ажения.
Исход продолжался довольно долго. К тому моменту, когда, шурша легкими пластиковыми защитными накидками, все, наконец, выбрались на поверхность, солнце уже стояло высоко в небе, перевалив за полдень. Несмотря на то, что блеклый, расплывчатый диск солнца был едва различим сквозь мутную пелену облаков, ребятишки прикрывали ладонями стекла противогазных масок, щурясь от непривычно яркого света.
"Ну что, теперь можно по домам-то, а?" — с тоскливой надеждой глухо промычал кто-то из школьников из-под противогазной маски.
"Отставить по домам!" — резко выкрикнул Сухоцкий, на несколько секунд приподняв свой противогаз, чтобы его услышали все. — "Сначала надо выйти из зоны радиоактивного заражения. Потом разберемся, можно ли по домам", — добавил он, уже спокойнее.
Была проведена перекличка по списку, построение в колонну по четыре, и Сухоцкий двинул колонну на северо-запад, в направлении центра, потому что там были ближайшие доступные мосты через Реку. Затем он намеревался повернуть на Российский проспект. Каждый из старшеклассников тащил канистру с водой, в противогазные сумки и школьные рюкзачки были разложены остатки запаса сухарей, мясных консервов, сгущенки…
Здание заводоуправления провожало их пустыми глазницами выбитых окон. У некоторых цехов были разрушены конструкции крыш. Огромная реакторная колонна лежала поперек заводского двора, снеся своей тяжестью кусок железобетонного забора и подмяв какие-то агрегаты на территории завода тонких химических технологий.
Территория завода поразила их своей безлюдностью. Вокруг стояла зловещая тишина, и, выходя за распахнутые настежь заводские ворота (вахтера на КПП тоже не было), Виктор подсознательно стал готовиться к чему-то нехорошему.
В городе разрушения были не столь значительны, как он опасался, слыша в убежище глухо доносившиеся с поверхности звуки бомбежки. Гораздо хуже было другое — то там, то здесь на пустынных, совершенно безлюдных улицах валялись разлагающиеся трупы, распространявшие под теплым солнцем удушливый, тошнотворный сладковатый запах, проникавший, казалось, даже под противогаз. И нигде ни одной живой души!
Трупы лежали на мостовых, в дверях подъездов, в автомобилях, лишь изредка встречавшихся на пути. Большинство из попавшихся на глаза машин было разбито, врезавшись в стены зданий, в заборы или в деревья.
Гнетущее, нереальное впечатление производило в начале мая множество пожухлой и свернувшейся листвы на деревьях, а частью — на земле под ними. Глядя на нее, Виктор довольно быстро догадался, что опасения Сухоцкого оказались не напрасны — по Городу были применены отравляющие вещества.
То же самое понял и Юрий. Тоска по жене и отцу, грызшая его все время вынужденного заточения в убежище, обернулась острой болью — где они? Погибли? Успели эвакуироваться? Попади под бомбежку? Или уцелели?
Дети были подавлены открывшимся зрелищем гораздо больше взрослых. Среди младших уже слышались всхлипывания. Но и Виктору Калашникову, и Юрию Сухоцкому, и Роману Никаноровичу, и Лизе сейчас было не до утешений.
Они лишь понукали отстающих — "Скорее! Скорее!" — да тревожно поглядывали на шкалы приборов. Примерно за час безостановочного движения колонна миновала центр Города, перейдя по мостам через оба рукава Реки, и свернула направо, на Российский проспект. Затем они повернули налево и, оставив по правую руку массивные серые корпуса областной клинической больницы, а по левую — красивые крепостные ворота, вышли за линию старинных крепостных валов. Виктор не раз бывал здесь прежде, но все равно с любопытством поглядывал на заросшую деревьями высокую массивную земляную насыпь, облицованную спереди многослойной кладкой из бордово-бурого закаленного кирпича, совсем потемневшего от времени, и на поблескивающий в глубокой тени тоненький ручеек в полуоплывшем рву перед валом.
Уровень радиоактивного фона в этих местах был уже заметно ниже. Но они столь же быстро продолжали идти на север по старым кварталам Города, среди небольших двух-, трех- и четырехэтажных домов, обсаженных толстенными каштанами и липами. Виктор лишь меньше стал обращать внимания на темп движения, а начал внимательнее оглядываться по сторонам.
Вот разбитая витрина продовольственного магазина. На полках — пусто. Лишь валяется среди битого стекла раздавленная пачка печенья.
Вот армейский грузовик, притертый к стене. Труп шофера навалился на руль. На голове — противогаз. Рядом с грузовиком — еще два трупа в общевойсковой форме, тоже в противогазах. Что-то показалось в них Виктору странным. Преодолевая брезгливость, он уставился на них, стараясь понять, что же его обеспокоило. Трупы были в бронежилетах, но без оружия. На них не было даже поясных ремней. На трупе с офицерскими погонами не было ни пистолетной кобуры, ни планшета. Все трупы носили явные следы разложения.
Через четверть часа Виктор увидел лежащие рядом три трупа в противогазах, в морской форме, с повязками патруля. Все трое — без оружия, правда, с поясными ремнями. Но магазинные и гранатные подсумки пусты, пуста и пистолетная кобура у офицера.
