— Добрый день! — поздоровался я, приятные мурашки защекотали под ребрами: не часто в этом мире мне приходилось встретиться с кем-то спустя время. Приятно сознавать, что обрастаешь старыми знакомыми.
— А, Алекс, здравствуй, мы вчера так не успели с тобой нормально поговорить, — он вдруг прищурился, внимательно оглядел меня, помахав рукой у себя перед носом, разгоняя сизую завесу. После чего расслабленно улыбнулся и выдохнул новую порцию едких колечек. — Да ты я смотрю, удачно съездил на свои переговоры.
— Вы правы, грех жаловаться, — я опустился рядом со стариком, но с подветренной стороны, в надежде поменьше вдыхать горьковатый и по уверениям Минздрава ядовитый дым. — Вижу, вы поняли, что вопрос с моей инициацией уже решен, — подтвердил я его догадку. — Поэтому у меня к вам возникла другая просьба. Ваше предложение, помочь мне с обучением еще в силе?
— Конечно, — чуть помолчав, сообщил мне Ривар и выпустил сто пятидесятое облако дыма, заставив меня еще чуть-чуть отодвинутся. — Но ты должен понимать, что минимальный срок прохождения первой ступени обучения для подмастерья, решившего стать магом. Десять лет! — он внимательно посмотрел на меня и положил свою сухую, но твердую руку мне на плечо. Кожа на ней была задубевшей, изрытой морщинами, как кора дерева. Он ободряюще похлопал меня, немного опешившего от таких сроков. — Есть ли у тебя возможность выделить столько времени?
— Боюсь, что нет, — расстроился я.
— Вот и я так подумал. Но за тот короткий срок, что мы будем вместе, я постараюсь тебе помочь. Ты сможешь не только ощутить свою новую силу, но и научиться осуществлять с ее помощью элементарные манипуляции, — с гордым видом выдал Архимаг, покровительственно смерив меня взглядом. — Поверь мне, это уже не мало. Когда ты будешь готов приступить к обучению?
— После обеда, мне кажется, будет в самый раз, — ответил ему, рассудив, что для начала не помешало бы подкрепиться.
— Хорошо, но рассиживаться за трапезой не стоит, — вытащив из кармана часы на цепочке и уточнив время, сообщил мне с улыбкой магистр. — Спроси своего сопровождающего, он вчера получил все инструкции от капитана, — указал он мне на Кроса, который увязался за мной и стоял чуть в стороне на шканцах.
Поблагодарив Архимага, я поспешил к своему телохранителю. Да, десять лет подмастерьем батрачить на учителя, неплохо местные маги устроились. Хотя, скорее всего, это сделано для очередного отсева недостойных. Неустойчив морально или физически — в топку тебя, в прямом и переносном смысле. Как ни крути, а полноценный маг, поехавший крышей, может тут таких дел натворить, мама не горюй. И даже после этого обучения, когда тебя отпустят на вольные хлеба магом первой ступени с минимум знаний, наставник будет довлеть над тобой еще пять ступеней. Он направляет твое развитие своими советами, подкидывая литературу и задания. Но главное: пристально следить за тобой все это время, дабы ученик не свернул с намеченного пути. Может, для местных такое развитие и оправданно. Благодаря ему шанс получить в своих рядах темных властелинов или неадекватных кровавых маньяков заметно снижается. Вот только мне такой долгий путь не подходил.
Правда в содружестве, тоже жестко следили за сильными псионами начиная с ранга В10. Их старались еще на старте закабалить контрактами. А если дерзкий индивид оказывался не в меру свободолюбивый, то могли и устранить. Так что, мне там светить своими возможностями, явно не стоит. Благо, Алиса сообщила, что сможет в случае чего замаскировать их, значительно понизив ранг, не зря мне в черепушку микросхем добавили.
Поселили меня, Риллу, кошака, Пэм и Криса в одном кубрике вместе с частью учеников. В отличие от нас магам достались пусть и не большие, но личные каюты. Ну тут понятно, мы не на круизном лайнере, на всех кают не хватает. Зато с питанием нас не обделили. Приписали к капитанской поварне, объединив меня с телохранителями в один «котел». В том смысле, что нам на четверых будут готовить не в общем как всем матросам, а в отдельном, на нас четверых котле. На судне соблюдалась строгая пищевая субординация: капитану готовили индивидуально, «вип-гостей» делили на небольшие группы, а матросам готовили в одном общем. Система, на мой дилетантский взгляд, странная, но тут так заведено. Горячая еда готовилась два раза в сутки: утром и вечером. Перекусив, бутербродами с парой вареных яиц и овощами, я оставив техноморфа догрызать остатки здоровой рыбьей головы. Сам же в обществе Риллы и синтов, которые, кстати, тоже все с удовольствием умяли, пошел искать Ривара. Пора прокачивать свой джедайский скилл.
Мне уже три часа приходилось бороться со сном, сидя с закрытыми глазами. Усиленно отгоняя Морфея, я не оставлял попыток заглянуть вглубь себя и разглядеть получившуюся пси-энергетическую структуру своего тонкого тела. Как по часам три раза где-то на горизонте показывалась Фанни. Но у нетерпеливой девицы хватало ума не лезть ко мне. Постояв в сторонке и понаблюдав за моим застывшим в горделивой позе телом, по крайней мере так я старался выглядеть, она, закусив нижнюю губу, уходила восвояси. Пока все мои потуги достичь просветления проваливались. Ещё спасибо, что благодаря Алисе и имплантированному мне комплексу я не страдал от морской болезни. Но ноги периодически всё равно затекали, приходилось менять неудобные позы. Когда запал моего энтузиазма стал окончательно истекать, как будто почувствовав это, появился бурчащий что-то себе под нос Ривар. Он положил свою теплую руку мне на голову.
