«Оказывается, это и правда несложно! — подумала Надежда. — Или здесь такой замок примитивный… надо же, а люди доверяют таким замкам свое имущество! Если даже я, малоопытная женщина, и то сумела, то что уж говорить о настоящих ворах. Нет, я этим складом пользоваться не стану и всем знакомым отсоветую…»
Тем не менее она с гордостью взглянула на Михаила, как будто каждый день открывала замки без ключей.
— Да, слышал я о тебе всякие разговоры, — удивленно проговорил он, — но, честно говоря, не верил.
— Что-о? — Надежда Николаевна мгновенно стала похожа на взъерошенную кошку. — Что это ты мог обо мне слышать, если мы не виделись сорок лет?
— Да я… — Михаил даже попятился.
— Немедленно говори!
— Понимаешь, как-то, года два назад, встретил я в Москве Таньку Короткову, помнишь, в соседнем подъезде жила? Толстая такая, еще шляпа у нее была в клеточку…
Таньку Короткову Надежда прекрасно помнила. Они с Танькой учились в первом классе и ходили в кружок мягкой игрушки. Потом Надя с родителями переехали, но с Танькой отношения поддерживали. А после школы Танька скоропалительно вышла замуж за моряка и надолго пропала. И объявилась лет через двадцать в Москве. Но время от времени приезжала в наш город к родителям, встречались они и с Надеждой, которая и знать не знала, что Танька в курсе ее особой любви к расследованию преступлений. Ну надо же, оказывается, она мало того что все знала, так еще и посторонним людям про это разбалтывает! Ну, Танька, дождешься ты у меня…
— Думал — это выдумки, сплетни… — тянул свое Лёлик.
— И правильно делал, что не верил! — Надежда открыла дверь бокса и пропустила Михаила вперед.
Он вошел в бокс, включил свет и огляделся.
— Ну вот, теперь я хоть уверен, что не сошел с ума! — проговорил он удовлетворенно. — Именно эта мебель стояла в квартире Алины, когда я туда попал! Вот только зачем это ей понадобилось?
— Все здесь? — осведомилась Надежда.
— Ну да… вот кресла, вот телевизор… вот тумба… вот ковер, который лежал на полу… а вот — тот самый акварельный портрет, из-за которого все и случилось…
Действительно, на одном из кресел лежал небольшой женский портрет в деревянной рамке. Надежда взяла его в руки, чтобы получше разглядеть.
На портрете была изображена красивая молодая женщина с широко расставленными глазами необычной формы и симпатичной ямочкой на подбородке.
— Что, и правда она похожа на эту твою Алину? — протянула Надежда, внимательно разглядывая портрет.
— Очень похожа! — уверенно проговорил Михаил. — Просто одно лицо!
— Странная история! — Надежда покачала головой. — Так ты говоришь, и ковер точно такой же, какой был в той квартире? Он же свернут, ты не видишь рисунка!
С этими словами она толкнула ногой свернутый в толстый рулон ковер. Ковер откатился по полу, раскрываясь…
И Надежда вскрикнула от испуга и неожиданности:
— Мама!
— Что там такое? — удивленно переспросил Михаил, подходя поближе… и застыл как громом пораженный.
— Мама! — повторила Надежда, вцепившись в его руку.
У нее была причина для испуга.
Свернутый ковер не зря показался ей чересчур толстым. Внутри него находился труп. Мертвый мужчина.
— Это он! — вполголоса проговорил Михаил.
У мертвеца была бритая голова, маленькие, глубоко посаженные глаза, нос с небольшой горбинкой… лицо незнакомца было мертвенного серо-голубого цвета, что неудивительно для трупа. Посреди лба у мертвого мужчины была аккуратная небольшая дырочка, которая совершенно его не портила.
— Это он! — повторил Михаил, но на этот раз продолжил свою фразу: — Это тот человек, который позвонил в дверь Алининой квартиры… ну, тот, который якобы ошибся квартирой!
— Ты уверен? Ты же говорил, что он был в куртке с капюшоном…
— На сто процентов! Видел его как тебя… тьфу, черт!
— Чем дальше — тем интереснее! — отозвалась Надежда.
Первый испуг у нее прошел, ну, подумаешь — труп в ковре, мало ли она их видела. Так что Надежда взяла себя в руки и приняла на себя контроль над ситуацией.
— Как бы там ни было, нам нужно немедленно отсюда уходить! — решительно проговорила она. — Если нас здесь кто-нибудь застанет — у нас будут большие неприятности!
— Колоссальные! — дрожащим голосом проговорил Михаил и следом за Надеждой направился к выходу из бокса. При этом он слегка пошатывался и пытался уцепиться за мебель, чего Надежда ему не позволила — не хватало еще свои отпечатки тут оставить. А вообще, если честно, то она даже удивилась, что он так прилично держится. Она-то ожидала от чувствительного Лёлика если не истерики и обморока, то жалоб и стенаний. А тут в общем все в норме.
Надежда вышла, захлопнула дверь — и только тут осознала, что все еще держит в руках акварельный портрет в деревянной рамке. Конечно, нужно было вернуться в бокс и положить его на место, но она не могла заставить себя снова открыть эту дверь и войти в помещение, где лежит покойник…
Нет, нет и нет!
