Все это разномастное воинство раз за разом лихо накатывало на оборонительные позиции в обсерватории, но под сосредоточенным огнем защитников вынуждено было отступать, оставляя на земле разорванные в клочья металлические туши и обломки всевозможных агрегатов.
Игорь обратил внимание, что с каждой следующей атакой количество роботов, окончательно потерявших изначальный вид, все увеличивалось, на последнем видео в атаке участвовали только такие вот «морфы» – те самые клубки из металлических щупалец, служивших одновременно и ногами, и руками, и оружием. Любопытно было то, что стрельбы со стороны нападавших машин совершенно не было, хотя он четко помнил, что при нападении на город и на первую базу отряда Стратиониса горнорудные автономики использовали свои лазерные буры в качестве оружия дальнего действия. И весьма эффективно.
А тут все эти... создания (язык не поворачивался называть их просто «машинами») рвались в рукопашную. И куда, кстати, пропали это вездесущие электромагнитные помехи, которые столько крови попили всем до этого? С отключенными комплексами наведения эффективность стрельбы падала в разы. А тут, насколько мог видеть Игорь, ничего подобного не происходило. Даже автоматические турели, наспех собранные и установленные в окнах, работали как часы, заливая наступающих огнем с убийственной точностью. Как всегда: куча вопросов и никаких ответов.
– Ладно, с морфами я более или менее понял ситуацию, а «дирижер» больше не появлялся? – спросил Игорь, закончив просмотр.
– Если ты о той твари, что рассказывал Маноэл, то нет. Ничего похожего не было. Только то, что ты видел. Я специально сделал подборку записей со всем многообразием форм. Мы даже выяснили общую закономерность. Атакуют каждые два часа сорок пять минут, каждый раз с нового направления. В каждой следующей волне на пятнадцать-двадцать процентов больше атакующих. При потере половины от первоначальной численности начинают отступать независимо от того, насколько глубоко вклинились в оборону. В прошлый раз, например, одна тварюка уже расколотила скафандр Маноэла и следующим ударом должна была его убить, но после взрыва очередного морфа им пришла команда отступать, и они все просто развернулись и свалили.
Закончив тираду, Дарион забрал у Игоря опустевшую флягу и явно собрался возвращаться к Стратионису и Маноэлу.
– Постой. А что с сигналом? – понизив голос почти до шепота спросил Игорь. – Есть новости? Ответ пришел уже текстом через элсим.
«Сигнал я отправил, поставил автоматическую корректировку по отношению к приемнику и повторяющийся цикл сообщения каждые пятнадцать минут. Уверен, его уже давно получили, но вряд ли смогут направить нам ответ, тут беда с принимающей аппаратурой. Так что, все, что смогли, мы сделали».
Игорь ответил так же, текстом: «Может, есть смысл предупредить ребят? Мне кажется, они заслуживают знать правду. Они ведь поверили нам».
Дарион глубоко задумался, нахмурил брови, даже показалось, что выругался про себя, и вдруг неожиданно сказал вслух
– Не важно, брат. Это совершенно не важно. Максимум через восемь часов все это потеряет смысл. Или мы окажемся правы, или все погибнем.
– Ну, как скажешь. Тебе виднее, – согласился Игорь. – Когда следующая атака? Думаю, мне пора заняться делом, будет обидно пропустить самую веселую часть представления.
– Похоже, штопор в заднице уцелел, раз ты снова рвешься в бой, – усмехнулся Дарион.
– Шило, правильно говорить «шило в заднице», уж за восемь лет знакомства мог бы и выучить этот афоризм, – начал было Игорь, но тут же осекся, увидев издевку в глазах друга. – Блин, я опять купился на твою единственную удачную шутку, Дар.
– Ну за восемь лет мог бы и выучить, – уже рассмеявшись в голос, ответил тот.
– Да иди ты, – с улыбкой отмахнулся Игорь. – Найди мне лучше винтовку.
Атака и правда началась по расписанию через час и тридцать семь минут после того, как Игорь очнулся. Морфы сначала накапливались на опушке леса, ожидая команды атаковать, а потом в какой-то момент просто рванули вперед через поляну, уже заполненную обломками своих собратьев из предыдущих волн. Преодолев буквально десяток метров, атакующие морфы напоролись на стену огня. Скорострельные лазерные турели с крыши обсерватории били частыми веерами импульсов, выжигая огромные дыры в телах морфов и буквально выкашивая первые ряды. Одновременно с этим с первого этажа ударили частые очереди кинетических винтовок. Металлические заряды, разогнанные до огромной скорости магнитными импульсами, прошивали сразу по несколько морфов. Хоть они и не наносили таких катастрофических повреждений, как лазерные лучи турелей, их эффект, помноженный на огромную плотность огня, делал свое дело, и первые несколько рядов наступающих просто смело. Будь на их месте люди, такие катастрофические потери явно заставили бы прекратить самоубийственную атаку, но то, что толкало эти машины вперед, явно руководствовалось иной логикой.
