— Стихия милостива, если в сердце искреннее раскаяние и если человек или орк более не собирается повторять своих ошибок, — наконец, сказала я, выпроваживая девицу.
Пока она брела обратно к лагерю, обирая с себя тину, я вновь подумала о самосбывающихся пророчествах и самоубеждении. Действительно странно, что орчанкам настолько сильно не везет. Но, возможно, они сами, боясь проклятья, становятся более неуклюжими, так что и в озеро могут упасть в самой заросшей его части.
Пока разбиралась то с одним, то с другим, мне и самой пришла пора готовиться к бою. Меня досыта накормили заранее, чтобы живот не был полным. Халмир подготовил удобную крепкую одежду и помог заплести тугую косу, которую затем сложил в несколько раз и обвязал несколькими шнурками, чтобы получилось что-то вроде низко висящего пучка-сардельки, чтобы за косу нельзя было схватить. СакрКруш, проникнувшись ситуацией, провел что-то вроде ритуала благословения предками рода, но суть его заключалась в убеждении тебя в том, что на тебя все смотрят, все надеяться и ты не должна подвести. Не знаю, в кого это должно было вселить уверенность и смелость, по мне такой ритуал только добавлял психологического давления. Впрочем, мне лично было плевать на предков СакрКруша, так что я осталась спокойна.
Когда мы шли к Арене, Лису было разрешено идти рядом и «демонстрировать привязанность, но скромно» — просто взять меня за руку. Это должно было стать намеком на возможную помолвку, тем более, что после утреннего боя статус Лиса сильно приблизился к необходимому минимуму для разрешения на женитьбу. Сперва я отнеслась к этому скептически, что такого в хождении за ручку, но по взглядам встречных орков поняла, что действительно это значимо. Наверное, ситуацию меняло присутствие СакрКруша — одно дело ходить вместе просто так, а совсем другое при опекуне, при нем это фактически заявление о намерениях. К тому же, благодаря изменившемуся статусу мне не пришлось терпеть насмешливые и оценивающие взгляды, СакрКруш не потащил меня знакомиться с потенциальными женихами. Тем, кто подходил уже к нам, он представлял коротко: «это ОксТарна, моя подопечная. И БранЛис, член моего рода». Кажется, мне придется смириться с коверканьем имени. Орки смотрели на наши руки и понимающе хмыкали. Если раньше меня обсуждали, то теперь скорее не замечали, только хвалили Лиса за смелость и силу на Арене.
Только одна орчанка в сопровождении невысокой и довольно хрупкой по местным меркам дочери спросила:
— А вы не считаете, БранЛис, что можете быть достойны лучшего? — она взглядом указала на свою дочуру.
Я просто офигела от такой наглости.
— Я лишь надеюсь, что буду достойным самого лучшего, что есть на свете, — ответил Лис и с обожанием во взгляде притянул мою руку к губам и поцеловал воздух подле моих пальцев.
Орчанка скривилась и поспешила свалить, а я сперва растерялась и подумала, что видение в руку, но, едва мы избавились от назойливой мадам, как Лис стал обычным:
— Вот ведь стерва, — пробормотал он себе под нос.
И тогда я подумала, что, быть может и в той сцене свадьбы, которую я увидела, он просто играл на публику, и это была наша фиктивная церемония, о которой мы договорились? Черт его знает.
ШахФруна из племени Коней выглядела не как носорожица, а скорее как жирафиха. В их племени было принято у женщин носить на шее кольца, постепенно ее удлиняя. Я видела такое на земле у некоторых диких племен. Впрочем, орчанки не доводили эту традицию совсем уж непропорциональных масштабов, вероятно, была подключена и магия, поэтому девушка спокойно наклонялась, вертела головой и не выглядела, словно несет на голове сосуд, который разобьется от любого неаккуратного движения. Она была высока ростом по сравнению с людьми, но не толста и не громоздка, хотя и хрупкой ее я бы не назвала. Обладала фигурой по типу «яблоко»: большая грудь, пышные бедра, отсутствие талии, но при этом довольно худые руки и ноги. В целом орчанка выглядела странновато, но в ней чувствовалась сила. Не мощь носорога, который будет переть на тебя, пытаясь затоптать, как у ГладРиды, а скорее выдержка и сила дикого мустанга, который, если подойти поближе, с удовольствием разобьет тебе голову копытом.
Как ни странно, она показалась мне даже более опасной противницей, чем ГладРида. В обведенных синей краской глазах светился ум. Она не кричала, не насмешничала, она оценивала меня и готовилась напасть.
Я тоже не торопилась, и мы медленно пошли по кругу друг напротив друга, изучая и выжидая, оценивая. Кто первый нападет? Кто совершит ошибку, а кто победит? Я пыталась призвать к своей силе и оценить происходящее аналитически, но желтые линии вспыхивали вокруг ШахФруны и тут же исчезали, не позволяя ее просчитать, как и всегда во время моих боев. Кажется, только когда я наблюдала за чужими боями со стороны, мне хватало сосредоточенности для этого. Но с другой стороны, прежде мне вообще не удавалось призвать даже минимальные искры предвидения во время боя. Наверное, эту способность можно развить.
