Алкоголь подействовал через каких-нибудь полминуты. Девушки, на которых должна начаться охота, бродили тут же, между мужчин.
«Которая из них?» – Вадик не стесняясь всматривался в лица моделей. – А вдруг Шаварский прав: и все это лишь фокус, игра, призванная раздразнить чувства участников?! В таком случае – прочь нервозность, за дело!»
У одного из окон стоял суперсовременный музыкальный центр. Вернее, только одна его часть: пульт управления и механизм, в который вставлялись диски, был подобен растущему из земли широкому стеблю тропического растения. Никаких торчащих проводов… Кубики акустической системы стояли в разных углах просторной залы.
Улыбаясь, Рустам подошел к пульту, активизировал сенсорную панель. После очередного прикосновения указательного пальца к прозрачному пластику из динамиков зазвучала мелодия, под которую крутился волчок в популярной некогда телевизионной игре «Что, где, когда». Все начали улыбаться.
Несколько находившихся в зале девиц рассмеялись в голос.
– Здорово придумано, Рустам!.. – Шаварский шатался, даже держась рукой за перила лестницы – покрытые ковром ступени шириной в один метр вели из залы на второй этаж.
Хозяин особняка картинно потупился:
– Я забыл завести эту музыку перед первым раундом. – Он поднял голову, глаза его блеснули. – Пусть каждый из вас даст слово честного человека: выполнит все условия игры! Иначе… – Рустам задумался – какие кары обрушить на голову отступника. – Каждый из тех, кто здесь присутствует, потом не подаст этому человеку руки. Итак… Вы даете слово?
Хозяин особняка неожиданно повернулся к Шаварскому.
Тот в очередной раз пошатнулся, но тут же бодро ответил:
– Даю! Честное благородное слово… Рустам, ты меня знаешь… Зачем такие вопросы?
21
Макс Тавурин сидел во вращавшемся кресле лицом ко входу. Руки его безжизненно свесились вниз. Кисти с тонкими длинными пальцами – белые и бескровные. Голова запрокинута назад. Через все горло проходил огромный кровавый разрез. Экстравагантный розовый пиджак модельера и такая же розовая маечка побагровели на груди от крови.
Нож валялся на полу.
Тавурин был мертв.
22
– Достань телефон!..
– Что такое?!.. – Николай схватился за карман пиджака.
– Мой мобильный не работает. Нет связи!..
Килин отметил: у Барона сейчас такие же странные глаза, как у исчезнувшего в черноте за порогом официанта.
Плоская «Моторола» Килина тоже не работала.
– Смотри!.. – чуть ли не во весь голос выкрикнул он. Настолько поразила его увиденная картина.
23
Выпив еще три порции виски «Бэлентайн», Слепян ощутил: от прежнего страха нет и следа.
Он не стремился опьянеть. Наоборот, просил стюарда наливать в стакан больше содовой. Виски получалось разбавленным гораздо сильнее положенного. Четвертую порцию виски Слепян выпил, размешав ее в огромном стакане кока-колы…
Мысль работала четко. Хотелось совершить какой-нибудь «подвиг», удивить всех.
Но роль Вадика свелась к пассивному наблюдению. Игра пошла очень напряженно. Раз за разом очередная пара гостей с завязанными глазами выходила на охоту. Медленно, осторожно, стараясь расслышать каждый шорох, шли, как по тонкому льду, между кресел и диванов. Тут же, рядом был стол, загроможденный бутылками. Время от времени, когда охотнику представлялось: возле него стоит пытающаяся задержать дыхание модель, – гость неожиданно делал рывок в сторону… Опрокидывались стулья. Либо сам человек, наткнувшись на диван, с криком летел через него кувырком. Модели визжали, кидались кто куда. Второй охотник тут же пытался воспользоваться моментом: бросался, вытянув руки, на голоса.
Визгу – все больше, но ни разу никому не удавалось осалить девушку. Один из игроков употребил другую тактику: не выжидал, не прислушивался. С первой секунды принялся метаться по залу, надеясь на удачу… Лишь свалил со стола пару бокалов, опрокинул водочные бутылки. Отпущенные на раунд сто двадцать секунд истекли.
Вадик, прихлебывая кока-колу, в которую добавлен солодовый напиток, впивался взглядом в красивые лица моделей, пытался уловить хоть какое-то различие в поведении девушек. Тщетно. Если и была среди них та, в задачи которой входило быть осаленной, – до сих пор она вела себя так же, как остальные. Либо – вариант теперь казался наиболее вероятным – прав Антон Шаварский: никакой девушки-смерть в доме нет. Все это выдумка, призванная забросить в кровь пресыщенных гостей изрядную порцию адреналина.
Слепян решился. Когда очередной раунд истек, стремительно подошел к Рустаму:
– Тогда, в первый раз… Против правил, но можно попробовать еще? – Глаза его горели.
Устроитель вечеринки углядел в них что-то, понятное только ему.
Среди гостей, сгрудившихся за натянутой ленточкой у двери в буфетную, стоял Махмут. Во взгляде – возбуждение. Он должен был играть следующим.
