Та уловила мои колебания, показала:
— Бери! Один раз она уже отметила тебя! На колени встань %^$$#&— дальше следовал жест, значения которого я не знал. Но догадался. Что-то вроде «дятел».
На колени становиться не хотелось. Низкопоклонством попахивало. Поэтому я нашёл компромисс: опустившись на одно колено, я решительно взялся за рукоять меча. Чувствовал я себя при этом дурак дураком.
— Я пришёл, Богиня! — мой голос раскатился под сводами зала. Ничего себе здесь акустика! — Пришёл за своим мечом! Я Максимус Доримед.
Дерзко. И тупо. Но мне ничего лучше в голову не пришло.
Я почувствовал как мое сознание уплывает.
Что это наказание за наглость? Или приглашение на аудиенцию?
Глава 3. Давать совет охотников довольно, а исполнителей — не больно
в которой я разбираюсь в себе, встречаюсь со Смеющейся Богиней второй и последний раз, получаю ответ на вопрос и два дурацких совета, обретаю священный меч, испытываю приступ агорафобии, получаю новую одежду
Это оказалась аудиенция.
Как только я договорил, я очутился в знакомом баре.
Богиня сидела на высоком барном стуле у стойки и смотрела на меня с той же загадочной усмешкой, что и статуя до этого. Собственно, я видел перед собой копию храмовой статуи, только сидящую в вольной позе, нога на ногу.
— Выжил всё-таки. — Сказала она, оглядывая меня через прорези маски с ног до головы. — Молодец, Денис. Игра начата.
И она звонко расхохоталась, глядя на мою оторопевшую физиономию. Нехороший это был смех. В нём чудился скрежет стали, шипение крови, льющейся на горячий песок, хрип умирающих и вой обезумевших берсерков. Но именно что чудился. Звучал же он, как перезвон хрустальных колокольчиков.
Богиня или Странница, или кто она там, — отсмеявшись, замолкла.
— Вы мне в прошлый раз обещали три совета дать. А можно ещё и на вопросики ответить? Госпожа. — Машинально добавил я. Несмотря на божественную во всех смыслах фигуру и очень приятное пропорциональное лицо, от неё в этот раз веяло какой-то невыразимой жутью. Так что хамить я ей, если честно, опасался.
— Что, сработала пневма? Чувствуешь теперь, с кем говоришь?
— Честно говоря, довольно смутно. Но страшновато, да.
— Не бойся, Денис. Ты просто теперь ощущаешь отголоски моей истинной силы. Ответить? Это не входило в условия договора. Но я так довольна, что твоя душа не распалась, и ты не сошёл с ума! Позволю тебе задать один-единственный вопрос! Один. И я отвечу на него максимально подробно. Ибо вижу. Нас и впрямь свела Судьба, что стоит выше любых бессмертных. А Судьба не любит скупцов и мелочных сутяжников.
Вот стерва! Получается, она вообще не рассчитывала на то, что я выживу? Типа «Попитка не питка, правда, товарищ Берия?»
Она, очевидно, прочитав мои мысли, снова расхохоталась.
— Хм. Про мир я и так знаю достаточно. Ну, на уровне этого провинциального латифундиста. Что не знаю, то вспомню. Или узнаю. Я хочу спросить про магию. Только вот пытаюсь понять, что именно спросить. Как сформулировать…
— Да прекрати ты юлить, смертный. Я не мелкий бес эфира, чтобы обманывать или пытаться утаить правду. Можешь задать свой вопрос в общих чертах, я отвечу.
— Ну я вот хочу научиться кидать там огненные шары, или магический доспех ставить и ещё всяким таким штукам. Вопрос собственно в том, как начать практиковаться. Силу я вроде чувствую. А дальше что? Только не говорите, что обязательно надо найти учителя или там волшебную книгу. Вернее, скажите, если без этого никак, но я бы сам…
Она снова расхохоталась. Я умолк. Ничего смешного я в своей фразе не видел. А смех у неё реально жуткий.
— Я же говорила тебе, что жители твоей планеты имеют весьма примитивные понятия о магии. Какие шары? Какой доспех? Даже если не брать чудовищный расход пневмы на такие фокусы, у меня к тебе, как к инженеру простой вопрос, а зачем они нужны?
— В смысле? Ну там боевые заклинания, защитные… — Чувство «дурак дураком» вернулось.
— В чём цель огненного шара твоего, а, Денис?
— Ну, зажарить противника. А лучше десяток!
— То есть убить. Ты, конечно, не был врачом в своём мире. Но вроде понятие о том, насколько хрупок человек, должен иметь. Чтобы убить человека или десяток… Да хоть сотню! Вовсе не обязательно разогревать воздух до температуры плазмы и швыряться им, как гоблин камнем. Или создать из ниоткуда гигантскую сосульку-убийцу. Это крайне затратный, неэффективный и кривой способ убийства. Проще остановить им всем сердца. Или перекрыть трахею. Энергии нужно совсем немного. И враги гарантированно умрут. А ещё не смогут увернуться. Понимаешь, инженер, о чём я?
— Понимаю, — хмуро ответил я. На самом деле такое объяснение лежало на поверхности.
