На улицах Лондона бесновалась толпа. Многочисленные ораторы призывали народ на свою сторону, проповедуя самые разные, подчас экзотические идеи. Вспыхивали побоища между сторонниками независимости и объединения, межнациональные схватки между жителями всех трех регионов. Лондонская полиция не справлялась, город заполнился армейскими патрулями.
Королевская чета Вильгельма и Марии Оранских, возглавлявшая все три государства, предпочла удалиться после первого же совместного заседания. Являясь символом единства трех родственных стран, они предпочли воздержаться от участия в выяснении отношений между политическими течениями.
Интеграция победила. Как всегда, главенствующее значение имела отнюдь не воля трех народов. В данном случае верх одержала потребность буржуазии объединить рынки трех монархий, а затем разделить их между транснациональными компаниями.
Оставшееся время парламентарии уделили государственному устройству новой федерации. Отринув извечную английскую привычку все регулировать отдельными биллями, ордонансами и прецедентами, депутаты смогли добиться компромисса и приняли первую британскую конституцию. Власть короля еще более ограничивалась, сводясь к международным и представительским полномочиям, формальному руководству вооруженными силами во время войны, утверждению законов с правом вето и высшей судебной власти, включая помилование.
Коронация императорской супружеской пары ознаменовала конец периоду разногласий по поводу слияния государств. Теперь каждый мог отстаивать свои претензии только в правовом поле новой единой державы.
Приняв символы верховной власти над объединенной и мощной Британией, супруги Оранские получили гораздо меньше возможностей направлять жизнь страны по своему усмотрению, чем во времена существования трех отдельных государственных единиц. Избранный парламентом премьер-министр Ричард Кромвель оказался значительно более влиятельной персоной.
Уэльс влился в Великобританию в составе Англии. Никакого самостоятельного упоминания ни в конституции, ни в длинном императорском титуле он не получил.
Альбион, самое мощное королевство доимперской эпохи, обладавшее колониями и мощным флотом, стало сердцем новой федерации. Столицей, естественно, назначили Лондон.
Как уступка националистам, Шотландия и Ирландия сохранили право избирать парламенты внутри своей территории, иметь ограниченные сухопутные силы, типа национальной гвардии, и бюджет. Большинство осведомленных политиков полагало, что федеративные рудименты отомрут, и империя сольется в монолит. Правовой статус колоний и их жителей никого в тот момент не тревожил.
9 Земля – 2. 6.04.1672 – 7.04.1672. Египет, Париж
– Можно прервать молчание по коммам. Запрет сохраняется только на переговорники в северо-восточной части Египта. Современные средства связи им не по зубам, – доложил Тиит.
Миссионеры рассматривали изображение корабля свальдов, снятого с разных ракурсов. Он был гораздо больше приземлившегося на Кольском полуострове и не выглядел таким раздолбанным. Надо послать картинку Франклину Вею, подумал Олег, он так мечтал увидеть настоящий космический корабль.
Судя по валявшимся на территории городка фрагментам, ящеры начали демонтаж судна. В космос ему не подняться. Поэтому при любом раскладе переговоров вариант «убирайтесь с планеты куда хотите» технически неосуществим.
Без сомнения, рептилии всерьез обживали земной уголок. На берегу Крокодильего озера раскинулся целый населенный пункт. Вспомнив опыт предков, пришельцы вырыли лабиринты подземелий, укрыв выходы от песка и ветра домиками из полимерного полотна и местных материалов. Тщательно охраняемая ровная песчаная площадка явно была гнездом. Ящеры не высиживают яйца, а укладывают их в горячий песок, заботясь о потомстве только после его выхода из скорлупы. Судя по стаям мелюзги, поселенцы уже не единожды получили приплод.
– Докладываю. Я окружил жуками территорию их базы, занявшей западный берег озера Тимсах. Потребность в визуальном контроле минимальная, каждый из взрослых носит переговорный гаджет, они отслеживаются у меня в компе в режиме реального времени.
– Тиит, не отключай визуальное сканирование, – приказал Олег. – Свальды не глупее нас, могут снять или выключить коммуникационное оборудование и зайти в тыл, если заметят что-то угрожающее.
– Да, сэр. Подключившись к локальной сети под видом одного из юных крокодилов, только что получивших доступ, я влез в их базу данных. Кроме того, комп отфильтровал дайджест из их переговоров за трое суток. Похоже, произошло невероятное. Корабль прилетел из вселенной Земли-1. Я рассказал Малиновскому, он считает это физически невозможным. На борту не могло быть мощной пространственной установки. Только обычный генератор 0-перехода. Нам известен лишь один вид низкоэнергетического перехода, по технологии галактов, когда перенесли Олега. Но черные настроены против свальдов в еще большей степени, чем мы.
– Тиит, высокую физику оставь высоколобым. Сколько их и чем вооружены?
– Триста семь взрослых особей. Самцы и самки примерно поровну. У ста есть легкобронированные скафандры, столько же ручных бластеров, мощнее, чем наши карманные, но гораздо слабее десантных. В корпусе сохранилась работоспособная противометеоритная пушка. То есть вплотную к кораблю не подойти, наш скаф не выдержит попадания даже при полном напряжении защитного поля.
