Сразу было видно, что это компания из свиты вельможи. Они, завидев меня, с громкими криками и улюлюканьем бросились ко мне. Да, при мне была заговоренная дубинка, но я просто не успела бы сразиться со всеми. Я явно проигрывала в численности, поэтому позволила себя скрутить и поволочь в харчевню. Я решила, что так хотя бы избегу побоев, но ошиблась. Пока меня волокли, мне все же прилетели пару ударов поддых и в нос. Удар был не сильным, но его хватило, чтобы из носа пошла кровь. Когда меня как куль бросили перед чьими-то сапогами из дорогой кожи, вид у меня был, мягко говоря, неприглядный. Я попыталась встать или хотя бы приподняться, но чья-то нога придавила меня к полу, и я перестала барахтаться.
В помещении на какое-то время воцарилась тишина, и только невнятное подвывание справа продолжалось все это время.
— Дайте ему встать, — услышала я над собой властный мужской голос. По интонации сразу было понятно, что владелец голоса привык повелевать.
Меня сразу же схватили за ворот рубахи и, встряхнув, поставили на ноги. Рубаха от таких манипуляций порвалась и повисла на мне. Я осмотрелась по сторонам. Передо мной на кресле, немного развалившись на спинку и подлокотники, сидел мужчина лет тридцати пяти. Он был необычайно красив: темноволосый, смуглокожий. Его движения были мягкими, но грациозными. Часть лица мужчины была прикрыта повязкой, пропитанной кровью. Но это ни капли не портило его, а лишь придавало этакий налёт мужественности. Да, он был красив, и я, как женщина, по достоинству оценила это.
— Что ты можешь сказать в своё оправдание? — мужчина сурово осмотрел меня с ног до головы и прищурился.
— Смотря в чем меня обвиняют, — во мне проснулась непонятно откуда взявшаяся дерзость.
— Вот наглец, вот наглец, — это уже со всех сторон послышались комментарии толпы.
— Тебя обвиняют в нападении на моего слугу, — властный смугляш, как я его окрестила у себя в уме, кивнул в бок. Я посмотрела в сторону, куда указывал мужчина, и увидела Гарри, сидящего с опущенной головой на табурете. Рядом с ним и был «подвывающий», внешность которого показалась мне знакомой. Я напрягла память и вспомнила. Точно, это ж тот слуга, который обещал Гарри взять его с собой в город. А в конюшню на сеновал он, наверное, приходил за авансом в счёт будущих услуг. Я облегченно выдохнула. Значит, меня просто спутали с Гарри. И моя тайна остается со мной. Я повернулась к смугляшу и, расправив плечи, спокойно посмотрела ему в глаза.
— Я не нападал на вашего слугу, — спокойно ответила и снова посмотрела на слугу, который придерживал правую руку убаюкивающим жестом. Видимо, он сломал ее при падении.
— Ты обвиняешь моего слугу во лжи?? — олос мужчины прогремел на весь зал. М-да, что-то рано я расслабилась. Тайну мою, конечно, не раскрыли, но я все равно влипла.
— Я не знаю, что сказал вам ваш слуга, но я ни на кого не нападал. Я спокойно спал в конюшне на сеновале, когда ко мне начал кто-то приставать и лапать. Я оттолкнул от себя этого человека, он оступился и скатился по лестнице, после чего я вышел во двор, — я не стала уточнять, что собралась уносить ноги.
Мужчина перевёл строгий взгляд на своего слугу и припечатал его к стулу глазами.
— Это так?? — ужчина был явно не в духе, и слуга мог из потерпевшего попасть в разряд подозреваемого.
— Но он же признаёт, что толкнул меня, — слуга попытался вывернуть мои слова в последней попытке оправдаться.
— Вы сговаривались, что ты придёшь к нему ночью? — смугляш сверлил взглядом своего подчиненного.
— Нет, — ответила я, понимая, к чему клонит мой судья.
— Да, — проблеял слуга, и я от удивления чуть челюсть не потеряла.
— Так да или нет?? — ельможа сверлил нас обоих взглядом.
— Сир, Ваше Величество, произошло недоразумение, — слуга упал перед хозяином на колени, а я удивленно посмотрела на «смугляшку».
Ваше Величество? Это король? Передо мной стоит король? Я ошалела от такой новости и немного придурковатым взглядом уставилась на мужчину. - Я сговорился с мальчишкой, — и слуга кивком головы указал на Гарри. — Он сказал, что будет в конюшне на сеновале, вот я и пошёл. Я думал, что там он, — и снова кивок на Гарри. — А там был этот. На сеновале темно, я не рассмотрел, у меня и в мыслях не было приставать к парню, — слуга тараторил, а король хмуро испепелял его взглядом.
— Все так? Ты согласился вступить в связь с ним?? — ороль уже обращался к Гарри, который стал пунцовый от этого вопроса.
— Ваше Величество, я попросил его, — Гарри, запинаясь, обратился к своему правителю. — Помочь мне добраться в столицу. Он сказал, что я должен буду оказать ему услугу, но не сказал какую. Я обмолвился, что буду ночевать на сеновале, так как мою комнату отдали вашим слугам, но я не приглашал его туда и не знал о какой услуге идёт речь, — паренёк оправдывался и в конце вообще расплакался.
— Зачем ты просил помочь тебе отправиться в столицу? Сколько тебе лет?? — ороль хмуро смотрел на паренька, но я поняла, что гроза миновала, по крайней мере, над моей головой.
