– Кажется, у нас гости, – заметил лейтенант.
Окон в доме не было. Как он узнал о приближении чужаков – вопрос…
Тем не менее через несколько секунд в дверь деликатно постучали.
– Кто там? – спросил я на диалекте айвов этой местности.
– От Груши, – ответили мне вполголоса по-русски.
Таким гостям грех не открыть. Я сделал знак Бреже, и он принялся разгребать завалы, которые еще недавно сам и создавал.
Кривоногие столы и стулья летели в сторону. Бреже не щадил бытовые предметы живших здесь айвов, как, думаю, не пощадил бы и самих айвов, попадись они ему под руку. Толерантность, одним словом! В угоду современным тенденциям! Он нещадно бил трогганов и не делал скидки айвам. Враги и те и другие. Как и русские в его мире, как и земляне мира-ноль в целом.
Наконец через пару минут мы разгребли проход. Я взял уодл поудобнее, чтобы в случае необходимости унести с собой хотя бы пару чужих жизней. Да, с тех моих четырнадцати лет много воды утекло, я уже мог дать сдачи…
Дверь отворилась, и гости вошли.
Ба! Вот кого я точно не ожидал увидеть, так именно этих… хм… людей. Особенно одного из них. Перед нами стояли, приветливо улыбаясь, лысый Ямберт и какой-то хмурый трогган.
– Как добрались? – радушно поинтересовался Ямберт по-французски. – Все ли в порядке? Были ли трудности?
Стрелять или нет? Это единственный вопрос, который мучил меня в данную секунду. Уодл жег мне руку, искушая уничтожить всех на месте и решить таким образом дилемму: верить им или нет.
– Кстати, – добавил Ямберт, – позвольте представить вам нашего общего знакомого, гражданина Алиева, в его естественном облике. Конечно, настоящее его имя совсем иное, но так вам будет привычнее!
Алиев, надо же! Ящер совсем по-человечески оскалился в ухмылке и помахал нам. На его черепе я заметил знакомый рисунок опознавательных родинок. Вот, значит, как ты выглядишь на самом деле!..
– Давно не виделись, Эрик!
– И еще бы столько…
– Ну, чего же ты так? Я же на вашей стороне!
– Это правда, – подтвердил Ямберт. – Гражданин Алиев заботится исключительно о вашем благе.
– А вы сами-то каким образом тут оказались? Насколько я помню, по тому номеру, который вы нам оставили, мы так и не сумели дозвониться!
– События последних дней многое изменили… Можно нам пройти или так и будем разговаривать на пороге?
– Что ж, – решился я, – проходите, но помните – вы пока не заслужили моего доверия!
Я демонстративно не стал убирать уодл, а, наоборот, перехватил его так, чтобы постоянно держать на линии огня и троггана, и айва. Гости с этим не спорили, за шли в дом, подобрали с пола два треугольных стула и с видимым комфортом уселись на них.
Бреже, за все это время не произнесший ни слова, отошел в угол и устроился там.
– Начнем? – поинтересовался Ямберт и достал из кармана пачку французских сигарет. – Желаете?
Я взял одну и прикурил. С телом Слапома, не знавшим прежде табака, произошли удивительные перемены. Голова слегка закружилась, руки потяжелели. Зря я взял сигарету – внимание расконцентрировалось, но я постарался не подать виду.
– Что произошло за последние дни? – задал я ключевой вопрос.
– Вы и ваш протеже бежали с базы, – ответил Ямберт. – Да таким способом, что политический расклад сил мгновенно изменился. Мы заключили Двойственный союз, который, надеюсь, вскоре перерастет в Тройственный. Всем оппозиционным силам объявлена полная амнистия, хотя и не все этим довольны. Но ведь на кону стоит самое главное – выживание наших рас. Теперь трогганы и айвы – братья навек! Или, по крайней мере, до тех пор, пока все не уляжется…
– Объединились, значит, вражины против нас? – Я вновь заиграл с уодлом, водя его то влево, то вправо, не выпуская гостей из зоны прямого огневого контакта.
– Можно сказать и так. Теперь мы – единая сила. Иначе мы погибнем! Признаюсь, не все приняли новые условия, да и времени прошло пока слишком мало, но большинство осознало, что деваться некуда, надо выживать. Впервые в истории у нас почти полное единение. Конечно, до идеала еще далеко, но дело движется!
– И это все из-за нашего побега? Неужели разрушение одной-единственной базы сумело сплотить всех до единого?
– А вы сами-то как думаете? Если у вас, людей, появился субъект такой мощи, напрямую связанный со столпом, то кто может гарантировать, что не появится еще один или несколько подобных? Все наши технологии, которые, как вы знаете, разработаны вовсе не нами, а нами лишь адаптированы, и гроша ломаного не стоят против вашего Бреже. Партийное руководство трогганов в панике, наши лидеры тоже. Катастрофа близится, а все труды по подготовке массового переселения идут коту под хвост. Фаза один вступила в заключительную стадию. Големы готовы к активным действиям во многих ваших городах. Реагент оправдал себя… и даже больше, чем планировалось заранее. Но если мы столкнемся с таким противником, как ваш коллега, то даже и пытаться не станем… Все равно бесполезно. Адепта столпа нам не победить…
– Антиреагент отдадите?
