами, гуляйте, читайте книги, ходите на свидания и в театр…
— Стойте-стойте, я не поняла, вы меня сейчас пытаетесь… выгнать?
— Вы все поняли верно, уважаемая. У нас здесь свои методы, свой коллектив, нам не нужны лишние руки и уши.
— А как же посмотреть на меня в деле? Дать хоть какой-то шанс? — ухватилась за соломинку я. — Разве вам не нужны целители?
— Хватит с нас магов! Такие, как вы, рушат все, к чему прикасаются, — неожиданно агрессивно прошипел нейт Лейн и швырнул папку, которую все это время тискал в руках, на стол.
Да уж, у него с магами явно были какие-то недопонимания. Но я здесь при чем?
— Ну скажи ему что-нибудь, Эллен! — подбадривал меня Пискун.
— Я вижу, раньше вам попадались нерадивые практиканты? Откуда такая предвзятость? Или все это потому, что я молодая привлекательная девушка? — выпятив грудь, я откинула косу за спину.
Меня разрывало от злости на этого сексиста, но я старалась держаться, чтобы не нахамить и раз и навсегда не отрезать все шансы.
Лейн покачал головой и снова уселся за свой стол.
— И потому, что я слишком хорошо знаю вас, магов. И потому, что вы девушка. Будете отвлекать других от работы. Мне здесь нужны лекари с холодной головой, а не стая влюбленных дурачков.
Вот сволочь! Стать одним из местных врачей — мой самый простой шанс устроиться в этом мире, а предвзятый и противный Лейн его запорол. Я заскрипела зубами и сжала пальцы в кулаки. Считает меня пустышкой и дурой, которая думает лишь о нарядах и кавалерах?
— Раз так, уважаемый нейт Лейн, то я могу идти? — спросила я голосочком настолько елейным, что из него можно было нацедить бидон яда.
Мужчина кивнул.
— Можете, нейра. Рассчитываю увидеть вас в своем кабинете не раньше, чем через год.
Пылая, как факел, и впечатывая каблуки в пол со всей силы, я вышла прочь и хлопнула дверью. Прислонилась к ней спиной и прикрыла глаза.
Ну, приехали. Меня выставил с практики какой-то надутый болван.
И что теперь делать?
Выровняв дыхание, я почувствовала, как натянутые струны нервов расслабляются. Что бы там ни сказал этот нейт, не надо принимать его слова близко к сердцу. Увы, я всегда слишком остро реагировала, когда кто-то затрагивал мои профессиональные качества или начинал нести шовинистический бред.
А в голове тем временем замаячили новые перспективы.
— Пискун, ты чувствуешь запах свободы? — произнесла я шепотом.
Тот хихикнул.
— Давай скорей покинем эту обитель зла! Снаружи поговорим.
— Согласна.
На выходе я снова наткнулась на Йена.
— Ну как? — спросил юноша.
Я пожала плечами.
— Он меня не взял. Сказал приходить через год за подписью.
— Мне жаль, нейра.
Йен вздохнул. Наверное, он не впервые наблюдает подобное. И вдруг таким он молоденьким мне показался, бледным и субтильным, совсем как те недосыпающие и недоедающие студенты из моего мира. Я улыбнулась и сунула ему сверток с колбасой.
— Нейра, не… не надо…
— Берите-берите. Я же знаю, что молодым лекарям и студентам иногда даже перекусить некогда. А вы были ко мне добры.
Мальчишка покраснел даже кончиками ушей, а я успела сбежать, чтобы он не вернул мне сверток. У меня сегодня еще дела намечаются, нужны свободные руки.
Едва я вышла за ворота, сопровождаемая подозрительным взором пузатого сторожа, Пискун принял свое истинное обличье и шмыгнул в карман юбки.
— А можно я буду называть тебя Эл? — спросил пушистик. — Нечто среднее между Эллен и Елена.
— Называй как хочешь, — разрешила я. — Слушай, а как вообще в этом мире относятся к магам? Я заметила, что некоторые смотрят с уважением, некоторые опасаются, а вот нейт Лейн… — я развела руками. — Кажется, он ненавидит таких, как я.
— Нууу… вообще Эллен жаловалась, что магов многие не любят. Во-первых, потому что боятся. Чего ожидать от человека, который в любой момент может запустить в тебя огненный шар или спалить дом? Недаром в прошлые века на чародеев регулярно устраивались гонения. Во-вторых, завидуют. Магия — это сила, власть, возможности, деньги… И в-третьих, многие из них действительно не слишком порядочные люди. И маги-целители тоже, — послышался разочарованный вздох. — Нет-нет, ты не думай, не все такие! Эллен бы и мухи не обидела! Но у тех, кто не видел от магов ничего хорошего, в голове прочно засело убеждение, что магия — это опасность.
— Вот так-так…
Эти слова звучали более чем здраво. Да и на меня местные смотрели сначала настороженно, а попросили помочь роженице, наверное, от безысходности. И Горн испугался, когда я очнулась и закричала. Думал, я его прокляну?