Надо же, и в этом, магическом средневековом мире разгоняют облака и запускают салюты. На это точно стоит полюбоваться!
— По вашему приказу, из казны я изъял определенную сумму золота, — продолжает вещать человек, — благотворительные бани будут открыты в течение суток перед самим праздником. Нуждающиеся и бездомные смогут привести себя в порядок. Им будут выданы гребни, мыло и простая чистая одежда.
Он неожиданно вздыхает.
— Ваше величество, о безопасности… к нашему глубочайшему сожалению, кончина магистра Братства магов в этом году, возможно, осложнит проведение праздника. Вы понимаете… большое скопление народа…только уважаемый Ривейн знал все множество защитных заклинаний, и мог защитить народ от любых внезапных проникновений, или, не приведи Всевышний, попыток нападения. Я распорядился, чтобы усилили магическую охрану, но братство Магов может не справиться. Я взял на себя ответственность подготовить правила поведения на празднике, которые особенно нужно соблюдать с наступлением темноты. Салюты могут привлечь внимание тех, кто бродит по Темным землям. Вурдалаки, тени и прочие твари могут найти брешь в защите и проникнуть на праздник, утащив несколько жителей. Мы будем рекомендовать не ходить в одиночку, и не разлучаться со своими сопровождающими, чтобы тень не посмела принять облик их близких, или друзей, и обманом заманить куда-то. Ладно. Не будем о плохом. Теперь, касательно бала…
Человек достает еще один пернамент и передает его мне.
— После праздника и салюта в замке начнется бал. Невесты смогут познакомиться поближе с обычаями Нимерии, увидеть принца, потанцевать и продемонстрировать свои таланты. Каждая невеста подготовит свое выступление. Это займет около часа. Далее выступят приглашенные музыканты из соседнего королевства. После их выступления и танцев, запланирован поздний ужин… в этом году, главное блюдо праздника — молодой дракон, начиненный фруктами, с медом и перцем. Фрукты прислали из южных земель.
Он замолкает и кланяется еще раз.
— Моя королева, не смею больше отвлекать вас от подготовки к празднику и дел насущных. С утра прибудут портные, чтобы снять мерки. Платья подготовят к вечеру. Портным помогут справиться с пошивом наши маги, поэтому, не беспокойтесь, работа будет сделана быстро и аккуратно. Если у вас появятся распоряжения, касательно программы праздника — буду рад их выслушать.
Он покидает покои, пятясь назад. Я вздыхаю и обессиленно валюсь на подушки. Праздник — это, конечно, хорошо, но… Боже, королеве срочно нужен сон! Или она… то есть — я, с утра точно прикажет казнить парочку десятков слишком надоедливых человек. Или грохнусь в обморок, и потом поползут слухи, что её Величество смертельно больна…
Я закрываю глаза. Голова кружится, и я буквально сразу же уплываю в мягкие и заботливые обьятия Морфея. Сон дарит долгожданный покой и отдых. Кажется, я успеваю посмотреть во сне, как начинается этот самый праздник Осени…
И тут же просыпаюсь в ужасе, чувствуя, как что-то острое и холодное скользит по шее. Нет, это уже точно не сон!
— Моя королева, — ехидно произносит сидящий на моей кровати убийца, — удивлены столь скорой встрече?
Он держит в руке кинжал и медленно ведет острием от моей шеи, спускаясь все ниже… ниже… вот и декольте… Кинжал продолжает путь, оттягивая ткань ночной рубашки.
— Эй! — вырывается у меня возмущенное, пока я наблюдаю, как он пытается, кажется, раздеть меня, — ты офиге… то есть — как ты вообще смеешь?!
Кинжал останавливается. Беловолосый наглец иронично приподнимает бровь.
— Я ведь беззаветно в вас влюблен, помните? — слово «беззаветно» он выделяет насмешливой интонацией, — влюбленным свойственно совершать безумные поступки. Приворотное зелье… позвольте поинтересоваться, королева… кто его создатель?
Ээээ… а с чего вопрос? Я подозрительно смотрю то на убийцу, то на кинжал у моей груди.
— Ну… один маг из Темных земель, — признаюсь я.
Кстати, который обещал меня избавить от этой вот проблемы, бессовестно восседающей на королевской кровати. Благо, видимо, действие зелья еще не кончилось, если я жива и пока разговариваю с этой проблемой. Хорошо! Видимо, Ксандр не настолько хочет наследничка, если не спешит меня спасать!
Убийца, тем временем, усмехается. Кажется, нервно.
— Что ж… ожидаемо, что королева Нимерии может позволить самые новейшие зелья, у самых сильных магов. Позвольте поинтересоваться… надеюсь, его действие временное?
— А с чего вы спрашиваете? — настороженно интересуюсь я.
— Ну… грустно это признавать, но никто в Нимерии так и не смог снять с меня эффект зелья. Обычно… это достаточно просто.
Я в ужасе смотрю на него. Он отвечает мне мрачным взглядом. Потом медленно-медленно растягивает губы в ехидной улыбке.
— Вы умны, моя королева… и находчивы. Я тоже. Поэтому я попросил одного из магов не пытаться снять эффект зелья, а на время заблокировать все чувства. Правда, я здорово придумал?
— Офигеть как здорово, — бормочу я, — то есть, вы таки приперлись меня убить?
— Да, — выдыхает убийца. Это получается у него прямо-таки предвкушающе.
