— А, Мирянов? Катись туда, откуда пришел! Ты уволен!
Евгений ожидал выговора, тройной нагрузки, понижения зарплаты… но чтобы сразу увольнять? За что, за три взятых отгула впервые за долгие годы каторжной работы? Перебор!
Мирянов, вместо того, чтобы привычно склонить голову и тихо выйти вон, как делал всегда после нелегкой беседы с шефом, прошел к столу и бесцеремонно плюхнулся на стул. Это был обычный жесткий стул без колесиков, такой, чтобы каждый сидящий в нем ощущал неудобство и превосходство начальства. Кресло шефа было выше. Босс возвышался на полголовы над подчиненными, сам будучи по жизни человеком небольшого роста. Принцип доминирования начальства над подчиненными работал везде.
Евгений требовательно забарабанил пальцами по столу. Шеф нехотя стянул второй наушник, набрал в грудь побольше воздуха для новой тирады. Но, встретив решимость в лице моментального ставшего бывшим сотрудника, сразу орать не стал, а прошипел сквозь зубы:
— Ну, чего тебе, Мирянов?
— Евгений Александрович Мирянов, — почему-то поправил Жека. Надоела постоянная фамильярность начальника. Еще хмурая погода давила на голову и приключения последних ночей говорили, что в жизни пора что-то менять. Кардинально.
"Почему Сергей не позволил себе этих изменений? Почему умер из-за этого тирана в кресле?! Босс сидит здесь в теплом, хорошо освещенном кабинете. Спокоен и сдержан. Смотрит сквозь стеклянную стену на город свысока и понятия не имеет, что за пазухой у Жеки меч ангела, а по городу гуляют такие существа, которых и людьми-то назвать сложно. Совсем не всевидящий! Не всемогущий! Напыщенное ничтожество с раздутым самомнением, ничего не знающее о мире за пределами кабинета, за пределами компании. Так почему, Сергей, ты жизнь свою оценил ниже амбиций этого существа?" — мелькнуло в голове.
— Чего?! — повысил голос шеф в ответ на высказывание бывшего подчиненного.
— ЕВГЕНИЙ АЛЕКСАНДРОВИЧ МИРЯНОВ!!! — рявкнул взбешенный Жека.
Гнев на несправедливость, копившийся несколько лет, выплеснулся наружу. Шесть из восьми лампочек над головой взорвались, осколки посыпались на стол и на голову босса.
На полминуты кабинет погрузился в тишину. Не слышно было даже дыхания, словно его перехватило сразу у обоих. Шок.
Странное состояние прервал лишь старый мобильный Мирянова, запиликавший под пальто.
— Да? — ответил Евгений, с улыбкой наблюдая за побледневшим шефом, который хватал ртом воздух.
— Привет, дракоша, — донесся голос Карины. Вампиресса была навеселе, голос звенел. — Я встретила Макса. Ну, ведьмак который. Он может с тобой поговорить. Хочешь подъехать сегодня? Я тоже там буду.
— Конечно.
— Записывай адрес.
— На память не жалуюсь. Я запомню.
Карина продиктовала адрес. На душе вдруг стало легко и уютно, тело переполнило энергией, остро захотелось мгновенных действий. Евгений подскочил со стула, резво обогнул стол и, встав позади начальника, опустил руки на плечи. Вроде легко и по-дружески, но сидящий в кресле как удар ощутил. По костям словно волна боли прошлась, а кожу обожгло.
Шеф взвыл.
— Я уйду, товарищ экзекутор, — Жека склонился к самому уху начальника и громко, отчетливо прошептал. — Но ты мне заплатишь. ЗА ВСЁ! За каждый сверхурочный час, что я на тебя ишачил эти семь лет! И семье Сергея ты похороны тоже оплатишь! Он на тебя пахал без отпусков! Из-за тебя он сгорел на работе!
Последние две лампочки взорвались, разбрасывая осколки по столу. Шеф ощутил холодок в груди. Руки вдруг заледенели, и плечи невольно передернуло. Неприятная волна прошлась по телу, и сердце дико затрепетало. И тут шеф поступил единственно верно: дрожащими руками взял свой пижонский "Паркер" с золотым пером и чековую книжку.
— О, нет. Наличными, шеф. Наличными, — твердо добавил Евгений, припоминая, что с мечом в банк не попасть. Сложно будет объяснить охране, что топорщится под плащом. Конфискация в лучшем случае. Лишние проблемы ни к чему.
— В бухгалтерию. Там все… выдадут, — выдавил из себя бывший начальник. — Я распоряжусь.
— И мне не придется возвращаться? Никаких проблем не будет? Если надеешься на охрану, то зря. Они тоже люди.
— Не придется. Не будет. — Как во сне повторил босс. Все что угодно, лишь бы этот обновленный Мирянов ушел. В размеренной жизни, в которую ворвался этот человек, стало вдруг гадко и неуютно. Как будто кто-то кинул камень в болото и пошла волна ряби, а с ней странный запах, который не должен был возникнуть, если бы никто не тревожил покой болота.
Через десять минут Евгений Мирянов вышел из здания компании с сияющей улыбкой. Судя по пачке банкнот, которая уверенно щупала во внутреннем кармане рука, до весны о работе можно было не думать.
Такси домчало до адресата менее чем за час. Стоя у подъезда ведьмака, Жека понятия не имел, чего ожидать от незнакомца, но решительно набрал номер квартиры. Ответила Карина. Уже на месте. Что ж, хоть знакомое лицо поддержит…
— Успокойся, дракон, — бросил с порога вместо приветствия открывший дверь парень. — Просто расслабься. Здесь врагов нет. Не выставляй шипы.
