– Вы сказали, «ужасное»? – аккуратно осведомился Игорь, когда председатель умолк.
– Да. Аналитики пришли к выводу, что информационный пакет был сформирован в качестве предупреждения, возможно, в благодарность за помощь, если чужие вообще мыслят подобными категориями. Предупреждение о том, с чем мы столкнулись, и к чему это приведет. На подробный анализ всей информации уйдут месяцы, а, может, и годы. Ученые в восторге, но я не уверен, что у нас есть это время.
– Так а чем я могу быть полезен? – спросил Игорь, уже понимая, какой будет ответ.
Лорен Шарг наконец оторвался от созерцания океана и, подойдя к столу, включил на нем карту Галактики. Спираль Млечного Пути в таком масштабе казалась совсем небольшой, и не скажешь, что диаметром она почти сто тысяч световых лет. Где-то с одного из краев рукава Ориона была обозначена красным совсем небольшая область из полутора сотен систем, относящихся к изученным Федерацией и условно считающихся ее границей. Ближе к галактическому центру располагалась уже значительно большая область, охватывающая более ста тысяч звездных систем, которая и являлась Исследованным Космосом по классификации Посейдона. Но по меркам Галактики, в которой по самым скромным подсчетам более двухсотмиллиардов звезд, даже это было ничтожно мало.
Лорен Шарг приблизил изображение, и они с Игорем оказались будто внутри одного их рукавов галактического диска.
– Из тех немногих образов, которые нашим ученым удалось более или менее достоверно идентифицировать, это наиболее вероятное местоположение одной из планет,мелькавших в записи чужаков. Как ты сам можешь видеть,это дальний рукав галактики и почти восемьдесят тысячсветовых лет от нас. Даже имей мы сотню координатных точек в системах по пути к этому месту, это все равно минимум полторы сотни прыжков только в одну сторону. Такой нагрузки не выдержит ни один корабль, не говоря уже об экипаже. Вопрос в том, как эти чужаки преодолели всю галактику? Какой у них принцип передвижения в межзвездном пространстве? Мы точно знаем, что существует возможность путешествия гиперпрыжком на десятки тысяч световых лет, а не несколько сотен, как сейчас. Само существование Посейдона тому прямое доказательство. Прыжок «Одиссея» к центру галактического диска доказал практическую возможность подобного путешествия. Но, к сожалению, повторить гениальное изобретение Отцов-основателей мы так и не смогли. На заре существования Посейдона они настолько боялись, что их молодую колонию найдут и уничтожат, что удалили не только записи о координатах земли, но и документацию на экспериментальный двигатель Одиссея.
Так что, Игорь, это не только наш шанс на полноценный контакт с иным разумом, но и возможность расширить возможности путешествия в пространстве до невиданных горизонтов. Возможно, даже попробовать добраться до соседних галактик. Той же Андромеды, которая сейчас для нас так же недостижима, как Луна для первобытных людей.
– Но для этого мне нужно вернуться на Колонию, – резюмировал Игорь.
– Да. Именно так, – подтвердил Лорен Шарг. – Нужно снова найти это… существо, назовем его так. И попытаться наладить контакт. Раз получилось один раз, не вижу причин для неудачи и во второй.
– Мне бы ваш оптимизм, – усмехнулся Игорь. – Ну да ладно. Справимся. Кто еще в экспедиции? Какими силамибудем располагать? Когда мы покидали Колонию, там было,мягко говоря, жарковато. Думаю, минимум две-три Касатки в боевом варианте и полная экспедиционная группа по третьему классу оснащения вполне справятся с задачей. Пожалуй, ксенобиологи нужны обязательно, и я бы не отказался от группы скаутов, там местность весьма и весьма враждебная. А еще... – но договорить Игорь не успел.
– Лететь нужно одному, – спокойно сказал Шарг, прервав тираду Игоря. – В систему ДФ-4 прибыл огромный военный флот Федерации, и система в полной блокаде. Мы не можем их атаковать без несоизмеримых потерь. Высший совет обсуждал эту перспективу и оказался от прямого удара.
– Но мы ведь воюем с Федерацией... – Игорь даже не нашелся что сказать. – Разве не в этом смысл войны? Нанести поражение противнику?
– Скорее, это Федерация воюет с нами, – столь же спокойно, как и раньше, продолжал глава Коллегии Исследователей. – У Посейдона никогда не было и до сих пор нет цели уничтожить Федерацию или убить как можно больше людей. Нет. Мы, наоборот, стараемся вынудить Землю отказаться от конфронтации. Военная Коллегия предложила очень хороший план по истощению ресурсов Федерации и дестабилизации ключевых систем, чтобы инициировать смену правительства и заставить новые политические элиты отказаться от агрессии. Согласно этому плану такие крупномасштабные сражения исключены. Максимум рейды силами до двадцати кораблей. А в системе ДФ-4 сейчас одних только линкоров дислоцировано шесть единиц. Так что, действовать нужно иначе.
– То есть, мне нужно в одиночку преодолеть блокаду системы всем федеративным флотом, – Игорь начал демонстративно загибать пальцы на руке, – потом спуститься на планету, где мало того, что вся фауна мечтает меня сожрать, так еще и бушует непонятный шторм, разгуливают сошедшие с ума роботы и агрессивныепришельцы? А что, мне нравится! Записывайте меня, я в деле!
