- А вы?…
- А я закалённый, - улыбнулся он. - И тут совершенно случайно у меня неподалёку стоит машина. - Тебя домой подвезти.
- Нет… То есть, почти… В соседний двор рядом с моим домом. Я ушла от родителей. Скоро хозяйка квартиры вернется и надо будет жилье искать. Домой я не вернусь.
- Поехали ко мне. Уже поздно и вряд ли тебе нужно сегодня оставаться одной, - предложил Артур.
- А ваша свирепая подружка меня примет? Помните в пьесе Шекспира «Укрощение строптивой» Катарину? Не хотела бы я сегодня еще оказаться у такой дамочки в руках.
- Я живу один, - усмехнулся он, поворачивая на маршрут, ведущий к его дому. - Можешь быть абсолютно спокойна.
- Я постараюсь, - пообещала Тася, очень трогательно выглядевшая в его куртке - тонкая шейка и бледное личико с разбитой губой от удара Сергеева.
- Этот негодяй правда друг твоего отца? - просил Артур Валерьевич.
- Чистая правда. Он давно на меня глаз положил.
- Все-таки надо было еще врезать этому извращенцу, - задумался Артур Валерьевич.
- Вам лучше быть с ним поаккуратнее. Это злопамятный гад, от него что хочешь ожидать можно.
- За меня не волнуйся. Я смогу за себя постоять, - ответил Артур Валерьевич.
- А вы их ловко раскидали! Как в боевике, - восхитилась Таисия.
- Защитить честь дамы - дело чести для настоящего мужчины. Согласна? Разреши мне тебе помочь. Я за тебя волнуюсь.
- Как? - вздохнула Тася.
- Просто разреши, и он тебя больше не побеспокоит.
- Вы убьете его?! - ахнула Таисия.
- Да. Я вопьюсь клыками в его шею и высосу его гнилую кровь. Хотя, если честно, я предпочитаю кровь молоденьких полнокровных девушек, а не полудохлых мерзавцев. Именно так про меня говорят? Что я - вампир? Король ночных кошмаров? - спросил Артур Валерьевич и усмехнулся.
- Я слышала что-то такое, - смутилась Тася, - но я в это не верю.
- И на этом спасибо. Убивать я его не буду. Еще отвечать за такое дерьмо.
- Если можете, помогите, - уже вполне серьезно сказала Таисия.
- Я услышал тебя.
- А как вы это сделаете? - не унималась Тася.
- А любопытной Варваре…
Тася оказалась в уже знакомой квартире снова. Но сейчас она смотрела по сторонам трезвыми глазами.
- У вас просторно… и чисто. Сами убираетесь, или любовницы стараются?
- Домработница три раза в неделю приходит, - ответил Артур. - Ты снимай куртку. Проходи. Вот, возьми тапочки. Располагайся, где хочешь. Чай, кофе?
- А можно мне в душ. И какую-нибудь майку или халат.
Этот гад мне кофту разорвал и плащ испортил, - запахнула она плотнее на груди драную кофточку.
- Конечно, проходи. - Артур Валерьевич открыл дверь в ванную комнату. - Можешь взять в шкафу чистый халат. Видишь, они тут лежат стопочкой рядом с полотенцами?
Таисия закрыла дверь и встала под освежающий душ. Ссадины и синяки саднили, болел сустав руки - мерзавцы постарались. Но после душа ей стало легче. Она накрутила на мокрые волосы тюрбан, вытащила из шкафа большой махровый халат бордового цвета. Он был для нее огромным, она просто утонула в нем.
Артур Валерьевич суетился у плиты.
- Сейчас я буду угощать тебя своим фирменным блюдом, - провозгласил он.
Тася плюхнулась на диван.
- Очень интересно. Я голодная, как волк. А кто вам готовит? Неужели вы сами? Никогда не поверю. Наверное, ваши подружки, да?
- Женщины созданы для любви.
- Да бросьте! Неужели? Что-то не верится, - удивилась Таисия. - А как же семейные хлопоты, дети и прочее?
- Это да. Это верно. Но всё начинается именно с любви.
- Опять спорно. Иногда начинается с дружбы. А на Востоке жених с невестой до свадьбы порой вообще не видят друг друга.
- Ты есть хочешь? - резко прервал спор Артур Валерьевич.
- Да, давно жду. Я теперь голодная, как два волка.
- Пойдем. Мое фирменное блюдо готово.
Он поставил перед ней тарелку с жареными пельменями, залитыми яйцом и посыпанными зеленым лучком. - Пробуй!
- А где свечи? Бокал вина? - приняла расслабленную позу Таисия.
- А ты ничего не попутала? У нас не романтическое свидание.
- Вы меня спасли. Я хочу выпить за вас, мой спаситель.
- Я не воспользуюсь призом. Тася, я не встречаюсь со студентками, - сказал он и отправил в рот первый пельмень. - Ешь, а то остынет.
- Но вы же не мой преподаватель.
- Это не имеет значения. Я преподаю в твоем институте, и этого достаточно.
- Лиза ваша - красотка что надо, - надула губы Тася.
- Мы с тобой эту тему трогать не будем, хорошо?
Таисия кивнула.
- Скажи, отец выгнал тебя из дома из-за статьи, что ты опубликовала? Верно? - спросил Артур Валерьевич.
- Откуда вы знаете? - удивилась Тася, уминая фирменное блюдо.
- Я читал. На самом деле профессионально написано. Ты молодец. Чувствовалось, что тебя волновала тема, и она нашла отклик в сердцах читателей. Если ты будешь много читать и много писать, из тебя получится классная журналистка.
