бразив, что он тут единственный, кто не стреляет, Игорь вскинул карабин и дал длинную очередь по наступающим врагам. В свете прожектора метались металлические жгуты щупалец автономиков, по всему коридору били фонтаны ярко красных искр, роботы падали один за одним, не имея возможности ни преодолеть стену огня, ни как-то обойти ее. Они могли только идти напролом и гибли один за другим.
Тишина настала неожиданно.
Враги закончились.
Впереди, загромождая собой почти половину всего объёма коридора, дымились только многочисленные обломки.
– Все живы? – голос Стратиониса, усиленный внешними динамиками, больно ударил по ушам.
– Живы, живы! – нарочито громко ответил Игорь в рацию, надеясь, что динамик в шлеме Никиаса расположен достаточно близко к уху. – Орать не надо!
– Извини, брат, – уже в рацию и совсем негромко сказал лейтенант. – Я что-то переволновался. Думал, уже не вывезем. У меня батареи всего пять процентов осталось.
– Тогда вырубай светомузыку, танцы, похоже, кончились, – усмехнулся Игорь.
Прожектор тут же погас, и вернулась привычная полутьма. А вот тишина оказалась недолгой. В северном коридоре явно завязался бой и, судя по характерному свисту выстрелов лазерных винтовок, там тоже не стали экономить энергию.
– Я пойду выясню, что там у Алекса, заодно гляну, что с батареей можно придумать, – в голосе Стратиониса явно чувствовалось беспокойство. Хотя переживал он не за Алекса, а, скорее, за немногих оставшихся в живых бойцов его подразделения.
– Нравится мне этот парень, – заявил вдруг Игорь, когда Стратионис скрылся за поворотом. – Если выживет, то вот прям настоящим отцом-командиром будет для своих бойцов. Такие на вес золота в любой армии. Интересно, а на Посейдоне он смог бы прижиться? Я б, пожалуй, даже за него поручился перед Советом.
– Прижился... – медленно, словно пробуя слово на вкус, протянул Дарион. – Странный термин, он же не домашнее животное, чтобы прижиться. Но мысль твою я уловил. Думаю, да, потенциал у него хороший, я уверен, что он смог бы органично влиться в наше общество. Если уж ты смог, то сможет любой.
– Ух ты! Это же шутка! Ты правда пошутил? Спонтанно, без домашней заготовки?! – нарочитый восторг в голосе Игоря сменился почти искренним недоверием. – Кто ты, и куда дел моего мрачного друга без чувства юмора?
– А ты все язвишь, – по привычке отмахнулся Дарион. – Сам же прекрасно знаешь, что в душе я веселый и беззаботный человек.
– Аккуратнее, друг, – начиная давиться хохотом, заявил Игорь, – а то я ведь и правда тебя пристрелю, решив, что под видом тебя тут какой-то пришелец. Две шутки за один разговор – это перебо...
– Ложись!!! – вопль Дариона резанул ухо, а вслед за этим Игоря придавило массивным телом посейдонца, который в буквальном смысле сел на Игоря и открыл огонь куда-то ему за спину. Это уже начинало становиться дурацкой традицией и Игоря категорически не устраивало. Он постарался выбраться и достать свой карабин, который в этой суматохе улетел куда-то в сторону. Ему это даже почти удалось, когда он почувствовал, что давление на спину резко ослабло, но, правда, появилось еще большее давление на шею, причиной которого был Дарион, тащивший его за шиворот по коридору с невероятной скоростью. Убегали они, ну, точнее, Дарион убегал, а Игорь волочился за ним, в сторону центрального зала. В силу своего влекомого положения Игорь смог рассмотреть, от чего так припустил его друг. Это был «дирижер», та самая тварь, которая, видимо, и стояла за всеми странностями на этой планете. Ну, или одна из них. Туловище и все пять конечностей этого существа состояли из множества разного размера частиц, похожих по форме на пирамиды. Они не соприкасались друг с другом, но были достаточно близко, чтобы создавать иллюзию цельного тела, но только до того момента, когда тварь начинала двигаться. Тогда все ее частицы скользили и невероятно плавно, но быстро перемещались, будто перетекая по замысловатой траектории. Более или менее постоянной оставалась только центральная часть туловища, где множество мелких частиц формировали что-то вроде темного сгустка. Ни глаз, ни рта, ни других видимых органов у этого существа не было.
Вот в этот самый сгусток и стрелял Дарион, периодически оборачиваясь и умудряясь при этом продолжать тащить Игоря. Впрочем, эффекта от его стрельбы не было никакого. «Дирижер» легко уворачивался от тех немногих пуль, что летели именно в него, будто предугадывая траектории выстрелов. Тварь неумолимо их нагоняла, и Игорь в панике пытался как-то вывернуться, чтобы бежать самому, а не болтаться позади товарища. Получалось не очень.
Все закончилось довольно быстро, в тот момент, когда закончился коридор по которому они убегали. Друзья ввалились в центральный зал.
Оказалось, что к этому времени туда отступили уже практически все члены их небольшого отряда, сейчас они занимали позиции в центре зала за импровизированными баррикадами из ящиков и перевернутой мебели. Игорь увидел и Алекса, и Стратиониса, и Маноэла. Последний как раз махал им рукой, указывая на укрытие рядом с собой. Дарион, наконец, догадался отпустить Игоря, и он смог самостоятельно добежать до траппера и его баррикады. Укрывшись за здоровенным опрокинутым столом, Игорь огляделся в поисках оружия и с радостью обнаружил сразу несколько аккуратно прислоненных к стенке карабинов. Видно, что Маноэл всерьез подошел к оборудованию резервной позиции. Тут же были разложены гранаты, несколько мин и даже легкий ручной гранатомет незнакомой Игорю модели.
