Мы пережили пару активных атак больших групп примитивных зомби, после чего напор спал. Отдельные персонажи еще выскакивали впереди по курсу, не создавая нам особых помех. Но вот основная масса стала дожидаться в укрытии, пока мы пробежим мимо. После чего присоединялась к организованной процессии, двигавшейся за нами. Кто рулил этим процессом, было не понятно. Но периодически некоторые особо резвые твари не выдерживали и срывались с поводка. Они пытались догнать нас, но их перехватывал кошак, который теперь неотрывно прикрывал тыл. Остальная нежить как по команде организовано соблюдала дистанцию.
— Отсекают пути для отступления гады, — констатировала Рилла.
Я не стал тянуть дальше и, скинув пару подарков в виде плазменных гранат для бредущей за нами демонстрации, активировал разбросанные ранее шумихи. Раздавшиеся через какое-то время взрывы подтвердили работоспособность девайсов. Заодно, надеюсь, привлекли дополнительное внимание нежити к нашим незваным попутчикам. Ведь после начисто проигранной парочки фееричных битв с магами, нечисть окончательно переключила свое внимание на нас.
Судя по данным с дронов Пэм, на перехват нашей группы неслась пара огромных табунов. До предполагаемой конечной точки нашего маршрута было уже рукой подать, когда все не сговариваясь перешли на быстрый бег, больше не жалея бронескафы. Толпа преследующих нас неживых аборигенов, накопила критическую массу и теперь на открытой местности могла задавить количеством. Под заунывный вой систем активного охлаждения бронескафов отряд нёсся по улице к большой площади. Я молился, чтобы мы не ошиблись в расчетах. Выскочили на неё мы одновременно с самым резвым табуном мертвяков, прибывшим с другой стороны.
Вытянутая площадь производила впечатление. Нигде до этого я еще не видел таких интересных архитектурных решений. Дома походили на произведения искусства. Даже в этом аспекте исчезнувшая цивилизация, воздвигнувшая этот город, превосходила современников. Просторная прямоугольная площадь была полностью выложена сверкающей мозаикой, напоминающей цветные кристаллические осколки, которые казалось светятся изнутри. По периметру возвышались стеклянные здания сложных конструкций. Каждое из них было не выше четырех-пяти этажей. Их особенность была не в гигантизме, а в изысканной форме. Одно из них напоминало бутон, другое — объемный зигзаг, третье было волнообразным, будто гребень застыл по команде детской игры «Море волнуется раз», четвертый изгибался причудливым факториалом. Остальные я рассмотреть не успел. На нас буквально налетела волна неприятных запахов. На этот раз датчики скафа обнаружили в воздухе взвесь частиц протомоинов, щедро распыляемых прибывшими необычными упырями. Тут же автоматически активизировались встроенные фильтры, отсекая все примеси и запахи. Очень вовремя, хапнуть на последних метрах до цели, смертельную дозу нейротоксинов было бы обидно.
Радовало лишь то, что пересекать площадь нам не требовалось, наша цель была слева. Выделяющиеся на общем ландшафте пятиэтажное здание с причудливым, полностью стеклопластиковым фасадом и пятью несимметричными башнями, две из которых частично осыпались.
Рилла единственная из нашей четверки, кто был налегке, стрелой рванула вперед. Пока мы, пыхтя, пытались за ней угнаться, она парой взмахов ручного молекулярного деструктора вынесла высокую, двустворчатую стеклянную дверь в здание. Вид несущейся наперерез дикой толпы разномастных чудовищ даже Алису заставил понервничать. Я почувствовал, как бронескаф перешел полностью под ее контроль, и, забив на все программные ограничения, прибавил еще процентов десять скорости, истерично мигая целой гирляндой разноцветных предупреждений.
Свой ручной контейнер с остатками зарядов я отшвырнул подальше, и как только Архос, который так и бежал последним, прошмыгнул в дверной проем активировал. Глухой взрыв, поднявший в воздух десяток пробегавших мимо тел, стал сигналом для Кроса. Врубив у своей малышки потоковый режим, он старательно полоснул ею по широкой дуге. Когда сработавшие из-за плазменной дуги НД-фильтры скафа вернули нормальную картинку, глазам предстало зрелище не для слабонервных. Кое-как удержав в себе утренний завтрак, я еще раз сделал себе пометку сказать Рилле «спасибо» за жесткие VR тренировки у Роя.
Площадка диаметром метров пятьдесят была сплошь покрыта обуглившимися частями самых резвых мертвяков. В основном это были быстроногие бегунки, которые так неудачно меня когда-то подловили. В этот раз им не удалось повторить свой успех. Это не остановило других, и Крос, подпустив жаждущих человечины тварей, запустил свою шарманку заново. Чтобы не терять дальше время, я скинул со спины контейнер с ремонтным дроном и передал его Рилле. Они с Пэм, на которой был навьючен второй такой дрон, унеслись вниз по виднеющейся невдалеке лестнице, готовить нам проход дальше. Мы с техноморфом остались прикрывать Кроса. Пока наша помощь ему особо не требовалась, делая паузы по десятку секунд он не давал перегреться своему плазмагану и просто косил все вокруг. Напор нежити резко ослаб, видимо, повелитель этого воинства понял бесперспективность прямого наскока. Вялые примитивные попытки дистанционных атак вязли в прокачанном энергощите синта. Костяки были не в состоянии создать нужную плотность огня для его перегрузки.
