. Наши агенты экстренно отозваны в свои тела и переходят наравне со всеми остальными.
– Прыжок представляет опасность?
– Для вас? Вряд ли. Возврат сознания обычно проходит без проблем, если, конечно, тело не было повреждено за время вашего отсутствия.
– Могу я надеяться, что, если со мной что-то случится, формула антиреагента попадет к моим друзьям?
– Непременно, я лично позабочусь об этом в случае необходимости. Но, уверен, все пройдет хорошо!
– Есть ли информация о моей группе?
– Никакой. Мы растеряли все наши контакты там, на местах…
– Ладно, разберемся! Что нам теперь делать?
– Договоритесь с лейтенантом о месте встречи. Он совершит переход через полчаса. Сейчас портатор занят, нам нужно успеть перекинуть подкрепление на случай чрезмерно активного развития событий.
Я отошел к французу и вкратце объяснил ему ситуацию. Он внимательно выслушал, а потом сказал негромко, в шуме вокруг только я и услышал его фразу:
– Знаете, а ведь, кажется, я могу прыгнуть туда и без портатора. Я не пробовал, но сейчас, найдя прочную связь со столпом, думаю, это мне по силам. Я потрогал линии, они охотно отзываются!
– Лучше все же прыгнуть через стационарный, – посоветовал я, поразмыслив. – Вы еще слишком неопытны, и неизвестно, куда именно занесет вас прыжок без подготовки. А там, в моем времени, ваше присутствие необходимо!
– Хорошо, – согласился Бреже. – Как скажете. Я прыгну со всеми остальными.
– Ждите меня на площади, я обязательно вас найду!
– Русский, скажите честно, вы доверяете им? Ведь вы ведете врага в собственный дом. Хотите, я взорву этот портатор? Я смогу! А потом попробую унести нас вперед, в ваше время!
Я замер на месте от столь неожиданного предложения. А что, если и правда… уничтожить портатор? Да, у айвов есть еще два, и у трогганов столько же, но чем меньше портаторов работает, тем меньше сил они успеют перебросить!..
Я огляделся по сторонам, замечая все вокруг. Как плачет маленький айв, закрывая глаза от слишком яркого для него света, с какой надеждой смотрит на портатор его мать – высокая, худая женщина с открытым бледным лицом.
Переселенцы поневоле, разве хотят они покидать свои дома, отправляясь неведомо куда, где их никто не ждет? Но есть ли у них выбор? Остаться в заведомо обреченном мире – на это не согласится ни одна мать! Станем ли мы друзьями или врагами, не знаю. Но я не мог, глядя в глаза этому ребенку и десяткам других детей вокруг, отдать приказ Бреже уничтожить портатор.
Надо быть жестким, надо думать только о своих! Надо! Но я не мог так… Одно дело – убить врага, с оружием в руках напавшего на твой дом, и совсем иное – отобрать последнюю надежду у матери с ребенком. Пусть я стану предателем, врагом собственного народа, пусть люди плюют мне вслед. Я сказал Бреже:
– Не стоит, лейтенант. Все хотят жить. Увидимся в будущем!..
Глава 10Лягушка в молоке
Я открыл глаза и первым делом поднес руку к глазам. Обычная человеческая ладонь, ничего схожего с лапой троггана. Вроде моя! Неужели я дома?
Самая обычная комната: диванчик, на котором я лежал, пара стульев, полки вдоль стены – вот и вся обстановка, и никого живого. Меня бросили одного? Или что-то случилось? Я сел, голова слегка кружилась, как бывало всякий раз после перемещения. Сейчас бы крепкого чая с сахаром да сигарету.
Вся моя одежда оставалась на мне, за поясом торчал пистолет. Я проверил обойму – полная. На стене висело зеркало. Превозмогая страх, я подошел и взглянул в него. Это был я собственной персоной! Хищная морда Слапома сменилась на мою, пусть и не самую привлекательную, но такую знакомую и привычную физиономию, отягощенную многодневной небритостью. Значит, обратная замена разума прошла успешно! Уже хорошо! Я устал от тела троггана, оно изрядно надоело мне за прошедшие дни.
Стояла удивительная тишина. Это было прекрасно, но в то же время слегка пугало. Отчего так тихо? Где все? Где Катя?
Я подошел к окну. Пустой дворик внизу. Резная решетка запертых ворот в его дальнем конце. Мое окно располагалось примерно на пятом этаже, но ничего, кроме двора, я отсюда разглядеть не мог. Слегка отдышавшись и взяв оружие на изготовку, я отошел от окна и открыл дверь. Полутемный коридор заканчивался еще одной дверью. Лампы не горели – наверное, подстанция была обесточена.
Ямберт сказал, что в городе неспокойно. Я же ничего подобного не видел и не слышал. Напротив, ни гула машин, ни голосов! Полная идиллия!
Я прошел вперед по коридору, с пронзительным скрипом приоткрыв дальнюю дверь. Большой зал, заставленный покрытыми пылью и паутиной столами с компьютерами, встретил меня все той же безлюдностью и тишиной. Экраны были темными. И никаких следов паники. Ни перевернутых мониторов, ни раскиданных бумаг, только кружки с недопитым чаем и кофе да покрытое плесенью печенье. Сколько же дней миновало с тех пор, как отсюда ушли люди? Офис покидали спокойно, без спешки, предполагая вернуться обратно через несколько минут. И не вернулись до сих пор.
