ось.
- Альфа-шесть, ответь Чарли, - голос диспетчера вывел Джона из легкого оцепенения, в которое тот незаметно для себя впал, погрузившись в воспоминания.
- Альфа-шесть на связи! - бодро отрапортовал Джон, - статус зеленый, все идет штатно, никаких проблем.
- Да, мы видим, Альфа-шесть, тут такое дело... - голос диспетчера выдал волнение, и это очень не понравилось Джону. - Мы поймали сигнал с планеты, очень странный.
- Тоже мне новость, - мрачно ухмыльнувшись, ответил Джон. - Тут вообще что-нибудь НЕ странное происходило за последнюю неделю? Куда ни плюнь – обязательно попадешь в какую-то странность. Ну и чем этот сигнал странен? И, самое главное, причем тут я?
- Странный он потому, что это смодулированный сигнал радиотелескопа с планеты. Причем модуляция очень напоминает азбуку Морзе, но с неправильным алфавитом. То есть, кто-то или что-то пытается с помощь радиотелескопа подать сигнал, используя аналог азбуки Морзе. Аналитики в штабе клянутся, что это не чужие. Уж больно примитивный способ передачи и выбранная кодировка.
- Ну, это и без аналитиков ясно, тоже мне гении. Ну, выжил кто-то на планете, добрался до радиотелескопа и каким-то образом приладил его для передачи сигнала. Теперь орет «SOS» и ждет спасателей. Вы предлагаете мне слетать туда и проверить? - спросил Джон, сделав ударение на слове «туда».
- Да, майор, предлагаем, - это сказал уже не диспетчер. - С вами говорит контр-адмирал Вильнев. Я не могу отдать приказ лететь на Колонию, это слишком рискованно, и штаб флота запретил боевые операции на планете до выяснения обстановки. Но я могу предложить вам слетать на разведку и надеюсь, вы согласитесь. Вы наш лучший пилот в этой системе. Вы – единственный из летчиков, кто выжил в бою на поверхности. У вас есть опыт, которого нет у других. И главное – вы сейчас ближе всех к источнику сигнала.
- Слетать-то можно, господин контр-адмирал, - после небольшой паузы ответил Джон, - но все-таки что такого необычного в этом сигнале? Мне все же придется рисковать ради этого жизнью. Хотелось бы знать.
- Резонно, майор, - деловым тоном ответил Вильнев. - Дело в том, что сигнал не только смодулирован необычным образом, но и наведен на определенную точку космического пространства в стороне от обычной плоскости орбит. При этом, каждая следующая серия сигналов корректируется с учетом движения планеты так, чтобы снова попасть в ту же самую точку. Такое ощущение, что они отправляют сигнал на какой-то приемник. Если это наши выжившие люди, то они должны были бы стараться направить сигнал на станцию межсистемной связи или в сторону нашей эскадры. Зачем бомбардировать сообщениями пустую точку в пространстве на окраине системы?
- А точно ли там пустая точка? Вы проверили? - уточнил Джон.
- Да. Сканеры ничего не показали. Пусто. Сейчас туда летят истребители с «Сиднея» – проверить визуально, но область довольно крупная, и у них может уйти от нескольких часов до суток на проверку.
- Ясно. Что ничего не ясно… - задумчиво пробормотал Джон, добавив вслед уже официальным тоном. - Контр-адмирал Вильнев! Разрешите осуществить разведывательный полет на поверхность. Риски осознаю. Ответственность беру на себя.
- Разрешаю, майор! Удачи. Конец связи.
На дисплее у Джона появилась зеленая метка, обозначающая источник сигнала на планете.
Порадовавшись про себя, что взял на вылет полный боезапас, Джон вдавил обе педали и направил машину к голубовато зеленому диску планеты.
Глава 3
– А можно это еще раз объяснить, но на обычном языке? Для тупых? Не все, знаете ли, тут университеты кончали, – в голосе Алекса была смесь искреннего раздражения и легкой иронии. Капитан абордажной роты сидел на импровизированном стуле из пластикового контейнера, закинув ногу за ногу, и с интересом изучал зубочистку с остатками какой-то еды, только что извлеченную им изо рта. Напротив него на таких же стульях расположились остальные участники военного совета: лейтенант Стратионис, Маноэл, Игорь и Дарион. Для совещания было использовано единственное закрытое помещение доступное в местных джунглях – транспортный отсек бронетранспортера с открытой аппарелью, занавешенный куском брезента, создающим что-то вроде тента. Получилась вполне себе годная, хоть и маленькая, комната, позволявшая, по крайней мере, спокойно расположиться без скафандров и вести беседу. Игорь еще раз внимательно изучил Алекса. Крупный, хотя поменьше Дариона, круглолицый, светловолосый. Лет двадцати восьми-тридцати на вид. Курносый нос и россыпь веснушек делали лицо простым и непримечательным, но вот светло голубые глаза смотрели очень цепко и внимательно, резко контрастируя с образом простого туповатого вояки, который Алекс старательно поддерживал. Дарион, к которому обращался Алекс, лишь пожал плечами:
– Ну, если совсем упростить, то радиотелескоп – это несколько крупных антенн, позволяющих улавливать частоты от нескольких десятков мегагерц до нескольких десятков гигагерц. Принцип работы радиотелескопа скорее похож на фотометр, чем на обычный оптический телескоп. Он не строит изображение напрямую, а измеряет энергию излучения, приходящего с того направления, куда «смотрит» телескоп. Таким образом, можно получать данные о координатах источников излучений, пространственной структуре и интенсивности, спектре и поляризации. Наиболее эффективно радиотелескопы работают, будучи объединенными в сеть, когда в системе синтеза радиоинтерферометров со сверхбольшими базами при получении изображений объектов можно ожидать разрешения порядка 10-2 угловых секунд. Это, пожалуй, самый дешевый из наземных вариантов наблюдения и исследования среднего и дальнего космоса.
