Но тогда я еще многого не знала и лишь наслаждалась видами из окна автомобиля и пребывала в трепетном волнении от предстоящей встречи с тетей Глэдос. Я даже не заметила, как машина остановилась у ржавых ворот. Над которыми висела скособоченная от времени такая же ржавая вывеска. Сетчатый забор, местами повалившийся, скрывал обширную территорию комплекса старых зданий, а вся территория укрылась густым ковром колосьев пшеницы. Игравшая в салоне одна и та же бодрая музыка способная свести с ума кого угодно умолкла.
Шар повернулся ко мне, моргнул розовым цветом линзы и сказал.
— Прибыли на вечеринку!
Глава 3Дом
Машина, за моей спиной, издавая тихий шум широкими шинами, покинула меня, продолжив свой путь. Когда она исчезла из моего поля зрения, я осталась в полном одиночестве. Странно, вокруг не слышно ни единого голоса птиц. Только шум ветра и шелест трущихся друг об друга стеблей пшеницы. Они гнулись передо мной от тяжести созревших колосьев, готовые вот-вот переломиться.
Над воротами, поскрипывала поржавевшая, старая вывеска, раскачиваясь из стороны в сторону, от дуновений ветра. Я приподняла голову и, закрывая ладонью от яркого солнца глаза, прочла надпись на поверхности с облупившейся белой краской — «Aperture Science Enrichment Center». Название мне абсолютно ничего не говорило, кроме того, что эта же надпись поблескивала на кузове машины доставившей меня сюда. На первый взгляд, казалось, что вся территория находится полном запустении уже много лет. Но как только я провела рукой по решетчатому столбу от ворот, мне открылась удивительная вещь — ржавчина и облупившаяся краска лишь искусная имитация. Это заставило меня задуматься о том, что же происходит? Машина со странным водителем, заброшенный и огороженный пустырь. Я не увидела перед собой дом, а на пороге его добрую тетушку. Именно так я представляла ее, опираясь на образы, виденные мною в фильмах и на иллюстрациях книг. Мне казалось, что тетя Глэдос встретит меня обязательно на пороге своего милого дома с красной черепичной крышей, как старушка волшебница встретила Герду. Она обязательно будет в пышном платье в розовую клетку и в кружевном переднике. Доброе лицо, улыбка, очки в тонкой оправе на кончике носа, седые волосы, забранные в клубок на макушке. Я брошусь к ней, и она ласково примет меня в свои теплые объятья.
Но мои грезы едва не растаяли, как дым, когда я стояла перед пустырем поросшим пшеницей и воротами с искусственной ржавчиной.
Потому что меня никто не встречал.
Но надежда на то, что все же это произойдет, осталась. Поэтому я отмахнулась от своих разочарований и переключилась на анализ ситуации, что не так-то просто в моем положении.
Время шло, а я все стояла у входа, думая о своих дальнейших действиях. Ни указателей, ни знаков, ни каких подсказок и признаков жизни. Но я не чувствовала страха или растерянности, потому что методика воспитания в приюте исключала привитие в полной мере моей натуре способность переживать эти эмпатические свойства психики. Они присутствовали у меня лишь в необходимом минимуме нужном для сохранения своей жизни и своего здоровья. Поэтому сейчас я просто анализировала ситуацию перед принятием решения, как делала это тысячи раз, перед сложным прыжком спортивном зале или перед перемещением предметов, создавая логическую комбинацию, нужную мне, чтобы оптимизировать свой путь движения от точки «А» до точки «Б».
Также меня подгоняло солнце, находившееся в зените, нещадно раскалившее все вокруг: металлические стойки больших ворот, поверхность земли, остатки асфальтовой дороги — особенно докучал нагретый воздух. Он не обжигал лицо, но вызывал неприятные приливы ощутимо горячих волн по всему телу. Я расстегнула комбинезон и, опустив рукава, перевязала их на поясе, оставив верхнюю часть тела лишь в одной белой майке. Ненавистный комбинезон голубого цвета. Я всегда мечтала примерить красивое кружевное платье, которые видела в фильмах, показанных мне наставницей, но, увы, я не знала другой одежды. К сожалению, в приюте мой повседневной и постоянной одеждой являлся практичный, прочный, удобный, но нелюбимый мной голубой комбинезон. В его кармане лежала подаренная на память наставницей смешная резинка для волос сиреневого цвета маленькой пластмассовой мордочкой кота. С помощью ее я собрала волосы в хвост. Все. Теперь можно действовать.
И хотя не было никаких признаков жизни и указующих знаков, но все же кое-что я увидела. Передо мной начиналась узкая дорожка, выложенная желтоватой плиткой сквозь щели и стыки которой проросли жесткие стебли пшеницы так густо, что почти скрывали ее от посторонних глаз.
«Home, home, sweet, sweet home! There's no place like home, oh, there's no place like home!», — я усмехнулась про себя, вспомнив песенку Дороти Гейл, из «Волшебника страны Оз», — «ну что ж надо найти свой родной дом, о котором говорила тетя Глэдос».
