— Гром! Брось гадость! Фу, скотина. Я тебя в городе покормлю, животное!
Да уж компания у нас подобралась. Фехтовальщик — неумеха, трое некомпетентных телохранителей, критиканка и людоед.
Как говорил один земной поэт:
добро должно быть с кулаками
и я теперь по кулакам
определяю кто добрее
и жмусь доверчиво к тому
***
Я сидел в остерии «Проделки Пака». И, ожидая, когда наконец, принесут еду, пытался утрясти в голове произошедшее сегодня и составить хотя бы примерный план действий на ближайшее время. Правда, думать мешал жуткий голод, меня в монастыре с утра не покормили, спасибо добрым сестрам хоть помыли и одели, а не просто с голой жопой на мороз выставили.
Итак. Мне надо понять, откуда я беру деньги. Сколько их у меня. И всего, и в перспективе. Короче, надо разбираться с личными финансами. Здесь в Оро-Терра жил какой-то то ли меняла, то ли банкир, который вроде как вел дела Максимуса. Собственно, обычно Максимус, когда ему нужны были феррумы, писал этому банкиру — Мутато письмо, или заезжал, если был в городе, и просто брал нужную сумму. Вообще, не думал, малахольный, откуда эти деньги берутся-то! Почему этот вопрос волнует меня первым? Деньги правят миром. Ну и хладное железо, да, по классике.
И довольно иронично, кстати, что в империи одной из высших ценностей считается именно железо, а не золото. Железо же и служит основным средством расчета. У давешних бродяг не зря ножи были костяные и у парочки бронзовые. Железные стоят, как в моем мире новый айфон.
Кроме того, железо — показатель статуса. Низшим сословиям владение железными орудиями или украшениями запрещено. Основной и самый ходовой металл в местной индустрии: медь и бронза. Золото и серебро широко распространены и дешевы, и, как ни странно, почти не используются в качестве платежного средства.
Второе, что мне нужно, по значению, но не по порядку, — разобраться с неверной супругой. Я не знаю, что делать, на самом деле, и собираюсь стыдливо засунуть эту проблему в долгий ящик. Может она, прослышав о моем чудесном исцелении, вообще из дома сбежит, с очередным любовником. Нашим легче, тогда. Ну а если нет, что-нибудь придумаю.
Надо бы потестить, что там у меня с боевыми навыками. Тренировки нужны, короче. Регулярные. То, чего я всеми силами раньше старался избегать. Но недавняя стычка показала суровую необходимость военной подготовки. Если в каждой драке с какими-то неумехами по ране получать, на мне скоро живого места не будет. Сегодня и начну. Поем. Схожу к банкиру. И начну. Или завтра. Прямо с утра. Ага.
Доехать до моей латифундии надо и посмотреть своими глазами, что там к чему, и нужно ли оно мне вообще. Многие землевладельцы в тех краях сдавали имения в аренду и уезжали жить в Оро-Терра, или даже в империю. Или вовсе их продавали.
Последний вариант, правда, не про меня. Максимус сюда приперся по обету перед богиней. Мол, во славу ее будет бороть местных варваров и чудовищ. Максимус, собственно, землевладельцем так стал. Родственники подогнали ему старинное владение рода в Арборее. Избавились от неликвида, в котором никто не жил уже сто лет. Лишь бы проблемный юноша свалил к чертям собачьим из столицы и перестал отравлять им жизнь и портить репутацию почтенного семейства.
Никаких стратегических планов на свое пребывание в этом мире у меня пока не было. Ну кроме: «найти принца», — что бы это ни значило. И стать магом. То есть Владеющим, как здесь принято говорить. Вот изучать магию мне очень хотелось. Благо стартовые условия для этого Смеющаяся вроде бы обеспечила, благослови ее Создатель. Или демиург. Или Святой Эфир.
Вообще, надо начинать разбираться, как в империи все устроено. Что почем — хоккей с мячом. Думаю, со временем, появятся враги, союзники, и стратегические планы, соответственно. К этому самому «со временем», мне уже нужно понимать, как в империи все работает. Религии, сословия, право, благородные дома, экономика, техника. Может, прогрессорством займусь на досуге. А пока мне и текущих задач хватит, с головой.
Мозгу сильно не хватало ручки и бумажки. Раньше я всегда во время размышлений рисовал всякие блок-схемы, мне это реально думать помогало. Надо в книжную лавку, кстати, заехать местную. Прикупить нормальные писчие принадлежности и книжек на первое время. Замена интернету и разумному импланту.
Наконец, мне принесли первые блюда, я отвлекся от злодейских планов по захвату мира и полностью сосредоточился на еде.
В этот раз мне принесли «господскую еду». И, честно говоря, я был разочарован. Нет, вкус блюд был великолепен. Но… Все подавали небольшими порциями. И вот самих порций разнообразных блюд было реально много! Мне принесли аж шесть разновидностей вин, смывать вкус еды после поглощения каждого блюда. Видимо, предполагалось, что я здесь просижу до вечера. И, судя по воспоминаниям Максимуса, трапезы длительностью два-три часа были для патрициев нормой.
