Мэг надела на шею это индейское украшение. Теперь она понравилась себе.
«Превосходно. Жаль только, что я чувствую себя не так хорошо, как выгляжу», — подумала она с мимолетной гримасой, надевая на голову тиару. И в этот момент она услышала тяжелый удар, донесшийся из ванной комнаты.
— Бернси? — Она быстро обернулась и тут же схватилась за бюро, чтобы не упасть: на нее нахлынула волна дурноты. — Что за черт, Бернси? — пробормотала она странно онемевшими губами и нерешительно заковыляла к ванной. Казалось, что до нее бесконечно далеко.
Ответа не последовало. Только звук бегущей воды да слабый звон в ушах.
— Бернси, у тебя… все в порядке? — крикнула она, прислоняясь к закрытой двери ванной. Ручка была холодной и липкой. Она повернула ее, и дверь поддалась. — О… Боже… — Сквозь пар Мэг увидела, что Бернси неподвижно лежит на полу. Из уголка рта сочилась кровь, возле лица уже образовалась маленькая лужица.
Внезапно вокруг нее все закружилось. Мэг схватилась за раковину. Что произошло с Бернси? Что происходит с ней самой? Она попыталась встать на колени возле компаньонки, но колени подогнулись, и она стала падать, падать…
Мэг схватилась за вешалку для полотенец, отчаянно сжала пальцами рыхлое махровое полотенце. А потом услышала глухой звук — это она ударилась лицом о стену, а вешалка со стуком упала на кафельный пол. Теперь она чувствовала лишь пульсирующую боль в висках, вкус крови на языке и пронзительно-острую боль в желудке.
Она услышала мужские голоса, доносившиеся как будто из дальнего конца черного тоннеля. Низкие, отрывистые голоса. У нее похолодело внутри.
— Похоже, что Ранняя Пташка отведала червячка, — смеялся один. — Кофе почти выпит, да и от пирожных остались одни крошки.
«Помогите. Почему они не помогают нам?»
Она почувствовала, что ее подняли, закутали во что-то теплое. «Слава Богу». Но ей так холодно…
«Не забудьте про Бернси», — хотела сказать она, но губы не слушались, а потом снова накатила дурнота.
«Госпиталь. Они везут нас в госпиталь».
Но машина «скорой помощи» прыгала как по кочкам, и в ней было душно и темно. Почему такая темень? «Я задыхаюсь, — закричала она. — Мне больно!»
Но из ее губ не вырвалось ни единого звука.
— Эй, вы! Прачечная в подвале. Куда вы направились с этой тележкой?
«Новый голос… Что он имеет в виду? Что за прачечная? Какая тележка? Ведь это «скорая помощь»?»
— Я сказал, стойте. Сюда нельзя…
В ушах Мэг прозвучал выстрел. Что это… ружье?
Нет!
«Нет, милая. Мама и папа больше не приедут домой. — Вид у бабушки был такой усталый, а ее обычно розовое лицо стало мучнистого цвета. — Мамочка и папочка теперь на небе».
«Нет! Не может быть. Я хочу, чтобы они были здесь. Кэт! Бабушка! Пусть они вернутся назад!»
Кэт крепче прижала ее к себе, и Мэг ощутила, как теплые слезы сестры капают на ее майку с Микки-Маусом. Затем она почувствовала, что рядом появился родной запах ванилина: бабушка обняла их обеих и заплакала.
«Их убили плохие люди. Они умерли. Я никогда их больше не увижу».
Но во время похорон она их увидела. Папа был в своем синем костюме, который он всегда надевал на Пасху. Мамочка — в своем любимом кружевном платье. Но выглядели они так странно, напоминая двух неподвижных кукол.
«Мамочка, папочка, вернитесь назад».
Темнота обрушилась на нее.
Вернитесь назад…
Вернитесь назад…
2
Коста-Рика
Джип, подпрыгивая, мчался по тряской горной дороге, поднимая клубы пыли; во все стороны летели камни из-под его колес. Тишину нарушали только резкие крики птиц да скрежет сцепления. Вокруг не было ни души. Водитель и пассажир не разговаривали, пока не подъехали к опушке леса.
— Сеньор, дальше придется идти пешком, — сказал низкорослый проводник на ломаном английском. Закинув за плечо карабин, он первым двинулся по каменистой тропе.
В лесу было темно и прохладно, сквозь непроницаемые кроны вечнозеленых деревьев почти не проникали лучи августовского солнца.
Кори Престон снял темные очки и сунул их в карман рубашки цвета хаки. Полуприкрыв глаза тяжелыми веками, он с тревогой смотрел на маячившую перед ним лысину проводника. Он заметил, как посланец Мендеса впился глазами в его кольцо с изумрудом, — а что было бы, если бы этот маленький пройдоха узнал, что под рубашкой на его теле надета жилетка, а в ее подкладку зашито полмиллиона долларов?
Хищный рот Кори скривился в усмешке. Его охватило такое же возбуждение, как в тот раз, когда он впервые оказался на сафари. Только в этот раз он не станет подходить слишком близко и не будет свидетелем убийства.
Загорелая бронзовая кожа и густые, курчавые черные волосы делали Кори Престона похожим на юного Адониса, но из преступного мира. В этой местности он вполне мог сойти за туземца. Он и двигался, как туземец, следуя за проводником размашистыми, энергичными шагами. Висящий на поясе пистолет, запрятанный в кобуру, бился о его мускулистое бедро на каждом повороте тропы. Его уважение к Мендесу возросло, когда они прошли через, казалось бы, непроходимую чащу. Все, что он говорил, подтвердилось — без карты и проводника никто не отыскал бы логово Мендеса.
