Наконец, после долгих нудных допросов судьба, видимо, надо мной сжалилась, потому что второй старик неожиданно резво гаркнул:
– Довольно! – Он обвел прозрачно серыми глазами зал и остановился на мне. – Ты не можешь быть человеком. В тебе есть кровь фейри. Но фейри ушли, а те, что остались, вымерли давным-давно, оставив после себя наследие из эльфов, орков, демонов, гномов, магов и прочих мелких народов и нечисти.
Старец выдержал паузу, словно собираясь с духом, и продолжил:
– Орки имеют лишь искры Силы и не в состоянии ее определить, а потому мы отпустим тебя с эльфийской принцессой.
По залу разнеслись раздраженные, если не гневные шепотки, и старец добавил:
– Но сперва мы, пожалуй, рискнем. – Орк многозначительно помолчал, заставляя зал навострить уши и замолчать. – Будет проведен древний обряд Гхаар-Шидад. Затем ты вольна покинуть нас, Ева Ильина.
– Какой еще Гхаар-Шидад? – слишком нагло спросила я и зло уставилась в серые глаза старца. Он лукаво усмехнулся и как-то недобро осмотрел меня с головы до ног:
– Твоя кровь – источник силы, и ты поделишься ею. Тебе будет дан выбор. – Орк сделал пассс рукой в сторону возбужденно щебечущей толпы, и из общей массы вышло пятеро орков: четверо совершенно незнакомых и ужасно огромных, с тупыми выражениями на страшных мордах, а пятым был уже известный мне Гхаарх. Злющий такой, едва пар из носа не идет! Внутри у меня все похолодело.
– С ума сошли?! – гаркнула я. – Моя кровь, никому не отдам.
– На тебе долг жизни Орде, красавица, – не то гавкнул, не то проблеял третий старец коричневого цвета в ярких фиолетовых одеждах. – Выплати его своей жизнью или жизнью первенца.
– А разгневать Богов не боитесь? – саркастически выплюнула я, подскочила с мягкой подушки, на которой сидела, и уперла руки в бока.
– Да будет так, – словно в трансе, произнес второй старец; сверкнула золотистая молния, и орк хлопнулся в обморок.
– Тебе решать, гостья, – отрезал третий и весь честной народ с жадностью уставился на меня.
– Ой ли? – ехидно спросила я и указала пальцем на знакомого и не такого страшного, как все остальные, орка. – Он. Пусть пьет кровь. Не дождетесь, а то жизнь или первенец.
– Да будет так, – раздалось с пола. Это опять второй старец прошептал и тут же снова упал ничком.
Толпа ликовала, четверо страшных не выбранных орка шипели и бычились, а мне было глубоко фиолетово. Надеюсь, Гхаарх не даст мне умереть.
Внезапно двери в зал распахнулись, и на пороге возник злой, как черт, Данталион:
– По какому праву вы решаете судьбу гостьи? – холодно и высокомерно спросил эльф и сделал шаг к старцам.
– Долг жизни, – коротко и четко ответил третий старец. Ответ эльфа меня поразил до глубины души:
– Эльфийская империя уже выплатила тройной долг. Анали родила троих бастардов, можете забрать их всех, а также те мешки золота, что осели в ваших карманах.
Старцы зашептались:
– Когда он успел узнать? – прошипел первый.
– Он же из койки не вылазил! – вторил третий.
– Недоказуемо! – возмутился четвертый.
– Эльфийская Империя, а также Светлый и Темный леса пойдут на еще одну сделку с ордой: выдадут всех ваших подданных, что томятся наших казематах, – начал торговаться Данталион, но, видимо, зря.
Все решил опять же второй старец, который прогнусавил в том же бессознательном состоянии:
– Долг Крови Гхаар-Шидад выплатит смесок Ева Ильина, да будет так.
Данталион лишь скрипнул зубами, но моментально вернул лицу непроницаемую маску:
– Я лично прослежу, чтобы полукровка осталась жива. Иначе – пеняйте на себя. – Он позвернулся на каблуках и пулей вылетел из зала.
– Хорош мальчишка! – присвистнул первый старец.
– Настоящий император! – согласился пришедший в себя второй.
– Окстись! – не согласился третий. – Иначе нам несдобровать.
Посмотрев на поникшую мордаху Гхаарха, я откровенно перепугалась. Но решила раньше времени не разводить паники.
Обряд было решено проводить в тот же день, а посему следующий час я нежилась в полюбившемся мне источнике, изредка поглядывая в сторону хрустального озера. Вокруг чаши равномерным слоем расположились эльфийские воины, повернувшись ко мне пятыми точками: видимо, меня решили охранять.
Глава 5: Долг крови
Ласка больше ко мне не приходила, а новая девушка-помощница только прятала глаза и смущенно зеленела.
– Не так уж я и плоха, – равнодушно сказала я своему отражению, когда уже нужно было выходить. А идти не хотелось. Отражение со мной согласилось. Я выглядела иначе: волосы цвета пшеницы крупными локонами лежали на плечах, едва скрывая их: еле заставила скромную горничную отрезать свою куцую косичку. Темно-серые глаза казались бездонными. Небольшие пухлые губы были намного нежнее и чувственнее сексуальных губ уточкой, не говоря уже о том, что ровные черты лица смотрелись куда более породистыми без так полюбившихся мне в последние пару лет наколотых скул.