Мне же было жалко тратить столько времени на тупую обжираловку. Даже обжираловку такой изысканной пищей. Кроме того, когда я почувствовал себя сытым, еду приносить не перестали. Предполагалось, что если в тебя уже не лезет, ты возьмешь лежащие здесь же перья и с их помощью облегчишь желудок в стоящую рядом медную посудину с крышкой. И можно продолжать пиршество дальше. Видимо, чтобы не было, как в известном произведении: «Кадавр жрал, черная пара на нем угрожающе потрескивала». Бред!
Сестра Кассандра, которую я пригласил разделить со мной трапезу, ограничилась какой-то кашей из злаков, с мясом и кувшином холодной воды. Впрочем, воду она использовала, чтобы разбавлять вино. Поскольку руки у нее были заняты столовыми приборами, обед проходил в реальной и метафорической тишине.
Даже не подумав воспользоваться перьями, я потребовал к себе хозяина заведения. И объяснил, что пора перекрывать пищепровод. А, на будущее, мне вон то желтое в тарелке, и вот это и вот это. Большую порцию. И вон то синее вино. И все! Хозяин покорно выслушал указания и, как мне показалось, вздохнул с облегчением.
Вот и славно. Трам-пам-пам.
Пора посетить господина Мутато. Акуно-Мутато, ага. Мальчишка-раб, посланный мной к барыге с запиской, любезно написанной под мою диктовку благочестивой сестрой, вернулся с ответом.
В нем витиевато говорилось, что почтенный коммерсант ужасно рад моему неожиданному выздоровлению, благодарит Богиню за милость и готов принять меня немедленно, как дорогого его сердцу клиента. Чем-то мне стиль послания не понравился. Оно было переполнено патокой, но вместе с тем через потоки восхвалений и лести оттуда сквозило скрытое пренебрежение. Не знаю, с чего я так решил.
К вилле велеречивого господина Мутато я направился в гостиничном портшезе. Ходить пешком, как и ездить по городу на боевом животном, персоне моего статуса было не комильфо. Ну или полагалось иметь с собой соответствующую свиту. Пока носильщики, надрывая пупы под весом моей туши, тащили меня в «господскую» часть города, я, отодвинув занавеску, с интересом рассматривал свой первый имперский город.
Первое, что поражало и вызывало некоторый диссонанс, здесь было чисто. И пахло приятно, готовой едой и морской солью. На улицах не было мусора, или гниющих куч. Я ожидал махрового средневековья, но пока что, в отношении санитарии, все было вполне на уровне. Улицы были аккуратно замощены. Тротуары возвышались над проезжей частью на добрый метр. Для пересечения этих транспортных каньонов на дороге были уложены высокие камни, так чтобы они проходили под осями повозок, а колеса проходили между камнями «пешеходного перехода». На темной поверхности дороги виднелась отчетливая, оставленная мириадами повозок колея. Колея! На камне! Также тротуар от дороги отделяли узкие канавки, по которым струилась вода, утекая в канализационные отверстия и к морю.
Второе — грандиозные сооружения, два гигантских акведука, спускающихся с гор. В городе они терялись между крышами городской застройки, разветвлялись, петляли, разбивались на тысячи потоков. Они питали фонтаны, общественные колодцы, водонапорные башни вилл и канализацию.
Городские здания центра были выстроены из мрамора, в основном в один-два этажа. Крыши крыты красной или оранжевой керамической черепицей. Стены изукрашены яркими сюжетами с людьми, волшебными цветами или фантастическими животными. Всюду колонны, портики, статуи, арки, фонтаны. Небольшие уютные площади со скамейками, осененные зеленью деревьев. Мрамор, дерево и известняк. И много бронзы.
Городские окраины выглядели, конечно, намного печальнее. Но даже там было относительно чисто.
Носильщики дотащили меня до роскошной виллы, выстроенной из зеленого мрамора, или какого-то похожего камня. На входе во внутреннее пространство дома меня встретил пожилой раб в золотом ошейнике, отделанном полудрагоценными камнями. Хм. Банкир, а так сорит деньгами. Ладно, посмотрим.
Мутато принял меня в небольшом садике, во внутреннем дворе виллы. Меня уложили на конструкцию наподобие шезлонга, со слегка поднимающейся спинкой. Удушающая жара, навалившаяся на город, здесь практически не ощущалась. Тень деревьев укрывала место нашей беседы. По бокам журчало два фонтана, изображающих мифических морских чудовищ. Возле меня две полуобнаженные красотки немедленно накрыли стол, уставив его фруктами. Одна из них села возле моей головы, на пол, чтобы прислуживать за столом, а вторая прилегла рядом на ложе, положив руку мне на грудь.
Хозяин виллы расположился на подобном моему лежбище напротив меня. Был он жирен, нездоровой жирностью человека, у которого не все в порядке с гормонами. Ну или он слишком много жрет и не пользуется перьями. Сальные патлы, свисающие с шарообразной головы, были связаны в небольшие косички. Черные глаза поблескивали из жирных складок вокруг век. Пальцы — сосиски были украшены железными перстнями и кольцами, бывшими толстяку не по статусу. Железо — металл благородных. А он богатый, но плеб.