Затем был трудный и долгий спуск, а когда они наконец достигли ровного места и приблизились к стенам компаунда, маленький темнокожий проводник был весь мокрый от пота. А у Кори Престона даже дыхание не участилось.
Он гордился своей выносливостью. Он тренировался ежедневно по четыре часа, накачивая мышцы на своем поджаром теле. Тренажеры выработали ему рельефную мускулатуру, а тридцатичасовые голодания выковали его дух. Он воин, генерал и пришел произвести проверку последнего батальона, прежде чем посылать его в бой.
Охранник, блестя золотыми зубами, бросил на землю сигарету и распахнул настежь железную калитку, а потом тут же ее захлопнул, как только они вошли. «Боже, от этого парня такая вонь, как будто он купается в моче и чесноке», — подумал Кори Престон.
Проводник провел его мимо низких деревянных строений, покрытых толстым слоем пыли. Людей не было видно, если не считать двух мужчин с винтовками, заброшенными за спину. Они грузили ящики на закамуфлированный грузовик, который стоял возле дома без окон, где его ждал Хорхе Мендес.
— Я помню, что вы пьете, Директор. — Массивный Мендес вальяжно прошел через маленькую, почти пустую комнату и протянул гостю стакан танкрея. — Салют.
Кори захлестнула волна удовольствия от уважительного тона, каким приветствовал его Мендес. Этот главный специалист по бомбам в странах третьего мира, гений смерти и разрушения принимает его в своей резиденции как королевскую особу. А почему бы и нет? Когда операция завершится, Мендес получит три миллиона долларов. А это по любым стандартам немалая сумма.
Кори потягивал спиртное, с удовольствием ощущая тепло от выпивки. Он чувствовал на себе взгляд Мендеса, спокойный и уверенный, пока разглядывал подробную карту США, закрывавшую серую стену.
— Твои люди все на месте?
— Si, сеньор. Приборы тоже переправлены в вашу страну — мы даже опережаем намеченные сроки. Сектор «Б» их соберет, а сектор «С» займется распространением.
Вытащив разноцветные дротики из пробковой доски, Кори принялся старательно метать их в цель.
— Теперь давай выясним порядок, в котором твои парни поразят намеченные цели.
Мендес кивнул.
— Как вы и решили — для начала статую Свободы. Догадываюсь, что взрыв желательно произвести ночью, когда не будет посетителей.
— В полдень.
Восхищенная улыбка коснулась губ Мендеса.
— Как прикажете, господин Директор. Все будет сделано.
Кори Престон снова взглянул на карту; хищные глаза Мендеса напряженно застыли в ожидании.
«Венцом всему станет Капитолий, — подумал Кори; адреналин бурлил у него в крови, как хорошее вино. — Мы покажем этим слизнякам, пытающимся убрать Вторую поправку к конституции».
Они заявили ему, что он не имеет права управлять компанией, этой вшивой «Фортуной-500». Что ж, тогда он станет управлять борьбой против них, он вернет демократию Америке и позаботится о том, чтобы его семья не обеднела окончательно, хотя это длится уже в течение многих поколений.
Америка проснется, ей просто будет некуда деться. Он заведет такой будильник, что его вовек не забудут.
Обсудив с Мендесом последовательность действий, а также кое-какие другие дела, Кори снял рубашку и бросил Мендесу жилетку с деньгами.
— Остальные два с половиной миллиона получишь, когда работа будет закончена.
Мендес кивнул. Затем нажал на кнопку переговорного устройства, стоящего возле факса, и односложно произнес:
— Готово.
Он проводил Кори через пыльный двор к воротам компаунда.
— Директор, — сказал он, указывая на деревья, растущие на холме слева от них, — я взял на себя смелость устроить небольшую демонстрацию наших возможностей.
Едва он успел произнести эти слова, как оглушительный грохот сотряс горы. Земля задрожала.
Когда все стихло и дым рассеялся, Кори увидел, что в том месте, где только что высился поросший лесом холм, теперь зияла обугленная дыра.
Кори остановил взгляд на Мендесе, в нем читалось сдерживаемое восхищение.
— С тобой очень приятно иметь дело.
3
Лондон
— Невероятно! Дождь перестает, — пробормотала Кэт, высунув голову из окна и с интересом глядя на свежеумытое утреннее небо.
Тучи рассеялись, и сквозь туман уже пробивались лучи янтарного солнца. Кэт пробыла в Лондоне четыре с половиной дня и только сейчас впервые увидела солнце. Не то чтобы такая погода была для нее неожиданностью, просто ей хотелось поснимать Гайд-парк и Кенсингтон-гарденс, конечно, после того как она закончит работу с Брэдом Питтом для очередного номера «Знаменитостей». До сих пор лондонское небо ну никак не помогало ей в этом.
Кэт надела на плечо сумку с аппаратурой. Что ж, придется поторопиться, чтобы уложиться в оставшееся время. Хорошо бы успеть помыть голову и привести себя в порядок перед встречей с Венсом в час дня в ресторане. «Наверняка это наша последняя встреча. Когда мы еще увидимся?» — подумала она с легкой грустью. Сбежав по лестнице, она выскочила на мокрую узкую улицу, и ее кроссовки «Рибок» зачавкали по непросохшей мостовой.