– Госпожа, пора, – прошептала мне на ухо горничная и позеленела. Девушка неуклюже набросила на мои обнаженные телеса длинный, до пола, легкий шелковый халат и завязала пояс.
– Пойдем, – согласилась я. Я злилась и едва сдерживалась, чтобы не наорать на обладательницу зеленой мордашки, видя, как сверкают страхом ее карие глаза. Но нужно было сохранять спокойствие. Все равно обряд – лучший из возможных на данный момент выходов, и нет смысла вызвериваться на девушку, которая не виновата, что ей поручили мне помогать.
Набросив на голову глубокий капюшон, я направилась за молодой оркессой. Она так смешно оглаживала невидимые складки на платье и семенила небольшими шажками, изредка оглядываясь на меня, что напряжение как рукой сняло. Я решила действовать по обстоятельствам и решать проблемы по мере их появления.
На этот раз мы шли не по задворкам Дома Наслаждений, а сквозь парадные коридоры, и я имела честь воочию убедиться в помпезности и пышности убранства. Стены были отделаны материалом, напоминающим мрамор, который покрывали пушистые красные ковры, а еще богато украшены золотым орнаментом и лепниной. Потолки не получалось рассмотреть за роем ярких огоньков. Было довольно пустынно, и я порадовалась про себя, что мы никого не встретили.
Наконец, подойдя все к тому же коридору, что вел к термалям, я направилась вниз. Одна, потому что молодая служанка распрощалась со мной и сказала, что я сама увижу, куда идти. Я, конечно, подумала о том, чтобы сразу же незаметно улизнуть, но коридор почти до самого низа не имел никаких ответвлений и дверей. Наконец, я дошла до развилки: один ход точно вел к термалям, а во втором я не была.
Туда и направилась.
Стоило переступить границу развилки, как спину обдало жаром, и, обернувшись, я увидела огненную решетку.
– Как мило, – процедила я сквозь зубы и пошла туда, куда изначально направлялась.
Пришла я в небольшую пещеру, отделанную от пола и до потолка черными каменными пластинами, с потолка вниз тянулись такие же светящиеся кристаллы, как и в большой пещере. В самом центре располагался небольшой и совсем не глубокий бассейн, а у противоположной от входа стороны был алтарь из черного камня. От вида тонких бороздок, спускающихся с каменной плиты к полу и окружающих небольшой термальный бассейн, мне стало дурно. И неудивительно: в бороздках все виднелась застывшая кровь.
– Хоть бы прибрались. – Я обиженно засопела. Я им тут кровью истекать буду, наверное, а они?
Послышались шаги, и из тоннеля показался Гхаарх в таком же, как у меня, длинном темном халате. Я испуганно сглотнула: орк был так же, как и я, обнажен. А уж в следующую минуту у меня в возмущении отвисла челюсть, потому что из тоннеля, не издав ни звука, появилась третья фигура в таком же плаще.
– А это еще кто? – возмущенно спросила я и уставилась на Гхаарха. – Зачем он тут? Свечку подержать?
Орк кисло улыбнулся и открыл рот, чтобы пояснить, но третий скинул капюшон и пояснил сам:
– Я проконтролирую, сладкая, чтобы ты не откинула ноги раньше, чем нужно, – сказал, как отрезал, Данталион.
– Да пошел ты! – вспылила я и всплеснула руками. – Это все вообще из-за тебя!
– Я тебя спасс, девочка. – Эльф сердито сверкнул очами. – Моими усилиями ты жива.
– Да что ты говоришь?! Прям спасситель! – прошипела я и постаралась взять себя в руки.
Орк окинул меня грустным взглядом и подытожил весь диалог:
– Скажи спассибо, что не собралась вся Орда. Лорд Эль Сафори любезно согласился помочь и остановить меня, если я не смогу сделать это сам.
Стоило признать, что уж лучше один эльф, чем вся Орда, и я согласно кивнула.
– Тогда начнем. Слушай внимательно. Ты должна лечь на алтарь. Ничего страшного. Я буду делать крохотные царапины по всему телу, чтобы немного ослабить тебя и привыкнуть к крови. Когда придет время, мы переместимся в чашу с термальной водой, она заживит кожу и даст тебе немного сил.
Звучало вовсе не «не страшно». Звучало дико. Но я промолчала. Так же молча подошла к алтарю и залезла на него.
– Э, нет, – покачал головой орк, сбрасывая халат. Как я и думала, под халатом одежды не было, только волосатое рельефное тело. – Раздевайся.
Пришлось снять халат.
Неподалеку Данталион дернулся, как от пощечины, но я не стала на него смотреть.
Гхаарх подошел вплотную к моей голове, и я запрокинула ее, чтобы как следует рассмотреть его. Делать этого не стоило, потому что увидела я только влажное мощное пульсирующее желание орка, вздымающееся надо мной.
Мужчина затянул странный психоделический мотив без слов и принялся кружить близ алтаря, периодически делая пасссы руками. Было немного смешно наблюдать этот странный танец, а особенно мерно покачивающийся зеленый член, и я изо всех сил сдерживала смех. Но совсем скоро мне стало совсем не смешно.
– Я возьму твою кровь, – пропел орк и сделал небольшой надрез на стопе. Я непроизвольно дернулась от боли, а затем мужчина приподнял мою ногу и медленно слизал выступившую кровь. Боль сменилась наслаждением и легким возбуждением. Странно.