— Да я вроде… спокоен, — слегка растерялся Жека, переступая порог.
— На голову тогда не дави, — скривил губы ведьмак, взявшись за виски. — И так обновленная Карина полна сюрпризов. Ты еще тут.
— Это не я… это… вне зависимости от меня, — сбивчиво продолжил дракон.
— Контролируй, — стоял на своем ведьмак, теряя терпение.
— Как?
— Не знаю. У нас разные виды деятельности. Сам все поймешь… со временем. На инквизицию только не нарвись до того, как начнешь все понимать. Одно дело попасться осознанно, совсем другое — по дурости, по неопытности.
— О, инквизиторы… Видел одного. Интересные ощущения, — припомнил в раздумьях Евгений.
Ведьмак изменился в лице, кожа на лице побледнела.
— Уже нарвался?
Карина появилась за плечами хмурого ведьмака, обхватила того за шею.
— Ну что ты его терроризируешь с порога? А чаем напоить прежде? Ты бы в первый день своей инициации увидел демоноборца, месяц бы отходил. Так что знакомьтесь и в зал к столику, а я пока бутербродов к чаю сделаю. Кстати, повстречались мы не с кем-нибудь, а с твоим отцом. Так себе встречка, скажу я тебе, Максимушка.
Казалось, брови парня улетят под потолок.
— Он в порядке?
— Более-менее. Дерганный какой-то, — ответил Мирянов.
Ведьмак тяжело выдохнул и протянул руку:
— Что ж, рад знакомству. Я — Максим.
Евгений ощутил крепкое рукопожатие. Помимо силы в нем было что-то еще. По ладони прошло ощущение щекотки. Словно кто-то нежно водил пальцем по чувствительной коже.
— Жека, — буркнул дракон.
— Что ж ты, Жека, с Кариной-то сделал? Я ее узнать не могу. Изменилась вся. Как другой человек. — Укорил ведьмак, одаряя понимающей усмешкой.
— Да как-то само вышло, — признался Евгений. — Может из-за моей странной энергии.
— Я все слышу! — Донеслось из кухни. — Нечего там на меня наговаривать! Я хорошая!
— А ты не слушай! — крикнул через плечо Макс. — Пойдем в зал, поговорить надо. Понимаешь, у меня вообще странная семья: мать эльфийка, отец инквизитор, сестра полуэльфийка. И все куда-то запропастились. Не могу никого найти. Хоть хомяка заводи.
— Они с малым сроком годности, — вставил дракон.
— Твой жил бы лет десять, — с ходу оценил объем энергии дракона ведьмак.
Рассевшись за чайным столиком, разговор продолжился.
— Понимаешь…с Кариной что-то не так.
— Совсем не так? — Осторожно спросил Жека, понятия не имея, какая она была раньше.
— Совсем, — согласился Макс. — Она от меня полностью закрылась. С чего началось?
— С Протоатома? — Попытался пошутить Жека.
— Не умничай, — отдернул ведьмак. — С отца все началось. Месяц назад он потерял близкого друга. С тех пор он сам не свой.
— Друга?
— Хорошего друга… сослуживца.
— Что же случилось?
— Инквизитор обратился в демона. Отцу пришлось добить обращенную оболочку. Невероятно сильную. Из инквизиторов такие демоны получаются, что рота инквизиторов не справляется. Приходится использовать артефакты из спецхранилища.
— А что значит добить оболочку?
— Уничтожить то, что осталось от тела, когда оно лишилось души.
Карина, сияя как новогодняя елка, принесла поднос с едой. За бутербродами с чаем разговор пошел проще. Жека, слово за словом, выуживал из Макса всю доступную ему информацию о людях-драконах, инквизиции, вампирах, современных ведьмах и многом другом. Ведьмак в перерывах между потоком вопросов для порядка уточнял об артефакте ангела, не переставая разглядывать сияющий меч, который лежал на коленях Евгения. Нечасто такое увидишь. А касаться его и вовсе не хотелось.
Вопросов было приблизительно один к десяти в пользу дракона. Ведьмак таял под их мощным напором. Под шуточки и поправки Карины выдавал все, о чем бы ни спросил инициированный. Рад бы и сам рассказать, да одним из законов равновесия предусмотрено лишь отвечать на заданные вопросы. Нет вопроса — нет ответа. Но вопросы продолжались, а сил на вразумительные ответы было все меньше и меньше… Любознательный дракон и не понимал, что некоторые ответы приходится брать из тонкого мира. Это обогащало так же и самого Максима.
Часы летели незаметно. В какой-то момент ведьмак ощутил неприятное давление на голову.
— Так, тихо всем.
В дверь позвонили.
Искоса глянув на дракона — к его неуправляемым всплескам энергии постепенно привык — отметил, что давление создает не гость. За дверью стояли гости незваные. Они знали о присутствии в квартире странной для людей компании.
— Не открывай, — встрепенулась Карина.
— Должен, — вздохнул ведьмак. — Я как бы под наблюдением.
— Пусть в следующий раз придут.
— Ты разве что-то натворила?
— Нет, я примерная, дальше прямо некуда. Но эти найдут, за что зацепиться… Они всегда находят.
Жека посмотрел по очереди на обоих, подметил:
— А в чем, собственно, дело? Мне спрятать меч? Или так сойдет?