- Я это запомню и буду стараться.
- А теперь идем спать. - Он отложил вилку и вздохнул. - Приключений на сегодня достаточно, завтра рано вставать. Твой диван тебя ждет.
Тася почистила зубы и нырнула под теплый плед. Перед этим она прошла мимо открытых дверей спальни, где под одеялом уже лежал Артур Валерьевич. Широкие плечи, темные волосы на подушке. Тася невольно затормозила.
- Вы спите? - негромко спросила она.
- Да, - ответил он.
- Спокойной ночи. Невежливо отвечать женщине, отвернувшись.
- Женщина, иди спать! - приказал он и накинул на голову одеяло.
Таисия выполнила приказ.
Денег Таисии катастрофически не хватало. Ей пришлось съехать с квартиры вернувшейся тёти Вали и искать новую работу - в кафе платили очень мало. Ей предложили место подавальщицы в ночном мужском клубе «Гетера».
Управляющий персоналом, лысый, плотный мужик Игорь Яковлевич совершенно безразличным взглядом окинул ее, когда Тася пришла устраиваться на работу.
- Ты принята, - сказал он. - Можешь переодеться и идти работать.
Тасе выдали пакет с униформой. Она с недоумением вертела в руках прозрачные черные тряпочки.
- Я должна ходить в этом? - с ужасом спросила Таисия у администраторши и тряхнула прозрачной тканью. - Я же буду совсем голая!
- Голые у нас танцовщицы и девочки за барной стойкой. Это очень выгодно, мужики липнут к барной стойке, как мухи на липкую ленту, и платят деньги, чтобы поглазеть, опять же элитный алкоголь… Он тоже денег стоит. А девочек трогать нельзя, как в зоопарке - только смотри. А чтобы у шеста задницей вертеть, надо еще конкурс отборочный пройти.
Абы какую не возьмут, только самую лучшую. Знаешь, какие у нас спортсменки есть - чемпионки мира по гимнастике, честное слово. А денег гребут - обзавидуешься!
- Мне лишнего не нужно. На жизнь бы хватило. Одна живу.
Администраторша кивнула:
- Понимаю. Будешь фланировать по залу, разносить напитки и мило улыбаться. Такие как ты - с милыми личиками и стройными фигурками, клиентам нравятся, только сисек тебе не хватает, а так ты девочка что надо. Мозги только не включай и без капризов. Клиентам хамить нельзя - вмиг вылетишь, поняла?
Тася взяла аванс, купила торт, книжку малышке и пошла в гости к любимой подруге.
Лёля встретила Тасю радостными криками и сразу же потащила пить чай, а потом секретничать. Подружки уселись в комнате Лёли на мягкий диван, малышка листала новую книжку, на сердце у Таси стало тепло и уютно.
- Ну, рассказывай, - обняла подругу Лёля, - как живешь, как у тебя дела?
- Всё хорошо. Работаю, учусь, - ответила Тася. - Живу, как видишь, не погибла. - Она немного помолчала. - Знаешь, Лёлька, а я, кажется, влюбилась…
- Да ты что… - ахнула подруга. - И в кого же? Ну, давай, не тяни, сказала «а», говори - «б»! Кто этот счастливчик? Из института?
- Да… Наш преподаватель. Его зовут Артур Валерьевич, он на тринадцать лет старше меня. Я два раза ночевала у него. Нет, не подумай! Ничего не было. Он такой… такой настоящий! Он меня спас однажды, он очень умный, с жизненным опытом, с ним мне интересно. Я даже смотреть на своих ровесников не могу, одни дебилы. Да, вообще ни о ком, кроме него, не думаю. Хожу по институту, кровь в висках стучит - хочу его увидеть и боюсь. Не знаю, что со мной. Помутнение рассудка.
- Ничего себе! А он к тебе как относится? - спросила Лёля.
- Да никак! Если случайно встретимся, то или не замечает, или если уж совсем лоб в лоб, то может кивнуть, вроде как поздоровался. Не знаю, как его привлечь. И так стараюсь почаще попадаться ему на глаза, хожу там, где его могу встретить, где у нас занятий нет. С ума схожу, когда его долго не вижу.
- Даже не знаю, что тебе сказать. Студентки часто влюбляются в своих преподавателей. Обычное дело. Больные - в своих врачей, студентки - в преподов. Наверное, ты не одна такая, раз он такой интересный мужчина.
- Да уж! У Артура Валерьевича фан-клуб имеется, но встречается он с женщинами не из института.
- С женщинами? Их что, много?
- Видели его с несколькими. Я видела одну. Пластическая кукла, но эффектная.
- Такая же молоденькая, как ты? - уточнила Лёля.
- Нет, она постарше. Лет двадцать семь - двадцать восемь. Чуть мне глаза не выцарапала.
- Понятно… Ну, а ты что?… Я не очень хорошая советчица, мать-одиночка с ребенком на руках. Слушай, а может, тебе признаться ему, если всё так серьезно?
- Ты что? Как я сама? Это мужчина должен! Мне стыдно!
- Ну, тогда терпи, - вздохнула подруга. - Оно само как-нибудь развяжется…
Прошло две недели.
Как-то раз на занятиях в аудитории она увидела Артура Валерьевича. Он заменил заболевшего преподавателя. Тася смотрела на него с пылающими щеками и ужасно боялась, что кто-нибудь из студентов заметит ее состояние.
На следующий день она прихватила связку книг, которую ей дал Артур Валерьевич и которые она внимательно проштудировала, и после занятий, когда в аудитории никого не осталось, подошла к нему.