Вблизи пакгаузов у железнодорожного переезда Виктор увидел то, что не только встревожило его, но и заставило подозвать Юрия.
"Видишь?" — просто спросил он.
Сухоцкий кивнул. Труп крепко сложенного парня в кожаной куртке, без противогаза, лежал лицом вниз. На спине его куртки виднелось несколько пулевых пробоин. Под трупом — большое пятно едва подсохшей крови.
Труп, в отличие ото всех, встреченных до этого, был явно свежим. На этот раз рядом с ним валялось и оружие — старая немецкая автоматическая винтовка G-3, еще, правда не снятая полностью с вооружения армии ФРГ. Она была без магазина. Юрий наклонился, подхватил винтовку, дернул затворную рукоять — и на асфальт выскочил стандартный натовский патрон калибра 5.56. Юрка снова наклонился, поднял патрон, сдул с него пыль, и, оттянув затворную раму, загнал его обратно в казенник. Закинув винтовку за плечо, он, не говоря ни слова, двинулся дальше, заняв позицию в хвосте колонны.
Дети заметно устали, а многие из тех, кто помладше, то и дело начинали хныкать. Многие начали тайком отсоединять противогазные трубки от фильтров, чтобы дышать было посвободнее. Роман Никанорович уже несколько раз обращался к Виктору:
"Не пора ли устроить привал, а? Дети же… Им тяжело". — Его голос глухо доносился из-под противогазной маски.
Виктор отрицательно мотал головой:
"Нельзя садиться на землю. Радиоактивная пыль. А стоя не отдохнешь".
Колонна проходила мимо последнего на окраине микрорайона из стандартных многоквартирных домов. Впереди виднелись лишь особнячки старой немецкой постройки и отдельные коттеджи, выросшие лет десять-пятнадцать назад, во время строительной горячки.
Вот и последняя девятиэтажка. А за углом — две фигуры в кожаных куртках, с автоматами Калашникова наперевес.
"Стоять!" — громкий властный голос того, что повыше, не заглушенный противогазом, слышен всей колонне. — "Это что еще за демонстрация жертв Чернобыля?" — произнес он фразу, непонятную для большинства школьников, родившихся уже через много лет после Чернобыльской катастрофы. — "А ну, снять противогазы!"
Никто не спешил выполнить команду, и тогда высокий крикнул громче и злее:
"Я сказал — снять, мать вашу…" — и в подкрепление своих слов пустил над головами короткую очередь из автомата.
Дети стали поспешно стягивать противогазы, с удовольствием вдыхая воздух, который больше не надо было прокачивать через фильтр усилием собственных легких. Однако к удовольствию примешивался страх — люди с автоматами не внушали добрых предчувствий.
Юрий, остававшийся в хвосте колонны, пригнулся, и, прячась за спинами, осторожно шмыгнул в проулок между домами. Тревожно оглядываясь, он быстрым шагом направился по двору в сторону перекрестка, на котором стояли двое в коже.
Тем временем низенький автоматчик, оглядев ряды молча стоящих школьников, широко улыбнулся:
"Глянь-ка, Серый, сколько телок!" — С этими словами он подошел к одной из школьниц и ловким движением цапнул ее за грудь левой рукой. Девчонка взвизгнула и попробовала отшатнуться, но короткий сунул ствол автомата ей под подбородок и угрожающе зашипел:
"Только попробуй, дернись!"
Роман Никанорович импульсивно бросился вперед и с криком — "Как вы смеете! Хам! Прекратите немедленно!" — толкнул не ожидавшего такого напора автоматчика в плечо обеими руками. Дальнейшее превратилось в калейдоскоп мгновенно сменявших друг друга событий.
Виктор тоже рванулся было вперед, но высокий упер ствол автомата прямо ему грудь, вынуждая остановиться.
Коротенький отступил от толчка на шаг назад, запнулся и упал.
Юрий вынырнул из-за угла, залег за кустами в палисаднике перед домом и вскинул винтовку.
Короткий, не вставая с асфальта, матернулся сквозь зубы, и выпустил навскидку длинную очередь из автомата. Несколько пуль ударили Романа Никаноровича в грудь и он рухнул лицом вперед.
Юрий поймал короткого в прицел и плавно нажал на спуск, ухитрившись не промазать и всадить ему единственную пулю куда-то в левый бок.
Высокий непроизвольно дернул головой на выстрел, ствол его автомата качнулся в сторону от Виктора, и тот, не упустив момента, вцепился обеими руками в автомат. Они стали вырывать друг у друга оружие и, потеряв равновесие, покатились по мостовой.
Юрий в несколько прыжков преодолел расстояние до места схватки, и, улучив мгновение, когда высокий оказался сверху, пытаясь придавить автоматом горло своему противнику, с размаху обрушил ему на голову винтовку, затем еще и еще раз. Высокий как-то весь обмяк и повалился набок.
"Быстрее!" — негромко, но твердо командовал Юрий. — "Затащите трупы в ближайший подъезд, чтобы их не было видно с улицы!" — Несколько парней постарше, повинуясь его жесту, бросились выполнять приказ. Юрий помог Виктору подняться, и, прежде чем ребята уволокли трупы, снял с обоих бандитов ремни с подсумками. В одном из них лежали два снаряженных магазина, в другом — один. У высокого на поясе, кроме того, висел штык-нож от автомата.