– Сколько стволов ПМП?
– Два. Достаточно, чтобы расстрелять метеориты при прохождении кольца Сатурна. Но защитное поле вряд ли сохранилось, вижу всего один шпиль, для полноценной работы они должны быть по кругу. Головная часть звездолета имеет повреждения.
Олег переваривал информацию. Включился Родригес.
– Давай вернемся к их прилету. Как давно они здесь?
– Есть намеки, что из пространства Земли-1 они ушли примерно в 2055 году, следовали к нам по приглашению колонии на Шпицбергене. Здесь они где-то год и четыре месяца, поэтому нет подростков, весь молодняк меньше года. Даже если они везли яйца, в космосе свальды не выходят из скорлупы – не хотят или не могут.
– А почему ты не можешь скачать с их компа сведения о полете? В сети есть запрет доступа?
– Нет, сэр, – хакерскую душу Тиита возмутило само предположение, что он не сможет взломать сеть трехвековой давности. – Навигационный компьютер корабля отключен физически, данные в нем.
– Хреново, – заключил Олег. – Наука на Тибете и в Сансье отдаст обе почки и печень за информацию о режиме низкоэнергетического перехода. Придется попросить ее у свальдов самим. Тиит, помнишь свой ультиматум Педру Второму? Придется повторить.
– Я тогда ретранслятором работал.
– Ладно. Окажем им честь. С жабами будет разговаривать сам президент республики. Не используй канал связи с сетью от имени недоросля и включи меня как внешнего абонента. Кто у них самый главный?
– Зовут примерно так, – Тиит включил непередаваемую последовательность скрипящих и шипящих звуков. Вычленив среди них напоминающие «ср» «ер» и «жа», Олег присвоил руководящему ящеру имя «Сережа», привязав земной ник к сочетанию звуков для переводчика комма. – Посылаю вызов.
– Сережа онлайн, – так автопереводчик интерпретировал приветствие рептилии. – Кто здесь?
– Здравствуйте, Сережа, – начал Сартаков. – С вами разговаривает президент Франции Олег Ширак.
Пауза.
– Франция – это что?
Похоже, сведения об интеллекте ящериц преувеличены.
– Крупное государство местных млекопитающих гуманоидов. Вы приземлились на нашей территории.
Снова пауза.
– Я могу связаться с Советом Безопасности Организации Объединенных Наций или главой колонии свальдов на Шпицбергене? – комм выдал серию резких скрипов, означающих, видимо, имя того самого руководителя.
– Организации Объединенных Наций не существует. Шпицберген не населен, – ответил Олег, размышляя, действительно ли собеседник считает планету Землей-1 или придуривается в надежде выпытать информацию.
– Не есть ваша территория. Франция в Европе.
Внезапный всплеск эрудиции у чешуйчатого озадачил президента.
– Земля – территория людей. Вы – пришельцы, даже если бы сели на Шпицбергене. Я готов обсудить с вами условия пребывания.
– Нечего обсуждать. Мы заняли свободную сушу. Имеем чем ее защитить. Сережа офлайн.
Контакт прервался. Тут же влез Петренко.
– Господин президент! Олег! Разреши, я подберусь ночью и расхреначу из бластера головную часть корабля, где противометеоритная. Тогда Сережа опять онлайн и на все есть согласный.
– Отставить. Я их всполошил. Теперь будут следить во все глаза. На расстоянии прямого выстрела жабы сильнее.
Перемеряв шагами президентский кабинет, он вызвал Джей. Почему-то каждый раз, обращаясь к ней, Олег чувствовал на душе теплоту.
– Здесь полковник Луис. Здравствуйте, господин президент.
– Доброй ночи. Удобно разговаривать?
– Нет проблем. Вы – единственный человек на планете, с кем не нужно строить из себя крутую бабу с железными яйцами.
– Тогда почему официально – «господин президент»?
– Привычка к субординации. Что случилось, Олег?
– Скидываю запись переговоров с жабой и резюме по их базе данных. Глянь и вызови меня, когда сможешь. ОК?
– Хорошо.
Полковник вышла на контакт через четверть часа.
– Ты хочешь мне сказать, если пустить на самотек, через два десятка лет люди станут здесь расовым меньшинством?
– Именно. Вдобавок они заблокировали трассу строительства канала.
– Повернешь конвой? Они в Индийском океане. На «Радживе» дивизион полевой артиллерии. Можешь пощипать свальдов.
– Нет. Тебе нужнее.
– Спасибо.
– Два вопроса. Обсуди с наукой перенос корабля из другого пространства.
– Нет проблем. Давай, не жмись. О чем хотел попросить?
– Понимаешь, Джей, я у «верхних» как кость в горле. Не могла бы ты от своего имени попросить Зисера выстрелить по яйцекладке?
– Попробую. Жди.
На следующий день полковник принесла нерадостную весть.