И вместо того чтобы отнести портрет на прежнее место, она засунула его в свою сумку — к счастью, портрет был небольшой, а сумка объемистая.
— Уходим! Скорее уходим! — торопил ее Михаил.
— Постой! — возразила Надежда. — Сначала нужно запереть эту дверь, а то кто-нибудь из охранников или складских работников заметит, что она открыта, войдет, найдет труп и бросится за нами…
— Да, точно! — переполошился Михаил. — Что же делать, Надя? Что делать?
— Без паники! — прикрикнула на него Надежда. — Если я сумела открыть этот замок — я сумею его и закрыть!
Она снова вооружилась двумя шпильками и принялась за замок.
Закрыть его оказалось еще сложнее, чем открыть, но Надежда не сдавалась. Наконец замок громко щелкнул и закрылся. Надежда перевела дыхание…
И тут за спиной у нее раздался суровый окрик:
— А что это вы тут делаете?!
Надежда оглянулась.
Позади них с Михаилом стоял мужчина лет сорока в униформе охранника.
— Что это вы тут делаете? — повторил он сурово и потянулся к рации, которая висела у него на поясе.
Михаил побледнел и открыл рот. У Надежды возникло страшное подозрение, что он собирается совершить явку с повинной и рассказать охраннику обо всем — о том, как они незаконно проникли в чужой бокс и нашли там труп…
Она пнула Михаила и с глупой улыбкой подошла к охраннику, протягивая ему ключ от арендованного бокса:
— Вот видите, мы этот бокс арендовали, а ключ к нему не подходит… я уж и так, и этак — ничего не получается!
Охранник принадлежал к тому значительному множеству мужчин, которые считают женщин существами второго сорта. Симпатичными, привлекательными, но неспособными на интенсивную работу ума. Идиотская улыбка, которую изобразила Надежда, утвердила его в таком мнении, и он проговорил покровительственным тоном пятиклассника, который объясняет наивному второклашке простенькую арифметическую задачку:
— Гражданочка, понятно, что не получается! Это же не от этого бокса ключ!
— Как — не от этого? — Надежда растерянно захлопала глазами, переводя взгляд с ключа на дверь. — Вот же — две шестерки… шестьдесят шестой номер…
— Гражданочка, вы ключ вверх ногами держите! Это не две шестерки, а две девятки! У вас ключ от девяносто девятого бокса, а это — шестьдесят шестой!
— Что, неужели правда? — Надежда повертела ключ, недоверчиво разглядывая его. — Да… так — две шестерки, а так — две девятки… значит, это не наш бокс?
— Не ваш, не ваш! Ваш — девяносто девятый, это вот там, прямо по проходу, а потом направо.
— Ой, спасибо вам! — прочувствованно проговорила Надежда. — Если бы не вы, я бы еще долго мучилась!
Охранник покосился на Михаила — мол, а ты-то куда глядел? С женщины что возьмешь, но ты?..
Михаил отвел глаза, делая вид, что ничего не понял.
Охранник подергал дверь бокса, убедился, что она заперта, и отправился дальше. Надежда на всякий случай направилась не к выходу со склада, а в том направлении, где находился арендованный ими девяносто девятый бокс — на тот случай, если охранник обернется, чтобы проследить за ними.
Немного отойдя, Михаил с уважением взглянул на Надежду:
— Вот зачем тебе нужен был именно девяносто девятый бокс! Надо же, ты все предусмотрела!
— Ну, конечно, не все, — скромно ответила Надежда. — Например, труп в ковре я не предусмотрела…
— Да, это никто не мог предусмотреть… — Михаил побледнел и остановился.
— Ничего-ничего, — Надежда подхватила его под руку, — все уже позади, мы здесь, а он там остался…
Они дошли до поворота, свернули направо и остановились. Надежда осторожно выглянула из-за угла. Бдительный охранник уже скрылся в складских закоулках, и она подумала, что можно вернуться и наконец уйти с этого склада от греха подальше — как вдруг увидела в проходе между боксами еще одного человека, мужчину среднего роста в темной куртке с капюшоном.
Надежда хотела переждать, чтобы избежать ненужной встречи. Вдруг незнакомец откинул капюшон. Свет упал на его бритую голову, и Надежда тихонько ойкнула.
— Что там еще? — недовольно проговорил Михаил. — Охранник возвращается?
Надежда не могла ему ответить — она буквально лишилась голоса. Вместо ответа она схватила Михаила за правый рукав и подтащила его к повороту.
— Да в чем дело? Что такое ты там увидела? — пробормотал Михаил… и тоже замолк.
Наконец он смог выговорить три слова:
— Не может быть!..
Он встряхнул головой, как после купания, и сумел проговорить еще три слова:
— Надя, ущипни меня!
— Зачем?
— Чтобы убедиться, что я не сплю!
— Значит, ты видишь то же, что я? — осведомилась Надежда. — Это хорошо!
— Чего же тут хорошего?
— Это значит, что я не сошла с ума. Это значит, что у меня нет галлюцинаций.
— А может, у нас одна, общая галлюцинация?
— Коллективных галлюцинаций не бывает! — авторитетно возразила ему Надежда.
— Но этого же просто не может быть! — измученным голосом проговорил Михаил. — Мистика какая-то, фильм ужасов, возвращение живых трупов!