– Ну а нам-то с этого какой прок? – не унимался Алекс. – Вы предлагаете идти под сотню километров по этим чертовым джунглям с неизвестным количеством противников впереди для того, чтобы смотреть через эту штуку в небо и принимать какие-то сигналы? – Он наконец выбросил зубочистку и теперь с вызовом смотрел на Дариона.
Ситуация была, мягко говоря, щекотливой. Формально Алекс был старшим по званию в их компании, но его подразделение относилось к флоту, а потому подчиняться ему армейские десантники Стратиониса не были обязаны. Маноэл и посейдонцы (тонкости происхождения Игоря тут никого не волновали, и поэтому для всех он был таким же посейдонцем, как и Дарион) вообще были вне какой либо иерархии, а несколько выживших егерей по инерции подчинялись Стратионису как лидеру группы, с которой они спаслись из мясорубки в городе. Одним словом, налицо был кризис командования. Никто не мог просто так взять на себя полномочия по руководству сводной группой, но необходимость подобного решения становилась все очевиднее. Кроме того, не следовало забывать о нескрываемой нелюбви Алекса и его людей к посейдонцам. В отличие от других, им приходилось терять товарищей в боях с ними, и они даже не пытались скрывать своей неприязни, хотя дальше косых взглядов и ухмылок разного рода дело не заходило.
– Дело в том, что если Маноэл прав, и в обсерватории не демонтировали антенны, то мы сравнительно легко сможем приладить к ним любую передающую аппаратуру и организовать передачу сигнала на дальнее расстояние. Антенны есть антенны, с их помощью можно не только принимать, но и передавать сигнал. Надо только будет подобрать нужную частоту и правильно «прицелиться». – Дарион был как обычно невозмутим и спокоен. – Потом останется только ждать спасательную команду.
– Одну уже дождались, – бросил Маноэл, отхлебнув кофе из большой кружки. – Теперь жратву приходится делить на всех. А ее не так много, кстати.
– Ну так пойди и подстрели что-нибудь на ужин, – завелся с пол-оборота Алекс. – Ты же траппер.
– Может, и подстрелю, – меланхолично заметил Маноэл, глядя абордажнику в глаза из-за обода кружки. Игорь мог биться об заклад, что видел сверкнувшую между мужчинами молнию.
В этот момент в разговор вмешался лейтенант Стратионис:
– Господа, давайте все чутка сбавим обороты. Насколько я понимаю, выбора у нас особого нет. Судя по гробовому молчанию в радиоэфире и отсутствию обещанных транспортов для эвакуации, Флот благополучно свалил подальше от Колонии. Возможно, нас всех уже записали в потери и сейчас оформляют бланки страховок для семей. Даже если предложенный Дарионом вариант выглядит авантюрой, другого у нас, похоже, все равно нет. Запаса топлива в бронетранспортере хватит еще максимум на четырнадцать часов работы. Зарядки в скафандрах – тоже часов на двадцать и то в эконом-режиме. Потом мы станем легкой добычей для любого преследователя, да и местная фауна, думаю, будет не прочь попробовать нас на вкус. Так что, мы или быстро решаем проблему со связью, или столь же быстро все тут дохнем. Лично я предпочту вариант Дариона. Мои люди тоже.
Закончив непривычно длинную для себя тираду, Никиас Стратонис вопросительно посмотрел на Алекса, явно ожидая от него реакции. Тот не спешил. То ли и правда не знал что сказать, то ли взял паузу достойную театральных подмостков. Наконец он нарушил затянувшееся молчание…
– Ну, раз все за, то не вижу причин отказываться от участия в регате. Веди нас на свою обсерваторию, посейдонец. Искренне надеюсь, что ты не ошибаешься, и мы не потратим зря время и силы.
– Вот и славно, – с заметным облегчением сказал Стратионис, теперь вопрос только в том, как туда добраться. Маноэл, что скажешь? Какой маршрут тебе кажется оптимальным?
Траппер ответил не сразу, явно что-то обдумывая про себя.
– Оптимального маршрута тут нет. Есть быстрый – по старой дороге, но кто его знает, чего мы там встретим, и медленный – через лес, вдоль русла реки, но не факт, что бронетранспортер там пройдет, места глухие. Я бы пошел через лес. А вы уж сами решайте.
– Без бронетранспортера никак нельзя, – эта фраза принадлежала Игорю. – Именно его станцию связи нужно будет присоединить к радиотелескопу. Ну, или нужно все это добро с него демонтировать и тащить с собой. В общем, я за быстрый путь.