Рустам кивнул и посмотрел на миллиардера. Вадик понял: будут играть в салочки на пару.
24
Килин во все глаза смотрел на официанта. Тот появился из-за угла темного здания. Одной рукой держал поднос с бутылкой, другой катил перед собой кресло на колесиках. В нем сидела женщина, одетая в темно-красное платье. Вокруг шеи повязан шарфик того же цвета.
Прокатив кресло-коляску мимо белых заборчиков, окаймлявших другие беседки, официант подкатил ее к столу Килина и Барона.
Гости замерли.
Молодой человек – руки его дрожали – поставил бутылку на скатерть, откупорил вино, разлил по бокалам.
Ужас шевелил у людей, сидевших за столиком, волосы. Официант, похоже, владел собой из последних сил, – страх перед кем заставлял его проделывать все это?! Бросил на стол перед Бароном белый незапечатанный конверт. Быстро пошел прочь.
25
Повязки, которыми закрывали глаза участникам игры, сшиты по специальному заказу в одном из московских домов моды.
– Рустам специально заказывал эти тряпочки Максу Тавурину! – расслышал Слепян, когда одну из них перед раундом завязывали у него на затылке.
Теперь Вадик смог еще раз оценить плотность ткани – широкая полоса не пропускала ни лучика света. Он сделал шаг, второй… Казалось: слышит, как тикают секунды. На самом деле звук часов ниоткуда не доносился. Последнее, что успел увидеть Вадик перед тем, как ему завязали глаза: огромные напольные часы, словно маленькая башня возвышавшиеся у одного из окон, вдруг встали. Их маятник перестал качаться. В голове крутилось только одно: он должен на удивление всем поймать кого-нибудь из моделей… Он обязательно сделает это!.. Но стратегии не было. И времени – только секунды. Просто так, хаотично двигаясь по первому этажу, успеха не добиться… Справа он услышал резкий металлический звук. Где-то там должен быть миллиардер Махмут. Они стартовали одновременно.
26
Огромная фигура в белом саване – росту в ней было не меньше трех метров – приземлилась на дорогу позади мчавшегося автомобиля… С неба!
Мгновение назад «Ауди» Боккум миновало это место: ксеноновые фары на секунды осветили правую и левую обочины. Теодора могла поклясться – тогда кюветы и узкие полоски земли возле заборов были пусты. Значит, привидение не выпрыгнуло на дорогу сбоку, а настигало «Ауди», двигаясь вслед за ним по шоссе…
В последний момент она вцепилась в руль и повернула его на нужный градус. Правые колеса успели сантиметров на двадцать съехать с асфальта, тут же вернулись на него. Не снижая скорости, Боккум вывернула руль в обратную сторону. Дорога делала зигзаг. Следующий поворот был не в пример тому, который миновала, более крутым, – градусов сто двадцать, а то и сто пятьдесят. Писательница затормозила. Колеса завизжали по сухому асфальту.
Она и сама не знала, зачем это сделала, – странное любопытство! Не успела «Ауди» остановиться, – Теодора мельком глянула в зеркало, чтобы в следующую секунду уставиться в него во все глаза: рослое чудище в саване уже было позади нее на асфальте! Оно гналось за ней!..
Причем с той же скоростью, с которой неслось по пригородной дороге суперсовременное мощное авто. Боккум завизжала от ужаса и изо всех сил вдавила в пол педаль газа.
Если бы навстречу двигалась какая-нибудь случайная машина – страшная авария неизбежна. Но за поворотом – пусто. Едва не влетев в левый кювет, опять дико заскрипев шинами, «Ауди» чудом миновала крутой вираж. Теодора крутила руль, едва понимая, что делает. Больше всего хотелось посмотреть в зеркало, но при таких маневрах, когда машину болтало из стороны в сторону, это опасно…
К счастью, дальше «Ауди» рванула по прямой. Уставившись в зеркало, Боккум сперва судорожно дернула головой. Потом ей показалось, что от собственного визга у нее лопнули барабанные перепонки. Светящийся, словно неоновая реклама, саван был позади нее. Чудовищными прыжками он настигал… Машина неслась, как на отчаянном ралли, но ей не удавалось оторваться от преследования. Вот узкое шоссе делает еще один зигзаг – самый опасный здесь. Если Теодора не увеличит скорость – попрыгунчик настигнет ее. Если писательница помчится еще быстрее – она разобьется. Никакие подушки безопасности не спасут! О боже!
27
– Она мертва… – прошептал Барон.
К другим беседкам другие официанты катили кресла-каталки.
– Раскрой конверт, в нем записка…
Мертвая женщина, – она была молода, сильно накрашена: особая косметика, которой гримируют трупы, чтобы не выглядела слишком отталкивающе. Обмалеваны даже кисти рук. Держала их перед собой странно согнутыми.
Ее можно было принять за живую. Но лишь издалека. Выдавали раскрытые остекленевшие глаза.
Дрожащими руками Александр взял с розовой скатерти белый квадратик. Отогнул оттопыривавшийся клапан, вынул из конверта записку. Развернул сложенный вдвое листок почтовой бумаги с водяными знаками.
Глаза несколько мгновений бегали по строчкам.