— Да, внешность у тебя что надо. Надеешься приглянуться королю? А если не получится? Готова год ублажаться всех? От конюха до советника короля, — красочно нарисовала мне перспективы старуха. — Думаешь, удастся сразу забеременеть?
— Не удастся, у меня не может быть детей, — тихо отозвалась я и натянула на палец кольцо. На мгновение мой облик затянуло дымкой, и вот уже вместо меня стоял молодой и довольно симпатичный парень. Светлые волосы, зачесанные назад, короткая стрижка, тонкие черты лица придавали некую аристократичность, но явно были мужскими. Я будто смотрела на своего брата. Вот только одета я была по-прежнему, джинсы и свитер, но за счёт того, что сейчас я была худой, одежда висела на мне мешком.
— Смотрю, дворцовой подстилкой ты быть не желаешь? — немного злорадно усмехнулась бабка, и я утвердительно кивнула. — Ни перед кем не снимай кольцо. Снимешь, пеняй на себя! Что будет дальше, ты знаешь. Можешь снимать его ночью, перед сном, но убедись, что тебя никто не увидит. Если будешь слишком долго носить кольцо и не снимать, навсегда останешься таким, — бабка ткнула в зеркало, указывая на мою мужскую внешность. — А сейчас тебе нужно убираться отсюда, подобру-поздорову. Не ровен час сюда может явиться стража в поисках незарегистрированной девчонки, — бабка сунула мне в руку котомку, которую перед этим лихорадочно собирала. - Держи, — неизвестно откуда в руках у старухи появилась небольшая дубинка-бита, она была грушевидной формы и хорошо легла мне в руку, я повертела в руках своё оружие.
— Это что? — я положила ее в котомку.
— Дубинка. Умеешь пользоваться? — поинтересовалась бабка.
— Не знаю, никогда не приходилось. У нас в мире использую другие средства обороны, — отозвалась я.
— Ничего, научишься, жизнь заставит. Эта, заговоренная дубинка, уложит любого обидчика. Большого ума не надо, чтобы стукнуть нападавшего, — отозвалась старуха, по-прежнему подталкивая меня к выходу.
— Какого нападавшего? — растерялась я от ее пояснений.
— Любого. Ты думаешь, что только девушкам тут прохода не дают? Тут и молодым симпатичным парням живётся несладко, — пояснила старуха, а я покраснела от смущения, когда поняла, о чем она говорит.
— Если у вас тут только мужчины, а женщины рожают редко и практически только мальчиков, то как же вы не вымерли все? — вдруг пришёл мне в голову закономерный вопрос.
— Живем долго, — ворчит старая, сунув мне в кот? — омку ещё какой-то свёрток.
— А долго - это сколько? — не унималась я.
— Вот сколько мне лет? — бабка замерла и дала мне возможность рассмотреть себя как следует. Старое сморщенное лицо с серой пергаментной кожей, седые волосы, убранные под платок, скрюченная годами фигура. На вид ей было лет сто, но я постеснялась произнести вслух эту нелепую цифру.
— Не знаю, 75-80 лет, — как мне показалось, я убавила старухе приличное количество лет. Услышав мой ответ, старуха лишь посмеялась и покачала головой.
— Триста пятьдесят один год мне, а теперь проваливай, — я от ее слов потеряла дар речи.
— Но куда мне идти? — растерялась я.
— Туда, где много женщин. Там тебя не смогут вычислить по карте. Пока на тебе кольцо личины, тебя не отследить по магической карте. Но, как только ты его снимешь, твой сигнал сразу будет виден, — давала мне наставления старуха, подталкивая к выходу, а я от растерянности и новости о ее возрасте забыла все вопросы, что навязчиво жужжали у меня в голове. — Держи, — она вложила мне в ладонь несколько монет, и я сунула их в карман, чисто механически, не спросив об их ценности и не уточнив дальнейшие свои действия. Вытолкнув меня на тропинку, она наставительным тоном, велела мне держаться в стороне от больших трактов, так как могу попасть в беду. Я кивала, но делала это на автопилоте. Шок от нарисованной мне перспективы проживания в этом мире все не отпускал. Я хотела вернуться в мой мир, пусть даже и в мое толстенькое тельце, но на него зато никто не покушался. Почему у них такой дефицит с женщинами? И почему, имея так мало девушек, они относятся к ним как к скоту. Возвели рождение ребёнка в долг перед королевством. Прямо, как у нас отслужить в армии.
Я грустно усмехнулась. А я значит злостный уклонист.
Вдруг я услышала вдали, на тропе, по которой шла, голоса. Вспомнив наставления старухи, я рванула в ближайшие кусты и замерла, боясь даже дышать от страха. Притихла и искренне надеялась, что листва скроет меня от посторонних глаз. По тропе быстрым шагом шла небольшая делегация. Мужчины разговаривали между собой. Один из них выделялся крупным ростом и комплекцией. Даже мне, девушке, далекой от реалий этого мира, было понятно, что передо мной знатный и богатый человек. Одежда ярких цветов и немного вычурного фасона украшена филигранной вышивкой, чем-то напоминает богатством украшений арабские костюмы из моего мира. На плечах плащ, отороченный мехом. Рядом с ним были три мужчины, одетые значительно проще, и по виду было понятно, что это слуги. Раболепные позы, опущенные взгляды - они заискивающе смотрят на хозяина, прислушиваясь к каждому его слову.