— Готов? — коротко спросил.
И не дожидаясь моего ответа, запустил мощный пси-импульс, который буквально прошил моё тело. На долю секунды увидел вспыхнувшие яркие переплетения энергетической структуры. Почувствовал, как теплой волной моё сосредоточие переполняет заемная пси-энергия. Сконцентрировавшись на этих ощущениях, я не дал ей угаснуть до конца, прогоняя раз за разом новые порции пси по каналам моего тонкого тела.
— Так-то лучше, — подбодрил меня Ривар. — Продолжай в таком же духе, не отвлекайся, — дал он мне очередное наставление и ушел.
Я отметил это лишь краем сознания, полностью сосредоточившись на процессе. Прошло не так много времени, а я смог добиться синхронизации проходящей по телу пси-волны со своим дыханием. После этого, как и предписывала методика Архимага, процесс обрел стабильность. Всё чуть не угробил очухавшийся Нурикс, которого наконец-то отпустила морская болезнь. Увидев меня сидящего на лавочке с закрытыми глазами, он, недолго думая, ломанулся будить задремавшего приятеля. Зуб даю, рыжий балабол намеревался поделиться последними сплетнями, тяжело ему их в себе носить. На моё счастье, его перехватила Пэм, которая после обеда сменила на посту Кроса. Стараясь не вслушиваться в их перепалку, я продолжил тренировку, стремясь перейти ко второму пункту. А именно, начать подпитывать структуру своего тонкого тела пси-энергией извне. Процесс никак не получалось запустить. Скомканные объяснения Архимага скорее давали общий план действий, чем объясняли их суть.
— Постигать все мелкие секреты магических процессов, каждый будущий маг обязан сам, — поучительным тоном бубнил он.
Иначе, со слов Ривара, толку не будет. Ленивый ученик не сможет самостоятельно на интуитивном уровне мгновенно их запускать и контролировать. В общем, бросили меня как щенка в воду, выход был только один: научиться плавать. Стоит признаться, что подоспевшие «костыли» иногда выручали. Например, ведь увидеть свое астральное тело мне позволило вмешательство мага. Тем не менее я не сдавался. Не знаю, сколько времени прошло с начала медитации, но я заметил, что ранее угасающее свечение, потихоньку начинает набирать яркость. Стать новогодней гирляндой мне не дали, в моё личное пространство нагло влезла хитрюга Рилла. Она быстро сориентировалась и спихнула мою непосредственную охрану на синтов. Сама только изредка контролировала процесс.
— Пора на ужин, или ты решил на диету сесть? И нас без горячего оставить? — нарисовавшись, наигранно возмутилась она.
Услышав ее призыв, мозг тут же предательски просигнализировал о диком голоде. Мне хватило пары секунд понять, что не в моих силах отогнать сосущее чувство голода. Прекратив тщетные попытки, я решил завязывать с тренировкой и перешёл к финальной части. Строго по инструкции от Архимага, я с долгим выдохом постарался загнать всю имеющеюся пси энергию в сосредоточения. С трудом поднявшись на отсиженные, негнущиеся ноги, в которые тут же впились толпой злобные ежики, я все равно был доволен. План минимум на сегодня перевыполнен, первый кирпичик в прокачку своего астрального тела был положен.
Неспешно поужинал кашей с мясом, отказавшись от причитающегося мне разбавленного вина. Благо, моя походная фляга заполнилась конденсатом доверху. Сменив таблетку в минерализаторе, я с удовольствием напился чистой воды. Эх сейчас бы запрыгнуть в гамак, изобразить сиесту. Но увы, Ривар серьёзно отнеся к моей просьбе с тренировками. Мне пришлось в очередной раз перенес наш разговор с уже начинающей закипать Фанни и присоединился к ждущим Архимага на верхней палубе ученикам. Испытывая небольшое волнение, я думал о том, что сейчас мне предстоит в первый раз попробовать свои силы на занятии по практическому применению пси. Но к моему разочарованию оказалось, что Ривар обучать чему-то волшебному в этот вечер не планировал. Поезд еще не доехал до Хогвартса. Усадив кружком учеников выполнять стандартные упражнения, Архимаг пустился в долгие и пространные расспросы, о всех тех странностях, что я замечал за собой на протяжении жизни. Выспросив всё, что на его взгляд может вызывать интерес, он перешёл к расспросам о тех изменениях, что произошли со мной после инициации.
Больше всего, его заинтересовала моя открывшаяся способность, как я ее назвал «биолокации». Под ней я подразумевал некое новое умение чувствовать присутствие всех живых объектов, которые находились в радиусе десятка метров от меня, и даже приблизительно определять их местоположение. При чём это касалось не только людей. Пара тестов этой способности, и теперь я точно знал, сколько коз, свиней и кур у нас в трюме. Если поднапрячься, даже ощущал крыс и крупные скопление насекомых.