– Ни секунды не сомневался в вашем выборе Игорь, – с улыбкой сказал Лорен Шарг. – А что касается прорыва блокады и проникновения на планету, то, думаю, тут вам поможет моя дочь. У нее есть отличная идея. Вы ведь с ней знакомы, верно?
– С кем? С идеей или дочерью? – озадаченно спросил Игорь.
В этот момент из-за спины он услышал знакомый голос.
– Привет, красавчик!
Оглянувшись Игорь увидел стоявшую в дверях худощавую девушку с ярко пурпурными волосами в с синем облегающем комбинезоне Коллегии Исследователей.
– Мика? Ты? Но как... – Игорь окончательно перестал понимать происходящее. Он был уверен, что Альваро и его помощница погибли при прорыве на Колонию, но даже если это не так, Мика – дочь Лорена Шарга?! Бред какой-то…
– Ага. Это я. Мика Шарг, – девушка широко улыбнулась и, протянув руку вперед в приветственном жесте, сделала несколько шагов к Игорю. – Я потому в тот раз и устроила этот спектакль с парализатором и захватом, чтобы убедиться, что кто-то из вас с Дарионом не узнает меня. Мало ли, вдруг где-то видели в сети фото или пересекались случайно общей компании. Но обошлось.
Игорь, ошеломленный увиденным и услышанным, так и не нашелся с ответом, а только пожал протянутую руку. Мика быстро поняла, что ничего толкового он ей сейчас не скажет, и взяла ситуацию в свои руки.
– Ладно, отец. Дальше мы сами. Видишь, нашему герою надо прийти в себя.
Лорен Шарг не стал спорить с дочерью и дал ей увести Игоря из кабинета.
Глава 20
Глава 20
– То есть, ты всерьез считаешь, что это может сработать? – вопрос Игоря, очевидно, был риторическим, но Мика, тем не менее, на него ответила.
– А почему нет? Там у них сейчас в системе полный бардак. Четыре разных флота, куча эвакуационных транспортов, привлеченные гражданские корабли, собственные флоты двух корпораций. Ты спокойно проскочишь на истребителе под видом возвращающегося с задания пилота. Позывные и коды мы тебе обеспечим. Отличный план. – Мика была явно довольна собой и критику слушать не хотела.
Уже второй час они с Игорем обсуждали прорыв на Колонию и, несмотря на первоначальный скепсис, план Мики ему все больше нравился. Да, слегка безумно, но ведь может сработать. Должно сработать! Идея была в том, чтобы собрать на Посейдоне полную копию штатного армейского истребителя «Немезида», благо были и захваченные машины, да и вообще посейдонцы их чуть не до винтика все разобрали после боев. Так что, сделать копию проблемы не составляло. Потом Игоря на этой «Немезиде» доставляют транспортным кораблем на окраину системы, и дальше он уже своим ходом пролетает к планете и ищет там мимикранта. Именно из-за дальности перелета нельзя было взять трофейную, а нужно было делать новую «Немезиду» с усовершенствованным посейдонцами двигателем, значительно большей скоростью и увеличенным запасом хода. И даже в этом случае Игорю предстояло почти шестнадцать часов провести в кабине.
– Мика, ты мне можешь мне толком обьяснить, что все-таки произошло тогда? Как ты оказалась в помощницах Альваро? Он же не был в курсе, что ты с Посейдона? – когда они закончили обсуждать план, Игорь задал, наконец, вопрос, который не давал ему покоя.
– Не был, конечно, хотя я и не пойму, к чему такая секретность.
Мика пожала плечами и продолжила. Ей явно хотелось выговориться на эту тему.
– Идея возобновить контакты с Землей далеко не нова, и явно не с твоим появлением, как ты уже понял, было принято это решение. Наши разведчики активно следили за тем, что происходило в периферийных мирах, постепенно проникая все глубже и собирая все больше информации. Когда отец стал главой Коллегии Исследователей, то он санкционировал идею группы энтузиастов создать в Федерации небольшое сообщество для сбора информации и апробации некоторых идей на практике. Конечно, были сложности. Они не могли действовать открыто и вообще очень непросто интегрировались в жизнь земных колоний. Но постепенно у них появилась сеть сторонников и единомышленников, которая за двадцать с лишним лет весьма разрослась, а с учетом ресурсов, которые могла задействовать эта группа, проблем с вербовкой новых членов никогда не было. Ну а когда Высшим Советом было принято окончательное решение об открытом контакте, отец смог отсрочить его реализацию почти на семь лет и отправил меня на Землю, чтобы стать частью этого сообщества и подстраховать нашу экспедицию в которой, кстати, был и ты. Ну, дальше ты и сам знаешь. СКО с подачи боссов всех основных корпораций устроило покушение на президента, обвинили вас и всех посейдонцев разом, дальше массовая PR-компания, дискредитация самой идеи мирного сосуществования с Посейдоном, война и все такое. Мы пытались. Доводили до людей правду, но это была капля в море и нас считали кучкой сумасшедших, а то и вовсе экстремистами. Так что все, что мы смогли сделать – это спасти вас с Дарионом и как-то пробовать вернуть вас домой. Никто не ожидал, что на Колонии такое начнется. Тут мы прокололись, конечно.