– Нет, госпожа министр, – в своей вялой полусонной манере ответил помощник. – Пока обсуждают повестку. Ждут Вас и господина Грейсфилда.
– Адмирала, – на автомате поправила его Хилари.
– Что? – переспросил Юрий, но, сообразив,поправился, – да, его. Сообщить вам, когда он придет?
«О боже, какой же ты тупой, – Хиллари мысленно закатила глаза. – Уже мог бы выучить такие вещи, не придет адмирал раньше меня. Я в его глазах мало того, что баба, так еще и всего-то зам, вместо ожидавшегося министра. Не будет он сидеть и ждать меня. Уже хорошо, что хоть остальная делегация военных собралась».
– Я сейчас буду. Доклад по Колонии на первую страницу подготовь.
Оборвав связь, Хиллари встала с кресла и, задержавшись на пару секунд у зеркала, чтобы поправить макияж, направилась в зал совещаний.
Народу там набралось и впрямь немало. За длинным овальным столом сидели аж четверо военных в парадных белых флотских мундирах с немыслимой россыпью разнообразных медалей, по одному представителю от четырех крупнейших корпораций, один от Ассоциации банков, представители Нового Авалона, Фарнира и Первоуральска. Серьезная компания. Хилари, безусловно,льстило, что представлять Правительство Федерации на расширенном совещании Совета Безопасности доверили именно ей. Это серьезный знак, и, возможно, министерский портфель – не потолок её карьеры. В такие времена политика делается на передовой, а не в кабинетах правительственного комплекса на Земле.
Буквально вслед за Хилари в зал вошел и адмирал Грейсфилд, одетый, в отличие от остальных вояк, в полевой синевато-серый китель камуфляжной расцветки и в штатный берет вместо парадной фуражки. Немолодой уже мужчина с лицом усталого бульдога и холодными глазами. Он нарочито медленно, прихрамывая сильнее обычного,прошел по залу, сопровождаемый взглядами всех присутствующих, и тяжело плюхнулся в свое кресло во главе стола. Имеет право. Все-таки он председатель Совета Безопасности Федерации, структуры, которую многие уже за глаза называют теневым правительством.
– Приветствую всех высоких гостей, – медленным тяжелым голосом начал свое выступление адмирал и замолчал. – Для меня большая честь принимать вас в столь судьбоносный час.
Снова пауза.
– Отрадно видеть, что презрев опасности военного времени, мы смогли собраться в столь представительном составе. Жаль, конечно, что господин премьер министр не смог прибыть – адмирал снова сделал паузу, чтобы набрать воздуха, и посмотрел на Хилари. Та в ответ натянула лучшую из своих дежурных улыбок. Но уверен, что госпожа Свон справится не хуже.
Грейсфилд нарочито медленно осмотрел всех присутствующих. Было в этом человеке что-то, что заставляло съёживаться, когда он смотрел прямо в глаза. Что-то первобытное, будто смотришь в глаза пещерному медведю. В его взгляде не было ни капли злости или угрозы, только осознание собственной силы, заставлялвшее собеседника чувствовать себя школьником, ждущим, что его вот-вот вызовут к доске.
– Я предлагаю первой выслушать госпожу министра,– сказал адмирал, активируя на панели ее микрофон.
Хилари выругалась про себя. Значит, отсидеться не получится. Эх, лучше бы сначала послушать, что споютмелкие сошки на совещании, почувствовать, так сказать,фактуру. Но, видимо, придется сразу брать быка за яйца.
– Спасибо, господин председатель, очень ценно, что именно мне вы дали право открыть заседание. – Бодрым тоном начала свою речь Хилари. – Я не стану тратить время высокого собрания на перечисление очевидных и известнымвсех фактов о тяжести сложившейся ситуации. Хочу сразу перейти к вопросу, ради которого мы тут собрались, вопросу инцидента на планете Колония. Все присутствующие, очевидно, осведомлены о нападении инопланетной и явно разумной и технологически развитой формы жизни на эту планету. Мы смогли эвакуировать часть персонала и некоторое количество выживших, но контроль над планетой утрачен, а эспедиционные силы разгромлены. Более того, в результате прорыва посейдонского флота с что-то эвакуировано. Или кто-то… эвакуирован. На данный момент ситуация стабилизировалась. Система полностью блокирована силами Флота, и Правительство предлагает сосредоточить все силы на новой угрозе для чего следует… прекратить боевые действия с Посейдоном и начать мирные переговоры.
На этих словах по залу прошел неодобрительный ропот. Не обращая внимания на недовольство многих слушателей, Хилари продолжила.
– Мы полагаем, что такое решение является оптимальным и позволит сосредоточить все силы и средства на отражение новой угрозы.
– То есть, вы предлагаете сдаться? Вы там с ума посходили? – закричал один из флотских офицеров за столом. Хилари не очень разбиралась в тонкостях званий, но, вроде бы, вице-адмирал. – Мы несколько месяцев ведем боевые действия, потеряли десятки кораблей, тысячи солдат и получается все зря? Вот так взять и отказаться от борьбы? И почему же? Вы, видите ли, испугались каких-то там формжизни на забытой богом планете! Да забросать ее термоядерными бомбами и дело с концом! – военный,наконец, закончил свою тираду, но ответить Хилари не дали. Тут же встрял представитель Нью-Авалона, одного из самых мощных субьектов Федерации, выторговавший при вхождении право на участие в принятии значимых решений.