Я ступила на замаскированную дорожку, и пошла по ней, передвигаясь по пояс в зарослях колосящейся пшеницы. Колосья кололись, стебли растений били по ногам, но я не обращала внимания, испытывая настоящее восхищение. Казалось, я плыву по большому светло-жёлтому морю в волнах соломенного цвета, которые перекатывал гуляющий по пустырю ветер. Как одинокий пловец, брошенный неведомой судьбой на просторы океана, я отправилась в путь в поисках спасительного пристанища — родного дома.
Но все мои попытки оказались тщетными. Дорожка, ведущая меня, внезапно оборвалась, и передо мной открылась территория комплекса, которая простиралась на три километра с севера на юг, и почти четыре с востока на запад. Я потратила весь день, на поиски, продвигаясь по необъятному пшеничному полю, но ничего не находила, кроме нескольких зданий выглядевших со стороны, как настоящие административные или лабораторные корпуса, но пустые внутри. Я каждый раз упиралась в конце очередного маршрута в сетчатый забор с имитацией ржавчины и окислов метала. Постояв немного, разворачивалась и начинала свои поиски снова. Иногда давала себе минутный отдых, прячась внутри пустых построек от жары. Там я стояла среди пустых комнат, думая о том, что же делать дальше. Меня не покидало двойственное впечатление, что эти комнаты, кабинеты, огромные павильоны в которых эхом разносились мои шаги — либо никогда не использовались, либо их давно покинули, забрав подчистую все предметы обихода. И кто-то, именно эти неведомые люди вымели и отмыли до блеска стены и полы, уничтожив все следы своего пребывания здесь.
Ближе к закату, я окончательно выбилась из сил от безрезультативного хождения по пшеничному полю, больше всего пострадали ноги. Стебли пшеницы нещадно били и секли их во время моего передвижения. Они потеряли чувствительность от ноющей боли и настойчиво «просили» отдыха. В одном из зданий я поднялась на второй этаж, чтобы немного отдохнуть, оглядеться. Села в тени, в проеме между двух окон. Я прислонилась к прохладной стене, вытянув уставшие ноги. Поочередно зацепляя носком один кроссовок за другой, сняла их и легонько оттолкнула их от себя босыми ногами. Очень хотелось, есть, но больше всего хотелось пить. Горло настолько сильно пересохло, что казалось моя гортань, наполнена кусками картона.
В минуты грустных размышлений моим отвлекающим и умиротворяющим предметом был куб. Вот и сейчас я достала из кармана смешной кубик, бывший со мной еще с рождения — розовое сердечко на плоскостях, ребристые выступы на гранях. Странный предмет, но он являл собой единственную нить, связывающую меня с моим прошлым.
Что он значит?
Когда я увижу тетю Глэдос, я обязательно спрошу ее о нем. Я не сомневалась — она должна знать все и даст ответы на все мои вопросы.
Я убрала его обратно в карман и прислонилась затылком к прохладной стене. Глаза закрывались от усталости. Усталость брала свое, ломая мое слабое сопротивление, она закрывала мои глаза, медленно погружая меня в дремоту.
Но неожиданный шорох прервал мою борьбу с усталостью.
Звук доносился снаружи, тихий едва различимый. Я открыла глаза, выпрямилась. Так и есть, мне совсем не послышалось. Легкие, постукивающие шаги, за стеной и тихое дыхание похожее на сопение. Мне стоило больших усилий сдержать себя и не вскочить. Хотя усталость и «одеревеневшие» мышцы вряд ли позволили бы мне это сделать. Я осторожно приподняла голову над подоконником и замерла от удивления и восхищения.
В нескольких метрах от меня стоял великолепный олень.
«И поэтому его называют Великим Князем леса», — пронеслось у меня в голове.
Я никогда не видела живых оленей, только мультяшный персонаж из полнометражного диснеевского мультика. Но именно таким он мне, и представлялся — олицетворение красоты, грации, величия, мудрости. Статный, изящный олень высокого роста, крепкий мускулистый, гармоничного телосложения. Гладкая, сияющая на солнце шерсть тёмно-коричневого цвета, как мантия сеньора благородного происхождения, подрагивала от сокращения сильных мышц. Огромные ветвистые рога, драгоценной короной венчали его голову. Он стоял рядом с хозяйственной постройкой — небольшим сараем, покрытым листами гофрированного железа. Я проходила сегодня мимо него не единожды, не придавая никакого значения. Олень стоял рядом с ним и смотрел прямо мне в глаза. Я не могу дать точного определение тех критериев, что соответствуют осмысленному взгляду животного, но мне в тот момент казалось, что я смотрю в глаза существа имеющего разум подобный человеческому.
Я не спеша поднялась во весь рост и тоже смотрела ему в глаз. Он медленно поклонился мне, склонив голову, развернулся и пошел прочь, издавая те самые постукивающие шаги.
«Постой!», — закричала я про себя, — «прошу тебя, Великий Князь, не уходи!»
Я упругой пружиной выпрыгнула из окна второго этажа. Приземлилась, перекатившись кувырком на землю. Но тут же вскочила.
Я стояла посреди пшеничного моря одна.
Олень исчез.
Если бы я его видела, то смогла бы догнать, но он, наверное, оказался быстрее меня и исчез, сделав пару быстрых прыжков, пока я пад