Впрочем, времени разбираться со всем этим арсеналом не было. Морфы атаковали новые позиции, и Игорь с ужасом увидел, на что способны их новые враги. Одна из тварей ловко заскочила на баррикаду, за которой укрывался Феофан, и хлестким ударом одного из щупалец отбросила его к стене. Массивное тело спецназовца в иссиня-черном бронированном скафандре полетело, как тряпичная кукла, отброшенная капризным ребенком. Ударившись о стену, Феофан так и остался лежать, не подавая признаков жизни.
Практически сразу зал огласил звериный рев Аристарха, многократно усиленный динамиками скафандра. Он буквально разметал баррикаду, на вершине которой стояла ударившая его напарника тварь. Игорь успел заметить, как из предплечий брони Аристарха выдвинулись длинные парные лезвия, и тот ринулся на тварь с ошеломительной для такого массивного тела скоростью. Дальше все слилось в мутном вихре из ударов, мелькающих щупалец и смазанных движений обоих противников. Игорь мог похвастаться, что видел достаточно много рукопашных схваток. Посейдонцы вообще очень положительно относились к боям на любом холодном оружии, и уж на различные соревнования от поединков на палках до сражений кнутами в невесомости он насмотрелся вдоволь. Но этот поразил и видавших виды посейдонцев.
Аристарх со своим напарником так и не признались, к какому подразделению относятся, но то, что они профи, было очевидно. И сейчас это в очередной раз подтвердилось. Под диким напором Аристарха тварь начала пятиться, пропускать удары и отступать, а затем и вовсе попыталась ретироваться, но тот, совершив длинный, метра в четыре, прыжок, настиг ее. Обе руки с торчащими почти на полметра парными лезвиями обрушились прямо на центральную часть тела твари. Раздался громкий взрыв, сила, которая держала сотни пирамидок, составлявших тело «дирижера», исчезла, и их разметало по всему залу. По скафандру Аристарха одна за другой прокатывались волны ярких рубиновых молний, заставляя его биться в конвульсиях и кричать все сильнее с каждой волной. Затем скафандр вспыхнул изнутри, но почти сразу погас, и он безжизненно рухнул на бетонный пол.
Игорь отчетливо видел, как Алекс рванулся, было, к телу товарища, но Стратионис остановил его и буквально оттащил назад, несмотря на то, что его скафандр был раза в полтора меньше брони абордажника. Одновременно в рацию прошла команда:
– Отходим к бронетранспортеру. Немедленно!
Как-то само собой получилось, что в критический момент боя лейтенант Стратионис взял на себя командование. Вся группа слаженно, насколько это вообще было возможно, отступила к бронетранспортеру, который по прибытию в обсерваторию загнали через центральный вход в зал, даже разломав при этом часть стены. Именно его мощные аккумуляторы беглецы использовали, чтобы запитать нехитрое оборудование, имевшееся в их распоряжении, а также, чтобы запустить хоть минимальное освещение в обсерваторном комплексе. К сожалению, перспективы использовать броневик в качестве транспорта не было никакой ввиду разукомплектования двигателя и снятых аккумуляторных батарей. Да и не собирался отсюда никто никуда уезжать. Куда ехать? Обсерватория была единственной и конечной остановкой той, с позволения сказать, дороги, что была проложена по лесу в этих краях, дальше шли только бескрайние просторы местной весьма недружелюбной флоры, населенные столь же недружелюбной фауной.
Но план Стратиониса состоял совсем не в том, чтобы уехать на броневике и даже не в попытке использовать штатную скорострельную пушку – она все равно была развернута наружу здания, да и угол возвышения не позволил бы бить в центр зала, через который наступали враги. Нет. Стратионис вывел всю группу на улицу и, убедившись, что последний десантник, чертыхаясь и кляня эту планету и все, что с ней связано, перелез через обломки стены, открыл боковой люк десантного отделения и закинул туда невесть откуда у него взявшуюся в руках здоровенную противотанковую мину. Ну, точнее, о том, что это была мина, Игорь узнал позднее, как и о том, что четыре таких мины вместе с противотанковым гранатометом входят в штатную комплектацию бронетранспортера. Уж только Господь Бог и Генеральный штаб знают, с какими танками на Колонии собирались бороться и почему из боекомплекта бронетранспортеров не изъяли эти адские игрушки. Может, забыли, а, может, оставили по старой армейской привычке брать всего как можно больше и ни от чего не отказываться.
Противотанковая мина залетела внутрь десантного отсека, где в аккуратных нишах под полом лежали три ее товарки. Современный танк – штука очень серьезная. Полторы сотни тонн мощнейшей брони и новейшего оборудования. Спарка из двадцатикиловаттного лазера и сорокамиллиметровой электромагнитной пушки, установленная в необитаемой башне. И все это на четырех мощнейших гусеницах, спрятанных под массивным корпусом и практически недосягаемых для вражеского огня. Чтобы повредить такую махину, мина нужна серьезная. Одним словом, противотанковая мина расправилась с бронетранспортером «на ура». Взрыв прогремел почти сразу, едва Стратионис отбежал от обреченного транспорта. Взрывная волна легко подхватила его и швырнула в сторону леса, будто и не было на нем тяжеленного бронескафандра. Кроме размахивающего в полете руками Стратиониса, взрывная волна швырнула в сторону беглецов целую груду разнообразных осколков, которые, к счастью, пролетели в большинстве своем выше упавших навзничь людей.