так работал на пределе поставляя мелких работников, которые готовили меня к инициации. Зато она смогла от него получить всю доступную информацию по планете, на которой мы оказались. Но и этого Алисе показалось мало, и мой ИИ, ссылаясь на пункты устава «о защите гражданских лиц, попавших в чрезвычайную ситуацию», практически завербовала эту зверюгу. Теперь техноморф обязан был опекать меня, пока я не окажусь в месте, имеющем уровень безопасности не ниже желтого. И несмотря на то, что после нашей встречи мне больше ни разу не посчастливилось повстречать своего горе опекуна, его статус в контактах браскома все время горел зеленым, показывая, что абонент на связи. Я уже перестал обращать на это внимание, тем более ждать какой-то реальной помощи от него, и до этого вечера в ней не было необходимости.
Я очень удивился, когда нейросеть выдала сигнал тревоги. Алиса подтвердила получение от техноморфа данных, о двигающейся в нашем направлении группы представителей местной фауны. Кошак отметил их как потенциально опасных. Вот не думал, что он реально заморочился моей охраной. Мельком оглядел наш лагерь. Корри и Дегар, ученики Мадлен, возились с дилижансом, вытягивая и устанавливая встроенный в крышу полог. Сама Мадлен находилась внутри этого чудного стимпанковского дома на колесах. В сущности, это была ее передвижная резиденция, отлично подготовленная для кочевой жизни, которую эта дама вела. Внутрь ни мне, ни другим членам нашего отряда допуска не было. На время путешествия, нам с Риллой выделили место на небольшой лавке в задней части дилижанса. Вещи были загружены на крышу, а ослик с тележкой, так ни разу не поработавший на нас, был продан за половину первоначальной стоимости. Энци под пристальным надзором Нурикса готовила свое дьявольское варево. Нужно будет при случае подарить ей поварскую книгу для чайников. Ривар возился с непонятным артефактом, настраивая его на охрану нашей стоянки. Я подошел к костру и скинул на землю связку сухих веток, которые мы с Риллой собрали, после чего громко оповестил всех.
— У нас скоро будут гости! Северо-восток, группа из двенадцати существ, движутся в нашу сторону.
Никто не начал задавать дурацких вопросов, вроде «Чем докажешь?». Только Ривар удивленно хмыкнул, взглянув на свой артефакт, который до сих пор не выдавал никаких сигналов об обнаружении чужаков. Не удивительно, ведь до них было чуть меньше километра, а его девайс отслеживает максимум радиус метров двести.
Хлопнула дверка дилижанса, и появилась Мадлен с двумя монструозными револьверами в руках, очень похожими на пятисотый магнум. Ее кожаное походное одеяние, нарочито подчеркивало идеальную фигуру. Легкой, грациозной походкой она направилась к нам. Остальные члены отряда также стали подтягиваться к костру, на ходу доставая свои смертоносные игрушки, хотя и не с так эффектно как эльфийка. Рилла, как обычно, заняла место рядом со мной, максимально отгораживая от внешней опасности. На всякий случай проверив как выхватывается игольник, убрал его и вооружился карабином. Хоть раз, но нужно из этого карамультука пальнуть по супостату. Так, для галочки. С минуту все молча стояли, переминаясь с ноги на ногу и вслушиваясь в окружающие звуки. Внезапно Мадлен громко втянула воздух и, улыбнувшись, сообщила Ривару.
— Расходятся… хотят взять в кольцо.
Тот лишь спокойно кивнул в ответ, крепче сжимая свой посох. Я только успел подумать: «Может стоит выстроиться в какую-нибудь боевую формацию или хотя бы спиной к дилижансу прижаться?», как на поляну абсолютно беззвучно выскочила огромная полупрозрачная клыкастая туша. Не сбавляя скорости, она стремительно прыгнула на нас. Время внезапно замедлилось! Выпучив глаза, я наблюдал, как здоровенная тварь летела прямиком на меня. Но тут мягкий при этом достаточно сильный толчок от Риллы, снес мое тело в сторону с траектории прыжка этого хищника. Уже в полете, я периферийным зрением заметил движение и ухитрился выстрелить в появившуюся с другой стороны поляны мохнатую зверюгу. Сам от себя не ожидал такой расторопности. Наглядный пример того, что постоянные тренировки с тенью не прошли даром. Ухитрился даже попасть. Гулкий щелчок моего карабина слился с адским грохотом двух синхронных выстрелов из револьверов, которые прервали полет первой твари. Вторая, успев лишь взвизгнуть от моего попадания, осыпалась пеплом после молниеносного прикосновения посоха Ривара. Такой поворот крайне не понравился оставшимся зверям, вынудив их отступить в подлесок. Рыча и подвывая они закрутили хоровод вокруг лагеря, стараясь не показываться нам на глаза.
— Волки! — прокричала разгорячённая Мадлен. — У них остался один ланг, остальные — не измененные. Я за ним, вы, — махнула она своим ученикам, — к лошадям, — и, пару раз громыхнув по заскулившим кустам, сама сиганула в них.
Через десяток секунд все было кончено. Охотница на монстров оправдала свое звание, притащив за хвост еще одну здоровенную тушу последнего измененного волка. Стая, лишившись основной ударной силы, благоразумно решила смыться от греха подальше. Убедившись с помощью сторожевого артефакта, что неприятель удалился, Ривар присел на корточки над кучей пепла, оставшейся от его противника, и стал в ней что-то искать. Его усилия увенчались успехом.
