иентацию, ослабил хватку, и нож отлетел в неизвестном направлении. Существо вновь схватило меня за волосы, потянуло к себе. Зная, что в таком положении я не смогу сопротивляться, он приблизил своё мерзкое рыло вплотную к моему лицу и посмотрел в глаза. В отражении красных зрачков я увидел себя – запуганного и смиренного. Стало противно. В тот момент я сам себе показался таким ничтожным, низким…
Кроме всего прочего, я почувствовал жуткий смрад. От чёрта разило словно от грязной псины. Он перестал церемониться, и когда очередной клок волос был вырван у меня из головы, я подумал, что потеряю сознание.
И всё же не потерял.
На глаза навернулись слёзы боли, это было невыносимо. Я упал и покатился по полу, голову словно обожгло кислотой, я кричал, не в силах сдержать ярость, в надежде, что меня кто-то услышит. Всё тщетно.
В руки впились осколки разбитого стакана, но я даже не почувствовал этого. Я видел, что происходило, но мозг воспринимал лишь боль на голове от выдранных волос. Чёрт же навис надо мной. Он восхищался своим превосходством и с небывалым аппетитом жевал очередную порцию моих волос, хрюкая, чавкая и рыгая. Его слюни капали на меня сверху, и когда мне удалось хоть как-то сориентироваться, я разглядел нечто нереально жуткое: его член.
Эта штуковина, один в один походившая на человеческую, хоть и не была огромной, но она стояла.
Кем бы ни был этот мохнатый выродок, он был возбуждён. Его явно заводило моё беспомощное положение и стоны боли, что я издавал. Но хуже всего, что там, под мужскими причиндалами, находилось ещё нечто шокирующее. Я до сих пор не уверен на сто процентов, но это не могло быть ничем иным, как заросшим грубой чёрной щетиной, самым настоящим влагалищем. «Господь милостивый», – подумал я. Проклятье! Об этом в детских сказках ничего не писали. И даже Гоголь, мать его за душу, ничего подобного нам не рассказал, а он был ещё тот знаток подобных персонажей. Чёрт, посланник разве что самого Дьявола оказался гермафродитом. ГЕР-МА-ФРО-ДИТ из самого Ада – такого ни в одном фильме ужасов не увидишь!
Я был просто-напросто парализован увиденным. Меня добило то, что предстало прямо предо мною, точнее, надо мною. Казалось, всё кончено.
Казалось, но…
На самом деле меня спас бармен.
Он сделал это неосознанно, но мне, если честно, плевать. Сквозь собственные стоны, пытаясь закрыть глаза, чтобы не видеть всего того, что уже увидел, я услышал смех, человеческий и ехидный – смех труса. Прихвостень не просто смеялся, он насмехался надо мной, над моей беззащитностью, и вот тогда-то я прозрел. Я открыл глаза и, повертев головой по сторонам, обнаружил рядом с собой нож, который располагался за углом барной стойки, и ни чёрт, ни бармен заметить его не могли. Первый был занят трапезой, второй стоял на безопасном расстоянии, и никто из них не рассчитывал на то, что я сделаю дальше.
Я протянул руку и, едва уцепившись за ручку ножа, снова взвыл от боли. Чёрт схватил меня за волосы и начал поднимать. Я понял, что это конец. Если бы я тогда не сделал то, что сделал, мне бы однозначно пришла крышка.
Но я нашёл в себе силы и, как только хватка чёрта, уверенного в своей победе, ослабла, как только он подумал, что не встретит сопротивления, я резко вывернулся, одной рукой ухватился за рог, а второй воткнул лезвие ножа чёрту в нос.
Мерзкая тварь взвыла от боли. В ужасных конвульсиях он кинулся в сторону, и грохот копыт вперемешку с падающими стульями заглушил даже раскаты грома на улице. Упырь метался из стороны в сторону, держась за окровавленный пятак, и истекал жуткой чёрной слизью, очевидно, заменявшей ему кровь. Хвост метался вслед за своим хозяином, сбивая всё на своём пути.
Я ликовал!
В это время бармен отпрянул и, зажавшись в углу, с ужасом наблюдал за происходящим в его заведении. Видимо, бесовой шестёрке впервые пришлось видеть подобное.
Оставался последний шанс. Мне нужно было либо его добивать, либо бросаться наутёк. Я выбрал последнее, о чём теперь в какой-то степени жалею.
Едва перебирая ногами, спотыкаясь и хватаясь за всё, что попадалось под руку, я побежал к выходу. В то время я представлял собой кусок мяса, набитый невероятным сочетанием чувств – до смерти напуганный, озлобленный, но при этом расстроенный наличием в штанах собственного дерьма. Последнее было совершенно неуместно в сложившихся обстоятельствах, но именно такими мне запомнились ощущения при побеге.
Я помню, как бились стёкла бара позади меня, помню, как погас фонарь, что итак светил очень слабо, и я помню, как, несмотря на нечеловеческую усталость, я продолжал бежать.
Я продвигался в направлении центра посёлка без оглядки и превозмогая боль. Да, она была адской, может, как у самого Иисуса на Голгофе, но я отставил её на второй план. Моё подсознание определило цель: выжить, несмотря ни на что. Дождь всё так же лил как из ведра, и это последнее, что я запомнил. Дальше из памяти всё стёрлось, и как бы я ни старался, мне не удаётся вспомнить, что произошло после.