И тут она сделала едва заметное движение, буквально поворот кисти, но я заметила, и вдруг почувствовала, как мои лодыжки что-то обхватило, не позволяя сдвинуться с места. Опустила взгляд вниз — травы, растущие на арене, опутали мои ноги. А следом в воздух поднялись три камня и ринулись ко мне снарядами.
А ведь говорили, что у женщин-орчанок практически не бывает магии!
Глава 7
Я рванулась в сторону, но травы держали крепко, поэтому я упала на четвереньки и попыталась разорвать их ногтями. Но прямо под моим взглядом новые и новые растения обхватывали мои лодыжки. Судорожно взмахнула рукой, пытаясь отбросить потоком воздуха летящие на меня камни, но мне едва ли удалось отклонить их траекторию, ведь это были не просто брошенные камни, они меняли направление движения по воли мага. Чертыхнувшись, я когтями резко разорвала травы и откатилась в сторону, но один из камней все равно ударил мне по плечу., оставив синяк. В ответ отмахнулась воздушным потоком, и тут же ощутила, как еще камень ударился в меня сбоку — маги не ограничены так, как те, кто просто кидают камни руками, снаряд может прилететь откуда угодно.
Травы вновь попытались схватить меня, на этот раз оплетая и правое запястье, поэтому пришлось быстро разорвать их и рвануть в воздух подальше от опасной земли. Несколько особенно длинных побегов попытались меня ухватить, но я вывернулась. Вновь ударила по противнице потоком воздуха, но она лишь отвернулась спиной, чтобы пыль не попала в глаза. Ветер был недостаточно силен, чтобы сбивать с ног взрослую орчанку. Нужно было что-то мощнее. Вызвать смерч и надеяться на удачу? Я еще не восстановила магию до конца, чтобы так выплескиваться. Даже если сегодня удастся победить (а скорее меня саму же и сметет, так как я легче), если следующий бой окажется слишком скорым, я проиграю.
Все это пролетало в моей голове, пока я металась над ареной, пытаясь увернуться от снарядов орчанки. Это было куда тяжелее, чем во время сражения с ГладРидой, ведь здесь любой камень мог остаться в воздухе, развернуться и ударить вновь. Правда, через некоторое время я поняла, что противница способна управлять не более чем тремя снарядами одновременно. Магию пришлось сосредоточить на защите — сильный порыв воздуха способен был отбить камень, отклонить его от траектории и при удаче выбить за границу арены. Не знаю, почему, но ШахФруна не пыталась возвратить утерянные снаряды, то ли это был запрет по правилам, о котором я не знала, то ли ее сила была ограничена в пространстве. По возможности я старалась отбить камни так, чтобы они попали в обратно в нее же, но такое удалось всего пару раз.
Чем больше времени проходило, тем отчетливее я понимала, что проигрываю. Моя тактика не помогала, только откладывала проигрыш. ШахФруна, пользуясь магией, явно не выдыхалась так, как я, летая над ее головой. Ее резерв был больше или использовала она его более экономно.
Я вспомнила уроки Кирима, которых, очевидно, было слишком мало. Как он пояснял, что тщательно выверенные магические схемы, созданные из энергетических нитей, помогают расходовать силу экономнее и точнее. Только вот заклинания эти нужно было выучить и отработать навык их воссоздания, повторяя одно и то же тысячи раз, чтобы создавать их быстро, почти моментально, а иначе непослушные энергетические жгуты будут вырываться, менять форму, едва попытаешься выложить следующий кусочек схемы. Да и учили всегда от простого к сложному, он показывал только схемы воздушных потоков, а не мощные заклинания смерча или чего-то подобного. Да и те, что он показывал, я толком не помнила.
Черт-черт-черт…
Очередной камень ударил в крыло, и я чуть не рухнула на землю с высоты третьего этажа, наверное. Если не перелом, то вывих мне точно был бы обеспечен. Нет, это не метод.
Решившись, я сменила тактику и сама опустилась на землю, причем, уселась в позе лотоса. ШахФруна выронила один из камней, но травы подо мной поспешили оплести мои ноги, чтобы я не встала. Я не стала обращать на них внимания, вместо этого создав вокруг что-то вроде воздушного щита — закрученный поток воздуха, который сбивал и отбрасывал чужие снаряды. В воздухе мне держать такую защиту было сложно, а тут она будто обрела стабильность и постоянную траекторию движения.
«Я в домике», — пролетело в голове, только вот «домик» этот весьма уязвим для растений. Впрочем, я поняла, что орчанке не так уж хорошо и удавалось управлять травами, как мне показалось в первый момент. Это явно требовало больше сил и напряжения, чем с камнями. Растения не поднимались выше моего пояса, не стремились меня придушить, к чему я уже готовилась, они вообще не могли с силой сжать свою жертву, только оплетали и задерживали. Да и росли не молниеносно, их можно было разорвать.
ШахФруна тоже поняла, что растения бесполезны, поэтому прекратила вкачивать в них силу и попыталась пробить мою защиту с помощью камней. Я же постаралась отрешиться от бомбардировки и в