– Отдадим, это сейчас для нас не самое важное.
– А что важное?
– Попытка договориться с господином Бреже. – Ямберт говорил со мной, но косился в сторону безучастного француза. – Мы хотим попросить его… заметьте, попросить! Так вот, попросить его сотрудничать с нами. Несколько экспериментов помогут нам понять суть его способностей. Ведь господину Бреже, вероятно, тоже интересно знать, кем он стал?
Лейтенант молчал, никак не выдавая своих чувств. Я тоже промолчал, не зная, что ответить. Взять силой Бреже не получится. Сейчас, когда он понял, как управлять энергией столпа напрямую, его проще убить, чем пленить. Но – и тут Ямберт прав – кто гарантирует трогганам и айвам, что Бреже – единственный, способный на подобное? Что, если другие люди – десятки, сотни – войдут в контакт со столпом? Тогда изменится все! Естественно, что наших далеких соседей по планете это напугало до ужаса. Все их планы идут коту под хвост. Какое господство? В живых бы остаться…
– Послушайте, – осторожно начал я, – а с чего вы взяли, что другие смогут повторить то, что случилось с лейтенантом? Ведь я тоже здесь, в прошлом, а никаких изменений со мной не произошло!
– Вы – иное дело, – ответил Ямберт. – Ваше настоящее тело осталось там, в будущем, здесь же только ваш разум. А господин лейтенант – первый человек, совершивший прыжок на такой промежуток времени в своей физической оболочке. Мы не хотим рисковать! Мы обязаны выяснить точно, что же с ним на самом деле случилось!
– Антиреагент! – напомнил я.
– Вот формула. – Ямберт достал лист бумаги с начертанными на нем знаками химических реакций. Как бы это запомнить? Фотоаппарат бы сюда. – Забирайте! Любой химик создаст по этой формуле антиреагент за пару часов. Отравленным можно помочь, хотя и не всем. Некоторые уже не восстановятся – особенности организма. Но если здоровый человек примет антиреагент, то он уже никогда не заразится, даже если выпьет отравленной воды.
– Не думаю, что даже эта формула поможет вам наладить хорошие отношения с нашим правительством, – заметил я. – Вы изначально подошли к делу неверно. Нужно было обратиться к мировому сообществу, рассказать об угрозе катастрофы, тогда вам пришли бы на помощь…
– Сильно сомневаюсь, – сказал внезапно Алиев. – Я ведь немало пожил в вашем времени и знаю точно, что вы, люди, в первую очередь руководствуетесь страхом, а потом уже прислушиваетесь к доводам разума. Обратись мы в ООН или еще куда, нас бы уничтожили, в крайнем случае – загнали бы в резервацию и изучали, как морских свинок. Не так ли?
– Зато вы остались бы живы.
– Жизнь льва в клетке и на свободе совсем разная…
– Послушайте, у вас еще есть шанс. Попробуйте мирный путь.
– Мы попробуем, если ваш коллега согласится с нами сотрудничать. И мы очень надеемся, что люди вой дут в наш общий союз.
Да, кажется, Бреже здорово их всех тут напугал. Агент столпа! Бедняга француз сам не понимает своих возможностей. Он едва научился работать с энергией, а сколько еще всего предстоит узнать?! Но – куй железо, пока горячо, и все такое… Надо действовать решительно!
– Опять условия? – недобро прищурился я. – Давайте без этого! Отправляйте меня обратно вместе с Бреже, а там мы свяжемся с руководством и все обсудим. Я не вправе принимать решений подобного уровня, я не могу отвечать за правительство моей страны и тем более за другие страны. Сдайте технологии, остановите големов, выведете своих внедренных агентов. Тогда и поговорим!
– Не слишком ли вы многого хотите, Максимов? – зло ответил Ямберт. – Мы, айвы, и так во многом помогали вам, людям, хотя вы этого и не знали. Сейчас для нас выживание на первом месте. Вы правы, выживание любой ценой. В конце концов, у вас, кроме лейтенанта, не так много козырей в запасе. Может быть, вы все же подумаете для начала?
– Я же говорю, это не моя компетенция. С господином Бреже вы можете пообщаться в более подходящей обстановке, мне же нужно как можно быстрее передать формулу! В конце концов, я могу воспользоваться экстренной эвакуацией, не так ли? Разрушу это тело и окажусь дома!
– Не можете, – грустно покачал головой Алиев. – Вас обманули, вы не в искусственном форме-теле, а в настоящем курьере второго ранга Слапоме. Вы заместили своим разумом его, и он умрет, если вы уничтожите это тело.
Не могу сказать, что я не ждал подвоха. Ждал, с того самого мгновения, когда Слапом впервые проснулся в моей – точнее, в его – голове. И хотя он был палачом и убийцей, я успел сродниться с ним и смерти ему не желал.
– Хорошо, я не буду разрушать тело. Верните меня домой обычным способом!
– И меня, – попросил внезапно Бреже. – Я тоже хочу домой…
– А вы знаете, господин лейтенант, что ваша тень закрылась?! Уже пару дней, как это произошло. Теперь туда никто не может попасть. Доступ для всех заблокирован.
Еще одна новость, хорошая ли?
Француз помрачнел и вновь ушел в себя.