— Моя мама против. А осенью, я слышал, будет Большой бал, а мне скоро двадцать. Если я буду ждать своего двадцатилетия, чтобы не спрашивать дозволения у родителей, то не успею на бал, — сбивчиво оправдывался Гарри.
— Сэм, ты говорил пареньку о своих намерениях?? — равитель обращался к своему слуге и свёл брови к переносице.
Слуга потупился и весь как будто сдался, поник.
— Напрямую нет, но я думал, он понимает, о чем речь, — пытался оправдаться мужчина, мне его даже жалко стало.
— Ты знаешь, какое наказание получает каждый мужчина, что посмеет домогаться до другого мужчины без его желания и согласия? — король произнёс эти слова, а толпа замерла, и воцарилась гробовая тишина. Что ж это за наказание такое страшное, что слуга упал на колени перед королем и начал молить о пощаде?
— Милорд, умоляю, пощадите, у меня и в мыслях не было домогаться. Я думал, мальчишка понимает, о чем речь, умоляю, пощадите, — слуга начал валяться в ногах у короля, а тот лишь махнул рукой в повелительном жесте. От толпы зевак отделились двое, одинаково одетых мужчины и, схватив слугу подмышки, уволокли во двор.
— Теперь ты, — король повернулся ко мне и внимательно осмотрел. — Кто ты и откуда? Куда путь держишь? — что-то я погорячилась, посчитав короля милашкой. Под его тяжёлым взглядом хотелось упасть перед ним на колени и признаваться во всем, даже в том, что я не совершала.
— Меня зовут Стас, я путешествую. Родом я из дальних земель людей, хотел попасть на Большой бал, — ложь давалась мне с трудом. Будто какой-то внутренний блокиратор стопорил меня на каждом слове и заставлял запинаться.
— Что же ты хотел сбежать, а не уличить в нападении и в приставаниях к тебе?? — опрос с подвохом, что называется.
— Я не хотел создавать неприятностей ни себе, ни кому-то еще, — король жестом руки велел развязать мой вещмешок, и один из слуг услужливо вывалил все содержимое на пол.
— Или ты вор и хотел скрыться с имуществом постоялого двора? — все уставились на неказистые одеяла, которые я прихватила с собой.
— За ужин, ночлег и одеяла я оставил плату на балке в конюшне на сеновале. Вы можете легко убедиться в моих слова, если пошлёте проверить кого-то на сеновал, — я чувствовала, что без последствий из этой ситуации не выберусь.
Король махнул, и один из его свиты метнулся в конюшню. Я молча ждала, пока он вернётся. Надеюсь, он найдёт монету и не присвоит ее себе. Король внимательно посмотрел на Гарри.
— Значит, ты хочешь в столицу, а матушка не пускает тебя?? — ереспросил король, Гарри усиленно закивал головой, а потом снова потупил взгляд. - Хочешь попасть на Большой бал и, наверное, будешь в числе первых, кто посетит «Дом нежности»?? — Гарри снова закивал и стал пунцовым. - А ты?? — правитель резко перевёл взгляд на меня, а я опешила от того, как быстро он переключился на меня.
— Я хочу посетить бал, но никакие дома посещать не планировал, — у меня в голосе было четко различимая интонация возмущения, но король понял причину моего тона по-своему.
— Не хочешь помочь девицам выполнить свой долг перед королевством? — король мастерски выворачивал слова.
— Там и без меня, думаю, найдутся помощники, — я изо всех сил сдерживала свои эмоции, но меня аж трясло от омерзения. С таким пафосом они преподносили тот факт, что просто используют женщин как вещи.
— Я остался без слуги, пойдёшь ко мне в услужение?? — е знаю, по какой причине, но мой ответ пришёлся по душе королю, и он даже перестал хмуриться.
— Милорд, я никогда не служил и не уверен, смогу ли, — я понимаю, что прямой отказ чреват последствиями, а я не самоубийца, чтобы отказывать королю.
— Научишься, — слова короля прозвучали как приговор.
Я, конечно, хотела скрыться в столице, но не в королевском же дворце. Хотела отказать более категорично, но не решилась.
Вы встречали живого человека, который отказал в чём-то королю? Я нет. И испытывать судьбу тоже не хотела. Естественно, я не встречала в своём мире особ королевской крови, но читала много исторических книг, да и фильмы про королей тоже любила.
— А мне можно с вами? — подал голос Гарри, и все присутствующие посмотрели на него.
— Если тебя отпустят родители. Думаю, смогу найти и тебе работу в королевском дворце.
В помещение вернулся слуга, которого отправляли проверить мои слова. Он держал на открытой ладони оставленную мною монету. Король одобрительно хмыкнул.
— А ты щедро заплатил за старые одеяла и похлебку, — усмехнулся король и снова перевёл взгляд на Гарри. — Зови родителей.
Гарри выскочил из комнаты со скоростью света. Я лишь закатила глаза. Боже, какой же он ребёнок. Пока все отвлеклись от меня, я присела и потихоньку сложила все высыпанные вещи обратно. Собрав свои пожитки, я встала в сторонке, стараясь не привлекать внимание. Гарри привёл отца и мать, и они почтительно склонились в поклоне. Мужчина все старался задвинуть за спину жену, а она, лишь разок сверкнув взглядом в сторону короля, больше не поднимала взгляда.