— И почему мы должны идти пешком? Эта ведьма не много на себя берет?? — ужчина был не в духе и хмурил брови. Утончённые черты аристократического лица; волосы, спускавшиеся до плеч, были слегка вьющимися.
— Эти земли отданы ей прежним королем, хозяин, — замечает идущий по правую руку мужчина средних лет. Он немного лучше одет, чем те трое, но тоже робеет перед этим великаном.
— Я странно себя чувствую, — снова говорит знатный мужчина и ловит на себе настороженный взгляд слуги. — Не волнуйся, я не заболел. Только вот змей рвётся, хочет свободы. Давно такого не было, — слуга задумывается и снова буравит хозяина взглядом. Они остановились прямо над моим кустом.
— Милорд, а вы уверены, что ваш змей не чувствует пары? Эта история с появлением незарегистрированной женской особи кажется мне странной. Здесь не может быть заговора? — мужчина, которого назвали милорд, что-то невнятное хмыкнул и завозился около куста.
Я от ужаса задержала дыхание и зажала рот рукой. И правильно сделала, потому что спустя мгновение почувствовала тёплую жидкость, попавшую мне на свитер и спину. Если б несжатый рот, я думаю, завизжала бы от отвращения и пулей вылетела бы из своего убежища. Сижу ни жива ни мертва и жду, пока эта уринотерапия закончится. Но вот меня закончили удобрять и мужчины, продолжив беседу, прошли дальше по тропе. А я рванула из своего неудачного укрытия. Степень омерзения, которую я испытывала на тот момент, не передать словами. Я сорвала с себя свитер, но это проблему не решило, на мне оставалась маечка на тонких бретельках, которая также была мокрой. Не снимать же и ее? Хотя… я осмотрела себя со стороны. Видела перед собой тело парня, лет двадцати, не больше, а то и меньше. Значит, ничего страшного, если меня увидят без майки. Мужчины же часто ходят с голым торсом. А я для всех сейчас мужчина. Стянула и майку, но чувства были, мягко говоря, неприятные.
Одежда воняла, да и тело не мешало бы помыть. Поспешила дальше по тропе. Мало ли, вдруг эта процессия решит обратно рвануть, мне бы не хотелось наткнуться на них здесь.
Я практически бежала вперёд, все время оглядываясь. Страх подгонял меня лучше любого тренера в спортзале. Не знаю, сколько я так неслась, с внутренними часами у меня всегда были проблемы. У меня не было чувства времени. Но устала я знатно, поэтому остановилась перевести дух. Пока отдыхала, прислонилась голой спиной к дереву и в тишине леса услышала неподалёку звук льющейся воды. Неужели мне повезло, и я наткнулась на ручей? Пошла на звук, пытаясь запомнить дорогу, чтобы не заблудиться. И уже через шагов тридцать увидела небольшое озеро с микроскопическим водопадом, чуть больше меня ростом. Местность была невероятно живописная, но в этот момент мне было не до красоты ландшафта. Дикое желание помыться. Я чуть ли не на ходу сбрасываю с себя джинсы и ботинки с носками.
Надо было понять мое изумление, когда я поняла, что ниже пояса я все же девочка. Какое-то бракованное мне кольцо бабка подсунула.
На секундочку, совсем на микроскопическую долю секунды мне захотелось посмотреть на своё новое худое тело. Меня не сможет понять только человек, который всегда был худым или нормальной комплекции. Да, я понимала, что это невероятная глупость с моей стороны, но соблазн был так велик, что я сдалась. Сняв колечко, я положила его поверх брюк и смело шагнула в воду. На удивление вода оказалась не такой уж и холодной, или я была настолько взмылена и хотела поскорее помыть себя всю.
Поплавав как следует и смыв с себя пот и все другие инородные жидкости, волею случая попавшие на меня, я направилась к своим вещам. Постирала свитер и майку, разложила их на камне, чтобы просохли, а заодно решила посмотреть, что же мне сунула бабка в котомку. Там была рубашка серого цвета из грубой ткани. Отложила ее, решив примерить, после того, как сама обсохну. Солнышко припекало, и я нежилась в его лучах. Удивительно, но меня не беспокоили ни мошкара, ни другие летающие насекомые. Покопалась и нашла кусок сыра, вяленое мясо и хлеб, завёрнутые в тряпицу. Ножа с собой не было, поэтому я с жадностью ела, откусывая от большого куска. Немного насытившись, я снова полезла в свой вещмешок. Нашла штаны явно мужского фасона. А ещё нашла фляжку, правда, пустую, видимо старуха в панике забыла налить в неё воды, ну да ничего. Вода у меня есть в избытке. Я снова посмотрела на водопадик и пошла набрать из него воды. Меня не смущала моя нагота, я любовалась собой, чувствуя себя невероятно красивой. Светло-русые волосы, которые в моем мире пушились и бесили меня, сейчас же слегка вились, укладываясь в мягкие кольца. Набираю воду во флягу, затыкаю пробку и, закрыв глаза, подставляю лицо под солнечные лучи, слегка трясу гривой волос. Довольно метров от меня на валуне, из-под которого течёт вода, который я громко назвала «водопад», стоит пантера.
Я смотрела мультик «Маугли», потому я на сто процентов уверена, что это пантера. С чёрной шерстью, с изумительным глянцевым отливом. Страх парализовал меня, и я стояла и смотрела, не шевелясь, на дикое животное. Но вот пантера сделала шаг в мою сторону, и у меня сработала спусковая пружина ужаса.