– А есть вообще гарантии, что посейдонцы пойдут на переговоры и согласятся прекратить огонь? Не подадим ли мы таким образом сигнал, что мы слабы? Не спровоцируем ли атаку?
«Да вам, поди ж, только того и надо, сепаратисты чертовы, спите и видите, чтобы в Федерации бардак настал,и вы под шум волны снова попытались отделиться,–подумала Хилари, с улыбкой глядя на рыжеволосого ньюавалонца, а вслух сказала:
– У нас есть основания полагать, что посейдонцы могут пойти на контакт. Аналитики утверждают, что шансы на успех более 80%, а что касается репутационных потерь, то я полагаю, что средства массовой информации при правильной работе с ними вполне способны грамотноосветить ситуацию. Почему речь идет о поражении? Мне кажется, это вполне можно считать победой. Обессиленный Посейдон попросил о мире, и Федерация решила остановить бессмысленное насилие. А вот недооценивать новую угрозу я бы не стала. Уровень агрессии этих чужаков беспрецедентный, как и их технологии. Вот смотрите сами. – Хилари открыла свой планшет и вывела первую страницу на большой экран, целиком занимавший одну из стен конференцзала.
Съёмка велась с дрона.
Перед зрителями с высоты птичьего полета развернулась картина лесистой местности, скорее, даже джунглей. Скоро появился небольшой городок в излучине реки, и изображение начало резко приближаться. Стали видны улицы, отдельные дома. Изображение на глазах улучшалось и становилось четче и вот уже стало возможно разобрать происходящее на улицах. Зрелище было не для слабонервных. Повсюду с криками бегали люди, в ужасе пытаясь спасти от от разнообразных роботов, преследующих их и буквально разрывающих на куски Вот один из автоматических погрузчиков схватил манипуляторами женщину и резким движением оторвал ей сначала одну руку, а потом и вторую. Кому-то за столом стало плохо. Послышался характерный звук. На экране продолжалась бойня. Мужчины, женщины, старики, дети –машинам не было разницы кого убивать. Потом картинка поменялась. Десантники в бронескафандрах под прикрытием авиации пробивались к центру города, они тоже несли потери, но шли. В какой-то момент с неба посыпались разом отключившиеся Немезиды. Солдаты на земле кричали и матерились. Роботы атаковали снова и снова.
Хилари остановила запись. В зале повисла тишина.
– У высоких гостей еще есть вопросы о реальности этой угрозы?
В повисшей тишине раздались громкие хлопки. Адпирал Грейсфилд демонстративно и неспешно аплодировал.
– Браво, миссис Свон. Очень впечатляет. Но у нас тут не институт благородных девиц, – тут адмирал хлестнул взглядом по все еще бледному представителю Ассоциации Банков, – а все-таки Совет Безопасности, и вы должны дать нам более серьёзные аргументы, нежели смерть нескольких гражданских. Война – штука серьёзная, и так просто ее не остановить. Отмена военного положения сильно осложнит обстановку на большинстве планет. Или вам напомнить, что было на Фарнире?
Напоминать необходимости не было. Хилари лично участвовала в переговорах с революционным комитетом Фарнира и прекрасно помнила, чем все закончилось. Безумные требования передать все производства под контроль жителей и ввести план трансформации планетарного правительства. Хотя какой там, ко всем чертям, трансформации! Они просто предлагали его упразднить и сделать какое-то подобие посейдонскогообщества с распределением ресурсов напрямую между жителями. Бред полнейший, но они в него свято верили и кричали, мол, если у «этих» получилось, то смогут и они.
Дипломатия в тот раз оказалась бессильна, и беспорядки подавил Десантный Корпус. Хилари ждала грандиозного скандала, но тут удачно началась война с Посейдоном, и всем стало не до того.
– Господин адмирал, раз уж мы тут говорим открыто, то не мне вам напоминать что ВКС так и не смогли установить координаты системы Посейдон–Прайм, и именно поэтому мы ведем оборонительную войну, вместо молниеносного разгрома врага. – Хилари уже не пыталась быть вежливой и в голосе звенела сталь. – Военное положение подрывает экономику. На планетах Внутреннего пояса начинаются волнения. Если, а точнее уже «когда», в прессу просочится информация о событиях на Колонии,начнется кошмар. Нам необходимо перемирие. Хотя бы до тех пор, пока не разберёмся, что там произошло, – Хилари указала рукой на монитор.
В зале поднялся ощутимый гул, участники совещания активно обсуждали между собой ее слова, сама же Хилари,не отрываясь, смотрела в глаза Грейсфилду. Он был недоволен. Сильно. Обычно расслабленный и даже вальяжный, сейчас он был похож на изготовившегося к прыжку зверя. Он так сильно сжал подлокотники кресла,что дорогущее дерево готово было треснуть. Но Грейсфилд знал, что вступать сейчас в пикировку – лишь демонстрировать свою слабость. А эту роскошь он не мог себе позволить.