В сознание я пришёл уже здесь – в психиатрической больнице в нескольких десятках километров от Пензы.
Когда открыл глаза, я не мог поверить в происходящее. Ощущение, словно мне приснился кошмарный сон, вот только почему я проснулся в таком странном месте и скованный, оставалось неясным. Однако мне было тепло и сухо, стены вокруг, окрашенные в светлые тона и обитые мягкой тканью, действовали невероятным образом. Они почему-то успокаивали, а может, успокаивали уколы, которыми меня пичкали, как только я приходил в сознание.
Не имеет смысла пересказывать всё, поэтому расскажу лишь о самом главном.
Как вы поняли, мне удалось выжить, но меня упекли в психушку. По словам медиков, три недели я бился в истериках и вёл себя агрессивно, кидаясь на всех, кто пытался ко мне приблизиться. Меня подсадили на сильные препараты и уложили в мягкую палату, как они называли эти шикарные апартаменты. Все мои попытки рассказать что-либо заканчивались безуспешно. Никто меня не хотел слушать или не понимал, а может, и то и другое. Я долго не мог понять, в чём дело, пока не увидел тех, кто столкнулся с чёртом до меня.
Олег Скворцов пропустил одну очень немаловажную деталь. Оказалось, что пока в Агафоново, а позже уже в Степаново пропадали молодые люди, в ближайшей психиатрической лечебнице появлялись новые обитатели. Все как один престарелые шизофреники, не разговаривающие членораздельно, несущие несусветную чушь. И ещё нечто, что почему-то оставалось без внимания медперсонала: все старики, будь то мужчины или женщины, как на подбор облысевшие, с редкими клоками растительности на голове. Волосы их больше не росли.
Звучит неправдоподобно, я знаю. Но я также знаю, почему все эти истории окутаны тайной и почему до сих пор никто ни о чём толком не пронюхал.
Тёмные силы умело к этому подошли. Посланец Зла, что пытался со мной расправиться, подготовился.
Спустя несколько месяцев пребывания в лечебном заведении (по моим подсчётам) я успокоился. Я осознал, что если ничего не говорю, то ко мне не применяют физическую силу и не вкалывают успокоительное. Тогда я стал просто молчать, наблюдать за происходящим вокруг, и через какое-то время меня впервые вывели на прогулку. Там-то я и увидел стариков и старух, что стали жертвами чёрта. По большей части они вели себя нормально, но когда кто-то из них начинал говорить, то со стороны это выглядело как приступ бешенства. Теперь я знаю, что, когда открывается мой рот, выгляжу точно так же, хотя мне кажется, что я говорю простым человеческим языком.
Я помню, как у меня сняли отпечатки пальцев и взяли пробы крови. Но, судя по перешёптываниям медсестёр, ничего там не обнаружили. Как и предыдущие престарелые шизофреники, я был неизвестной личностью, ни в одной базе данных меня не существовало. Зло изменило всех нас, нашу генетику. Навсегда.
Позже, опять же из разговоров медиков, мне удалось выяснить, что всех стариков находили полностью обнажёнными, никто не мог опознать их по одежде, у них не было с собой документов, удостоверяющих личность, никто не смог бы узнать в их лицах своих детей. Они были искажены десятками лет, пролетевшими за считанные мгновения – мгновения схватки с чёртом. Анализы крови тоже ничего не давали. Посланец Зла всё продумал, никто не мог о нём рассказать, никто не начал на него охоту.
Самый сильный приступ безумия произошёл со мной спустя полгода, когда меня впервые с тех трагических событий подвели к зеркалу. В нём я увидел не двадцатишестилетнего парня, а дряхлого старика. Лицо было испещрено глубокими морщинами, тело обмякло и на конечностях проступали жуткие вены. Но самое страшное произошло с головой. На ней остался лишь небольшой клок поседевших волос, растительности, благодаря которой я был ещё жив. Чёрт не успел вырвать из меня и сожрать всю жизненную силу, всю молодость.
Ещё полгода мне потребовалось, чтобы заслужить доверие со стороны лечащих врачей, и вот теперь, сидя у себя в палате (уже не мягкой), я дописываю эти строки. Было трудно, но я сумел добыть карандаш и тетрадку, а также остро заточенный нож.
Зло не дремлет, и Посланец теперь оклемался, я это знаю. После тех событий у меня появилась незримая связь с этим существом. В местных газетах я прочитал, что бармена нашли в тот вечер мёртвым. В статье говорилось о самоубийстве, правда, я в это не верю, хотя и такое могло быть. Думаю, своего хозяина он очень расстроил, ведь не смог вовремя помочь ему при расправе надо мной.
Не знаю почему, но на меня не вышли, тоже, наверное, проделки Дьявола. Где мои документы, телефон с множеством улик, я не знаю, может, обронил в баре, может, позаботился чёртов прихвостень, пока рассказывал свои байки. Что стало с машиной, квартирой и родителями мне неизвестно. Для них я пропал без вести, и пока мне не удаётся найти способ хоть как-то заявить о себе. Да и что бы я сказал? Здравствуйте, я ваш семидесятилетний сын, не хотите ли забрать меня из дурдома? Нет, из этого ничего бы не вышло. Они не поняли бы меня так же, как и остальные.