Архимаг извлек из неё изящный зеленый кристалл размером с ноготь. Не скрывая довольной улыбки, положил трофей в деревянную коробочку. Внутри в отдельных секциях я рассмотрел еще несколько подобных кристаллов различных цветов, отсортированных по размеру. Вот значит какие они, чудо батарейки! Магическое сосредоточение у изменённых тварей имеет кристаллическую структуру, храня в себе запас энергии как при жизни, так и после смерти. Однако, если сразу не воспользоваться артефактным хранилищем как у деда, паразитная утечка энергии осушит кристалл, после чего он уже сам начнет разрушаться.
Дальше мое внимание привлекли Корри с Дегаром. Они, чуть отойдя от лагеря, под пристальным взглядом своего учителя, приступили к разделке ее трофеев. Начали они с вскрытия затылочных части головы хищников, так как именно там располагались кристаллы. После извлечения и упаковки кристаллов, Мадлен с загадочной улыбкой удалилась к себе. Ребята же продолжили разделку здоровых туш. С виду они выглядели как натуральные лютоволки. Головы размером чуть меньше лошадиной были отделены от тела и помещены в артефактные соляные мешки. Их либо сдадут в префектуру ближайшего города, получив причитающееся вознаграждение. Либо, если это будет выгоднее, сбагрят местным алхимикам вместе с потрохами, которые сейчас сноровисто вырезают ребята.
Не считаю себя неженкой. Пару раз даже бегал с деревенскими парнями на расположенную неподалеку от усадьбы моей Ба небольшую скотобойню. Там мы, облепив высокий забор с замиранием сердца наблюдали, так сказать, за рабочим процессом. Приходилось быть осторожными, ведь местный сторож, несмотря на то что вечно был подшофе, периодически устраивал на нас облавы. Это выливалось в настоящее испытания на ловкость и скорость.
Но развернувшееся на моих глазах кровавое действо, заставило задуматься, смогу ли я сам так копаться в еще неостывших, парящих от вечерней прохлады внутренностях. Сжав зубы и поборов накатывающие рвотные позывы, подошел к Корри и предложил ей свою помощь. Все, что она думает о самоуверенном идиоте, у нее было написано на лице. Но мне было по барабану. Не известно, какие фортеля еще выкинет жизнь и не помешает дополнительно подготовится к ним. Как вы знаете, вытаскивать себя за волосы из зоны комфорта — это мое второе хобби. Первое — вляпываться во всякое… так скажем фекальное. Поэтому я уже понял, что лишних навыков не бывает, и всегда надо готовиться к худшему.
Вообще, стоит признать, что отношения с учениками у меня не складывались. Они откровенно сторонились меня. По началу я думал, что ребята просто не могут определиться с моим статусом, глядя на мое практически панибратское общение с их наставниками. Мои потуги наладить контакт игнорировались. А увидев, как они к тому же пошикивают и одергивают рыжего здоровяка Нурикса, единственного из четверки, кто общался со мной не через губу, я сделал выводы и больше не предпринимал попыток сблизиться.
Закончив с разделкой туши, слегка перепачкавшись в крови и экскрементах, я побрел к ручью. Окрик, с предложением помочь в транспортировке добытых ингредиентов, был мной проигнорирован. Эта наглая Корри со своими дурацкими шуточками. Сунув мне в руку кишку, она выдавила на меня дерьмо. Да и скилл грузчика меня не интересует, а желание безвозмездно помогать они своим поведением отбили. Задубев и чуть не отморозив в холодной воде негнущиеся пальцы, привел себя в относительный порядок. Оглянувшись словив недовольный взгляд Риллы, которая все это время тенью следовала за мной. Вот, блин, нянька нашлась, понятно, что ей хотелось бы греться у костра и уплетать ужин, который похоже уже начался. А приходится зябнуть, охраняя неуемного подопечного.
— Пойдем, перекусим. Что, интересно на этот раз сварганила Энци? Когда у нее наконец кулинария апнеться, хоть бы плюс один щелкнуло, — стуча зубами от холода проворчал я.
— Может, офицерский сухпай распотрошим? — с надеждой в голосе предложила Рилла. — Тут медкапсул не видно, как потом язву лечить будем?
— Поедем на минеральные воды! Мы ведь практически туда и направляемся, — попробовал подбодрить я ее, но лишь вызвал у нее страдальческую гримасу.
Есть в одну каску сухпаи мне не позволяла совесть, а делить их на всех без веских причин, не давал внутренний хомяк. Так они и ехали в целости и сохранности в наших боксах на крыше дилижанса. Подойдя к костру, обнаружил, что сегодня нас ждет жаркое. На двух вертелах медленно крутились несколько крупных кусков свежей волчатины, источая аппетитные ароматы. Полный котел с серо-зелёным варевом Энци стоял неподалеку, не вызывая пищевого интереса у присутствующих. Я засомневался, пытаясь вспомнить, съедобна ли волчатина вообще. Но еще раз взглянув на бурду в котле, понял, что, отведав ее шансов отравиться будет всяко больше. Да и судя по излучающим энтузиазм лицам и периодическому глотательному рефлексу у сидящих вокруг костра, этот вопрос больше никого не волновал. В конце концов, корейцы едят собачек и не жалуются, надеюсь, лютоволк на вкус не сильно будет проигрывать.