Всё поле заволокло пылью, но это уже было неважно, я уже чётко ощущал, где находится главный враг. Кукловод лежал почти на границе с пятном, где минирование было самым тщательным и поражающие элементы, по расчётам перекрыли всё свободное пространство. Пока остальные твари были дезориентированы, а кто-то и тяжело ранен, я переместился прямо к его телу. На удивление, осколки не сильно посекли монстра, из чего я сделал вывод, что он прикрывался щитом, но всё же, временно был недееспособен. Для гарантии нагината пронзила тварь, пришпилив её к земле, и, дополнительно сковав телекинезом, пробил один из подрагивающих глаз шипом.
Опасаясь, что остальные монстры набегут, пока я буду поглощать его силу, постарался, во-первых, ускорить процесс, а во-вторых, свободной рукой выстрелил из ракетницы в небо и, надо признать, вовремя. Взрывы привлекли немало монстров, пусть и относительно слабых, но от этого не менее опасных. Те же «Стрелки» в любой момент могут доставить массу неприятностей и особенно для неподвижной цели. Ребята, заняв свои позиции, принялись за отстрел слабо шевелящихся тварей из свиты, а после уже прибывающих гостей старясь не попасть по моей мечущейся по полю фигуре.
Выкачав огромный объём энергии и суть главного монстра, давшая существенный прирост моим силам, я без разбора закинул останки в карман и то, что появилось на земле рядом с телом. То, что тварь имела пространственный карман, меня не удивляло но сам факт, что она хранила в нём что-то, стало для меня откровением. Почти все твари, судя по тому, что усилители могли улучшать карманы, имели такие способности, но вот сейчас я впервые видел, что его используют. Разбираться с трофеями в данный момент, не было времени и возможности, нужно было пользоваться недееспособностью свиты и добить её поскорее пока не появились другие гости. Это оказалось более чем легко, после ранения и смерти главной твари её марионетки были недееспособны некоторое время и стали для меня лёгкой добычей. Особо порадовали «скорпионы», жала которых я использовал для создания рогатин для своей команды. Их я предварительно срубал, после чего поглощал. Внешность их была далека от обычного скорпиона и имела гуманоидный вид, но вот два гибких хвоста с жалом, пробивающим почти любую броню, да ещё и раскрывающуюся в теле, стали причиной такого прозвища.
Пока я занимался «халявным» сбором трофеев и силы, команда начала отстрел прибывающих монстров, не забывая угостить и начавших приходить в себя тварей из свиты. Приноровившись пробивать мозг чудовищ, уже давно заметил, что в этом случае сопротивление тварей моментально прекращается и теперь только так и действовал. Заращивать тело и чинить костюм я не любил.
Когда закончились основные твари, наступил обычный конвейер и на этот раз нам никто не мешал достаточно долгое время, и за этот день мы собрали не просто рекордное количество трофеев, а просто неприлично большое. Без управления монстры лезли ко мне и соответственно под пули команды. Использовать пулеметы почти сразу перестали даже без моей команды, не говоря уже об "АГС" которые вообще не участвовали в драке. Тут стало достаточно и бесшумного высокоточного оружия, так как крупных тварей среди нападавших не осталось, а убивать наповал ценный ресурс было крайне неэффективно, да и бессмысленно. Твари вообще сами по себе очень живучи, и если не бить в голову целенаправленно, то живут они даже с сильными повреждениями тела.
Этот день я запомнил надолго. Нескончаемый конвейер снился мне ещё не один месяц и, надо сказать, ничего приятного в нём я уже не видел. Очень жалел об отсутствии возможности создать артефактные кинжалы, которые могли избавить меня от части подобной работы, от которой меня уже стало тошнить. Одно дело, когда попадалась ценная и сильная тварь, и совсем другое, когда приходится поглощать бесполезную мелочёвку.
***
Вернувшись на базу поздно ночью, не осталось моральных сил, даже не то чтобы отметить победу, но и просто поесть. Кроме сна меня мало что волновало, а вот остальные не отказались отметить нашу главную победу, к которой мы готовились всё последнее время.
Следующий день, пока команда отдыхала, уже я, хорошо отдохнувший и посвежевший, разбирался с большим количеством трофеев. Одних усилителей и кристаллов собралось больше двух сотен. Очень удивился, когда не обнаружил в останках «кукловода» накопителя, а вот усилитель был, причём явно отличающийся от тех, что я видел ранее. Да, они отличались друг от друга, в зависимости от видов монстров, но этот особо выделялся на их фоне. Тёмно красный крупный с кулак размером, словно пульсировал в моих руках. Это была моя добыча, и отдавать его, у меня не было даже мысли, но вот как его применить я не мог решить долгое время. Некоторые способности «кукловода» были известны, и какую из них выбрать, было главным вопросом. Имел ли он способность перемещаться по измерениям, я не знал, но и жаба давила потерять возможность управлять тварями, взять улучшенную маскировку или сенсор позволивший тварям находить нас на большом расстоянии? Всё это было настолько нужно и важно, что я не скоро принял окончательное решение. Безумно хотелось взять управление монстрами, но по опыту понимал, что такие твари мне ещё не раз встретятся и нужно уметь находить их под маскировкой. Организовывать каждый раз такой фейерверк было не выходом, а если удастся сходу обнаружить цель, то поразив её, свита на некоторое время станет недееспособной и уязвимой. Был и ещё один довод в пользу того чтобы не брать управление монстрами. Перехватить свиту вряд ли удастся, так как я сомневался, что способность перейдёт ко мне в полном объёме с первого раза и не ошибся.