Установившееся равновесие вскоре решила нарушить пара здоровяков. Богатыри ростом метра по три, как волнорезы прошли сквозь ожидающую развязки толпу разномастных зомби. Хорошо бронированные массивные тела не спеша двигались на непропорционально коротких ногах в нашу сторону. Голову они прикрывали верхними конечностями, назвать которые руками я бы при всем желании не мог. Так вот вы какие геймеры мутанты? Подумал я, разглядывая покрытые мощными роговыми наростами трех суставные конечности, оканчивающиеся настоящими клешнями. Пока Крос переключал плазмаган в пучковый режим, я из своей импульсной винтовки, проверил на прочность коленный сустав одной из тварей. Природная броня монстра впечатляла, но все равно крошилась от попаданий бронебойной керамики. Высокая кучность позволила без промахов выпустить несколько длинных очередей. Опустошив полный барабан боллов, и я с удовлетворением увидел, как у тварь подломилась нога и она потеряв опору грузно завалилась.
— Это вам не чахлый огнестрел, чучела, — на эмоциях выкрикнул я перезаряжая винтовку.
Обездвиживать второго великана не пришлось, Крос двумя короткими выстрелами своей малышки буквально поджарил здоровяка и тут же стал оседать по стенке. По его невнятному хрипу в микрофон было невозможно определить, что случилось. Но тут я почувствовал, как мою голову буквально сдавило в тиски. В глазах начало стремительно темнеть, а подаренный Архимагами медальон-«блюдце», которое Ривар заставил, несмотря на все мои протесты, сегодня напялить под бронескаф, буквально раскалился и жег кожу. Кошак, видя наше замешательство, подпрыгнул и выдвинулся чуть вперед. На его внутреннюю железяку ментальный удар не подействовал.
— Алекс, нужно отходить, пока тебе мозги не сломали, — подала запоздалый совет Алиса.
Я же, вспоминая наставления Мадлен, которая специализировалась на копании в сером веществе, быстро собрался и за пару секунд, соорудил себе как смог простейший ментальный щит. И это как не странно сработало, тьма отступила. Почувствовав небольшое облегчение, недолго думая, дернул со скафа Кроса пару плазменных гранат и активировав пятисекундный таймер, выкинул их за дверь. Уцепившись одной рукой за транспортировочную рукоять, я не обращая внимания на дикую головную боль, потянул безвольную, пускающую слюни тушу синта вглубь здания. Уже на подходе к ведущей вниз лестнице появилась Рилла, тут же кинувшаяся мне помогать.
— Нашли? Вскрыли? — с надеждой спросил я, спускаясь вниз по ступеньками.
— Все ОК, шевели булками! — успокоила она меня. — Как сам? Кто вас так?
— Не в курсе, не было времени разглядывать, но мощный черт. Чуть не продавил мою ментальную защиту, засранец, — взрыв гранат снаружи прервал меня.
Мы прислушались. Осколки градом посыпались по крыше, царапая оставшиеся башенки. Не теряя времени, мы волокли Кроса по подземному коридору, оканчивающегося тяжеленной дверной плитой.
— Ну, вот видишь, выходит не зря ты ее с Мадлен тренировал, а не другими непотребствами занимался — не преминула подколоть меня Рилла, в тот момент как мы затаскивали Кроса через толстенные гермоворота.
Пэм тут же затворила их, подклинив заготовленной железякой. Пара юрких ремонтных дроидов тут же кинулась заваривать ими же поврежденную бронедверь. Оказавшись в относительной безопасности в тесноватой, внешне неплохо сохранившейся шлюзовой камере, можно было перевести дух. Немного времени есть, пока дроиды не закончат с одной бронедверью и не приступят к вскрытию второй.
— Как там Маги? — поинтересовался я.
— Судя по всему не на много лучше нашего. Пошумели хорошо, как мы и просили, набежало к ним знатно. Пришлось практически прожигать себе дорогу. Повезло, что у них в команде такие мощные псионы, иначе не обошлось без потерь, — ответила Пэм, подтягивая и усаживая Кроса, которого аптечка потихоньку начала приводить в себя.
Наши горе-преследователи резко передумали добивать нас и теперь на всех парах пытались вырваться из города. Теперь благодаря разбросанным термитам их можно было рассмотреть во всей красе. Забив на маскировку, они прорывались с боем назад, вот только их уже плотно взяли в оборот. Несмотря на шквальный огонь, штурмовики теряли темп, увязая в позиционном бою. Большая часть зомбаков с площади, клацая зубами и подволакивая деградирующие конечности, ушла в сторону неудачливых ликвидаторов. Даже если бойцы поспешат, вариантов выстоять у них мало. Ну а если их нагонит та мозголомная тварь, против нее у них точно шансов не будет. Но это уже не наши проблемы.
Через полчаса дроиды подали сигнал о готовности, и мы, сдвинув вторую дверь, очутились в главном дата-центре города. Первым в темноту скользнул кошак, я, шагнув за ним, стал раскидывать по округе небольшие спички одноразовых химических светильников.