«Остается надеяться, что расчеты подтвердятся, и при потере половины морфов атака прекратится», – подумал Игорь. Он посылал очередь за очередью в волну атакующих, даже не особо целясь, куда стрелять было пока непонятно, и Игорь полностью положился на целеуказание от Алекса, который умудрялся не только сам стрелять без промаха, но и раздавать цели по внутренней сети в которую были увязаны все прицелы всех винтовок в отряде. Игорь прежде никогда с таким не сталкивался. Да и где бы ему было поучаствовать в армейском пехотном бою? Оказывается, пехотинцы тоже были не лыком шиты. Прицельные комплексы на всем оружии подразделения от взвода и выше можно было соединять в единую систему организации боя, в которой командир мог давать целеуказание, контролировать ведение огня каждым бойцом, учитывать расход боеприпасов и даже блокировать оружие в случае опасности дружественного огня. Очевидно, эффективность такого подразделения, особенно при грамотном командире, была в разы выше просто группы солдат с карабинами, стреляющих по устной команде. В современном бою скорость реакции и концентрация огня давали колоссальное преимущество тому, кто умел правильно использовать сэкономленные таким образом доли секунды.
Следовало отдать должное Алексу: он был хорош. Любой намечающийся прорыв автономиков мгновенно захлебывался в волне огня. Ни один морф пока и не достиг даже середины поляны. Но напор атакующих все возрастал, новые и новые автономики и морфы появлялись из леса, и не похоже было, что враг отступит.
Проблемы начались, как всегда, неожиданно. Из глубины леса по крыше обсерватории ударил рубиновый луч, затем последовал громкий взрыв, и замолчала одна лазерная турель. За первым лучом последовал еще один, который уничтожил следующую турель.
– Да твою ж дивизию! – не удержался и выругался Игорь. – Что ж за новая напасть?! Алекс, Никиас, наши действия?
– Держимся пока тут. Как преодолеют центр или потушат третью пушку, уходим во внутренний зал на вторую линию, – спокойным, без тени волнения голосом ответил по рации Алекс.
– Согласен, – вступил в разговор Стратионис. – Еще минут двадцать мы тут продержимся без проблем. Потом надо уходить внутрь.
– Я послал мини-дрон к месту, откуда стреляли, – продолжал Алекс. – Оружия на нем нет, но, может, успеет засечь, что это было. Видео с дрона я прицепил на общий канал. Посматривайте там, а то я не успеваю за всем следить.
– Я послежу, – с радостью что может быть хоть чем-то действительно полезен вызвался Игорь. – После привычки к внутреннему интерфейсу элсима следить за еще одним видеоканалом совершенно не сложно.
– Понятия не имею, о чем ты, но, раз можешь, – делай, – ответил Алекс и прервал связь.
Но сказать, как водится, оказалось проще, чем сделать. Тот самый канал, на который Алекс прицепил видео с дрона, был в боевом интерфейсе взвода, и изображение могло транслироваться только в нем. Вообще-то, это, конечно, очень удобно. Если ты в шлеме – там проекция идет прямо на стекло. А вот тем, кому шлема не досталось, приходилось довольствоваться небольшим экранчиком прицела, одеваемым на глаз с помощью гибкого крепления через голову. Одновременно смотреть на нем видео и целиться было катастрофически неудобно. И если вначале боя от точности огня Игоря зависело не особенно многое, то с уничтожением двух турелей стало очевидно, что каждый ствол на счету.
Игорь проклинал себя за длинный язык, безуспешно пытаясь справиться с кривым интерфейсом прицела и в очередной раз сожалея, что элсим категорически несовместим с земными приборами. А как бы сейчас было удобно вывести изображение под нужным углом и спроецировать его на вот эту, например, стену. Ну, то есть, само-то изображение, естественно, ни на какой стене бы не появилось, но мозг бы воспринимал его находящимся именно там и не мешающим обзору. Ээх... ну ладно. Работаем с тем, что есть. Немного помучавшись, Игорь все-таки смог так организовать картинку, чтобы была возможность и стрелять, и контролировать дрон. Благо, пока он ничего интересного не транслировал. Просто летел довольно высоко над джунглями куда-то на юг.
Минут через пять, видимо, заложив крюк для маскировки, дрон прилетел к месту, откуда предположительно были произведены выстрелы. Ну, точнее, как только он там появился, стало совершенно ясно, что это именно то место. Дальше все произошло очень быстро. На довольно крупной прогалине в лесу находился какой-то здоровенный агрегат явно из числа горнопроходческих комплексов. Что-то вроде огромного бульдозера с большим лазерным резаком на манипуляторе впереди. Этот самый резак был довольно сильно поврежден, похоже, взрывом, непонятно только внутренним или наружным. Но, очевидно, из строя он был выведен основательно. Рядом с ним камера успела заснять несколько суетящихся существ, явно собратьев того самого «дирижера», о котором говорил Маноэл, эдакие многоноги из кучи мелких частиц, перетекающих при движении, как стайки мелких рыб. Что они делали около бульдозера – непонятно, но произведенные выстрелы были явно их работой. Буквально через несколько секунд дрона засекли, и от одного из существ в него ударил яркий рубиновый луч, после чего изображение исчезло. Все, что Игорь успел понять, – импровизированное орудие сломано, и враги его усиленно чинят. А значит, вскоре стрельба возобновится.