Взяв улучшенную способность видеть сквозь «скрыт», я не пожалел, а когда разбирался с тем, что выпало из «кармана» кукловода, то обнаружил среди прочего артефакт, при использовании которого происходит усиление конкретно этой способности. Если бы этот артефакт не появился передо мной, я бы не обратил на него внимания, так как выглядел он как обычный корявый кусок чёрного корня, но вот материал его был далеко не тот, что я видел. Не удивительно, что наша маскировка для тварей оказалась неэффективной, ведь даже после взятого улучшенного «Взгляда», свойства этой способности возросли в несколько раз, а уж с этим артефактом вообще начинались чудеса. Из всех известных артефактов этот невзрачный «корешок» оказался самым ценным после «кармана». Он действовал как усилитель способностей монстров, правда, в области восприятия. Активация происходила, когда он имел контакт с телом человека, но были и побочные свойства. На того кто им пользуется, он воздействовал самым негативным образом. Для обычного человека его применение означало гарантированные мутации, а для меня и моей команды воздействие уже не было опасным, поэтому и оставил его себе, используя лишь, когда рядом не было простых людей. Во время применения плавно исчезали все препятствия в радиусе пятисот метров как в виртуальной реальности, где только линии указывали на физические объекты, и только живые существа и источники энергии были чётко видны. Способность «кукловода» в тандеме с артефактом давали вообще поразительный эффект. Если мои бойцы при использовании артефакта не могли менять режимы зрения, видя всё в линиях, то со способностью даже не доведённой до капа, этого недостатка уже не было. Более того, добавились иные режимы как в самом высокотехнологичном оптическом приборе, в котором без сканирующих систем не обошлось. К примеру, если мне нужно было найти что-то то, имея в руках образец этого материала, я мог настроиться на него и поиски его становились невероятно простым делом. В последующем уже не требовалось каждый раз настраиваться на нужный материал, его в любой момент по своему желанию можно было включать в видимую область.
Были и другие трофеи с «кукловода», такие как неприятного вида органика и минералы, свойства которых были нам неизвестны, а так же другие, которые оказались просто опасны или бесполезны. Всё это так и осталось лежать в пространственном кармане, как и другие непонятные и просто опасные вещества и артефакты.
Для чего я коплю всё необычное? Надежда вернуться в родное измерение не покидала меня хоть и прошло очень много времени с момента моего появления тут, и если мои останки, где и всплыли то, скорее всего они стали пищей для какой-нибудь твари. Я верил, что со временем найду артефакт древних, ведь его в запасе у меня было много, но вот близкие мои не имели его, и это знание толкало меня снова и снова возвращаться в город. А с тех пор как получил в свои руки способность «кукловода», поиски не только моих вещей, но и всего необходимого, вышли на совсем иной уровень и я был полностью уверен в том, что они теперь не будут долгими.
***
— Мы не проводим набор в команду, с чего вы решили, что придя к нам лично, это что-то изменит? — спокойно поинтересовался Игнат у очередного претендента на вступление к нам в отряд.
— Я имею огромный опыт выживания в зоне и могу быть вам полезен. Имею отличное снаряжение и редкие артефакты, — так же спокойно и без бахвальства ответил уже немолодой, повидавший много на своём веку, искатель, а насчёт остального… я слышал вы изредка принимаете людей. Вот и подумал попытать удачу и присоединиться к одной из самых результативных команд в этом регионе.
Видно было, что Игнат просто тянет время и всё что сейчас рассказывает очередной поисковик, не имеет особого значения. Я как обычно присутствовал на собеседовании и отслеживал все реакции претендента, с которого ещё в самом начале потребовали снять все артефакты. Без ментальной защиты, которая в принципе уже не гарантированно экранировала от меня эмоции, скрыть что-то человеку было невозможно. Этот человек не врал о своём большом опыте, но вот на следующий вопрос он не ответил правдиво:
— Вы выполняете чей-то приказ, просьбу или по собственной инициативе решили внедриться в нашу команду, для какой-то своей цели? — вмешался я в беседу.
— Что Вы!? Инициатива присоединиться к вам полностью моя, и конечно мотив мой определённый и эгоистичный, но зла Вам и вашим людям я не желаю.