— А вы не боитесь после моей смерти страданий? — осторожненько интересуюсь я, — все-таки, вдруг действие зелья бессрочное… мысли потом одолевать будут… от работы отвлекать…
Меня будто прожигает взгляд зеленых глаз. Судя по выражению лица убийцы — он об этом не подумал.
— Предположим, — цедит он, — однако, в противном случае меня ждет месть Темного братства и кара Темного бога. И я подозреваю, что это… хуже, чем оплакивать убитую собственными руками… возлюбленную.
Нажим кинжала усиливается. Я успеваю попрощаться с этим странным миром и телом Яры Наар, как убийца застывает. Оп! Ура, меня пришли спасать!
Из пола, как и в прошлый раз, выезжает человек в мантии.
— Прошу прощения, — глухо говорит он, — приказ Ксандра.
Потом поворачивается к убийце, и, кажется, рассматривает его.
— Хм, — произносит он. Затем щелкает пальцами и с убийцы слетает какой-то фиолетовый дымок, растворяясь в воздухе, — похоже, вмешательство моего господина не потребуется. Иначе пришлось бы подождать пару часов. Еще раз прошу прощения за столь поздний визит.
Человек в мантии, сложив руки, уезжает обратно в пол. Иииииии?!
Убийца отмирает.
Он смотрит на меня. Потом на кинжал. Потом в пространство, будто прислушиваясь к ощущениям. Потом снова переводит взгляд на меня.
— Какого демона? — интересуется он.
Ага, вот мы и забыли о вежливости. Я пожимаю плечами. Откуда я знаю, что там с тобой натворили?
— В тебе нет ни капли магии, — произносит он, — но заклинание блокировки чувств снято с меня.
Ого, мы уже на «ты»! Я не успеваю съехидничать, как убийца внезапно кладет руку мне на шею и немного сжимает, наклоняясь. Эй, эй! Я пытаюсь отодвинуться, но это затруднительно делать, когда под спиной кровать.
— Королева, — шепчет убийца, обдавая меня теплым дыханием, — я уже говорил, что влюбленные склонны совершать безумные поступки… вам не читали в детстве сказку про принца Синего замка и принцессу Солнечных холмов?
Эээ… конечно, нет. Я мотаю головой. Может, Яре и читали, а я вот росла в другом мире, на Ромео и Джульетте, и всем подобном. Впрочем, вспоминать про сказки мне мешают мысли о слишком тесном контакте с этим беловолосым наглецом. Он приподнимает удивленно брови.
— Как интересно. Воспитание знатных особ отличается от обычного. Ладно. Я о том, что иногда сильная любовь напоминает помешательство. Иногда влюбленные убивают друг друга. Ревность… или что-то подобное. Сомнения в ответных чувствах. Дайте мне повод, моя королева, и я с радостью стану персонажем подобной сказки. Попытайтесь избавиться от меня. Оттолкните. Может быть, поведайте о каком-нибудь возлюбленном…
Ой. Кажется, эффект зелья сильно влияет на его чувства. Потому что с каждым предложением в глазах убийцы загорается нехороший огонек. Все с ним ясно! Нашел возможность накрутить себя до моего убийства. Ищет лазейки.
— Н-нееет, — тяну я, — что вы. В моих ответных чувствах не сомневайтесь! Я ужасно сильно люблю вас. И никогда не изменю!
Лицо у меня при этом предельно честное. И непробиваемое. Настолько, насколько это возможно, когда на тебе практически возлегает ассасин и ищет причину тебя убить.
— Правда? — ехидно спрашивает он, — тогда, думаю, переход на следующий этап отношений вас только обрадует.
Он выпрямляется. Потом убирает кинжал в ножны. Взгляд при этом у убийцы многообещающий. Я растерянно перебираю в голове варианты «следующих этапов отношений». Эээ… сейчас он пойдет за букетом? Пригласит в магическое кино?
Хрен там! Он быстрым движением снова склоняется ко мне, так, что я вздрагиваю и, усмехнувшись, целует меня.
Нет, не так. Впивается поцелуем в мой рот. Я упираюсь руками в убийцу, пытаясь оттолкнуть, он в ответ прихватывает меня за волосы, удерживая на месте. В поцелуе нет ни капли нежности, только какая-то исступленная ярость, будто вместо всего этого он меня бы с удовольствием уничтожил. Впрочем, так ведь оно и есть…
Мне не хочется отвечать, но, но… кажется, меня предает собственное тело. Или гормоны? Руки сами по себе поднимаются, я запускаю пальцы в волосы убийцы. Перебираю их. Тяжелые, приятные на ощупь… Я улавливаю запах ветра и каких-то цветов. Потом обхватываю его лицо и притягиваю к себе, покоряясь такому напору. Ладно. Признаю. Хорош, зараза, видимо, опыт богатый.
Каждое движение напоминает встречу хороших любовников после долгой разлуки. Иначе как объяснить вот это чувство, распаляющееся внутри все больше и больше, больно жаркие и близкие объятия, и руки, шарящие уже… стоп! Куда?!
Я резко отталкиваю от себя убийцу. Он садится. Я тоже, и возмущенно смотрю на него. Ну это уже наглость!
Лицо беловолосого меняется. Кажется, он пытается побороть улыбку, так некстати то появляющуюся, то пропадающую. Смешок. Еще один. Он тихо смеется, выпрямляясь.
Не произнеся ни слова, он разворачивается, отходит к окну и исчезает за ним в темноте.