Дальше, не останавливаясь, сквозь мертвый зал в очередной коридор, который вывел меня к лифтам и лестнице. Воспользоваться одним из трех лифтов я не мог, они не работали. Судя по всему, в здании никто не появлялся давно. Все вокруг словно ждало возвращения хозяев, но присутствия человека не чувствовалось. Нет уж, лучше пойти вниз по лестнице, так надежнее.
Наконец я спустился на первый этаж. Стол, за которым прежде сидели охранники, естественно, пустовал. Я и не ожидал, что встречу тут кого-то, но надеялся, что найду хоть какую-то подсказку, способную пролить свет на происходящее.
Смахнув рукой пыль, обшарил стол. Несколько телефонных аппаратов, выключенный монитор, в ящиках чуть пожелтевшие от времени документы. Ничего интересного. Я обернулся. Прямо над козырьком двери, ведущей к лифтам, красовалась некогда яркая, а сейчас поблекшая надпись: «Бизнес-центр „Никитин и партнеры“. Добро пожаловать!»
Да, я прекрасно помнил это здание, еще недавно именно здесь мы обнаружили офис Алиева. Сейчас же здание было мертво. Кажется, полуоткрытая правая дверь ведет в торговые павильоны, а левая – на улицу.
И тут я увидел первый труп. Точнее сказать, скелет, валявшийся у стены за стендом. Череп сверкал пустыми глазницами, рот открыт.
Кости прикрывали остатки делового костюма, на ногах – остроносые туфли, на пальце правой руки – обручальное кольцо. Кто ты был и от чего умер? Отравление реагентом? Или что-то иное?
Послышался едва слышный шорох, там, за приоткрытой дверью к павильонам, и тут же следом – негромкое басовитое рычание. Так собака предупреждает чужого, чтобы не совался на ее территорию. Я поднял оружие. Зверя я не видел, только слышал. Судя по звукам, экземпляр был крупный. Рискнет напасть? Если голоден, то рискнет, не стоит и сомневаться. Я снял пиджак и обмотал им левую руку. Если собака нападет, то пиджак защитит от укуса.
Рычание раздалось вновь, ему вторил еще один рык. Это в корне меняло дело, с двумя крупными и уверенными тварями я могу и не справиться. Тем более если у них отточены навыки охоты в стае. Даже некрупные городские собаки, сбиваясь вместе, запросто могли загрызть взрослого человека. Я и сам раньше вечерами пару раз встречался в темных парках с такими стаями. Спасало меня то, что городские собаки – пуганые. Если резко наклониться, словно за камнем, вожак, который обычно несется к жертве первым, инстинктивно останавливается. Слишком часто в бездомных собак кидали камни, страх у них в подсознании. Но здесь дело иное, в голосах животных я слышал только азарт предстоящей охоты. Эти бы обычного камня не испугались. С ними лучше не вступать в бой, если есть возможность его избежать.
И только едва слышный внутренний голос говорил мне: «Выследи и убей!» Раньше я не замечал за собой подобной кровожадности. Я постарался взять себя в руки, но рычание звучало все громче. Неужели?
Слапом во мне облизнулся, предвкушая кровь и смерть врага. Он никуда не делся, палач и убийца, он остался в моей голове и сейчас пытался взять мое тело под свой контроль. Я неожиданно разозлился. Еще не хватало, чтобы древний ящер управлял моим уже человеческим телом. Не бывать этому! Задышал глубоко и ровно, успокаивая разогнавшуюся кровь. Все хорошо, спокойно! Слапом постепенно затих, хотя еще некоторое время я чувствовал его эмоции.
Что пошло не так с моим возвращением? Отчего Слапом не пропал? Где Ямберт, черти его дери, у меня к нему масса вопросов!
Рычание раздалось вновь, уже ближе, и я опомнился. Сначала требовалось выбраться на улицу, избавиться от хищников, разобраться в обстановке, найти своих, а потом уже требовать ответа. Я метнулся ко второй двери. К счастью, она открылась легко, и я выбежал на знакомую улицу.
Город был так же мертв, как и здание, из которого я вышел, как и прочие здания вокруг меня. Потемневшие корпуса сотен брошенных машин блестели редкими остатками выбитых стекол, невдалеке сгоревшим каркасом застыл рейсовый автобус, груды мусора, листьев, ветвей покрывали все вокруг, а под ними – полопавшийся асфальт, сквозь который уже давно проросли молодые деревья.
Сколько же времени прошло?! Сначала, мне казалось, речь идет о днях, потом о месяцах, сейчас же, я видел, от того момента, когда я прыгнул в прошлое до сего дня город отделяют годы, если не десятилетия! Ведь за меньший срок город не мог прийти в подобное запустение. Я видел старые, давно брошенные жителями города и деревни, но там, чтобы природа взяла свое, должны были пройти долгие годы, но никоим образом не пара дней, которые я теоретически провел в прошлом. Ведь, как говорили мне все, время там идет быстрее, чем здесь. И пусть я отлучился на неделю, здесь должны были миновать лишь дни…
Я пошел по улице, растерянно оглядываясь по сторонам и на некоторое время позабыв о собственной безопасности, но вновь прозвучавшее рычание позади быстро заставило меня вспомнить о хищниках. Я обернулся, но преследовавших меня животных не увидел. Они прятались где-то рядом, выслеживали меня – опытные твари!