— Магия… В первую очередь Владеющий — это рационально мыслящий человек. В вашем мире таких назвали бы учёными. Чтобы преобразовать мир вокруг себя, или добиться конкретного результата, надо понимать, как и что в этом мире устроено. Если хочешь убивать, выучи анатомию, Денис. Владеющий должен получить желаемый результат с наименьшими усилиями. Забудь все домыслы о стихиях и прочей чуши. Никаких полуперсонифицированных сил в мирах, которые я видела, нет. Есть лишь эфир. Отголоски мыслей Бога. Настоящего бога. Демиурга. Не такого, как мы — Странники. Энергия созидания. Тёмная материя. У эфира много имён и объяснений. Но ни одно из них нельзя назвать истиной. Тебе это и неважно.
— А что важно… Госпожа?
— Эфир может быть преобразован в конкретное действие, посредством силы человеческой души. Чем больше эфира может преобразовать душа, тем более серьёзный можно получить результат. Тот же твой огненный шар, в принципе достижим. Эфир можно преобразовать во что угодно. Но тратить силу души на такие изыски неразумно. Глупо. Простой пример. Этот твой щит. Или магический доспех. Он же нужен, чтобы отражать, например, снаряды? Стрелы. Так?
— Ну и мечи с шестопёрами.
— Теперь представь, что ты пытаешься сжать… ну скажем, воздух до такой степени, чтобы он не пробивался арбалетным болтом. Посчитай как-нибудь на досуге, какую мощность нужно влить в такой «доспех». Да и ещё и нужно придать ему определённую форму. И удерживать, сколько…? Не проще ли ослепить стрелка? Или укрепить обычную броню, изменив свойства материала? Вот что делает Владеющий. Он находит самый простой и эффективный способ справиться с конкретной задачей. Ты понял меня?
— Да, Госпожа. Я понял.
— Итак, первый компонент силы Владеющего — развитое взаимодействие души и эфира. Второй — острый ум, и знания о том, как устроен мир вокруг него. И третье. Назовём это воображение и воля. Воображение позволяет представить результат действия эфира. А воля, заставить его принять нужную форму.
— А конкретика будет? Делать-то что?
— То, что я тебе сейчас открыла — основы. Поверь. Далеко не каждый мастер Владеющий эфиром сможет изложить тебе всё так же просто и без наносной брехни из псевдофилософии или ещё какой-нибудь чуши. А что делать… каждая школа магии по-своему использует эфир. Кто-то представляет результат в виде знаков, якобы универсального языка, творящих нужные действия. Кто-то тратит энергию на физическое воплощение эфира, что-то вроде твоих дурацких огненных шаров. Некоторые маги верят в закон подобия и закон распространения, и используют их. И всё это работает. Понимаешь почему?
— Догадываюсь. Не совсем дурак.
— Далее. Никаких «школ» магии не существует в привычном тебе понимании. Всякие там «огневики» или «некроманты». Все чушь. Нет, люди любят возводить искусственные препоны, на пути к могуществу. Но суть в том, что эфир может все! Бывает, что у человека талант эмпатии, например, и ему легче даются манипуляции с чужим сознанием. Из этого можно создать «школу» менталистики. Но не нужно. Эфир универсален, мой юный падаван. Ясно?
— Ясно. Яснее не бывает. Цитата про "падавана" тоже из моей головы?
— Конечно. Так твое примитивное сознание проще запомнит основы. Последнее. Ранги, уровни и прочая ерунда. У вас любят выдумывать такое. Да и в Аркнии тоже. На самом деле есть всего три уровня постижения магии. Первый — magia instrumentalis, Владеющий использует эфир как инструмент в своём земном бытии.
Второй — magia harmonia, гармонический резонанс между эфиром и душой. При его достижении ты будешь считаться этим твоим «архимагом». Мир будет меняться лишь от твоего желания.
И самый возвышенный и утончённый — magia mundana, музыка Вселенной, космическая гармония небесных сфер. Она непрерывно отзывается в вечном движении планет и звёзд. В смене времён года. Человек, постигший её, становится Странником и входит в сонм бессмертных. Я ответила на вопрос. Но я чувствую, что в глубине души ты считаешь себя обманутым. Вот семь первичных упражнений по управлению эфиром. — Она швырнула в меня семь золотистых рун, которые впитались в мою голову. — Не говори, что я не щедра. Занимайся — добейся чёткого взаимодействия души и мировой энергии. Освой хотя бы magia instrumentalis на низшем уровне. А дальше уже сам.
— Благодарю тебя, Госпожа. Ты и правда ответила на мой вопрос.
— Теперь то, зачем ты здесь! Мои советы крайне важны. Даже если ты сейчас не понимаешь их значения, постарайся понять позже.
Стены бара внезапно начали терять очертания. Только образ богини как будто загорелся собственным внутренним светом.
— Отрасти клыки и когти. Найди в своей душе безжалостность и сделай её своим оружием и щитом! Помни! В этом мире правит сила! А жалость — это слабость!
Пространство вокруг потемнело, мы с Ней висели в пространстве, которое постепенно расцветало кислотными разноцветными мазками.
— Найди Принца. Спаси Принца! В нём твой шанс!
Огромный демонический глаз, на фоне которого сияющая фигурка богини выглядела соринкой в складках бытия, открылся позади неё. Он слепо шарил вокруг. Искал… Кого-то.
Меня снова охватила иррациональная жуть.
Губы богини шевелились, однако третий «совет» я так и не услышал. Но, перед тем как выпасть из этого подобия сновидения, я осознал, что вспомню сказанное. Когда придёт время.